楞嚴經所稱十種仙者︰一食道圓成，地行仙。二藥道圓成，飛行仙。三化道圓成，游行仙。四精氣圓成，空行仙。五潤德圓成，天行仙。六吸粹圓成，通行仙。七法術圓成，道行仙。八思憶圓成，照行仙。九感應圓成，精行仙。十覺悟圓成，絕行仙。是等皆于人中煉心，不修正覺，別得生理者也。
玉蘭閱卷畢，驚喜贊曰︰“錦繡之口，金玉之音，列宿之胸，生花之筆。渾雄富麗，不足盡之。周氏子何人，而固才華若此。”王公曰︰“我乍看他儀容秀雅，知非庸碌中人。不意他更有高才，足以出人頭地，必奇士也。”玉蘭曰︰“英雄落魄，自古有之。此人學問才華，足以馳騁今古。異日前程，未可量也。願父親其厚待之。”王公曰︰“吾向曾叩他學業，問其家門。他每抵塞支吾，不肯傾心吐露。真不可解。他今既自露圭角，正可審個的當了。”乃出喚僕往召周生，說有話相問。公于堂俟之。玉蘭以一向未見過周生，遂潛往于屏後窺看。須臾，周生隨僕而進，登至畫堂。鞠躬待問，生得︰
皎如玉樹，秀若瓊蘭。態度端凝，精神淡蕩。珠輝玉潤，休夸傅粉何郎。月湛霜明，謾羨凝脂杜義。霞軒軒兮李太白，月朗朗兮夏侯初。石氏無雙，信是風塵外物，謝家第一。堪稱將相中人。
王公喚問曰︰“公子試卷，系汝所為麼？”生對曰︰“不敢，不敢。小僕無知，萬望恕罪。”公曰︰“汝既抱負非常，自當乘浮楂而依日月，乃為得計。怎麼卑身慝跡，放浪于池塘苑囿間耶？”生想︰“此時若不露出真身，恐終無濟于事。”遂答曰︰“大人恕小生欺罔之罪，敢不具陳。生委系衡州邑庠生周禎之子，即九江尹周祥之佷也。先君早亡，惟承母訓。去歲十五，幸捷童軍。母固歉之，且恐終止也。命生前往九江，親炙家叔，重加煆煉，以待秋闈。路聞盛府風景清嘉，人物俊秀。故特乘便至此，以為一世奇觀。不意囊橐俱空，遂至中途落魄。實非小生所心樂也。”王公大喜曰︰“原來如此何不早先直說，老夫自有相幫哩。”既而曰︰“老夫不識泰山，致令英雄屈辱，慚愧多矣。”生曰︰“小生蓬茅賤士，襪線微才，何雲英雄。為長折枝，理亦應爾，何雲屈辱。”公又問曰︰“如今還思功名否？”生答曰︰“登雲捧日未愜鄙懷也。”公大悅曰︰“賢契才學高奇，志願遠大。異日出入將相，悉可拭目俟之。”乃復館生于閑閑軒，待以賓禮。
時玉蘭在屏後，听生說得，暗地驚喜。潛步回樓，謂秀英曰︰“汝謂周郎何如人者？”英曰︰“不曉得他。”蘭曰︰“汝忒沒些眼兒，既曾見他，怎麼將這樣人物，一渾抹倒了。不聞汝贊他一句，則他一聲。”英曰︰“我曾道他詩癲，小姐不信便罷，還贊做甚。”蘭嘆曰︰“未睹其外，安信其中哉。”乃袖出卷子與英看，並述生堂上應對之言。英喜曰︰“原來是個飽學秀才，可惜，可惜。”蘭曰︰“黃香之才，天下無雙。謝晦之貌，江左第一。周郎其兼之矣。”英點頭微微而笑，忽又哈哈大笑。笑罷，又嘆一聲。蘭詢其故？英曰︰“有所深思，有所極惜耳。”蘭又詢其故，英曰︰“思則不能言，惜則或可說。”蘭曰︰“惜甚麼？”英曰︰“惜小姐生不是個男人，若是個男人，與周郎月下花間，微吟淺酌，豈非快事。”蘭曰︰“快則快矣，其如我之不好何。”英曰︰“咦，小姐還要作生些，珠玉在前，安肯棄而弗顧否。”蘭曰︰“我真個弗顧，汝不肯棄，汝自為之。”英笑曰︰“我道說甚，秀英有敢大的福分，消受得個樣的丈夫。”說訖俱笑。蘭曰︰“汝真沒分曉。”英亦曰︰“我真個沒分曉。”蘭曰︰“不曉便罷，與爾何干。”英曰︰“雖然伯勞飛燕各西東，吾不忍也。”蘭嘿然。英微微諷之，蘭故不听。
越二日，英遇生于水鏡亭。著意窺之，果然美貌撩人，豐神絕世。俯首默默，若有所思。英低咳一聲，遽避去。生覽而挽曰︰“娘子佳者。”英回顧曰︰“做甚麼？”生曰︰“有話相問。”英曰︰“問甚麼？”生欲言不言者久之。英又去，生又挽之。英曰︰“我來爾又不問，我去爾又要問。我住爾又不問，我去爾又要問。當問就問，不當問則勿問。”生問曰︰“小姐玉體安否？”英答曰︰“半安半不安，何勞動問。”生曰︰“小生則日不安，夜不安，時時不安。”英曰︰“誰叫爾不安？說與我听做甚。”生曰︰“雖然娘子必有安劉之策者。”英曰︰“汝讀書人，不聞靜而後安，安而後慮乎。”生曰︰“慮則慮矣，如不能得何。”英曰︰“說個得字，真是難了。”生曰︰“小姐近日曾一念小生否？”英曰︰“似念著些。”生曰︰“娘子可周旋其間，此事若成，死不忘也。”英曰︰“亦曾言之，奈小姐性兒硬些，堅不肯听。”生曰︰“夸娥、織女尚且從夫，倫理中人，焉能外此。娘子殷勤致意，豈小姐真鐵石人耶。”英曰︰“秀英無能為矣。無已盍遣媒求之。”生曰︰“在小姐耳，小姐若願，奚必媒。小姐不願，焉能媒。”英沉吟一會曰︰“君倘誠心，神仙且降，況小姐乎。只管放心，決不虛負。”生喜甚，並囑咐之。英諾而去。且想曰︰“這樣好姻緣，古今罕有。倘或當面錯過，還向那里尋求。必須想個計兒，成就他兩人的美事才好。”
回至階前，見小姐輕倚朱欄，對花浩嘆。英會其意，喜曰︰“機可乘矣，乃佯曰︰方才聞周郎與老爺說，要往九江去。小姐知道麼？”蘭恍然若有所失。問曰︰“真個麼，不知老爺許他否？”英曰︰“老爺只道不敢強留，怎得不許。”蘭惻然。英又故把些花木閑話說一會。蘭曰︰“汝可勸周郎再住幾日兒者。”英曰︰“他去即去，與我們何干，留他做甚？”蘭曰︰“雖然無干，留他停時，我自有個區處。”英曰︰“有甚麼區處？”蘭曰︰“將踐汝前日所言耳。”英曰︰“此惟小姐自為之。秀英沒分曉，不會作媒哩。”蘭笑曰︰“汝不會作媒，偏又會還嘴。豈不知我非木石，能獨無情。昔特許于心而飾于口耳。這個意思汝不知道，所謂沒分曉者非耶。”英喜曰︰“原來小姐有此深情。秀英實不曉得，所以多口了。”蘭曰︰“事須速圖，周郎一去，將無及矣。”蘭似有憂色。英笑曰︰“周郎原未言去，特欲探小姐實意，故設此事哩。”蘭沉思半刻曰︰“雖然我誠如此，但未知周郎果有主意否？”英曰︰“周郎有張敞般情，尾生般信。他說始至之日，睹小姐拍蝶吟詩，美貌高才，傾心愛慕至于今。其鐘情于小姐者切矣。其寄意于小婢者多矣。婢以未合小姐，故特隱忍不言，惟嗟兩美相逢，徒為畫影耳。”蘭長吁曰︰“君子多情，我卻一向如夢，辜負多矣。”語訖，為之惻然。
