第七篇 光緒宣統兩朝 ○第七章李蓮英之嬖寵

    李蓮英，直隸河間府人也。本一無賴子，曾以私販硝磺系獄，後得脫，改業補皮鞋，是以人呼之為“皮硝李”。其同鄉有沈玉蘭者，先為內監，知那拉氏欲梳新髻，而未得其人。會蓮英訪玉蘭，玉蘭令其仿梳新髻法，揣摩久，技成。玉蘭乃薦與那拉氏，許之，是為蓮英入侍之始。

    那拉氏既得蓮英，喜甚。凡挽一髻，簪一花，必令蓮英為之，不則意怏怏不快。此光緒七年時產後之癥所由來也。迨鈕祜祿氏既殂，益無忌憚，穢聲日聞于外。而那拉氏付之夷然，甚則听戲必並坐。內廷遺膳，例與內監，然遇蓮英所嗜者，必節食以遺之。其四十壽辰，給與珍品蟒緞福壽等字。以梳髻房侍者而為總管，所賜壽禮，幾等大員。慈眷之隆，有加無已。由是蓮英之權勢，莫與匹敵。贓私之積，以千萬計。