翰林之名，本于揚子雲《長楊賦》，所謂子墨客卿問于翰林主人，蓋謂文學之林，如“詞壇”、“文苑”雲爾。古未有以此為官名者。其設為官署，則自唐始。然唐時翰林本內廷供奉之名，非必皆文學也。《舊唐書。百官志》︰翰林為詞學經述及僧道祝卜等待詔之所。高宗時，劉 之等以文詞召入待詔，時號北門學士。玄宗時張說、陸堅、張九齡、張 等亦召入，謂之翰林供奉。凡表疏批答，或詔從中出，宸翰所揮，亦資其檢討。此翰林名官之始也。（《吳通玄傳》載陸贄疏言︰承平時，工藝書畫皆待詔翰林，而無學士。至德以來，命集賢學士入禁中草書詔，待進止于翰林院，因以名官。則翰林學士又自至德中始。然葉石林雲︰唐之翰林，開元以前未有學士之稱，曰翰林待詔，曰翰林供奉。開元二十六年始改供奉為學士，以張 等為之。與《舊唐書。百官志》相合。則翰林之有學士，實始于開元，而非始于至德。）當其初設翰林，本以便于燕私游藝，凡技術之士皆在焉。學士亦技術之一，故亦待詔于此。其後以撰擬詔命，得參機務，遂別為清要之極選。然其時翰林猶有雜流，如天寶中有嵩山道士吳筠，乾元中有佔星韓穎、劉ピ，貞元中有奕棋王叔文、侍書王⺝丕，元和末有方士柳泌、浮屠士通，皆待詔翰林。柳公權亦充翰林書詔學士。又《順宗本紀》罷翰林、醫工、相工、佔星、射復冗食者四十二人。沈括所謂工藝群官皆稱翰林是也。遼、宋以來，尚仍其制。遼本紀有翰林茶酒使。《宋史》︰安忠掌翰林司內衣庫提點醫官院。韓顯符善佔候，詔官翰林天文。錢惟演工書，太宗命翰林書學賀丕顯至其第取之。本紀︰雍熙四年，校醫人優者為翰林學生。元豐四年，改翰林醫官院為醫官局。大觀三年，詔醫學並入太醫局，書入翰林書藝局，畫入翰林畫圖局。是宋時翰林亦尚沿唐制，雜藝皆居之。其專以處文學之士，則自明始。