自是幽思深情，結不可解。乃書鶯花詞二闋，以攄其懷。書成置諸妝次，偶為秀英所見，取納袖間。至晚月明時，英以研墨故，誤污其手。索水不得，乃出洗于印月池。適生步月林間，聞拂水聲，窺之，則英也。生戲曰︰“池非洛水，焉得神人？”英抹手曰︰“我非洛神，郎君得非陳王否？”生曰︰“掬水月在手，娘子戲得樂些。”英曰︰“有事在心，焉能樂此。”生問曰︰“今日之事，小姐何以言之。”英曰︰“不願，不願。”生嘆曰︰“如此，則吾命休矣。”英曰︰“否，戲之耳。”乃探袖取鶯花詞與生曰︰“此小姐攄懷句也。”生展于月下看之，乃最高樓詞二闋。其一詠鶯雲︰
多愁處，切莫听春鶯，宛轉一聲聲。昨夜庭前呼皓月，今朝窗外報新晴。語閑愁，啼遠恨，訴幽情。這一個閑歌花下過，那一個嬌聲林上和。求故侶，戀新盟。孤音不似同音好，人心難向物心傾。費深思，勞夢想，動魂驚。
其二詠花雲︰
多愁處，切莫看春花，新發遍家家。萬種含情迎曉日，一般妒艷映流霞。惜嬌姿，憐妙態，怨芳華。空佔了南園幽雅韻，怕落了東風繚亂陣。朝著面，暮飛沙。名花浪說顏如玉，愁人自覺淚如麻，益淒其添，展轉倍咨嗟。
生曰︰“小姐其真有此情麼？”英曰︰“然，且深焉。”遂將欄下之言，細述一遍。且曰︰“若不如此著急他，他還要飾口好听。”生喜曰︰“妙個說客，合從之計行矣。”英曰︰“雖然還有慮。”生問何慮？英曰︰“那老爺與夫人，酷愛小姐有如懷中美玉，掌上明珠。不知要擇甚仙子神郎，才肯擬配。恐他微有不合，此事亦難必成。”生曰︰“夫人則吾不知，若老爺固已微示其意矣。”英曰︰“老爺曾說過否？”生曰︰“也未，但常贊小生之抱負，又嘆佳偶之難逢。其意有然，特未宣諸口耳。”英曰︰“老爺首肯，夫人焉能外之。倘異日妙事一成，君可忘秀英是個媒婆否？”生曰︰“個樣媒婆，自然要謝。”說訖，相視而笑。時秀英俏立月下花間，愈覺玉體含光，冰肌著色。風流飄灑，媚態撩人。正值破瓜時節。生已忍耐不得，暗向秀英股里輕輕探來。英曰︰“做甚麼？”生笑曰︰“要的。”英曰︰“要甚麼？”生曰︰“要那里事。”英曰︰“甚麼叫做那里事？”生指曰︰“要爾兩腿間的玉瓜兒哩。”英低聲曰︰“爾忒想，這乃女子們深藏的寶物，豈肯輕易與人。”生笑曰︰“到此地位，是誰都難。焉有餓虎見羊，而能弗食否？”說訖，便松其帶，便展其裙。英變色曰︰“君獨馬單槍，敢至此奮然搦戰，豈謂月陣可攻耶？豈謂花城可奪耶？豈謂玉關可破耶？豈謂金鎖可開耶？”生曰︰“量力而行之，相時而動，其誰曰不可。”秀英力拒之。生又曰︰“月下花間，人不知，鬼不覺，正好我們做事。怎又要作生起來。”英嘆曰︰“不然，賤妾一芥微軀，豈能自惜。獨惜君子讀書明理，德比圭璋，立品敦行，以期不朽。倘一旦毫厘之錯，遺千古羞。豈不將片刻之歡，自致終身之大累乎。惟幸君子俯納微言，垂憐薄質。忍所不忍，容所難容。使君為烈烈丈夫，妾亦是貞貞女子可也。”生意少阻，乃置英于膝。解其扣，披其襟。把那白如玉，軟如綿的嬌乳兒，細細撫摩。溫柔滑膩，莫可具狀。弄了一會兒，又看一會兒。又笑之惜之一會兒。英不能辭，但含羞慝笑而已。生謂曰︰“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之過也。雖然子其怨我乎？”英答曰︰“服而舍之，何怨之有。”生喟然曰︰“雞肋，雞肋，吾無奈雞肋何矣。”乃縱之去。且曰︰“莫令小姐知道呵。”英顧笑曰︰“我定要說小姐知道，問爾還肯這般否？”生曰︰“爾若說時，我定要這般的。”英曰︰“爾願要只是不得。”生曰︰“我偏要得。”英曰︰“我又道爾不敢來。”生徑擒之。英卻冷笑一聲閃入，門兒呀的掩了。
回至樓，蘭戲之曰︰“好個新人，恭喜，恭喜。”蘭口即說眼只向秀英裙里窺來。英訝曰︰“恭甚麼喜？”蘭笑曰︰“汝與周郎月下佳期。藉花園以為洞房，倚明月以為花燭，假垂楊以為帳。借芳草以為氈。交頸同心，豈非快事。”英笑曰︰“小姐未眠，安得說夢。”且矢曰︰“予所否者，天必厭之。謂予不信，有如。日。”蘭笑曰︰“干柴烈火，焉得不燃。天日何干，肯管此事否？”英嘆曰︰“小婢乃轟轟烈女，周郎乃落落丈夫，野蝶間花未可誣也。”蘭曰︰“若否，一洗濯耳，何太久為。”英曰︰“偶遇周郎，談及前事，故爾。”蘭笑曰︰“否，戲之耳無異。”又問曰︰“周郎雲何？”英曰︰“意極殷勤，情極懇摯。不足以言語傳也。”蘭悒悒為之慨然。時生既縱秀英，躊躇花下。企望小姐，如隔天潢。因誦褻詞句雲︰
身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。
又成五古一首雲︰
月殿影朦朧，飛身杳難到，
霧悵重重遮，那見嫦娥貌。
獨立幾徘徊，形影自相吊，
欲訴與桃花，又恐桃花笑。
須臾，風回露滴，寒氣侵人，乃就臥于閑閑軒。春色惱人，耿耿不寐。適次日，有胡姓者慕玉蘭，遣媒求婚。意頗殷勤，並具詩文一冊，囑公點定。意蓋欲顯其才也。王公閱遍，傳入與蘭。蘭知其來意，閱畢，顧謂英曰︰“作亦頗佳，然終是剪紅拾翠，無甚奇趣。”英曰︰“比周郎者若何？”蘭微笑曰︰“執鞭可矣。”乃搦筆欲批。英曰︰“彼好意來，也須贊些好話。”蘭曰︰“這個自然。”乃書字謎一絕于卷末，傳出與王公。公看其批語雲︰
十八年來公與侯，凡間獨听小蟲秋，
秦淮不見佳人唱，酒肆良朋已半休。
公讀過，竟自廢解。又玩數遍，自想曰︰“首句是丁固事，次句是歐公事，三句是杜牧事，末句是王仲事。意殆以此四公比胡氏子耶？”乃攜以質周生。生閱甫終，遂書松風水月四字于上曰︰“這就是小姐的批語了。”公大悟曰︰“此謎是這樣猜了。”又想曰︰“觀此批語，其文之有理趣，已略可知。小姐得毋屬意于胡否？”乃入而詢于蘭，蘭但問何人曉得批語。公雲︰周生。蘭笑曰︰“我固知是他也。”公曰︰“胡家子與周郎其才孰愈？”蘭曰︰“大巫小巫安可比擬。”公正待著想，忽見書案上題有《望江南》一詞雲︰
