《白虎通》︰公者，謂三公及二王後也。（此說本《公羊傳》。）柳子厚《房公銘》亦謂︰天子之三公稱公，王者之後稱公，諸侯入為王卿士稱公。此皆以爵位稱者也，然美稱所在輒多借用。周時本國之臣已稱其君皆曰公，如《 宮》詩“乃命魯公，俾侯于東”。孔子修《春秋》，凡書魯君皆曰公。則已不拘三公及二王後矣。後世遂益有濫及者。年之長老，尊其道而師之，亦稱公，則如毛公、申公之類。孔文舉告高密縣為鄭康成特立一鄉，雲︰“昔太史公、廷尉吳公、謁者僕射鄧公，又商山四皓有園公、夏黃公，皆悉稱公。然則公者，仁德之正號，不必三事大夫也。今鄭君鄉宜曰鄭公鄉。”又《吳志》︰程普年最長，時人皆呼程公。《南史》︰南齊宮中有婦人韓蘭英，自宋孝武以來常在宮為女博士，教書學，宮中呼為韓公。此皆以年老稱公者也。至文舉謂太史公亦以年德稱公，則甚誤。吳斗南雲︰春秋之世，楚縣令皆稱公，如沈諸梁為葉令，稱葉公。蓋楚君已僭稱王，故縣令亦稱公，所謂“諸侯縣公皆慶寡人”是也。漢高祖初起兵，亦從楚制稱沛公。其後曹參為戚令，稱戚公，夏侯嬰為滕令，稱滕公。司馬遷自稱太史公者，亦以官為中書令也。此又令之稱公者也。（太史是遷襲其父之官，被刑後又兼中書令之職，武帝時以宦者為中書令故也。）又彼此相呼亦稱公。《戰國策》毛遂所謂“公等碌碌”，《晉書。樂志》“公莫舞”注所謂“古人相呼曰公”是也。方外亦有稱公者，如遠公、支公之類是也。有孫呼祖為公者，按《呂氏春秋》孔子之弟從遠方來，孔子問之曰︰“子之公有恙乎？”次及其父母兄弟妻子。是祖之稱公，其來最古。《北史》鄭道育常戲徐之才，呼為“師公”，之才答曰︰“既為汝師，又為汝公，在三之義，頓居其兩。”《南史》︰何偃呼顏延之為顏公，延之以其輕脫，乃曰︰“身非三公之公，又非田舍之公，又非君家阿公，何以呼為公？”此皆古人以祖為公之故實也（今江南人猶稱祖為公公）。有子稱父亦曰公者。《列子。黃帝篇》︰家公執席。《戰國策》︰陳軫將赴魏王之召，其子陳應止其公之行曰︰“魏欲絕楚、齊，必重迎公。郢中不善公者，欲公之去也，必勸王多公之車。”此子稱父為公也。又有人臣稱帝王亦曰公者。《南史。焦度傳》︰度欲向孝武求荊州，不知所以置詞，親人授之數百言，習誦數日，略皆上口，及見上，猝忘所教，曰︰“度啟公，度啟公。”梁武納齊東昏妃余氏，頗妨政事。範雲諫未納，王茂曰︰“雲言是。公必以天下為念，無宜留惜。”此又人臣之稱帝為公也。有以父稱子而亦曰公者。《史記》︰晁錯更漢令，削七國，其父聞之，謂錯曰︰“上初即位，公為政用事，侵削諸侯候，疏人骨肉，口語多怨公，何謂也？”錯曰︰“不如此，天子不尊，宗廟不安。”父曰︰“劉氏安，晁氏危，吾去公歸矣！”凡三呼其子為公。《陸賈傳》賈亦呼其子為公。《五代史》︰李克用養子存信，從克用與劉仁恭戰，大敗。克用怒曰︰“昨日吾醉，公獨不能為我戰耶？”《宋史》︰蔡京懷奸固位，王黼忌之，乃稱旨遺童貫偕京子攸往取致仕表。京一時失措，自陳曰︰“京衰老宜去，而不忍乞身者，以上恩未報，此二公所知也。”左右聞京並呼其子為公，皆竊笑，亦見《甕牖閑評》。（按父呼子為公，可與子呼父為哥作對）。此父稱子為公之故實也。又人主稱其臣亦有曰公者。《漢書》︰景帝謂謁者僕射鄧公曰︰“公言善，吾亦恨之。”武帝謂田千秋曰︰“父子之間，人所難言，公獨明其不然，是高廟神靈使公教我也！”《後漢書》︰光武敕吳漢曰︰“賊若出兵綴公，以大眾破尚，尚敗，公亦破矣。”《南齊書》︰周盤龍大敗魏軍，高帝以金釵二十枚與其愛妾杜氏，手敕曰︰“餉周公阿杜”。此又君稱臣為公之故實也。（按六朝以來，大臣之為三公者，人主稱之皆曰公，唐初猶然，南北朝各史可考。）
