三代之所以異於兩漢者何在乎？兩漢之所以異於唐、宋者何在乎？其事蓋非一端，而設官其尤著者也。《周官》、《王制》雖皆出於後人之手，不無揣度附會之失，當日官制不可詳考，然以《孟子》此文推之，諸侯之國大者僅及百里，而有卿，有大夫，有上士、中士、下士，佐治者要不下百數十人，故其耳目易周，精力亦無不逮；一人有善，得以賞之，一人有惡，得以罰之；是以豪猾無所用其武斷，吏胥無所施其蒙蔽也。孟子曰︰“無君子莫治野人；無野人莫養君子。”野人少而君子多則不足於養，野人多而君子少則不足於治。是以先王量民數以設官，而不肯惜小費以致廢大事也。兩漢則不然。自令、丞、尉以外，止有鄉三老、嗇夫、游徼、亭長之屬耳；較之三代，邈乎不相及矣。然猶有秩有祿，選其賢者充之，是以其人尚知自重，其耳目精力尚可勉強從事。以故其治尚為近古，風俗尚多渾厚。至隋，盡廢鄉官，一縣之中止有一令，一丞，一簿，一尉。然其時承南北朝之漢，久亂之餘，戶口稀少，猶之可也。至唐開元、天寶之際，生聚蕃矣，民事多矣，逮宋熙寧、元豐以後，戶口之盛尤遠過於前代，豈此數人者之所能遍理！無怪乎百姓之爭日多而吏胥之權日重也！
【附論】“官盛任使，所以勸大臣也。”（《中庸》）
