中書之名，漢武初以宦者為之。司馬遷被刑後，亦為中書令。蓋主傳宣詔命者也。《成帝紀》“罷中書宦官”注︰臣言贊曰︰漢初，中人有謁者令。孝武加中謁者令為中書謁者令，置僕射。宣帝時任中書官弘恭為令，石顯為僕射。元帝時恭死，顯代為中書令，專權用事。成帝時因蕭望之言，乃罷其官，更名為中謁者令雲。自是以訖東漢，皆無中書之官。（《後漢書。朱暉傳》︰漢家舊典，置侍中、中常侍各一人，省尚書事。黃門侍郎一人，傳達書奏。皆用姓族士人。和熹太後以女主稱制，乃以閹人為常侍小黃門通命。自此以來，權過人主。然則東漢雖無中書之官，侍中、中常侍即其職也。）曹操為魏公，以劉放、孫資為秘書郎。文帝即位，更秘書為中書，以放為監，資為令，遂掌機密。明帝益任焉。《魏志》稱三祖詔命，皆放所為。此中書參機務、撰詔旨之始也。其時中書監、令號為重務。蔣濟諫曰︰“今外所言，輒雲中書，雖使恭慎，不敢外交，但有此名，猶惑世俗。況實據事要，日在目前，倘因疲倦之間，有所革制，眾臣見其能推移，于是即亦因而向之。”按資、放名臣，明帝令主，而濟已有此奏，可見權之所在，勢即隨之。故晉荀勛由中書監除尚書令，或賀之，而勖有“奪我鳳池”之嘆。至晉惠帝時，孫秀為中書監，王威為中書令，權傾中外，則更任之極重者矣。
唐初政事堂在門下省，長孫無忌以司空，房玄齡以僕射，魏徵以太子太師，皆知門下省事。至裴炎以中書令執政事筆，乃徙政事堂于中書。