和氏璧，彌潔更彌堅。何事楚王終未識，席間待獻已多年。埋到欲生煙。
公見之，知蘭素屬意于生，而怨己之不納也。于是意遂決，乃出謂胡媒曰︰“小女年幼，未可造舟，汝可為我辭之。”媒諾而去。是晚公謂夫人曰︰“我看那周家郎，人物標致，才學非常。欲將他與小姐結個良緣，也慰我兩人的素願。”夫人作色曰︰“胡說，我小姐千金貴體，怕沒有甚麼王孫公子做個阿郎。怎又要這個家奴來，老爺莫不是癲了。”公曰︰“汝婦人們，那曉得此事。”夫人曰︰“誰不曉得，只是門不當，戶不對。一則致辱小姐，二則貽羞家門，三則取笑親戚。我小姐又不是木雕成泥捏就的，怎麼輕棄了來。”公知其不可與謀，乃止。
次日，夫人謂玉蘭曰︰“汝父親忒過蒙憧，怎要將汝金枝玉葉，擬配了周二郎。虧我折倒了他，不致我女受累哩。”蘭悵然，嘿嘿不語。夫人又曰︰“我想那周郎，家道既貧，身名亦賤。世上盡多高門子弟，怎要這個窮秀才。”蘭曰︰“周郎多文為富，何嘗貧。厚德足貴，何嘗賤。郎總貧賤，恐富貴莫加焉。伊雖富貴，曾貧賤不若耳。”夫人曰︰“豈不聞讀萬卷書，不如蓄一囊錢。我女往時明白，怎也似父親一般蒙憧了。”蘭曰︰“匹夫薄卿相，韋布傲王侯，在人耶，在錢耶？”夫人曰︰“雖然卿相王侯，也原是富貴的人，未必匹夫韋布比得他過。”蘭頓足轉面艴然曰︰“說到富貴兩字，真個惱人。”夫人厲聲曰︰“汝性兒硬，不準我說呵。異日叫飯不來，呼茶不到，那時就莫怪為娘的錯置了爾哩。”蘭口不能言，但偷垂珠淚而已。夫人知語不合。暗想除非黜開周氏子便好。乃密伺周生短處，媒孽于王公之前。公知其誣，不具論。夫人計極，轉誣生與秀英私，言必逐生，勿坫閨範。公意不然，但唯諾而已。
一日，夫人想得一計。乃誘秀英近前詐囑曰︰“汝可往閑閑軒，拈列女傳一部回來。”英曰︰“我那曉得甚麼列女傳。”夫人曰︰“周二郎在座，喚他尋來。”英曰︰“我怎可與男子相見。”夫人曰︰“昔為灌童，今為熟客，畏他做甚。”若英諾而從，遂去。夫人又回謂王公曰︰“方才偶過閑閑軒，聞室內有談笑聲，想是有客來者。”公亦不覺其謀，答曰︰“既有客來，待我出見便是。”夫人曰︰“周二郎在彼，何必老爺親陪。”公曰︰“天下有以主待客，焉有以客待客之理。”遂起身出閑閑軒來。時秀英正在房中，與周生尋撿《列女傳》。東箱西架，並無此書。英方轉身欲出，而公適至。見英甚疑之。問曰︰“汝女子們何故至此。”英曰︰“是夫人叫我來取《列女傳》的。”公叱曰︰“此處有甚麼《列女傳》，還不快回。”英帶羞而出。生亦自覺不雅，滿面羞慚。公益疑之，只不說話，坐半晌回去。至階，夫人聞履聲，知公回至，乃詐捧壺出，喚僕謂曰︰“汝拿此茶往書齋去，奉客一杯者。”公挽住曰︰“沒有甚麼客來。”夫人曰︰“明明有談笑聲，非客而誰。”公曰︰“秀英耳。”夫人佯訝曰︰“秀英閨閣中人，何故至彼。”公曰︰“他說是夫人叫往取書的。”夫人曰︰“我又不甚識字，還要甚麼書。這都是婢子誣人了。”公點頭曰︰“咦，怨女曠夫，這事情怎麼瞞得我過。”忽又怒曰︰“若然，則周氏子真不可留矣。”夫人曰︰“此事未知真否？且謾些唐突了他。”公曰︰“往日尚是耳中聞得來的，還未可信。今日明明眼中見得的，那有不真。今番實要出他，誓不相留也。”夫人猶詐為勸解。輕一句重一句，熱一句涼一句。說得王公五腑火騰，怒不可遏。
時秀英適過窗外，盡听所說。大驚，回訴于蘭。蘭曰︰“此夫人欲逐周郎，故設此謀，以加罪耳。”英吁曰︰“欲杜周郎婚約，有話任說。何遽以此陷人。”說訖，欷／而泣。蘭亦嗟嘆之。英揮淚曰︰“小婢何足重輕，獨惜兩璧相逢，終然瓦解耳。”蘭曰︰“母氏之謀既行，父親之意亦變。今日之事，雖有張甦舌劍，範蔡唇鋒，而欲中秦楚而求成焉，蓋亦難矣。”英曰︰“然則樂昌之鏡終破耶，延平之劍終分耶，合浦之珠終去耶。果爾，則百劫塵中，空作三生之夢矣。”蘭不語，但悒悒而已。英又曰︰“謀事在人，成事在天。請小姐謀之，人心既至，天眼自開也。”蘭猶有難色。英又曰︰“此事我思之詳矣，毫厘之差，千里之謬。倘徒區區，有阻千載下，其謂之何。吾恐嘆小姐守禮者無多，而笑小姐薄命者不少也。”蘭默思久之，乃曰︰“事已至此，不得不如此了。”英問其意，蘭曰︰“今夜可約郎于花前月下，立定婚盟。待郎異日富貴榮歸，遣媒議事。夫人能不動念否？”英喜曰︰“小姐此言，深合我意。”
至夜，雲空月朗，天氣清和。蘭乃令英邀生及階，遇生倚月伴花，作依依狀。英低聲曰︰“先生夜未就枕，豈與月花有約耶。”生驚喜答曰︰“否，春色鬧人眠不得耳。”英近前曰︰“今日之事，先生曾知也否？”生曰︰“不知。”英乃將夫人誘他尋書，欲令老爺嫌疑，以絕婚約等語，細細說來。生長吁曰︰“若然，則此事休矣。”英曰︰“無虞，請到花園，自有佳話。”遂挽生偕行，穿過了楊柳陰，踏遍了牡丹影。忽見荼0架下，俏立著一位佳人。秀雅端莊，滿天豐韻。英顧謂生曰︰“還認得拍蝶美人否？”生驚喜，急整冠服，以半禮見之。蘭亦束袖斂衽，徐徐答禮。禮畢，復以扇蔽面。生曰︰“小生俚俗寒儒，窮途落魄，過蒙尊大人垂憐下納，德義兼深。自顧微軀，殊深愧赧。”玉蘭輕啟朱唇，嬌聲滴滴，答曰︰“自昔先生駕臨，未知卞璧，辱慢之罪，固不容辭。訖至文會開時，窺先生之一斑，想先生之全豹。乃知文淵學海，盡屬先生。陸海潘江未之過也。妾誠愧悔交迫，愛慕兼深。故特略內外之嫌疑，以聚文人之好會。俾得一親雅範，以魁天下英才。而先生惠然肯來，不以長揖見拒，真逢迎之幸也。”生曰︰“小生樗櫟微才，一經未達。小姐盛贊，何以克當。”蘭曰︰“賤妾豈敢虛稱，先生何須過遜。權請暫坐，以接清談。”命秀英鋪下花巾，同坐于白石片上。英隨以香茗進之。
