光绪甲午，中国与日本失和，以至开战。外舅建德周悫慎公馥时任燕臬，充全省营务处，兼后路粮台。卸事后，于光绪戊戌，谓予云：「光绪□□年，庐江吴武壮公长庆平高丽之乱，当时合肥相国与日本订约，中有『如两国出师至高丽，互相知照』之言。我以为高丽本我属国，我用兵于我属国，何必知照日本，据理力争，恐将来转因此多事。李相不从，卒以此致祸。」云云。声木谨案：我朝穷天下之力，剿平粤捻各匪，久厌兵革，合肥李文忠公鸿章亦欲息肩。虽以武壮平高丽之乱，挟全胜之势，当时牵就订约，原欲以此箝制日本，不意转为日本所箝制，非文忠当日意料所及。光绪甲午以前，文忠致函先文庄公，中有「英法俄德虽强，不如日本，日本将雄长欧洲」之语，可谓有远识矣。不谓甲午一役，竟着着失算，一筹莫展。虽强弱悬殊太远，《春秋》责备贤者，文忠久秉国钧，终当尸其咎也。又相传：当时我朝任日本公使为丹徒汪芝房太守凤瀛，下旗回国，德宗景皇帝召见，谕之云：「闻日本与中国开衅，早有阴谋，尔驻其国都，何以一无所知，亦无奏报到京？」云云。太守闻谕，惶惧不知所对，出语人云：「惊恐汗透重衣。」可谓天威不违严咫尺，太守实咎有应得也。
