縱觀古代帝王，凡創業之君，莫不以儉約而興；敗國喪身之主，莫不以奢侈而亡。故古訓曰︰貧不學儉，富不學奢。
夫儉者，去奢從約之謂，豐國富民之本也。考諸今古創業垂統之君，莫不以儉約而興；敗國喪身之主，莫不以奢侈而亡。其興亡成敗，載諸簡冊，昭昭然可為鑒矣。故太宗以儉居戒盈之先，豈無意哉？雖然，儉固近于吝矣。儉不中禮，是為吝也。雖有周公才美，驕吝猶不足觀，況其他乎？此所以《蜉蝣》刺其好奢，《蟋蟀》刺不中禮也。然則其何以行之哉？曰語不雲乎？菲飲食而致孝乎鬼神，惡衣服而致美乎黻冕，卑宮室而盡力乎溝洫。此是明王之威德，至聖之格言。依而行之，吾無間然矣。
【原文】
夫聖世之君， 存乎節儉。[《史記》曰︰治國之道，富民為始。
富民之要，在于節儉。又《詩》之《葛覃》謂後妃之本，躬儉節用，化天下以婦道。後妃猶能以節儉化天下，而況其聖世之君乎？節者，不傷財、不害民之謂也。]富貴廣大，守之以約；[孔子曰︰以約失之者，鮮矣。夫富有四海，貴為天子，此乃富貴廣大之極矣。若不守之以約，未有不失之者也。《文子》曰︰富貴廣大，守之以狹。亦從約義。]睿智聰明，守之以愚。[《中庸》曰︰唯天下至聖，為能聰明睿智，足以有臨也。以是知古之聖王，冕而前所以蔽明； 充耳，所以塞聰。明所不見，聰所不聞，非自壅遏也。防閑其淫聲讒語、好色奇玩，以亂其耳目也。《老子》曰︰君子以盛德，容貌若愚。亦此意也。又《文子》曰︰聰明廣智，守之以愚。]不以身尊而驕人，[魏太子擊謂田子方曰︰“貧賤者，驕人乎？富貴者，驕人乎？”子方曰︰“貧賤者，驕人耳；富貴者，安敢驕人？人主驕人而亡其國。吾未見以國待亡者也。貧賤者若不得意，納履而去，安往而不得貧賤？貧賤者驕人，富貴者安敢驕人？”按︰《說苑》貧賤作“貧窮”，安往而不得下有“貧窮乎”三字。]不以德厚而矜物。[《系辭》曰︰勞謙，君子有終。吉子曰︰勞而不伐，有功而不德，厚之至也。矜，伐也。《老子》曰︰盛德若不足。古昔聖賢，進德修業以務滋崇，豈敢矜物乎？]
【譯述】
身處太平盛世的明君，心中應常存節儉的美德，只有這樣，才不會傷財害民，壞政敗國；尤其是富有四海，貴為天子之後，就更應該時時事事以節儉為準繩來警戒自己，否則，國運就要衰微，社稷也必定傾覆。古代的聖王，雖然智慧高超，才能卓越，但都大智若愚，以拙藏巧。不敢因為自己身份尊貴就頤指氣使，飛揚跋扈，也不會因為自己功德偉大就恃功傲物，不可一世。
【原文】
茅茨不剪，采椽不斫，[《墨子》曰︰堯舜德行，茅茨不剪，采椽不斫。師古曰︰屋蓋曰茅茨，茨以覆居也。采亦作�𨘥A柞木也。]舟車不飾，[《白氏六帖》曰︰門閭舟車不飾，儉也。]衣服無文，[東方朔曰︰衣 無文。《語》曰︰惡衣服。又《禮》曰︰節丑其衣服。皆言不用文繡也。]土階不崇，[《墨子》曰︰堯舜堂高三尺，土階三等，故不高也。階，陛也。]大羹不和。[《禮器》曰︰有以素為貴者，大圭不琢，大羹不和。疏雲︰大羹，肉汁也。不和，無鹽梅也。太古初變腥，但煮肉而飲其汁，未知調和。後人祭必重古，故但盛肉汁，謂之大羹不和。
