董賢，字聖卿，雲陽人也。父恭，為御史，任賢為太子舍人。哀帝立，賢隨太子，官為郎。二歲余，傳漏在殿下，為人美麗自喜，哀帝望見，悅其儀貌，識而問之曰︰“是舍人董賢耶？”因引上與語，拜為黃門郎，由是始幸。問及其父為雲中侯，即日征為霸陵令，遷光祿大夫。
賢寵愛日甚，為駙馬都尉侍中，出則參乘，入御左右。旬月間，賞賜累矩萬，貴震朝廷。常與上臥起。嘗晝寢，偏藉上袖，上欲起，賢未覺，不欲動賢，乃斷袖而起。其恩至此。賢亦性柔和便闢，善為媚以自固。每賜洗沐不肯出，常留中視醫藥。上以賢難歸，詔令賢妻得以引籍殿中，止賢廬，若吏妻子屠官寺舍。又召賢女弟以為昭儀，位次皇後。更名其舍為椒風，以配椒房雲。昭儀及賢與妻，旦夕上下，並侍左右。賞賜昭儀及賢妻，亦各千萬數，遷賢父為少府，賜爵關內侯，食邑。復徙為衛尉。又以賢妻父為將作大匠。弟為執金吾。詔將作大匠為賢起大第北闕下，重殿洞門，土木之功，窮極技巧，柱檻衣以緯錦。下至賢家童僕，皆受上賜，及武庫禁兵，上方珍寶，其選物上弟，盡在董氏。而乘輿服乃其副也。及至東園秘器，珠襦玉押，豫以賜賢，無不備具。又令將作為賢起家瑩義陵旁，內為便房，剛柏題湊，外為徼道，周垣數里，門闕罘甚盛。上欲侯賢，而未有緣。會待詔孫寵、息夫躬等，告東平王雲後謁詞祀祝詛，下有司治，皆伏其辜。上于是令躬、寵為因賢告東平事者，乃以其功下詔，封賢為高安侯，躬宜陵侯，寵方陽侯食邑各千戶。頃之，復益封賢二千戶。
丞相王嘉內疑東平事冤，甚惡躬等，數諫諍，以賢為亂國制度，嘉竟坐言事下獄死。上初即位，祖母傅太後、母丁太後皆在，兩家先貴。傅太後從弟喜，先為大司馬輔政，數諫，失太後指，免官。上舅丁明代為大司馬，亦任職，頗害賢寵。及丞相王嘉死，明甚憐之。上寢重賢，欲極其位，而恨明如此，遂冊免明，曰︰“前東平王雲，貪欲上位，詞祭祝詛。雲後舅伍宏，以醫待詔，與校秘書郎楊罔結謀反，逆禍迫切，賴宗廟神靈，董賢等以聞，咸伏其辜。將軍從弟侍中奉車都尉吳族，父左曹屯騎校尉宣，皆知宏及栩、丹諸侯王後親，而宣除用丹為御屬。吳與宏交通，厚善數稱薦宏，宏以附吳，興其惡心。因醫技進，幾危社稷。朕以恭皇後故不忍有雲。將軍位尊任重，既不能明威立義，折消未萌，又不深疾雲、宏之惡，而懷非君上。阿為宣、吳反痛恨雲等，揚言為群下所冤，又親見言伍宏善醫，死可惜也。賢等獲封極幸。嫉妒忠良，非毀有功，于戲傷哉。蓋君親無將，將而誅之，是以季友鴆叔牙，《春秋》賢之。趙盾不討賊，謂之弒君。朕憫將軍陷于重刑，故以書飭將軍，遂非不改，復與丞相嘉相比。令嘉有依，得以罔上。有司致法將軍，請獄治。朕惟噬膚之恩未忍，其上驃騎將軍印綬，罷歸就第。”遂以賢代明為大司馬衛將軍。冊曰︰“朕承天序，惟稽古建爾于公，以為漢輔。往悉爾心，統闢元戎，折沖綏遠，匡正庶事，允執其中。天下之眾，受制于朕，以將為命，以兵為威，可不慎歟！”
是時，賢年二十二，雖為三公，常給事中領尚書，百官因賢奏事。以父恭不宜在卿位，徙為光祿大夫，秩中二千石。弟寬信代賢為駙馬都尉。董氏親屬皆侍中諸曹奉朝請，寵在丁、傅之右矣。?