生曰︰“鶯梭密織青絲柳，燕剪輕裁紫錦花。此非小姐佳句乎？錯采鏤金，真令人有夢刀停筆之愧。”蘭曰︰“此鄙作也，何以覯之。”生曰︰“徑寸之珠，具目人自然識得。”乃備述遇鳳仙巔末。蘭喜曰︰“先生亦識鳳仙耶？”生曰︰“頗見一面。”蘭曰︰“先生曾知道他由來否？”生曰︰“知之，薄命紅顏，深為婉惜。但他說與小姐有舊，其然乎？”蘭曰︰“然，琢句交杯，頗稱莫逆。回念舊好，曷禁傷懷。為之唱嘆不已。”轉問曰︰“一別三秋，未嘗相見。不知他近日作何情狀？”生曰︰“登釣台，而釣巨鯉。遴選三載，未獲一人。許登龍門者，惟小生一人耳。爾道如此柔弱花枝，匹身四海。邈權貴于一芥，賤黃白若1土。其筆鋒舌劍，真令飛將心寒。鏖戰以來，從未有能斬關而入者。非女中之大豪杰而能若是乎？”蘭喜曰︰“然則非先生斷不能斬此關矣。”相顧而笑。蘭曰︰“先生謂其才何如？”生曰︰“春椒秋菊，未足相方，固小姐之副車也。”蘭曰︰“仙姐隨風弱絮，語委塵囂。不意于悲憤中，獲遇先生，可謂不幸之幸。”生曰︰“小生才疏學譾，浪跡天涯。落魄之余，得以登瑤池而見王母，非仙之幸，實生之幸也。”蘭曰︰“妾正有未解之事，請先生詳之。竊以先生負江淹之奇才，抱解縉之壯志。時非賈誼，年少韓琦，正可弭筆天庭。吐其氣于白日，青雲之地，乃竟抽身海外，托跡園間。自紲龍媒于櫪下耶。此妾之所不解也。”生嘆曰︰“小姐愛生，可謂深矣。然生豈薄功名，而甘放浪者哉。特以紅綠難逢，而青紫易拾耳。”蘭猶不解其故。生乃曰︰“願小姐寬天地之量，高日月之心。俾小生得罄孤衷，向小姐盡情一剖，死且無憾。”蘭曰︰“有話但說，毋為遜詞。”生嘆聲曰︰“生自與鳳仙會面時，聆小姐之芳名，睹小姐之佳作。傾心酷愛，刻骨不忘。故不辭千里之勞，而圖一面之識。計窮智盡，得至于斯。去歲迄今，忘餐廢枕者數矣。心枯腸斷者屢矣。夢魂所屬者，非小姐而誰。不意天假之緣，得小姐垂青刮目。今夜之會足慰孤魂矣。”玉蘭听得心頭酸處，不覺珠淚潸然。長吁曰︰“原來如此，先生懷如此之孤衷，抱如此之隱情，負如此之幽恨，設如此之深想。我玉蘭蠢然罔覺，竟似了木石中人。雅誼芳情，辜負多矣。”又曰︰“以妾蓬茜之姿，而折君松柏之節。千載下其謂之何？將嘆君子之多情，而笑玉蘭之冷面也。”
秀英諤然曰︰“先生落落，小姐轟轟。既未相知，何以相愛。此言具可勿論。所可慮者，今日之事耳。願先生與小姐著實商之。”蘭曰︰“是在先生耳。”生曰︰“這甚麼說。”蘭曰︰“妾蒙先生深情，感先生雅意。特瀝肝膽，以定終身。”生曰︰“婚姻重事，內承親命，外待媒言，非我等所得專也。”蘭曰︰“媒言或可待，親命實難承。既娘娘見阻于前，復爺爺見信于後。若必拘以定禮，守以常經，則今日之因緣，竊恐終成虛望也。”生曰︰“如夫人何。”蘭曰︰“夫人勢利心多，彼蓋薄先生寒微耳。今如爾我計定，共訂山盟。異日先生衣錦榮歸，遣媒擬事，夫人能不含笑而允否。”生曰︰“異日未卜其然，今日已有可慮。”蘭問何慮？生曰︰“小姐乃柔弱花枝，焉能自主。恐一時難違父命，別許高門。即小生異日榮歸，而人面桃花，不知何處矣。侯門一入深如海，從此蕭郎是路人。將今日海誓山盟，豈不付諸流水耶。”蘭憮然曰︰“君何不諒之甚耶。妾雖柔弱微軀，昏庸陋質。而于志節二字，無不持之甚，定操之甚。嚴設不幸，刀鋸在前，鼎鑊在後，妾寧束手待烹，此身可死，而心終不可變也。今生不偶，願訂來生。來生不偶，願訂三生。生若為薄命之人，死當作風流之鬼。決不至推移靡定，等弱絮之隨風，浮萍之逐浪也。郎君其勿憂之，惟望郎君早佔鰲頭，以偕鳳侶。幽懷夙願，共了諸心。倘再荏苒年華，則賤妾之終身卻將誰望。有志之士，豈可使青萍結綠，不長價于薛卞之門耶。”這一場話，說得周生心又酸，氣又豪，色又喜，淚又落。慨然曰︰“小姐既有冰玉心腸，小生豈無鐵石肝膽。有此志節，夫復何憂。吾輩何人，斷不肯與草木同腐也。”因指天月同誓曰︰
皎皎青天（生），溶溶明月（蘭），
假爾有靈（生），听茲盟訣（蘭），
吾節堅貞（生），吾志壯烈（蘭），
山兮可頹（生），海兮可竭（蘭），
惟此同心（生），亙古不滅（蘭），
如背斯言（生），碎身拔舌（蘭），
天月有靈（生），俾成締結（蘭）。
誓畢。時明月為之增光，群花為之著色。適秀英采得一並蒂桃，請生與小姐各啖之。生顧英笑曰︰“投我以木桃，愧生無瓊瑤之報耳。”英笑答曰︰“匪報也，願先生與小姐，永以為好，有如此桃足矣。”生曰︰“娘子，雅有深情。異日有成，誓不忘也。”蘭曰︰“今日英姐索書之故，君其知否？”生曰︰“非夫人詐為之計耶？”蘭曰︰“然也。”生曰︰“夫人如此加誣，老爺亦已入信。這般冤債，教小生何以辯之。”蘭曰︰“事已釀成，何從置啄。為今之計，遠避為佳。君須打點登程，往九江去。一以杜物議，二以圖榮名。這些小是非，不久必有白矣。”生唱嘆低回，似有怨別之意。蘭為之解曰︰“先生且行，相見有日。妾豈鐵石人者哉。但事已至此，不得不然耳。”生曰︰“小生喉頭之寸氣，心頭之點血，盡在小姐一人。一旦割然遠離，其能無相思煙水之嗟否。”蘭曰︰“先生放心，自有佳期為慰。”說訖，命秀英取出玉管筆一枝，贈生曰︰“此筆乃賤妾玩好之奇，謹以贈君。為異日相見之質。”生收下，亦以沉香扇贈之。蘭又出白銀一封，進生曰︰“聊具餞儀，為文場潤筆。”生慨然不辭，諤然曰︰“大丈夫不乘駟馬車，誓不復見小姐耳。”蘭大喜曰︰“此妾之所心祝也。但郎君此行，須知急流勇退。光陰似箭，毋誤佳期。楚水吳山，小心為妙。”生諾，各囑珍重，眷戀而別。
時值三月初際，日暖風和。生乃告知王公，束裝就道。公私憤未釋，頗不相留。然其愛生之情，終未盡割。亦具白銀數十，以贐周生。生固辭不受，並謝顧育之恩，感激不盡。公不可強，相送出門。不覺愛心復盟，握生手曰︰“賢契此去，可復睹乎。”生曰︰“可見則見，不可見則不見。”公曰︰“賢契一身千里，道途險阻，吾深憂之。”生曰︰“男兒志在四方，涉水登山，是其素位，無慮也。”生說此話，其色甚壯。說訖，慨然起行。公立望之，為之嘆惜。後公散步于閑閑軒，入周生之寓房，登周生之臥榻。遺下詩稿，不下百余。內有孤棲鳥曲一首。上有小序雲︰
