正文 ◎入相奇緣

    乾隆中葉，和以正紅旗滿洲官學生，在鑾儀衛當差，舉舁御橋。一日大駕將出，倉猝求黃蓋，不得。高宗雲︰“是誰之過歟？”各員瞠目相向，不知所措。和應聲雲︰“典守者不得辭其責。”高宗見其儀度俊雅，聲音清亮，乃曰︰“若輩中安得此解人？”問其出身，則官學生也。和雖無學問，而四子書五經，則尚稍能記憶。一路舁轎行走，高宗詳加詢問，奏對頗能稱旨，遂派總管儀仗，升為侍衛。薦擢副都統，遂遷侍郎，在軍機大臣上行走。尊寵用事，旋由尚書授大學士。蓋自乾隆四十二、三年以後，向用益專，其子豐紳殷得，復尚公主（公主府址，清季改為北京大學堂），而權勢愈燻灼矣。性貪黷無厭，徵求財貨，皇皇如不及。督撫司道，畏其傾陷，不得不輦貨權門，結為奧援。當時督撫如國泰、王��望、陳輝祖、福崧、伍拉納、浦霖之倫，髒款累累，屢興大獄，侵虧公帑，抄沒貲產，動至數十百萬之多，為他代所罕睹，此輩未始不恃和為奧援。迨罪狀敗露，和不能為力，則亦相率伏法。然誅殛愈眾，而貪風愈甚，或且惴惴焉懼罹法網，惟益圖攘奪刻剝，多行賄賂，隱為自全之地。非其時人性獨貪也，蓋有在內隱為驅迫使不得不貪者也。當是時阿文成公以元勛上公首相，為樞府領班，然十余年中，常奉命出赴各省治河、賑災、查案，席不暇曖。和益得潛竊魁柄，行文各省，凡有摺奏，並令具副封，先白軍機處。專政既久，吏風益壞，釀成川楚教匪之變。和復任意稽壓軍報，並令各路統軍將帥，虛張功級，以邀獎敘，而和亦得晉封公爵。且于核算報銷，勒索重賄，以致將帥不能不侵克軍餉。教匪且愈剿愈多，幾至不可收拾。蓋至乾隆末年，而康、雍、乾三朝之元氣，殆盡斫喪于彼一人之手矣。