明年，匈奴單于來朝，宴見，群臣在前，單于怪賢年少，以問譯。上令譯報曰︰“大司馬年少，以大賢居位。”單于乃起，拜賀漢朝得賢臣。初，丞相孔光為御史大夫，時賢父恭為御史，事光。及賢為大司馬，與光並為三公。上故令賢私過光。光雅恭謹，知上欲尊寵賢。及聞賢當來也，光警戒衣冠，出門待望，見賢車，乃卻入。賢至中門，光入閣。既下車，乃出拜謁。送迎甚謹，不敢以賓客均敵之禮。賢歸，上聞之喜，立拜光兩兄子為大夫、常侍。賢由是權與人主侔矣。
是時，成帝外家王氏衰廢，惟平阿侯譚子去疾，哀帝為太子時，為庶子得幸。及即位。為侍中騎都尉。上以王氏亡在位者，遂用舊恩，親近去疾。復進其弟闋為中常侍。閎妻父蕭咸，前將軍望之子也。久為郡守，病免為中郎將，兄弟並列。賢父恭慕之，欲與結婚姻。閎為賢弟駙馬都尉寬信求咸女為婦，咸惶恐不敢當。私謂閎曰︰“董公為大司馬，冊文言‘允執其中’，此乃堯禪舜之文，非三公故事。長老見者，莫不心懼。此豈家人子所能堪耶！”閎性有知略，聞咸言，心亦悟。乃還報恭，深達咸自謙薄之意。恭嘆曰︰“我家何用負天下，而為人所畏如是。”意不悅。後上置酒麒麟殿，賢父子親屬宴飲。王同兄弟侍中、中常侍皆在側。上有酒，因從容視賢，笑曰︰“吾欲法堯禪舜，何如？”閎進曰︰“天下乃高皇帝天下，非陛下之有也！陛下承宗廟，當傳子孫于無窮，統業至重，天子無戲言。”上默然不悅，左右皆恐。于是遣闋出，後不得復侍宴。賢第新成，功堅，其外大門無故自壞，賢心惡之。後數月，哀帝崩。太皇太後召大司馬賢，引見東廂，問以喪事調度。賢內憂，不能對，免冠謝。太後曰︰“新都侯莽，前以大司馬奉送先帝大行，曉習故事，吾令莽佐君。”賢頓首幸甚。太後遣使者召莽。既至，以太後指使尚書劾賢︰“帝病，不親醫藥。”禁止賢不得入宮殿司馬中。賢不知所為，詣閉免冠徒跣謝。莽使謁者以太後詔，即闕下冊賢曰︰“間者以來，陰陽不調，災害並臻，元元蒙辜。夫三公鼎足之輔也。高安侯賢未更事理，為大司馬，不合眾心，非所以折沖綏遠也。其收司馬印綬，罷歸第。”即日，賢與妻皆自殺，家惶恐夜葬。莽疑其詐，有司奏請發賢棺至獄診視，莽復諷大司徒光奏︰“賢質性巧佞，翼好以獲封侯；父子專朝，兄弟並寵；多受賜，治第宅，造家擴，放效無極，不異玉制，費以萬萬計，國家為空虛。父子驕麥，至不為使者禮，受賜不拜，罪惡暴著。賢自殺伏辜，死後父恭等不悔過，乃復以沙畫棺四時之色，左蒼龍，右白虎，上著金銀日月，玉衣珠壁以棺，至尊無以加。恭等幸得免于誅，不宜在中上，臣請收沒入財物縣官。諸以賢為官者皆免。父恭、弟寬信與家屬徙合浦，母別歸故郡矩鹿。”長安中小民歡嘩。向其第哭，幾獲盜之。縣官斥賣董氏財，凡四十三萬萬。賢既見發，裸診其尸，因埋獄中。賢所厚吏沛朱詡自劾去大司馬府，買棺、衣服，收賢尸葬之。王莽聞之大怒，以他罪擊殺詡。詡子浮，建武中貴顯，至大司馬、司空，封侯。而王闋，王莽時為牧守，所居見紀︰莽敗，乃去官。世祖下詔曰︰“武王克殷，表商容之間。同修善謹，敕兵起，吏民獨不爭其頭。今以閎子補吏至墨綬。”卒官。蕭咸外孫雲。