生素讀聖賢之書，立聖賢之品。潔身砥行，質比圭璋，固可信也。無何矯寓于斯，有侍女來討書者，主人見之，疑與生會。生冤甚，無從致辯。爰賦此曲，以自鳴焉。
曲雲︰
孤棲鳥，繞幽枝。未遷喬，逐時悲。暮餐秋菊英，朝飲明月池。豈是戀春芳，何以東風欺。潛身獨哀鳴，不知怨阿誰。聆此嗷嗷聲，吾生竟如斯。顧我何所尤，旋生嫌與疑。抱此耿耿懷，孰從而見之。欲訴與天公，如聾復如痴。鳥音兮我聞，我心兮鳥知。寄一落落言，與汝長相期。守道以待終，令名庶可垂。
公閱遍，半疑半釋，乃入而語夫人。夫人以生已去，方把前謀直告。且曰︰“吾恐老爺真要婿他，故作此離間之計耳。”公勃然曰︰“如此誣陷，好屈煞人。倘或不容，豈非大誤。”夫人自知不是，亦不則聲。公又曰︰“我一向隱忍于心，未曾審他半句。他也那里知道今日之去，必為此也。”一時懊悔不已。夫人曰︰“一個窮秀才，何關輕重。他去便罷，何必惜他。”公怒曰︰“愚蠢賤人，誤事至此，真可恨恨。”時夫人有一侍女，名春花者。旁聞此語，告之秀英。英轉告之玉蘭。蘭喜曰︰“此事若明，可無憂矣。”按下蘭等不表。
且說周生辭王府起行，匹身長邁，伶仃獨步，愁苦交深。隱恨幽情，寄諸筆墨。嘗于舟中，作一叢花詞雲︰
半江綠樹影重重，雲散碧天空。青春白日渾如夢，辜負了一簇春紅。夢斷巫山思深，湘水何處覓飛鴻。木蘭獨駕路匆匆，幽怨鎖眉峰。江煙海月伊誰共，淒涼處，一望無窮。萬斛閑愁，一擔別恨，寂寞寄東風。
跋涉半月，坻九江城。與叔子周祥相見，祥訊及家事，為之淒然。館生于官廨中，遣人侍事。祥每公余，必與生坐。叩生所得，直是學海文淵，富麗渾雄。一問百對，祥喜，甚期以大器。忽忽交到初秋，場期在邇。祥乃促生旋反，以入秋闈。生乃辭歸，望湖返駕。不滿一月，已抵省垣。生未暇回家，居省以待。屆期入闈就考，三場卷罷。金榜大開，而首錄者則生也。生以年少登科，聲名大噪。主考楊懋修者，深嘉器之。許為木天巨筆。鹿鳴宴罷，生乃榮歸。光耀門楣，舉家喜極。祭祀宴享，諸事務畢，已是初冬。
生又打點進京，赴春官之試。時楊懋修亦返京復命，向諸僚友輩，極譽周生。諸友咸慕之，悉與生見。晉接間，聆其言論之雄偉，挹其志氣之高華。皆指而目曰︰“此廊廟之巨器也。”既而春闈期至，生入棘闈，場事未完，忽然疾作。但草草圖就而已。既罷，復娛楊公。公叩其所作，生以疾對。公悵然者久之。乃問曰︰“原稿記得否？”生曰︰“細憶可得，”公命生抄錄，自坐席旁看之。稿未竟，公喜色曰︰“此杰構也，決中無疑。”迨春榜開，生果中第十二。時生疾尚未愈，楊公深為憂之。居無何，殿試又至。是日天開文運，聖駕威臨。文華殿中，嚴嚴肅肅，望旌旗而淠淠，听弦管而喧喧。儀衛森然，官員卓爾。正所謂，金闕曉鐘開萬戶，玉階仙仗擁千官者也。生雖勉強就試，而神氣昏然。場罷，閣臣擢取三卷，呈上御覽。天子御筆點定，金榜大開。生適膺探花之選。
生以少年登第，遠近蜚聲。故畿內諸名門，咸欲招之為婿。有聞生受知于楊公者，則央楊公理之。生心戀玉蘭，悉辭不允。楊公因謂生曰︰“賢契少年及第，男女居室，何不念之。”生唯唯。公曰︰“得毋未快所選乎？予有故人王勉齋者，為御史官，有令媛，美而慧，極善文辭。勉齋掛冠時，曾以擇婿囑我。迄今數載，未獲所從。今賢契龍文鳳姿，殆足慰東床之選者。欲薦賢契，以結鴛儔。賢契其或首肯麼？”生問曰︰“王勉齋其系豫章王公否？”楊公答曰︰“然。”生曰︰“頗如所聞，倘幸玉成，感荷靡盡。特恐枳棘之林，非鸞鳳所棲耳。”公大悅，慨然擔當。生益喜甚，諸僚友聞及亦深贊之。適有豫章之客者，楊公乃修封信以齎王公。時玉蘭年已長成，王公甚急之，終以未獲快婿為憾。及接得楊公此信，乃拆而讀曰︰
遠疏芝宇，日切葭思。煙水雲山，每懷靡及。茲際春花笑客，曉燕歸巢，而遙憶仁兄于山林泉石間，自覺宦海沉人，徒增扼腕耳。曩者，擇婿之囑，弟誠銘之。蒿目邦畿，亦雲罕覯。竊見探花周德聞者，湖之衡州人。鳳逸龍蟠，雅稱佳士。而畿之閥閱輩，轍求為坦腹王郎。生猶待之，胥未之允。蓋其所期許者大，而所慰願者少也。弟爰以令媛故從中撮合。用訊于生，生固聞之，為之首肯。而諸友兄等，亦聞而贊曰︰邦之彥，邦之媛，斯固天生嘉偶，而為人間快事也。弟不敏，恐辱鈞命。俟異日遣生請謁，以听尊裁。爰＜丹蘭，並候近祉。
王公把書想曰︰“前所見者，周愛蘭。今所聞者，周德聞。二子孰賢，猶未可定。然愛蘭窮而未達。德聞顯而已榮。況為受知楊兄，其殆不同凡響者。適玉蘭小姐造房省候，公乃以書示之。”蘭看畢，雙鎖蛾眉，低頭不語。公問曰︰“汝意下若何？”蘭又不答。公曰︰“周德聞少年及第，殆非他人可比。”蘭曰︰“孰有如周愛蘭者。”公曰︰“周愛蘭雖有抱負，未掇巍科，恐非高門雅配。”蘭曰︰“用舍在人，窮達有命。以是定去取則固矣。況周二郎，才高志大，豈終為櫪下材哉。”公曰︰“泉流不歸，山兩落不上天。我觀二郎，怨憤交深，能保其去而復來否？況二郎在日，我雖有意，尚未及言。周子德聞，乃為公薦。則前日之事，未可定。今日之書，正足憑也。”蘭曰︰“前日之意，我與二郎曾言之，證之于秀英，質之以玉筆。則二郎安得不來耶。”公變色曰︰“呀，汝有是事耶？男女私談，禮義安在？”蘭曰︰“從權耳。”公曰︰“事屬嫌疑，何以取信？”蘭曰︰“有天地日月鬼神可信，此心可以對天地，豈不可以質父親耶。”其激烈之氣，見于詞色。公沉思晌許，乃曰︰“汝心盡乎？”蘭曰︰“盡矣。”公曰︰“汝志堅乎？”蘭曰︰“堅矣。”公曰︰“汝言定乎？”蘭曰︰“定矣。”公曰︰“汝望切乎？”蘭曰︰“切矣。”公曰︰“俟異日請見，以決從違。”適夫人偶過窗前，盡听所說。乃入曰︰“周愛蘭未協所願，固不足從。周德聞未見其人，亦未可決。其緩圖之可。”
