瀛台為南海子中一小島，三面臨湖，一面有橋可通出入。當戊戌政變事泄後，太後即誘帝至其處，謂︰“赦爾一命，可居此中，不得與聞外事。”一面派心腹侍衛，嚴密防守，凡一舉一動，俱有人報告于太後。且最酷者，雖實際上與以幽禁，仍每日須用其木偶之身，使之臨朝，召見臣工，其苦正逾錮閉獨處者百倍。因既置之大廷廣廈之上，則聲音笑貌，無一而可也。維時帝乃如顛如 矣，如聾如啞，人亦以顛 矣聾啞目之，謂帝果無統治之才而已。八月八日，大集朝臣，帝向太後行三跪九叩禮，懇請太後訓政，此皆逼迫而為之，帝欲保其生命，則不得不屈從民。帝蓋自幼孱弱，膽力不足，內雖明白，終不敢出以冒險。且一次失敗，則神喪膽裂，視天下事皆可畏之境，太後如虎如狼，寧自屈抑，勿攖其鋒，所謂達心而懦者是。是日下午，榮祿以兵一隊，護送帝往月壇致禱，自是帝遂成一高等之祭司。《傳》曰︰“政由寧氏，祭則寡人。”帝之謂歟？慈禧又恐輿論譏其殘忍，乃令太監于茶店中播為風說，傳帝種種昏庸不道、無端迷信西法，謀殺太後，輿論乃翕然以帝為非，以太後之再訓政為是，外人使館中亦信是說，帝遂益處于孤立地位矣。帝于一身外，雖皇後不敢與之道一密切語，何況他人？故此小島中之日月，雖玉步未改，宮庭如故，左右侍奉之尊嚴，表面絲毫未損，而實則無形之獨夫、高貴之流囚而已，較之魯賓孫之寂處孤島，精神上之苦痛，突過百倍。異哉！此眾叛親離之皇帝，絕非才德之問題，而權利之問題也，顧其時外人亦騰一種強硬之抗論，為太後之箝制，為帝之生命苟不保，外國政府必起干涉，太後頗以為恨。此即端、剛崇信拳匪之言，所由乘間而入也。未幾，太後乃以帝病詔告中外，一方面延請名醫以證實其事，亦彌縫再起訓政之一術耳。
慈禧以帝名義降諭，謂“自四月以來，朕即覺違和，至今日病勢未能輕減”雲雲，各省乃紛紛應詔求醫。江甦巡撫乃送名醫陳蓮舫入都。陳到京後數日，即由軍機處帶領上殿。叩稱畢，跪于下，太後與皇帝對坐，中置一矮幾，皇帝面蒼白不華，有倦容，頭似發熱，喉間有瘡，形容瘦弱，鼻如鷹鉤，據陳意，頗類一西人。太後威儀嚴整，一望而知為有權力之人，似極以皇帝之病為慮，小心看護，貌若慈母。故事︰醫官不得問病，太後乃代述病狀，皇帝時時頷首，或說一二字以證實之。殿庭之上，惟聞太後語音。陳則以目視地，不敢仰首。聞太後命診脈，陳始舉手切帝脈，身仍跪地上。據言實茫然未知脈象，虛以手按之而已。診畢，太後又接述病情，言帝舌苔若何，口中、喉中生瘡若何，但既不能親視，則亦姑妄听之而已。太後語畢，陳遂叩頭謝恩而退。又以病案及其治理調護之法上呈軍機處，轉奏于帝。陳所開案，先言帝之氣體熱度等，又述呼吸器病已十余年，又言發熱則由于身虛心勞之故。方藥則系飲片數種，及調養身心之故，亦不知皇帝果服與否也，陳既以年邁，不甘受拜跪之苦，且如此診治，毫無把握，乃急欲出京回籍。惟官差重大，不得進退自由。後以法行賄于太監，自陳年老多病，不能留京之故，太後亦不問也。蓋當時各省延醫甚多，留京者尚有十余人，去一陳未必動宮庭之疑。但不行賄，則內監等勢將挑拔，令太後動問，則恐生變耳。故陳知其竅，行賄而免，決無後患也。是時，慈禧實有廢立之意，風示各省督撫，使之贊同。而兩江劉坤一、兩湖張之洞，皆上奏反對其事。上海公民推經元善為領袖，上書激切言不可廢立之事。太後震怒，命捕經治罪，經逃之律門以免。慈禧又以帝名義降諭，罷免新政，諭謂︰
