文宗正後鈕鈷祿氏，即世所稱東太後是也。性賢淑長厚，工文翰，嫻禮法，容色冠後宮。先為貴妃，穆揚阿之女早喪，後遂正位。顧文宗好聲色，後宮多以獻媚進，又嗜漢女，至私媾四春置圓明園中。西後那拉氏不謂然，時訴于後，欲激其怒，令助己。後獨從容閑雅，勸那拉氏忽悻悻。那拉氏內愧，而意甚恨之。孝貞以為那拉氏亦感化，不忍逆意之也，遇事仍與商榷。旋見文宗荒嬉廢政，婉諫之不听，自知達心而懦，多言恐致禍，遂隱忍不言。及熱河之變，那拉氏以子貴，竟出其非常手筆，誅肅順、端華，排異己黨，而成垂簾之局，皆那拉氏為主謀，考貞實無意于此。故穆宗御世，東後並尊，位雖在上，而無實權，幾如畫諾太守。孝貞時稱慈安太後，那拉氏稱慈禧太後。慈安事事退讓，慈禧因漸縱恣。慈安服御簡樸，一若寒素；而慈禧則奢靡成性，且喜服戲裝，嗜听戲成癖。因而太監安得海等乘機攫財，恣為奸利，遂慫恿慈禧建造戲園，土木雕繪，窮極工巧。又廣征南北諸名伶，排日演試。近今生榮死哀之大名譚叫天，即誕生于是時者也。安既以奢侈中慈禧意，權力漸次增長，顧尚礙于慈安之守正，不敢公然縱欲，言官亦彈劾屢起。慈禧雖惡之，而為名譽計，不得不敷衍嘉納，以掩飾慈安耳目。慈安所信任者，為恭親王弈言斤。一日，恭王聞安得海等有濫竊貢物，為慈禧裁量戲服之舉動，以為大背祖法，密奏于慈安。為先發制人之計，乃下諭曰︰
據御史賈鐸奏“風聞內務府有太監演戲，將庫存進貢緞匹裁作戲衣。每演一日，賞費幾至千金。請飭速行禁止，用以杜漸防微”等語。上年七月，因皇帝將次釋服，文宗顯皇帝梓宮尚未永遠奉安，曾特降諭旨，將一切應行慶典，酌議停止，所有升平署歲時照例供奉，俟山陵奉安後，候旨遵行，並將咸豐十年所傳之民籍人等，永遠裁革。原以皇帝沖齡踐阼，必宜絕戲渝之漸，戒奢侈之萌。乃本日據賈鐸奏稱“風聞太監演戲，費至千金，並有用庫存緞匹裁作戲衣”之事。覽奏實堪駭異。方今各省軍務未平，百姓瘡痍滿目，庫帑支絀，國用不充，先帝山陵未安，梓宮在殯，興言及此，隱痛實殷，又何至有該御史摺內所稱情事？況庫存銀緞，有數可稽，非奏準不能擅動。茲事可斷其必無，惟深宮耳目，恐難周知；外間傳聞，必非無自，難保無不肖太監人等，假名在外招搖，亦不可不防其漸。著總管內務府大臣等嚴密稽察。如果實有其事，即著從嚴究辦，毋得稍有瞻徇，致干咎戾。皇帝典學之余，務當親近正人，講求治道。倘或左右近習，恣為娛耳悅目之事，冒貢非幾，所系實非淺鮮。並著該大臣等隨時查察，責成總管太監認真嚴禁所屬。嗣後各處太監，如有似此肆意妄行，在外倚勢招搖等事，並著步軍統領衙門一體 辦。總管太監不能舉發，定將該總管太監革退，從重治罪；若總管內務府大臣不加查察，別經發覺，必將該大臣等嚴加懲處。其各懍遵毋忽。此旨並著敬事房、內務府各錄一通。敬謹存記。
慈安之下此諭頗有回護慈禧之處，一則體面攸關，一則權勢旁落。既存顧忌之意，便不得不吞吐其詞也，而不知慈禧之餃慈安，于此益甚。