後值六月中旬，夫人返駕臨江，作歸寧之舉。將亦為其父壽焉。其父居臨江府城，姓文諱昭明。嘗為九江提督。夫人既至，祝壽事畢，亦未遽歸。一日，夫人赴同族之宴，傍午方回。路逢一伙從人，驟擁玻璃彩轎，大喝而過。轎內坐著一位貴介公子，年少翩翩，氣宇軒昂，豐姿俊美。背後金牌兩面，書著翰林院編修職餃。直抵府衙，方才停轎。夫人目送一會，心許曰︰“我何福招得這樣女婿，願亦足矣。”原來轎內的不是他人，乃周生也。周生在京師待詔，諸事務畢，乃返九江。適其叔周祥遷臨江之任，故亦隨任在此。是日有事外出，達晏回衙，恰為夫人所遇。昔日夫人固識生面，此時富貴裝飾，卻也不認得了。
夫人回去，備述所見，問于其父文公。公曰︰“此周府尊之公子也。”原來周祥無子，令周生嗣之，故稱公子。夫人曰︰“好個公子，那樣人物，平生實未曾見過。”文公曰︰“人材固奇，即他少小年紀，連科及第，這真奇了。”夫人曰︰“不知他曾受室也不？”文公曰︰“我嘗問于周府尊說未曾受的。”夫人曰︰“想女兒玉蘭，年已長成理當定匹。去歲他父親欲許周氏子，叫名愛蘭。雖是個秀才，卻甚寒酸無狀，事也終阻。今又有友人薦一佳士，亦姓周名德聞。又謂未見其人，亦未可定。我看那周公子，年紀才貌，種種相當。欲令與女兒結個姻緣，不知他肯相願否？”文公曰︰“甥女與周公子才貌相若，門戶相當，怕不一說就允。”夫人曰︰“就煩父親一說何如？”公曰︰“諾。”文公乃具柬帖，入見周祥，備陳夫人約婚之意。祥固遜之，文公致款再三。祥乃入而與生酌，生聞而知為玉蘭也。暗喜稱允。祥出而許于文公，公歸而語之夫人，夫人深喜之。復推文公入立婚書，並索定物。祥定以琥珀簪一對，鳳凰釵一雙，轉達夫人。事定，夫人乃返豫章之駕。
抵家，蘭聞夫人歸，入室問候。夫人命坐于側，愛憐者久之。喜色曰︰“我為爾得一快婿，今無憂矣。”蘭暗吃一驚，嘿然不語。轉是王公曰︰“夫人才去月余，何得人容易若此，必非佳婿也。且問選的誰者？”夫人曰︰“是臨江周府尊的佳公子，姿容俊雅，年少登科。老身固曾見之，恐周子德聞不是若也。”王公曰︰“府尊的公子便好麼？”夫人曰︰“富貴人家，又勝周愛蘭多矣。”蘭听得周愛蘭三字，不覺刺動芳心，珠淚偷垂，轉面他顧。王公曰︰“周愛蘭且不必言，周德聞又未曾見，周公子亦未必定。惟待異日會同，任擇為妙。”時玉蘭步回妝樓，思夫人言，恐奪其志。憂愁交迫，伏枕忘餐。漸覺玉削香消，臥病不起。夫人著了慌，連進湯藥，蘭俱卻之。問其病根，但嬌嘆而已。
其時，周生既居臨江，臨文應事，未有暇日。值一日清燕少故，乃往百花巷訪張鳳仙。入其家，則滿目荒涼，花草凋謝，那有甚麼張鳳仙。生疑之，正欲轉步，有老嫗自小房出。生以鳳仙問之，嫗曰︰“張鳳仙去歲春間，已不在此了。”生曰︰“他卻往那里去？”嫗曰︰“聞說他夜半出行，不知所往。”生怏怏而回。越數日，有京使來，呈上楊公書信。書內專要周生，往豫章進謁王公，以議婚約等事。生暗想曰︰“前有小姐之盟，中有楊公之薦，後有夫人之約。父母媒妁亦已兼之，此去豫章，事必成矣。”生喜甚。稟命于周祥，祥許之。生遂打點盤纏，鼓豫章之棹。
既至，復矯寓于紫竹庵。從行之徒，蜂擁而入。那月波師，聞堂外有喧嘩聲。出視之，與生禮畢待坐。月波見階下列著，辛未科探花一副金牌。彩轎鳴鑼，填塞門外。月波甚訝之，問曰︰“敢請老爺尊姓？”生笑答曰︰“可認得乞飯書生否？”月波恍然想得，乃率諸徒，請昔日欺慢之罪。生悉撫慰之，月波感焉，備極款待。次日，生裝束畢，直投王公莊來，先將拜帖傳入。王公接帖，見上寫著周德聞之名，乃入而語夫人。夫人有周公子在心，殊不理會。公知其不可，自忖曰︰“倘協吾願，即日許成，看夫人能奈我何否？”公欲出，夫人急曰︰“吾已許定周公子矣。望老爺著實辭他。”公不答，即管著上冠服，下堂迎接。須臾生進來，公揖之。歷階而進，直抵堂上，行賓主之禮。既畢，坐而獻茗焉。
公把生微窺，極似周愛蘭色相。正在疑甚，生遂敘去年眷屬之誼，並別後契闊之情。公躍然驚喜曰︰“原來楊兄所稱，正是賢契。只因前後異諱，遂令老夫錯認了來。若非今日說明，猶有兩端互執之慮。”生曰︰“前名愛蘭者，乃小名非命名也。以稱于老大人尊前，理必如此耳。”公大悅。時秀英聞說周氏探花郎進謁，自潛于堂後听之，欲定王公從違也。及聞說，周德聞即是周愛蘭。著意窺之，果然也。英大喜，回報于玉蘭。蘭正臥病在床，聞之，精神頓爽。遽然起曰︰“是耶，非耶？”英曰︰“是也。”蘭喜曰︰“如此，吾無憂矣。”其時，有傳此話于夫人者。夫人半疑半信，亦于花屏後窺之。適王公以有事退入，夫人迎著謂曰︰“這事可笑呵！這客官非他人，卻原是臨江的周公子。”公瞿然曰︰“這越發奇了。恐夫人認得不真。”夫人曰︰“體貌宛是，怎得不真。”公曰︰“可聞得臨江府尹諱名甚麼？”夫人曰︰“姓周名祥。”公悟曰︰“果然無疑，這就是愛蘭的叔子了。”夫人曰︰“愛蘭是他，周德聞周公子亦是他，非可笑麼？”公曰︰“若依我昔日之言，事早已定，何至委曲如此。”俄，此語又聞于玉蘭。蘭大喜曰︰“一而二，二而三，三而一。可謂奇外之奇矣。”與秀英宛轉諧談，嬌笑不已。
公出而問生曰︰“令叔大人，今升授何職？”生對曰︰“改任臨江。”公曰︰“賢契可是由臨江掉駕否？”生曰︰“然也。”公笑曰︰“這真奇事了，想昔日賢契屈駕寒舍時，老夫欲以小女結個姻緣，以慰夙願。後因有故，事亦中止，是一次也。及賢契返駕荊南，連科及第。此時人遐路遠，各不相知矣。而恰有楊伯薦之，是二次也。及賢契隨任臨江，此時維日更久，幾不相識矣。而適又為拙荊遇之，約以絲蘿，一說而就，是三次也。合看來，事出三番，人即一個。參差顛倒，幻盡奇觀。若非天作之緣，安能巧合乃爾哉。”生暗喜辭曰︰“材非松柏，安施2蘿。大人此言，恐難從命。”公曰︰“天作之合，違天不祥，何卻焉。”時庖人入，告備席。公命開筵于閑閑軒。導生飲之，備極款待。生問及王兆麟何往？公說︰“出就外傅去矣。”一時清談暢論，寄興恢諧。時秀英隔簾窺之，惹得遍體酥麻，不知搔處。心贊曰︰“果然好個伶俐的郎君，眼得見與小姐做一對兒好夫妻，死且瞑了。小姐，小姐，不知爾下日怎商議謝我哩。”生雖微覺之，不敢視也。飲至斜陽西墜，方才停杯。生欲歸，公重以婚事屬生，並訂婚期，殷勤無已。臨行，公猶出狐裘一領贈之，生餃甚，致謝回寓。