以上六事，皆言上古明王崇儉也如此。]非憎榮而惡味，乃處薄而行儉。[言聖人如此質素，非是憎嫌榮華，鄙惡甘美也。乃欲居以淡薄，施以節儉，以身為天下先。然後其教不嚴而治，不令而行也。]故風淳俗樸，[《說文》曰︰上以化下曰風，下以習上曰俗。淳，厚也。樸，實也。]比屋可封。[《史記》曰︰堯舜之民，比屋可封。此雲聖世之君，躬行節儉以化民，下觀而化，相習崇儉。故家給人足，禮義生矣。然後尊卑之序得，骨肉之恩親，爭訟之原息。如此，則家稷契而人皋陶，故闢止刑錯，比屋可封也。比屋者，《周禮•地官》曰︰五家為比，有九比之數，小司徒掌之。六卿大夫于正月之吉受教法于司徒，退而頒之于其鄉吏，使各以教其所治，以考其德行，察其道藝。三年則大比，考其德行道藝，而興其賢者能者。鄉老及鄉大夫，帥其吏與其眾寡，以禮禮賓之。厥明鄉老及鄉大夫、群吏獻賢能之書于王，王再拜受之，登于天府內史貳之。此謂使民興賢，出使長之；使民興能，入使治之。比，聯比而居也。比，毗至反。]斯二者，榮辱之端。[二者，謂奢儉也。]
【譯述】
那些明君聖主們，常常用茅草蓋了房子，都不去修剪得漂亮一些，用柞木立了柱子，都不去砍削得光滑一些，甚至坐的車船也沒有裝飾彩繪，穿的衣服也一點都不華麗。不僅如此，他們還不去建造高大豪華的廳堂，而且連吃飯都只圖飽腹，不求味美。他們之所以這樣做，不是因為憎嫌榮華，討厭甘美，是希望能率先垂範，用淡薄節儉的風尚為天下百姓作榜樣。于是，風俗純正厚樸，鄰人和睦相處。因此，驕奢還是節儉，是榮辱的開端啊！
【原文】
奢儉由人，安危在己。[奢侈則危，節儉則安。猶聲響形影，未嘗相遠也。行其儉，其身必安；行其奢，其身必危，故雲由人在己。]五關近閉，則嘉命遠盈；[劉子曰︰將收情欲，先斂五關。五關者，情欲之路，嗜好之府也。目愛彩色，命曰代性之斤；耳樂淫聲，命曰攻心之鼓；口貪滋味，命曰腐腸之藥；鼻悅芬馨，命曰燻喉之煙；身安輦駟，命曰召蹶之機。此五者，所以養生，亦所以傷生。言當收斂而閉之，庶得壽命。嘉，言遠而不損耳。]千欲內攻，則凶源外發。[劉子曰︰身之有欲，猶樹之有蠍。樹抱蠍則還自鑿，身抱欲則反自害。故蠍盛則木折，欲熾則身亡，故雲凶源。蠍，食木蟲，猶蠹也。]是以丹桂抱蠹，終摧榮耀之芳； [《拾遺記》曰︰岱輿，一名浮折。北有玉梁千丈，駕元流之上，峰傍有丹桂。唐《藝文類聚》曰︰桂蠹不知所淹留兮。又，《漢書》南越尉佗貢桂蠹一器。蠹，食木之蟲也。按︰《拾遺記》無一名浮折四宇，注誤。]朱火含煙，遂郁凌雲之焰。[蔡邕《釋誨》曰︰懼煙炎之毀�媯 喂餉 已鐫眨墾蹋 諄鷸 剛摺Ｑ猿＞邐 福 災祿倜稹６旁ぷ 蹲蟠 吩唬何獬 洌 交鵜鷂 餱恿 礎Ｑ祝 粞妗Ｑ怨痼妓湫。 賬鶉俜跡換鷓趟湮 刂凸庋妗Ｓ簦 囊玻 鴕病Ｓ鐘舳簟 翥 艚帷 粲簦 匝圓壞蒙 庖病 以是知驕出于志，不節則志傾；欲生于心，不遏則身喪。[言志之出驕，猶桂之抱蠹；心之生欲，猶火之含煙。若不防微杜漸，節遏其驕欲，必至于志傾身喪也。]故桀[夏王號。謚法曰︰賊人多殺曰桀。]紂[殷王號。謚法曰︰殘義損善曰紂。]肆情而禍結，[言桀紂之君，縱肆情意，焚炙忠良，刳剔孕婦，磒蛂@嬤 鄭 氏腿酥 模 瞥沙兀 腿 鄭 門誒又 蹋 諧ひ怪 髕婕家 桑 栽黴救恕２性舯├埃 牢湫艘印９試換黿嵋病 堯[唐帝號。謚法曰︰翼善傳聖曰堯。]舜[虞帝號。謚法曰︰仁聖盛明曰舜。]約己而福延，[謂堯舜恭己無為，儉約是務，是以太平之福延長也。]可不務乎？ [桀紂所以亡，謂不能節遏驕欲也；堯舜所以興，謂其躬行儉約也。一戒一法，可不務為儉約乎？]
【譯述】
驕奢還是節儉，關乎平安和危亂，而這一切都是由人自身決定的。
如果能清心寡欲，美好的命運就會長久地延續下去。相反，欲望橫流，就必然要生出凶亂。所以，丹桂盡管美艷芬芳，假使生出蠹蟲，最終也會變成朽木；紅色的火苗雖然明亮爽朗，倘若被細微的煙塵所覆蓋，終究也將熄滅。由此我們可以知道，如果不防微杜漸，始善敬終，驕奢就會不招自來，惡欲就要急速生長。驕奢和惡欲得不到有效的遏制，就勢必要導致身死國滅的慘劇。夏桀商紂因為縱肆情意，倒行逆施，從而引火燒身，自掘墳墓；唐堯虞舜卻因為約己修身，順乎民心，從而使帝業輝煌，江山永續。比較一下桀紂的敗亡和堯舜的興盛，難道不應該更好地躬行節儉的良方嗎？
