慈禧喜養宗室女為己女，以充侍從，壯觀瞻，亦其好自夸耀之一端也。養女中人才不一，然老成持重、于緊要時能于太後有所補救者，必推昌壽公主。公主為恭親王女，幼慧解人意，慈禧愛之，遂蓄于宮中。及長，嫁額附某，劬學早故。公主既孀，仍入宮掖，侍從太後，每歲僅一返其家。性頗貞潔，衣履樸素，絕無嗜好，居恆不與男子通殷勤，毀容不事裝飾，雖二十許人，望之若嫗媼也。遇事能持正心，不善太後之奢侈，常謂︰“此等糜費，殊屬無謂，彼清家一老寡婦耳，亦復何心于紛麗？若以此移作他舉，無論公私，均為有裨，何必取快一時，徒貽人之口實？吾既承寵愛，不可不盡言，此正吾報恩之日也。”因遇事極諫，不少假借。太後亦稔其 直，常優容之，稱之為“女汲黯”。然所言未必能采用也，但不之罪耳。久之，太後頗畏憚公主，每相見，必為之改容，衣飾匿其奇麗者，容貌態度，力抑其佻巧。宮人竊竊議，反指公主如母教焉。顧公主守禮不阿，無瑕可詆，太後始終諒而敬也，對人語及公主，必曰︰“此貞潔之女子，人所難能也。”某歲，太後私制一艷色衣，窮極工麗，費亦不貲，知公主必不見許，先囑近侍，切不可令公主知。無何，公主業已探悉。一日，從容言︰“兒愛母甚，時時念母所喜者。衣飾若何，起居若何，苟可效忠者，無不願陳諸左右。顧轉一念及大體，兒時曾讀聖賢書︰‘君子愛人以德。’夫愛人猶然，況親愛之母乎？然兒念母非他人，實天下之母也。任國家之重，有紀綱之責，祖功宗德，實式憑之，故兒萬不敢以尋常之愛愛母。曩者曾過某所，見華服縴巧，問之，更有異錦新來，材料顏色俱絕，江南巧工所為也。擬制一衣以娛母意，知母必甚樂。返而思之，實非祖制，恐為母盛德之累，是非兒所以愛母也，遂忍痛而罷。母以為何如？”慈禧默然良久，始亂以他語，不敢斥其非也。既退，慈禧顧謂左右曰︰“曩令爾等所制顏色衣，不宜使公主知，今何如耶？使非爾等多言，彼今日何得有是諷諫？”左右惴栗不敢對，然自是慈禧終不敢服所制衣。
公主性骨鯁，而能持大體，富感情，不計私利，殆婦女中所不可多得者。載├之立，恭邸中人以為奪溥倫之席，莫不深惡之，欲推翻之以為快。獨公主不然，謂︰“幼主何罪？乃太後之主張累彼爾。且載├五齡入宮，失怙恃之樂，無提抱撫育之恩，苟有人心，尚當憐憫。奈何因其得位之故，而怨毒及之？且彼何知天子之尊貴？吾入宮時，每見其涕泣思母，以為天下之至苦痛者，莫過于載├也。吾輩正宜扶助之，何忍加以怨 ？”其慈祥之性類如此。其後公主復與瑾、珍二妃善。二妃者，廣州將軍長善女也。長善與恭邸為中表昆季。公主雖年長，而甚愛瑾、珍姊妹，自幼親之若手足。逮中選入宮，公主又時出入宮掖，相得益歡。瑾、珍知帝不見信于太後，恐後有變，惟自結于公主，或可保全。公主本有意扶助光緒帝，重以瑾、珍姊妹之情感，益傾心為之救護矣。瑾妃勤慎寡言笑，珍妃則婉媚幽嫻，富于情愫，實一佳俠含光之好女子也。光緒帝既郁郁不得志，不復系情燕婉，獨深知珍妃之德容，宮人中一時無兩，愛惜備至。故珍妃雖知身世險𥮴，而知己之感，銘篆五中。嘗與公主密語，及太後、光緒帝間之隱憾，輒泫然曰︰“妹知帝心實無他，苟有變，惟有一死殉之而已。苟及妹之未死，得有一線之機，可以進言于太後。俾兩宮捐除芥蒂，則如天之福，妹死亦含笑于九泉也。”公主以手加額曰︰“卓哉，妹之志乎！愚姊必竭綿力以助之。惜太後好昵群小，如李蓮英輩，皆足以傾危帝位者。雖然，吾輩苟極注意，互矢忠誠，當不至有若何大變也。”及戊戌事起，公主尚不知康之密謀，珍妃雖有所聞，然殺榮祿、圍頤和園之大舉，帝未嘗一泄于妃也。事變既起，公主時方往熱河省親。