越數日，生帶侍從，將返臨江。中途間，忽遭山寇行劫，盤纏行李，一掠而空。生率諸僕從力斗之，奈眾寡不敵，盡被傷殺。賊徒等悉獲財物，四散蠰之。尚有彩轎金牌，毀于路上。二日之內，傳遍豫章。俱說周探花經過某山，被賊劫殺，連僕從財物，都喪盡了。話傳及王公，舉家聞之大驚失色。公曰︰“風聞之言，未可信也。”乃出而詢于人，人皆然之。又嘗往大街中，見故衣客有蠰狐裘者。公取看之，上有鮮血一點，恰是往日贈周生的。公駭然，亦不細問，急轉回家。剛至門，忽一僕由內奔出，愴愴忙忙。大喝曰︰“正要尋老爺回來。”公忙問其故，僕指耳房曰︰“入這里便知。”公入房中，見一來人，滿面血痕，衣衫爛壞，憑幾危坐。作呻吟聲。公問曰︰“汝何人，怎麼如此？”那人嘆聲曰︰“我乃周老爺家僕也。”遂訴說被劫之事，且曰︰“隨行十余輩，盡被殺傷。除我受傷少些，故奔走得到此哩。”公曰︰“聞說周老爺被殺是否？”那人曰︰“甚有膽力的都死，況老爺力無敵雞，便有百個，都也休了。”說訖，放聲大哭。公知其實，回告夫人，亦哭起來。當時玉蘭聞之，大叫一聲，登時氣絕。秀英急告夫人、王公，聞之大驚。急投之方，既甦，口不能語，但欷／淹泣而已。公慰之曰︰“來者所言，未經眼見，則周郎之生死，猶未可知。須遣人往臨江探個是非，便知端的。”遂令一僕往探之。蘭猶泣臥啼眠，連日不起。
越半月，探者回來，說周老爺未曾遭凶，只死家丁數個。並將周生書札呈上，王公公披之，果周郎手筆也。書內具道人寡賊眾，斃僕五人。愚婿潛慝蘆間，幸免此難。細述一遍。書後重訂入贅日期。公閱畢，以示玉蘭。一家聞之，方才安樂。打點奩具以待婚期。時周生潛脫此殃，偕二三僕從，奔回臨江，具把寇端，告知叔父。周祥乃移文總督，伸奏朝廷。出將興兵，剿除賊黨，此是後事。生計所掠去等物。幾值數百金，然心固輕之。獨失去玉蘭貽的玉管筆，乃極懊恨。兀居數日，復訪張鳳仙于花關中。入室穿房，並前番的老嫗亦不見了，一時淒惋不已。
度過殘臘，已是來春。二姓婚期，卜將不遠，生與周祥計議親事。復往豫章，行納采之儀，及奠雁之禮。僚友來賀，車馬填門。弦管旌旗，千般鬧熱。周生著上冠服，加上簪纓。兀立中堂，待行拜禮。須臾，珠簾卷處，簇擁出一位新人。玉裹金裝，珠圍翠掩，鮮艷奪目，芬香襲人。眾侍女扶至中堂，行拜禮畢，然後送入洞房。飲合巹之宴，房中左右二席，各坐飲之。侑以弦歌，薰以蘭麝。金爐吐篆，銀燭搖光。月桂抱金瓶，秀英扶玉盞。勸肴勸酒，備極殷勤。酒至數巡，秀英是個乖性兒的，先教諸侍女各散睡了。自立于小姐之旁，捐開小姐錦巾，止以一扇掩映。生與玉蘭互相窺看，彼也暗喜道︰“真好個千秋佳婿。”此也暗喜道︰“真妙個百代佳人。”兩下魂魄飄揚，芳心欲碎。生忍耐不得，笑曰︰“這段姻緣，分頭自選。顛來倒去，恰只在小生一人。曠古奇聞，真快事也。”蘭不答，但暗轉秋波，低頭微笑而已。生樂甚，傾壺覆盞，吃個不休。秀英閃近生前，低聲曰︰“郎君少飲些，醉了誤事。”生會意，點頭笑曰︰“然也。”秀英知趣，喚集侍女，徹了壺觴。自己薰暖衾窩，扶小姐于銀床上。捐去服飾，放下羅幃。並附小姐耳朵邊，沉沉吟吟，不知吩咐些甚麼佳話。且曰︰“春風微涼，寢衣又薄，小姐好安寢罷。”說訖，帶笑故出。
生乃輕遮繡戶，暗掩紗窗。重添華燭，高剔銀缸。披開錦帳，潛上牙床。游安樂之國，入溫柔之鄉。抱晶瑩之軟玉，偎馥郁之溫香。忙穿花之蛺蝶，驚戲水之鴛鴦。于是款款推心，低低致語。又愛又驚，欲辭欲許。著無限之嬌羞，寓無窮之興趣。芳心亂而惚惚，嬌聲笑而絮絮。既倒鳳而顛鸞，遂撩雲而撥雨。少焉，春夜交深，玉露淫淫，精神飄蕩，魂魄消沉。風流汗落，粉黛油侵。繞陽台之夢，墮碧玉之簪。柳葉翠欲落，梅花瘦不禁。極一天之快意，慰兩地之幽忱。斯固訂三生于片石，而值一刻之千金也。予嘗有洞房四絕，附錄于此，為好事者覽焉。
其一曰︰
燭滅篆煙微，呼鬟掩玉扉，
低頭弄裙帶，不自解羅衣。
其二曰︰
素手攜團扇，半掩梨花面，
欲顧復低頭，怕與郎相見。
其三曰︰
兀坐意憧憧，潛驚夜半鐘，
問他來睡否，但說爾由儂。
其四曰︰
背面倚銀床，含羞覬玉郎，
羅衾薰個暖，欲就又螱[濉 br />
個中快樂，人間僅有，天上全無。生房禮畢，彈著小姐香肩，笑曰︰“小生素非劉晨，幸得伴仙人枕席，偎香擁玉，何樂如之。今而後畢生之願足矣。”蘭不應，轉面微笑。生復被衣展帳，攬玉蘭于懷間，細細撫摩，遍體觀玩。看其面，暗道︰“蓮面生春。”看其眉，暗道︰“眉黛青 。”看其眼，暗道︰“眼橫秋水。”看其鬢，暗道︰“鬢縱巫雲。”看其發，暗道︰“發光可鑒。”看其口，暗道︰“一點朱唇。”看其足，暗道︰“金蓮三寸。”看其手，暗道︰“玉筍一群。”看其語，暗道“櫻桃略破。”看其笑，暗道︰“三楚精神。”看其坐，暗道︰“座中菩薩。”看其臥，暗道︰“醉倒文君。”看其體，暗道︰“芬香秀麗，真個是神仙中人。”生看到神思迷處，重伸雅意，再覓鴛鴦。蘭驚得玉面含羞，忙攬裙帶，低聲曰︰“一之為甚，其可再乎。”生笑曰︰“二吾猶不足，定于一吾弗能已矣。”蘭曰︰“一朝而獲十，而子為我願之乎。”生曰︰“不敢請耳，固所願也。”蘭曰︰“後生可畏，如之何？”生曰︰“男女居室，其味無窮，何畏焉。”蘭笑曰︰“又贊其妙，吾不信也。”生曰︰“不信，請嘗試之何如？”蘭曰︰“其有所試矣不可。”生曰︰“非疾痛害事也，卻之，卻之何哉。”蘭笑而不言，任生展轉。生乃再鼓精神，作竟夜之樂。時秀英于窗處竊听，盡曉所為。因情所牽，欲不能禁。為賦《如夢令》詞，以解慶︰