崇儉釋評俗語說︰貧不學儉，富不學奢。這兩句話最集中地道出了這樣一條真理︰在儉樸和奢侈之間，人們只有正確地掌握好分寸，既不因為貧困而吝嗇，也不因為富有而揮霍，才會出入有常，進退合度。
成由儉樸敗由奢。古往今來，不知有多少帝王不僅自己明白這個道理，而且還不斷拿這個道理去教育自己的臣民和子弟。但不幸的是，不只是受教育者，就是教育者本身，也常是嘴上說的一套，背後做的卻是另一套。當天下安定，國阜民康之際，那些曾經冷靜清醒的皇帝們，也都不可避免地一個個陷入物欲橫流、暴殄天物的泥淖，成為後人的反面樣板。為此，我們應該不斷反省這樣一個問題，那就是崇尚儉樸的必要性到底何在？
《貞觀政要》里有這樣一段振聾發聵的話︰“珍奇的玩物和邪淫的技巧，是亡國的斧子；珠寶玉器和華麗的錦繡，其實也是迷亂人心性的毒藥。我私下看見陛下您服用和玩賞的都是一些少見而縴巧的東西，好像是從大自然中變化出來的；人們貢獻給您的珍寶奇物，又如同神仙制造的那般精美。這些奢華的東西盡管在世俗之中顯得那麼光彩奪目，但實際上，這種做法也確實敗壞了淳樸敦厚的風氣。由此可知，漆器雖然不是引起叛逆的方術，但夏桀卻因制造它而導致了諸侯的叛逆；玉杯又哪里是招致滅亡的手段，但商紂也因使用它而使國家滅亡。要考查奢侈靡麗的根源，就一定要遏止它們。在節儉方面制訂了法令，還擔心會滋生奢侈；在奢侈方面制訂法令的話，又怎麼能約束後人呢？只希望您能詳察不顯著的事物，智慧遠達廣闊的地方，在麟閣中研究深奧的秘密，從讀書人那里探求幽深難見的事跡。歷代君王治理與禍亂的蹤跡，百代安危的經驗教訓，興亡衰亂的命運，得失成敗的關鍵，原本就包容在心胸之中，重復在視線之內，這是陛下內心長期考察的結果，無須臣妾在這里繞舌。只是明白這些並不困難，困難的是不易實行。人們總是在功業卓著時心志驕傲，在時勢安定時貪圖享樂。只希望您能抑制心志，善始慎終，糾正輕微的過失用來增添高尚的道德，選擇今天的正確來取代昨天的錯誤。那麼您的美名就會遠播萬代，與日月一樣無窮，鼎盛的事業也會長久不衰，與天地一樣永存！”這篇議論旁征博引、借古喻今，真可謂高屋建瓴，精妙絕倫！但它卻並非出自太宗的股肱大臣之口，而是來源于一個後宮嬪妃徐惠的規勸。也許是女姓的心靈更為敏感吧，因而也更能把奢儉的利弊講得如此透徹。
與之相映成趣的是，太宗本人關于儉約興邦驕奢喪國的論述也同樣發人深思。“貞觀元年，太宗謂侍臣曰︰‘自古帝王凡有興造，必須貴順物情至如雕鏤器物，珠玉服玩，若恣其驕奢，則危亡之期可立待也。自王公以下，第宅、車服、婚嫁、喪葬，準品秩不合服用者，宜一切禁斷。’由是二十年間，風俗簡樸，衣無錦繡，財帛富饒，無饑寒之弊。”太宗這樣說了，那麼他自己究竟做得如何呢？“貞觀二年，公卿奏曰︰‘依《禮》，季夏之月，可以居台榭，今夏暑未退，秋霖方始，宮中卑濕，請營一閣以居之。’太宗曰︰‘朕有氣疾，豈宜下濕？若遂來請，糜費良多。昔漢文將起露台，而惜十家之產，朕德不逮于漢帝，而所費過之，豈為人父母之道也？’固請至于再三，竟不許。”憑心而論，唐代到了貞觀年間，國力已逐步發展起來，不用說建一個樓閣，就是造一座宮殿，財力的花費也不會形成什麼負擔。何況太宗又患有氣喘病，在夏秋交替，氣候無常，不斷受到暑氣和雨氣侵擾的時候，單從一個普通人的健康需要，也應該改變一下居住環境。可是大臣們勸來勸去，還是被太宗拒絕了。真可謂是令行禁止，身教重于言教。
