漢武帝宴于未央，方啖黍，忽聞人語雲︰“老臣冒死自訴。”不見其形。尋覓良久，梁上見一老翁，長八九寸，面目皺，須發皓白，拄杖僂步，篤老之極。帝問曰︰“叟姓字何，居在何處，何所病苦，而來訴朕？”翁緣柱而下，放杖稽首，嘿而不言。因仰頭視屋，俯指帝腳，忽然不見。帝駭愕不知何等，乃曰︰“東方朔必識之。”于是召方朔以告，朔曰︰“其名為藻，水木之精，夏巢幽林，冬潛深河。陛下頃日，頻興造宮室，斬伐其居，故來訴耳。仰頭看屋，而復俯指陛下腳者，足也，願陛下宮室足于此。”帝感之，既而息役。
幸瓠子河，聞水底有弦歌聲。前梁上翁及年少數人，絳衣素帶，纓佩甚鮮，皆長八九寸，有一人，長尺余，凌波而出，衣不沾濡，或有挾樂器者。帝方食，為之輟膳，命列坐于食案前。帝問曰︰“聞水底奏樂，為是君耶？”老翁對曰︰“老臣前冒死歸訴，幸蒙陛下天地之施，即息斧斤，得全其居，不勝歡喜，故私相慶樂耳。”帝曰︰“可得奏樂否？“曰︰“故齎樂來，安敢不奏。”其最長人便弦而歌，歌曰︰
天地德兮垂至仁，憫幽魄兮停斧斤。
保窟宅兮庇微身，願天子兮壽萬春。
歌聲小大，無異于人，清徹繞越梁棟。又二人鳴管撫節，調契聲諧，帝歡悅，舉觴並勸曰︰“不德不足當雅貺。”老翁等並起，拜受爵，各飲數升，不醉。獻帝一紫螺殼，中有物狀如牛脂。帝曰︰“朕暗，無以識此物。”曰︰“東方生知之耳。”帝曰︰“可更以珍異見貽。”老翁顧命取洞穴之寶。一人受命，下沒淵底，倏忽還到，得一大珠，徑數寸，明耀絕世。帝甚愛玩。翁等忽然而隱。帝問朔︰“紫螺殼中何物？”朔曰︰“是蛟龍髓。以傅面，令人好顏色。又女子在孕，產之必易。”會後宮產難者試之，殊有神效。帝以脂涂面，便悅澤。又曰︰“何以此珠名洞穴珠？”朔曰︰“河底有一穴，深數百丈。中有赤蚌，蚌生珠，故以名焉。”帝既深嘆此事，又服朔之奇識。