今夜佳郎美女，渾倒鴛儔一處。揭起碧紗籠，做盡翻雲覆雨。真趣，真趣，試听低談絮絮。
是夜夫婦談及昔時遇合，今日雙成，快樂風流，徹夜不眠。蘭問及鳳仙近狀，生以不知所往告之。相與嘆惜不已。自後生與玉蘭，朝雲暮雨，月酒花詩。曲盡恢諧，眷戀忘返。一日有臨江客至，投一書與生，生接拆之，乃鳳仙所寄也。書雲︰
宇宙茫茫，知心有幾？萬有所值，孰不鐘情。妾自跌足塵囂，四年于茲矣。往來觸目，曾幾何人。求一二知己良朋，殊未之覯。撫茲弱質，每憐薄命如花。而卓氏絲桐，空留虛調耳。越自去歲春間，君駕寵幸，甫領大教，復挹蘭儀。區區之心，庸以少慰。所可異者，一迎目際耳。而君則驚妾為籠中凰鳳，妾則奇君為池里蛟龍。情誼兼深，肝膽具瀝。所謂知己，孰與加焉。及君遠棲異域，妾亦寄寓尼閹。將以避權雄而待君子也。一心千里，心望刀頭。憑吊而今，淚涸者數矣，腸斷者再矣。忘餐廢枕者，又屢矣。夢魂所屬，非君而誰。茲聞君足捷青雲，身衣白日。妾誠悲喜交集，以為君子揚眉。但自顧微軀，依然孑立。孤衷悵悵，誰與同之。東望豫章，徒增忉怛耳。倘君尚念前盟，肯垂青眼。拾塵中之落瓣，以度余香。俾得善始善終，免致風搖霧鎖。君之惠也，妾之願也。為此謹布鯉 ，以候尊裁。楮短情長，搦管嗚咽。天有盡日，心無巳時。惟君子憐之！
生得書，方知鳳仙矯寓尼院。然終恐玉蘭有礙，未敢開言。因此繞亂心腸，計亦終阻。一日與蘭對坐，不覺長嘆一聲。蘭訝之，再三盤詰，生乃曰︰“心有所慮耳。”蘭問何慮？生乃出鳳仙書示之。蘭接看畢，微笑曰︰“君與仙姐，何志之堅耶？何情之結耶？”生曰︰“知己相逢，實難遽割。”蘭曰︰“君其欲之乎，兩斧伐孤樹，吾不願也。”生噫曰︰“將以成其志耳，卿既不願，吾又安可強之。”蘭笑曰︰“否，戲之耳。仙姐吾之知交也。吾之事，既蒙仙姐先薦之。仙姐之事，可不自吾玉成之。乞速迎歸，以慰饑渴。”生大喜。居過滿月，乃攜玉蘭、秀英同返臨江。生率新人，謁見周祥。祥大喜，令居後閣。
明日，蘭亟勸生往訪鳳仙。生然之，直抵尼庵。問張鳳仙何在？有老尼把生望一望，合掌曰︰“非探花郎耶？”生曰︰“然，安得賞識。”尼曰︰“張娘子曾達書于君，非君又安知娘子在此。”生曰︰“既如此，敢煩引見。”尼乃前導，詣一小廳，遣坐奉茶。因顧左房，隔簾呼曰︰“張娘子那里，周郎來矣。盍復整原裝出來相見。”忽房里有驚喜聲。須臾，湘簾響處，張鳳仙冉冉而出。兩下執手，悲喜交乘。于是相對而坐，各敘契闊。仙嘆聲曰︰“去歲自君遠離，孑身獨守。恐為豪貴所迫，故假為女道士，矯寓于斯。蒙老師傅見收，得以安居度日，感激多矣。及聞君連科及第，妾誠得為君子吐氣揚眉。今君果惠然肯來，共續鸞膠于昔日。真不負前番之苦志也。終身之幸，何待言哉。”生又將重訪花關不遇告之，仙甚為感嘆。仙又問往豫章玉蘭之事，可曾遇合。生點頭曰︰“事濟矣。”遂將托為灌園，其中離散遇合，始終曲折，備細訴知。仙听了，嘆聲曰︰“君用情至此，可謂深矣，切矣，盡矣。苦盡甘來，固其宜矣。但今王小姐現在何處？”生曰︰“現在此府城，吾欲偕娘子攜歸衡州也。”仙大喜，二人又閑話移時，約了歸期，生乃辭去。
居月許，生念母嫂獨處，慨然思歸。先約鳳仙于江頭待之，自率玉蘭、秀英拜辭周祥。糾同鳳仙，相與偕返。蘭途中復與仙遇，問及被蠰苦情，鳳仙甚為淒悲。玉蘭甚為惋嘆。馳驅半月，回至衡州。生率玉蘭、鳳仙拜母及嫂。母等見兩位新人，如花似玉，歡喜非常。念生離家數年，既享榮名，復偕佳偶。此番際會，豈比等閑。于是開慶賀之門，設宴享之筵。行祭祀之禮。門楣生色，遠近蜚聲。生念秀英舊好，娶于三房。三位夫人，孝母敬嫂，有加無已。並其兄德明，亦化于善。一家喜慶，人咸慕之。生念昔日從行家僕，死于豫章，寄柩彌陀寺。乃遣人盤歸葬之。
一日玉蘭撿鳳仙花箱中，得玉管筆一枝。上有“靜香清玩”四小字。驚曰︰“此我昔日贈周郎物也，莫非周郎轉贈仙姐否？”乃攜以問生，生見亦驚曰︰“吾昔在某山被寇時，已曾失去此筆。不知仙姐何處得來？”因轉以問仙。仙曰︰“有人攜入尼庵蠰之，吾以數銀購得耳。”生曰︰“真湊巧事了。”玉蘭曰︰“此殆天教妾以貽周郎，而轉使周郎以貽仙姐也。”因與偕笑不止。
明年秋，生之兄德明，以國子監納選縣丞。旋擢河南許州、分州，復遷襄城縣知縣。蓋德明素有膽量，剛決有為。故屢見獎于上司。生之嫂亦隨任在官，多所勸勉。
後生為豫章太守，生欲之任。挈家偕行，玉蘭喜曰︰“此天助我以歸寧之舉也。”既蒞任，生乃令玉蘭、秀英歸寧王公以及夫人。夫人抱玉蘭加之膝曰︰“不意吾女兒至有今日。”翌日，生母張氏，亦以姻戚往謁之。彼此喜歡，款留數日。既返，生視事畢，亦往拜王公。是年王公之子兆麟，亦以弟子員登江西鄉薦第二。明年登進﹝下原缺十一字﹞內閣大學士戶部尚書。周德明官﹝原缺六字﹞兆麟官至江南巡撫。其親戚貴盛，赫絕一時。而令子賢孫，遂貽謀于勿替雲。
總論︰
煙花子曰︰“寫周生如神龍出現，捉摸不定。寫玉蘭如出水芙蓉，亭亭可愛。寫鳳仙如石壁奇花，可望而不可即。但周生與鳳仙之事易，周生與玉蘭之事難。文妙在寫周生灌花園一著，為周生識玉蘭張本。又妙在寫周生試文會一著，為玉蘭盟周生原由。至其寫玉蘭選的周愛蘭，王公選的周德聞，夫人選的周公子，是化一為三。至末後寫周愛蘭，無非周德聞；周德聞無非周公子，是又轉三為一。寫得委曲變化，幻成一段奇觀。奇事，奇人，可稱一快。
或謂鳳仙之事，可以不書。而不知玉蘭、鳳仙缺一不可。非鳳仙又安肯薦玉蘭以居嫡。非玉蘭又安肯容鳳仙以居次乎？鳳仙之事，玉蘭固終之，而玉蘭之事鳳仙實始之也。
周生之謁鳳仙，情何殷殷。鳳仙之拒周生何矯矯。然而周生非輕身也，其量高也。鳳仙非輕世也，其品重也。周生鳳仙，各自﹝以下原缺二十字﹞周生灌園之舉，是計窮力盡，萬不得已而為之。所謂君子之身可大可小，丈夫之志能屈能伸。固不消以枉尺直尋，代為解說也。