宮中相傳慈禧之怨慈安，實不始于垂簾時代。當文宗初幸慈禧之日，頗有惑溺之象。《長恨歌》中所謂“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”者，仿佛似之。清宮故事，凡皇上宿某處，御某妃嬪，備有冊籍，報知皇後。皇後有權稽考，其不合格者，予以杖斥。而內監之承伺某處者，亦有權屆時于寢門外誦祖訓，皇帝必披衣起，跪而听受，至命駕出朝乃止。一日，文宗正宿慈禧所，數日不坐朝。慈安稔其狀，乃頂祖訓至宮門正跪，命內監請帝起，敬听祖訓。文宗驚跣而出，亟止之曰︰“勿復爾爾，予即視朝。”輦既駕，匆遽間不及顧慈禧處分矣。及登殿，忽憶後有權杖斥事，乃頓足曰︰“苟如是，蘭兒危矣。”蘭兒者，慈禧小名也。草草見諸臣已，即命駕還宮，亟問皇後所在。或對以坤寧宮，知事且變，蓋坤寧宮者，皇後行大賞罰之所也。文宗疾馳往，則慈安方正中坐，慈禧長跽于下。慈安正歷數其過，命杖將笞辱之。文宗大呼曰︰“請皇後免責，蘭兒已有娠矣。”後聞之，瞿然下坐曰︰“帝胡不早言？吾之杖伊，遵祖制也；受杖墮娠，失祖訓矣。皇上春秋雖盛，儲宮未備，吾安可守一訓而失列祖列宗萬世之遺意哉？”因涕泣久之，遂勿杖。自是慈禧嚴憚慈安，不復敢導上以縱欲，然餃恨實自此始。
同治八年，又有慈安與恭王協議懲辦安得海一事。初，安得海倚其勢焰，凌轢王公大臣，無所不至。朝臣皆側目，而恭王尤甚。會恭王請見慈禧，慈禧方與安得海談話，辭不見。恭王怒，退語所親，非殺安不足以對祖宗、振朝綱也。未幾，慈禧竟私命安往山東，將下江南，織辦龍衣錦段，沿途騷擾逼勒，有司不能禁。時山東巡撫丁寶楨頗骨鯁，以安冒太後名，侵官擾民，發憤欲誅之。知恭王與慈安能持正，乃密報恭王請訓。方丁摺文到京時，慈禧正觀劇取樂。恭王乃立請見慈安，擬定諭旨，慈安畫諾已，馳諭下山東，許丁寶楨速即就地正法，不必解京審訊。臨發時，慈安私語恭王曰︰“此舉必得罪西太後，將來或甘心謀我，亦未可知。雖然，為國事計，不得不爾。”語次頗露懊喪之色，知平日之無可奈何于慈禧已久也。諭往，丁文誠即殺安。諭略謂︰
據丁寶楨奏太監在外招搖煽惑一摺，德州知州趙新稟稱“七月間有安姓太監，乘坐太平船二只，聲勢炫赫，自稱奉旨差遣，織辦龍衣。船上有日形三足烏旗一面，船旁有龍鳳旗幟，帶有男女多人，並有女樂，品竹調絲，兩岸觀者如堵。又稱本月二十一日系該太監生辰，中設龍衣，男女羅拜。該州正在訪 間，船已揚帆南下。該撫已飭東昌、濟寧各府州飭屬跟蹤追捕”等語。覽奏深堪駭異，該太監擅自遠出，並有各種不法情事者，不從嚴懲辦，何以肅宮禁而儆效尤？著馬新貽、張之萬、丁昌日、丁寶楨迅速遴派干員，于所屬地方，將六品藍翎安姓太監嚴密查 。令隨從人等指證確實，毋庸審訊，即行就地正法，不準任其狡飾。如該太監聞風折回直境，即著曾國藩一體嚴 正法。倘有疏縱，惟該督撫是問。其隨從人等，有跡近匪類者，並著嚴 ，分別懲辦，毋庸再行請旨。將此由六百里各密諭知之。