朝廷振興商務，籌辦一切新政，原為當此時局，冀為國家圖富強，為吾民籌生計，並非好為變法，棄舊如遺，此朕不得已之苦衷，當為臣民所共諒。乃體察近日民情，頗覺惶惑。總緣有司奉行不善，未能仰體朕意，以致無識之徒妄相揣測，議論紛騰。即如裁並官缺一事，本為陶汰冗員，而外間不察，遂有以大更制度為請者。舉此類推，將以訛傳訛，伊于胡底。若不開誠宣示，誠恐胥動浮言，民氣因之不靖，殊失朕力圖自強之本意。所有現行新政中裁撤之詹事府等衙門，原議將應辦之事，分別歸並以省繁冗。現在詳察情形，此減彼增，轉多周折，不若悉仍其舊，著將詹事府、通政使、大理寺、光祿寺、鴻臚寺等衙門，照常設立，毋庸裁並。共各省應行裁並局所冗員，仍著各督撫認真裁汰。至開辦《時務官報》，及準令士民上書，原以寓明目達聰之用。惟現在朝廷廣開言路，內外臣工條陳時政者，言苟可采，無不立見施行。而章奏競進，輒多摭拾浮詞，雷同附和，甚至語涉荒誕，殊多龐雜，嗣後凡有言責之員，自當各抒讜論，以達民隱而宣國是。其余不應奏事人員，概不準擅遞封章，以符定制。《時務官報》無裨政體，徒惑人心，並著即行裁撤。大學堂為培植人才之地，除京師及各省會業已次第興辦外，其各府、州、縣議設之小學堂，著該地方察酌情形，听民自便。其各省祠廟不在祀典者，苟非淫祀，一仍其舊，毋庸改為學堂，致于民情不便。此外業經議行及現在交議各事，如通商惠工，重農育材，以及修武備、浚利源，實系有關國計民生者，亟當切實次第舉行；其無裨時政而有礙治體者，均毋庸置議，著六部及總理各國事務衙門詳加核議，據實奏明，分別辦理。方今時勢艱難，一切興革事宜，總須斟酌盡善，期于毫無流弊。朕執兩用中，不存成見；大小臣工等，務當善體朕心，共矢公忠，實事求是，以副朝廷勵精圖治、不厭求詳之至意。將此通諭知之。于是帝所經營百日間之新政，一切推翻，而淒涼寂寞之小島中，黯然無色矣。
瀛台本為帝、後避暑之所。戊戌政變後，太後驅帝于此，無分冬夏皆居之。每日朝罷，即賜一藤椅，置台中，令帝據其上，中宮及妃嬪皆隔絕，不許通聞問。苟離藤椅，則左右監視之太監必報知。若動筆墨及閱視書籍，尤懸為厲禁。帝遂借痴 癸孩氣以自韜晦。一日，帝見海子中水鳥飛翔，佇立良久，忽顧命太監，欲得彈弓取中，以為消遣取樂地。蓋內監中恆有此器，帝國見之熟也。一小內監不知利害，聞帝有命，欣然往室中取出以授帝。帝援弓發丸，果得中二小鳥。正娛樂間，不知已有他監報于太後，太後命監問訊︰“孰敢以彈弓獻帝，導為淫樂？”小內監聞之，色變，知不免，乃自投于海子中以死。太後聞之，猶罰其他監視者數人，或笞或苦差，無一免者。自是，帝有所命，內監充耳不聞矣。