珍妃倉猝不知所為，但泣求于太後，恕帝無罪，否則願以身代。太後怒，意幽珍妃于別室，即殺賜之死，以除珍妃，無他人敢為帝緩頰也，足見珍妃與帝同謀。又以平日忤李蓮英意，蓮英亦欲死之。會公主聞變曰，亟馳入宮視太後，力言此必康黨之流言，帝當無此意。太後示之密詔，公主泣曰︰“天不佑清，使兩宮有此巨禍。然以太後之福，已得轉危為安。皇上君臨天下垂三十年，其他尚無失德。太後可恕則恕之，一旦變易，動人觀听，恐非國家之福。但得太後訓示，徐圖回復機宜，臣民幸甚。兒意如此，未知當否？”太後尋思良久，曰︰“予本思去此大憝。今既為觀听計，姑存其名，以俟異日可也。”又曰︰“珍妃竟敢為皇上辨護，可謂膽大妄為，不殺之，何以服眾？”公主從容進曰︰“此所謂跖犬吠堯，各為其主是也。皇上遇珍妃厚，當此患難之際，哀痛慘沮，為之求恕，亦人情耳。若謂怨懟母後，妄思非分，按之珍妃平素為人，當未出此，願太後平心察之。倘可加恩，幸釋之以事皇上，遂其初志。兒請以生命保其無他。”慈禧正色曰︰“爾與珍妃有素，固當為之說項。然彼所言狂妄至此，尚令彼等結黨，比而謀我，爾獨不為我地乎？縱不殺，亦終不能令彼與皇上相見。彼果悔過，歷時使復自由不晚也。”公主知不可勸，退而囑珍妃︰“毋自苦，吾必為爾俟機會。太後之怒苟怠，團聚自有日耳。”珍妃感激涕零。不意庚子之變，急切推墮井中。公主知之，業已無及，為之惋悼不怡者累日，常曰︰“吾負珍兒。”
公主有干事才，諳掌故，宮中有大事，太後必與商榷，以其甚嫻典禮，且事事能持大禮，雖極忙迫之際不亂也。光緒戊申，帝崩，而太後繼之，宮中大忙亂。王大臣俱無立嗣計，皇皇終日夜，置喪禮于不顧，公主入，見殿中左右陳尸，未大殮。清制︰凡帝、後死，大殮前陳尸板床，去地至近。今一帝、一太後尸橫如舊制，而辦大喪之王大臣，不知安往，喪殿空無人，尸前僅設雙燭，光慘澹如鬼區。公主目擊此淒涼之狀，悲憤交至，乃曰︰“彼輩亦太不顧體統矣。帝、後死，遂無發令治事之人耶？今日我不言，復誰言之！”立詔載灃至，責之曰︰“爾今日幸矣，子為帝，爾攝政，雲胡不幸？大喪在目，近侍臣以百數，乃無一人執事殿中。倘有殃咎，將孰尸之？豈兩宮薄待爾耶，爾乃淡漠若此？”載灃懼，遂遍戒臣工，勤治喪事，殿中人稍稍集。公主左右指揮，一一就緒。自大殮以逮奉安，內政之持，井然有序。隆裕後稱妮不諳事體，攝政王亦闌珊不事事，微公主，幾不成禮也。
公主更事既多，又善酬應，晚年更能要事象譯，與公使眷屬應對，居然順理成章。初，裕朗西公使女德琳歸國，慈禧留之宮中，即近日風行出版物之《清宮二年記》者是也。慈禧自庚子後，漸識外情，知外人之不可不聯絡。乃時接見公使夫人等，令德琳為舌人。公主常與德琳游，相友善，故能習蟹行文字。久之，亦居然在象 之列，雖遠不及德琳，而與外人酬酢，亦綽綽有余裕矣。且德琳雖事太後，而相處未久，性情不甚諳悉，語默之間尚多顧忌。惟公主從太後最久，直如屬毛離里，故其言易入，常賴裨補闕漏。太後晚年傾心外交，與各公使夫人等情誼接洽者，俱公主為之媒介，俾無陋膜之虞。其後凡言燕會、跳舞、談話，公主無不參與，太後亦非公主不歡也。有某公使夫人者，與公主尤契合，謂為滿洲婦女中第一流人物，德容言工俱備，惜未游歷外國，罕知世界大勢。不然，從容假以時日，澤以學問，俾與當世參政女子相頡頏，其才力實未容多讓也。後遇某商約訂定事，公主往返磋商其間，斡旋之力居多，公然為女外交家矣。惟吾國諱言婦女干預政事，公主亦不願自為表曝，凡事謙讓韜晦，故外間鮮知其詳。此實亦公主之好處也。
