關節二字，起于唐，然不盡指科場言也。《杜陽雜編》︰元載嬖其妾薛瑤瑛，瑤瑛之父曰宗本，兄曰從義，母曰趙娟。娟與中書主吏卓倩等廣購賄賂，號為關節。是凡營私信息皆號關節矣。（宋包拯知開封府，京師語曰︰“關節不到，有閻羅包老。”亦不專指科場。）李肇《國史補》敘進士科雲︰造請權要，謂之關節。牛軻《牛羊日歷》雲︰輕薄奔走，揚鞭馳騖，以關節緊慢為甲乙。楊汝士、錢徽知貢舉，段文昌言于上曰︰“今歲禮部殊不公，所取士皆以關節得之。”乃命復試。李景讓最孝友，其弟屬其請托主司，景讓曰︰“朝廷取士，自有公道，豈可效人求關節乎？”《摭言》︰高鍇第一榜裴思謙，以仇士良關節來取狀頭，鍇廷斥之。又廣明亂後，郡國不復以貢士為意，惟江西鐘傳急于薦才，四方舉子有以公卿關節不遠千里求首薦者。此皆指科場之關節。蓋關節之雲，謂竿牘請囑如過關之用符節耳。（按唐時又有通榜之例，洪容齋謂唐不糊名，有交朋之厚者為之薦達，謂之通榜，故其取士畏于譏議，多公而審。亦或有脅于權勢，撓于親故者。若主司賢者則不然，未試之前，固已定去取于胸中矣雲雲。今按《摭言》貞元十九年權德輿主文，陸員外⺝參通榜，韓昌黎薦士十人于⺝參。權公凡三榜，共放六人，余不出五年皆捷。此所謂通榜也。其脅于權勢，如裴思謙以仇士良書函求上第，則謂之關節，正李肇所雲造請權要謂之關節也。）至後世舉子所謂關節，則用字眼于卷中以為識別者。《宋史。劉師道傳》︰第幾道舉進士，因廷試卷糊名，陳堯咨為考官，教幾道于卷中密為識號。此則近代科場關節之所仿也。然唐時關節多出于情面權勢，尚未有以賄賂者。《宋史》︰王欽若知貢舉，有任懿托欽若所善僧惠秦，許銀三百五十兩。會欽若已入院，惠秦令欽若門客轉達欽若妻李氏，李氏令奴祁睿書懿名及銀數于臂，入白欽若。榜發，果登科。為御史中丞趙昌言所劾。此則宋時科場之弊，較唐更甚矣。明成化中，萬安為相二十余年，每遇試，必令其門生為考官，子孫甥婿多登第者。弘治十二年會試，大學士李東陽、少詹事程敏政為主考，給事中華昶劾敏政蠰題與舉人唐寅、徐泰。乃命東陽獨閱文，而敏政謫官，寅、泰皆斥譴。嘉靖四十年，應天主考無錫吳情，取同邑十三人，被劾謫外。萬歷四年，順天主考張汝愚，中張居正子嗣修、懋修及居正黨侍郎王篆之子之衡、之鼎。居正既設，御史丁此呂追論其事。三十八年會試，庶子湯賓尹為同考官，御史孫居相劾其私韓敬。吏部尚書孫丕揚因置賓尹、敬于察典。而是時進士鄒之麟分校順天鄉試，所取童學賢亦有私，為孫居相所劾。又吳道南典會試，吳江舉人沈同和與同里趙鳴陽聯號舍，代為文，榜發，同和第一，鳴陽亦中式。都下大嘩。道南亟檢舉，詔復試。同和竟日作一文，乃戍煙瘴，鳴陽除名。天啟二年，中允錢謙益典浙江試，取舉人錢千秋卷，七篇大結，跡涉關節，榜後為人所訐，謙益自檢舉，千秋謫戍。後謙益應推閣臣，溫體仁以此事疏攻，遂罷枚卜。此皆科場舞弊之近事。