此諭既出，慈禧方酣嬉于戲劇，未之知也。故丁文誠得行其志，慈禧不及援阻。安誅後十日，慈安復命恭王擬第二諭，曰︰
本月初三日，丁寶楨奏︰據德州知州趙新稟稱，有安姓太監乘坐大船，捏稱欽差，織辦龍衣，船旁插有龍鳳旗幟，攜帶男女多人，沿途招搖煽惑，居民驚駭等情。當經諭令直隸、山東、江甦各督撫派員查 ，即行正法。茲據丁寶楨奏，已于泰安縣地方將該犯安得海 獲，遵旨正當。其隨從人等，本日已諭令丁寶楨分別嚴行懲辦。我朝家法相承，整飭宦寺，有犯必懲，綱紀至嚴，每遇有在外招搖生事者，無不立治其罪，乃該太監安得海，竟敢如此膽大妄為，種種不法，實屬罪有應得。經此次嚴懲後，各太監自當益知儆懼。仍著總管內務府大臣嚴飭總管太監等，嗣後務將所管太監嚴加約束，俾各勤慎當差。如有不安本分，出外滋事者，除將本犯照例治罪外，定將該管太監一並懲辦。並通諭直省各督撫嚴飭所屬，遇有太監冒稱奉差等事，無論已未犯法，立即鎖 ，奏明懲治，毋稍寬縱。
西後既睹此諭，雖亦無可奈何，而慈安之不敢斥言慈禧之過，婉曲規避，煞費苦心。然可知其仁而不武、大權旁落之漸，可為寒心也。慈禧果老羞成怒，竟提出質問以向慈安，以為不與己商，未免輕視，大有悻悻之態。慈安非特不能侃侃與辨，且驚懼不勝，至謝以事系恭王所主持而後已。懦哉，慈安！然而小人之心，遇讓則奪，彼退則此進。昔日之待慈安謙而有禮者，今則攘臂摘權，絕不愧怍。以為彼既自開先例，我更無容多讓。自是厥後，慈安拱手就範，不敢與爭，且生命亦寄于彼人之手，恭王更惴惴，不復敢為慈安畫一策矣。未幾而有同治帝崩，慈禧專擅，立弈言 之子載├為光緒帝事。
同治帝以游冶致疾，遂夭其年。時皇後雖有孕，尚無他皇嗣。兩宮皇太後議立新帝于養心殿，王公大臣宗室等咸在。慈安本屬意恭王之子，欲于會議發表己意，然訥于口，期期未可也。慈禧即⺝ 言曰︰“皇後雖已有孕，不知何日誕生。皇位不能久懸，宜即議立嗣君。”恭王抗聲曰︰“皇後誕生期當不久，應暫秘不發喪。如生皇子，自當嗣立；如生女，議立新帝未晚也。”眾似贊同此議，慈禧曰︰“不可。今南方未靖，中朝無主，何以安鎮人心？國本動搖，良非細故。”軍機大臣皆稱是。慈安至此，始不得不言，乃曰︰“據我之意，恭王之子可以承襲大統。”恭王聞之，叩首言不敢。慈安簡單之詞氣，遂為所沮。在恭王謙退不敢，而慈安又久懾于慈禧，一語才發，其氣頓餒。慈禧目無全牛，知此事可以力取，方顧問宗室載淇。慈安乘勢又言曰︰“依承襲之正序，應立溥倫為大行皇帝之嗣子。”溥倫者，載淇之子也，載淇亦叩首言不敢。慈禧正色曰︰“姑舍是，爾為弈言惠後，乃繼冢嗣者，于前史有此例乎？”恭王沈吟曰︰“明之英宗為然。”慈禧本熟于史事，乃曰︰“此例不祥。英宗之立，乃孫妃欺主之行為。且英宗在位時，國家不寧，曾為蒙古軍隊所執。其後回國，國中已立其弟。經歷八年，乃更奪之。”語次，轉謂慈安曰︰“據我之意，當立弈言惠之子載├。宜速斷，不可延誤。”慈安默然，意似不可，而難于啟齒。恭王獨勃然作色曰︰“立長一節，獨可岸然不顧耶？”慈禧曰︰“苟不決，可以投名之法定之。”慈安亦頷之，絕無異言。于是各拈鬮入一小匭中，及揭曉，則醇王等投溥倫，有三人投恭王之子，其余皆如慈禧意。蓋慈禧逆知其黨必佔優勝，事前早有預備，臨時故示人以公允耳，慈安猶以為天意也。