日本某軍官，庚子聯軍入京時，曾任軍事駐京數月者也。自言管領乾清宮一帶地，捕獲一內監，拘禁之，詢以連年太後待帝情狀，能舉一事者，予以銀幣一枚，否則殺無赦。內監乃曰︰“宮內承值，向分班次，數月或數日一易，予輩固不能常在帝後之側也，故予自戊戌冬季至己亥秋間，僅入值五次。又以位分卑，不能窺見個中真相。然有二事常映于腦中者，至今猶耿耿不忘。一日，大雪，太後方居慈寧宮，帝在瀛台，約日禺中時，太後忽命內監攜狐裘一襲賜帝，諭曰︰‘爾可為帝言︰老佛爺念萬歲爺寒冷，得此裘當溫暖。今日雖大雪，正吉日也。此裘鈕扣皆系金者，乞萬歲爺注意。’又曰︰‘下二語須續續言之。俟帝答何語，歸以報予。’內監領命，以裘進，如太後旨。帝曰︰‘吾知之。’內監仍續言不已，至于十數。帝怒曰︰‘吾已知之，爾可歸報太後︰太後欲吾自死耶？此必不能也！朕得裘，方慶溫暖。鈕扣金則金耳，于朕何與？’某復命，太後聞之，色頓變，意不怡者累日，自是見上色愈厲，防閑愈密矣。此一事也。又一日，適為小除夕。宮中故事︰例設湯團食之，以為吉祥。帝朝慈寧宮，後命以一盎賜帝，計五枚。帝食華，問︰‘湯團佳乎？’答曰︰‘佳。’後命再進五枚，又食盡，復令重進。帝蹙額曰︰‘飽欲死，實不能食矣。’慈禧作色曰︰‘予賜汝食，汝可違乎？汝既言佳，又安可不食？’帝勉強食盡，而不能下咽，乃窺太後面他向時，即盡吐于袖中。三碗既畢，復連進兩碗。太後方因他事料量，不復賜與，帝均佯食。及回宮時，兩袖累累皆湯團雲。此又一事也。”
己亥冬，太後與左右密謀廢立。意既定，遂先以溥攜為穆宗嗣，諭軍機草詔進。後在慈寧宮召帝入，以詔示之。盛氣謂曰︰“汝意若何？”帝叩首曰︰“此素願也。”太後曰︰“汝既願之，曷繕此詔，行將發布。”言已，命內侍以朱筆進，囑帝照錄一通。詔曰︰
朕沖齡入承大統，仰承皇太後垂簾訓政，殷勤教誨，鉅細無遺。迨親政後，正際時艱，亟思振奮圖治，敬報慈恩，即以仰副穆宗毅皇帝付托之重。乃自上年以來，氣體違和，庶政殷繁，時虞叢脞。惟念宗社至重，前已吁懇皇太後訓政。一年有余，朕躬總未康復，郊壇宗廟諸大祀不克親行。值茲時事艱難。仰見深宮宵肝憂勞，不遑暇逸，撫躬循省，寢食難安。敬溯祖宗締造之艱難，深恐勿克負荷。且入繼之初，曾奉皇太後懿旨，俟朕生有皇子，即承繼穆宗毅皇帝為嗣。統系所關，至為重大，憂思及此，無地自容，諸病何能望愈？用再叩懇聖慈，就近于宗室中慎簡賢良，為穆宗毅皇帝立嗣，以為將來大統之畀，再四懇求，始蒙俯允，以多羅端郡王載漪之子溥俊繼承穆宗毅皇帝為子，欽承懿旨，欣幸莫名，謹敬仰遵慈訓，封載漪之子為皇子。將此通諭知之。此等傷心之文，為歷史所僅見。諭中不獨使自言甘心引退，且以其死刑明告于眾，慘何如也！且又不得不謝聖母之恩。慈禧徒以一念之私，遂不惜加害于帝身，以期達其志，亦雲忍矣。相傳帝以朱筆勉錄一過。色沮手顫，屢擱屢起，始能竣事。忽咯血不止，幾暈僕于地。後惻然曰︰“汝宜保重。”蓋此時後亦良心發現，不復能舉其傲狠之盛氣以臨之。向之劉季逑之幽唐昭宗，陳敬則之逼齊末帝，殆又有過，雖無屬毛離里之親，而名分上乃系母子，亦覺良心上太過不去。嗚呼！忍哉！旋太後命內侍以藤椅至，親為整理枕褥，扶令上輿，若不勝其慈愛者。此皆慈禧詭詐欺人之術，掩飾愚人耳目者。及帝既回瀛台，而太後之顏色復變矣。翌日，立嗣之詔遂下。
