方貞觀字履安，號南堂，桐城人。乾隆丙辰，薦舉博學宏詞。工詩，其詞深，其旨遠，其調古，其律嚴，無鉤棘之苦，無雕搜之跡。清空娟妙，獨標孤詣， 煉淘汰，務極雅正。撰有《南堂詩鈔》□卷、《輟鍛錄》□卷。《輟鍛錄》中，多論詩精微之語，錄其最明通者一節于此，文雲︰「有才人之詩，有學人之詩，有詩人之詩，未有熟讀唐人之詩數千百首而不能吟詩者。讀之既久，章法、句法、字法，用意、用筆、用典，音韻神致，脫口皆肖。點綴與用事是兩項，用事有正用、側用、虛用、實用之別。作詩最忌敷陳多于比興，詠嘆少于發揮。古人有一二語獨臻絕勝，後人萬莫能及，則一時興會所致，不可強得也。音韻之于詩，所關甚重，蓋聲音之感人最捷，入人最深，而其消息則甚微。立題以簡為主，所以留詩地也。所謂語不驚人死不休者，非奇險怪誕之謂也，或至理名言，或真情實景，應手稱心，得未曾有，便可驚心動魄。」雲雲。聲木謹案︰以上所語，真一字千金，不明乎此，尚足為詩乎。