慈禧既立光緒帝，權力浸熾，馴至公然與諸伶談言燕，恬不為怪，惟尚不敢使慈安知。旋嬰疾不視朝，歷久未痊。慈安念其有決擇才，輒往就商，且藉存問以聯絡情誼。一日尚早，慈安駕忽至，侍御皆出不意，未及報知，慈安亦搖手，禁勿聲。蓋體恤病者，恐其驚擾也。將履寢室，簾幕沉沉，似聞氣息如乳腥，亦不之辨。既入，慈禧橫臥榻上，一男子似伶人服裝者，為之撫膚捶腰，意甚狎褻。慈安本不易怒，至是目睹怪現狀，不覺氣憤填膺，勃不可遏，立斥內監曳伶人出，厲聲數慈禧之罪，且曰︰“吾受先皇帝遺詔，本應翦除，顧念爾才堪臂助，且情如姊妹，何忍下此辣手？今爾乃不恤人言至此耶？不速改，吾終不能以私情廢公義。”語未畢，慈禧涕泗交頤，長跽乞命，慈安亦涕泣良久。慈禧矢言改悔，苟萌故態，願膏斧鉞。慈安以為懇摯，反勸慰之，立命賜伶人死。伶人者，金姓，後于慈禧沒後，其家人始敢泄其詳也。相傳慈禧久病，實系生育血崩，醫治均罔效，後得吉林省所貢人參數枝，鉅如嬰孩者，煎湯服之，始奏霍然。而金伶之案，實發于其將痊時也。自是慈安以為慈禧必感予之不殺，改過自新，且可熱心助予治理；而慈禧則以為彼乃發我之覆若此，我不先聲奪人，制其死命，後此尚有我自由地步耶，于是極惡至慘之劇出矣。先是，慈安喜小食，常以點心盒自隨，覺饑則任意取食，其間糕餅、餑餑、寒具之屬罔不備。慈禧窺之稔，乃乘間言有膳夫能制小食，頗極精致，願獻薄物，求太後鑒賞。慈安以為愛己，喜而受之。既食，適值召見軍機之期，遂出坐朝。是時光緒辛亥春三月十日也，進見者為樞府王大臣恭親王弈言斤、大學士左宗棠、尚書王文韶、協辦大學士李鴻藻等。俱言確見慈安御容和怡，無嬰疾色，但兩頰微赤，狀如半醺，亦不以為異也。軍機諸臣退，已午後四鐘，內廷忽傳孝貞太後崩，命樞府諸人速進議，諸大臣驚駭欲絕。故事︰凡帝、後疾，傳御醫，先詔軍機悉其事，醫方藥劑，悉由軍機檢視。今突如其來，既未傳醫，更無方劑，自當疑怪。諸臣入至慈安宮，見慈禧坐矮椅，目視慈安小殮，且從容自語曰︰“東太後向無疾，日來未見動靜，何忽暴變至此？”語時，微作泣聲。諸臣皆頓首慰解，絕無一人敢詰問病狀者。恭王亦畏慈禧之焰，至是皆噤若寒蟬，草草成喪禮而已。凡後妃斃，必傳戚屬入內瞻視後，始小殮。此例行之已久，獨慈禧後不令人召鈕鈷祿氏椒房之族入宮，群臣亦無敢一言者。蓋懾于慈禧之威，或甘為死黨者甚伙也。噫！東宮太後之尊，而一旦為人致斃，如 羊犬，無片紙只字為訟冤者。于以覘慈禧之勢力，亦可卜清祚之將傾。
