班彪謂司馬遷︰序帝王則曰本紀，公侯傳國則曰世家，卿士特起則曰列傳。是蓋以本紀、世家、列傳為史遷創例。然《文心雕龍》雲︰遷取式《呂覽》著本紀，以述皇王。則遷之作紀，固有所本矣。今按《呂覽》十二月紀，非專述帝王之事，而《史記。大宛傳。贊》則雲︰《禹本紀》言河出昆侖高五百里。又雲︰《禹本紀》及《山海經》所有怪物，予不敢言之也。是遷之作紀，非本于《呂覽》，而漢以前別有《禹本紀》一書，正遷所本耳。又《衛世家。贊》雲︰予讀世家言雲雲。則遷之作世家亦有所本，非特創也。惟列傳敘事，則古人所無。古人著書，凡發明義理，記載故事，皆謂之傳。《孟子》曰︰于傳有之。謂古書也。左、公、 作《春秋傳》，所以傳《春秋》之旨也。伏生弟子作《尚書大傳》，孔安國作《尚書傳》，所以傳《尚書》之義也。《大學》分經、傳，《韓非子》亦分經、傳，皆所以傳經之意也。故孔穎達雲︰大率秦、漢之際，解書者多名為傳。又漢世稱《論語》、《孝經》並謂之傳。漢武謂東方朔雲︰傳曰︰時然後言，人不厭其言。東平王與其太師策書雲︰傳曰︰陳力就列，不能者止。成帝賜翟方進書雲︰傳曰︰高而不危，所以長守貴也。是漢時所謂傳，凡古書及說經皆名之，非專以敘一人之事也。其專以之敘事而人各一傳，則自史遷始，而班史以後皆因之。然則本紀、世家非遷所創，而列傳則創自遷耳。叔皮乃以為皆遷創例，何耶？又遷書名《史記》亦有所本，古者左史記言，右史記事，《孔子世家》所謂“因史記作《春秋》”是也。