皇帝既然能以身作則，大臣們就更能嚴于律己了。不妨仍就引述《貞觀政要》的記載︰“岑文本為中書令，宅卑濕，無帷帳之飾，有勸其營產業者，文本嘆曰︰‘吾本漢南一布衣耳，竟無汗馬之勞，徒以文墨，致位中書令，斯亦極矣。荷俸祿之重，為懼已多，更得言產業乎？’言者嘆息而退。”“戶部尚書戴冑卒，太宗以其居宅弊陋，祭享無所，令有司特為之造廟。”
“溫彥博為尚書右僕射，家貧無正寢，及薨，殯于旁室。太宗聞而嗟嘆，遽命所司為造，當厚加賻贈。”
“魏征宅內，先無正堂，及遇疾，太宗時欲造小殿，而輟其材為征營構，五日而就。遣中使齋素褥布被而賜之，以遂其所尚。”
看看吧，這些大臣們生活得多麼可憐！上至副宰相，下至中央的各個部長，包括皇帝的顧問在內，沒有一個人有所氣派的房子，不是面積狹窄，就是破敗低濕。但大家都能安居樂業，以儉樸為榮。這些人的清廉寒素與安貧樂道的品格和精神，不用說在當時，就是在今天，也會令人感佩不已吧！如此動人的情景，又與那些人則華屋，出則肥馬的豪奢之舉，形成多麼鮮明的對比啊！我們甚至不得不承認，生活在今天社會主義時代的許多官吏，面對這樣一群生活在封建時代的超凡脫俗的偉大靈魂，大概會感到汗顏吧？不錯，確實有許多人口口聲聲說自己是人民的公僕，但其所作所為，分明就是老爺。
世間任何事情就怕認真二字。又所謂“桃李不言，下自成蹊。”身居高位的領導者，只要說到做到，而且真正實行對下級的嚴格監督，又何愁自己的主張和政策難以通行呢？領導者如果不徇私情、奉公守法，又何懼得不到群眾的支持和擁戴呢？
每當讀到唐代貞觀時期的那段歷史，我總是禁不住神往太宗與其臣子們那種肝膽相照、榮辱與共、和樂相處、共理國是的美好情景。盡管我們可以有一萬個理由來揭露這種君臣關系的虛偽性，或者我們可以用一千雙眼楮去挑剔他們這樣那樣的毛病，但至少有一點我們可以肯定，“貞觀之治”的形成，與君臣的和睦團結、風氣的純正儉樸、德操的崇高偉大如此等等，是密不可分的。那種上能導之，下能行之，去奢誡躁、勤儉辦事的崇高風範，不是在今天同樣具有重要的價值嗎？
毫無疑問，唐太宗是封建時代少見的開明英主，“貞觀之治”也是封建時代少有的太平聖世。英主的締造和聖世的出現，固然有許多原因，但其中最不能被人忽視的緣由，必須得歸結到崇儉上去。我們絕對不能簡單化地去理解儉樸二字。要知道，儉樸既是一種生活方式，更是一種精神風範，它永遠導引人們不斷邁向對真善美的追求，也永遠匡正人們不要走向假丑惡的歧途。為此，我們有必要再一次重溫太宗侍御史馬周的一段著名論斷︰“臣觀睹前代，自夏、殷、周及漢氏之有天下，傳祚相繼，多者八百余年，少者猶四五百年，皆為積德累業，恩結于人心。
豈無僻王，賴前哲以免爾！自魏、晉已還，降及周、隋，多者不過五六十年，少者才二三十年而亡，良由創業之君不務廣恩化，當時僅能自守，後無遺德可思。故傳嗣之主政教少衰，一夫大呼而天下土崩矣。今陛下雖以大功定天下，而積德日淺，固當崇禹、湯、文、武之道，廣施德化，使恩有余地，為子孫立萬代之基。豈欲但令政教無失，以持當年而已！
且自古明王聖主雖因人設教，寬猛隨時，而大要以節儉于身、恩加于人二者是務。故其下愛之如父母，仰之如日月，敬之如神明，畏之如雷霆，此其所以卜祚遐長而禍敗不作也。”
國有明君，則朝有賢臣。唐太宗能有馬周這樣的賢臣，難道不是他的福份嗎？而馬周能有唐太宗這樣的明君，也同樣可以無憾了吧？
