軍中火器，古已有之。《周官》有火射、枉矢之屬，已肇其端。然燧象、火牛、赤壁之燒、秭歸之火，皆以草木葦獲而灌脂，非火藥制器也。至所謂炮者，則皆以機發石。《範蠡兵法》︰飛石重十二斤，為機法行三百步。《三國志》︰袁紹起土山高櫓，射曹操營，操乃為霹靂車，發石以擊，紹樓皆破。《南史》︰黃法 攻歷陽，炮加其樓堞，克之。《通鑒》︰秦王世民圍王世充于洛陽城中，作大炮飛石，重五十斤，擲二百步。《唐書》︰李光弼守太原，作大炮飛巨石，一發斃數十人。《通鑒》︰周世宗攻壽春，自于馬上抱一石至寨，以供炮用。《宋史。張雍傳》︰蜀中王小波作亂，雍守梓州，賊來攻，輒發機石擊之，乃退。《獨醒志》︰靖康被圍，金人發炮破城。有獻策欲結索網以障之。其人歸自太原，見張孝純設此而炮無所施。《金史》︰元兵圍洛陽，金巡警使強伸創遏炮，用不過數人能發大石于百步外。及元兵攻汴，金龍德宮造炮石，取艮岳太湖靈壁假山為之，大小各有斤重，其圓如燈球之狀。元兵用炮則不然，破大 或碌碡為二三，皆用攢竹炮，有至十三梢者。《毛 傳》︰何﹝阿﹞驢、樊喬仕金為司炮，後降元軍，仍司炮，給元人曰︰“炮利于短，不利于長。”使截其木數尺、綆十余握，由是機雖起伏，所擊無力。是歷代炮法猶多用機發石也。然火炮實起于南宋、金、元之間。《宋史》︰虞允文采石之戰，發霹靂炮，以紙為之，實以石灰、硫磺，投水中而火自水跳也，紙裂而石灰散為煙霧，眯其人馬，遂敗之。又魏勝創炮車，施火石可二百步，其火藥用硝石、硫磺、柳炭為之。此近代用火具之始。《續通鑒》︰金人守汴，于城上懸風板之外，以牛皮為障。蒙古以火炮擊之，隨即延 。城中亦有火炮名震天雷者，用鐵罐盛藥，以火點之，炮起火發，其聲如雷，聞百里外，所 圍半畝以上，鐵甲皆透。蒙古為牛皮洞屋，直至城下，掘城。城中以鐵繩懸震天雷而下至掘處，火發，人與牛皮皆迸碎。又有飛火槍，注藥，以火發之，輒前燒十余步。蒙古惟畏此二種。又《金史》及《續通考》︰金哀宗時，蒲察官奴以火槍破敵，以紙十六重為筒，實以柳炭、鐵屑、磁末、硫磺、砒硝，以繩系槍端，以鐵罐藏火，臨陣燒之。火出槍前丈余，元兵不能支，遂潰。其後阿里海牙攻樊城時，元世祖得回回亦思馬因所獻新炮法（《元史》︰世祖征炮匠西域阿老瓦丁與其徒亦思馬因至，造大炮豎午門前，試之，徹數十里），命送軍前。乃進攻樊，樊破，移以向襄陽。一炮譙樓，聲如震雷。世所謂襄陽炮也。蓋火炮之制，至是而益精。且來自西域，故世傳為西洋炮。至如宋開寶中張和仲所記岳義方火箭，及曾公亮編《武經》有虎蹲、旋風之炮，蒺藜、霹靂之球，則固未如後世大火炮之用耳。明初有火車、火傘、大、二、三將軍等炮，及碗口銅銃、手把銅統、佛郎機等品。建文東昌之戰，燕軍為火器所乘，死者萬余。征南時，張輔以神銃擊破交趾象陣。也先圍京城，于忠肅欲放大銅銃，掘土坑藏身，親燃火于藥線以擊敵。是皆火器之試于用者。而鳥槍則起于嘉靖中。郎瑛《七修類稿》雲︰嘉靖間，倭入內地，有被擒者，並得其銃，遂令所擒之倭教演中國，遂傳其法，今且遍天下雲。按《續通考》所記前明軍器，但有弓弩、盔甲、槍刀、銅銃之類，而沿彈則嘉靖四十三年始用。唐順之疏雲︰國初止有神機火槍一種，而佛郎機、子母炮、鳥嘴銃皆後出。鳥嘴銃最猛利，以銅鐵為管，木橐承之，中貯鉛彈。其點放之法，兩手握管，手不動而藥線燃其管。背施二臬，以目對臬，以臬對所欲擊之人，無不著者（此即今之鳥槍）。火技至此而極。是倭人用以肆其巧于中國，而中國習之者也雲雲。據此則鳥槍起于嘉靖中，傳自倭人明矣。然《續通考》參將戚繼光雲︰昔署衛印時，于衛庫見鳥嘴銃，乃倭變未作時所故有者。則又非起于嘉靖。按丘文莊雲︰神機火槍，以永樂中平南交，交人所制者為尤巧，命內官如其法監造。王鏊《震澤紀聞》亦雲︰文皇北征時，初得安南神槍，虜一人直前，二人繼之，皆中槍而斃。又明制︰凡火器系內府兵仗局掌管，在外不許成造。然則前明征交後已有鳥槍，但明制禁外間習用最嚴，故承平日久，皆不知用之。直至嘉靖中倭入中國，又得其傳耳。
按《明史。兵志》“火箭”條內，永樂征交趾，得神機槍炮法，特置神機營習之。大者用車，次及小者用架、用樁、用托。所謂用車者，即今之大炮也。用架、用樁者，蓋即今之鳥機炮也。其用托者，蓋即今之鳥槍也。是鳥槍之制，永樂中已有之，然不傳于外。永樂二十年，雖從張輔請，置炮于大同等關以御敵，然利器不示人，朝廷每慎惜之。宣德中，又敕宣府總兵譚廣謂︰神銃國家所重，以壯軍威，勿輕給。正統六年，邊將黃真立神銃局于宣府，帝猶以火器外造，恐傳習漏泄，特敕止之。是正統以前，鳥槍未嘗傳習于外，直至嘉靖以後始用之于營伍耳。
