起而早也，其情亦已迫矣。夫起者其常，而蚤起則非其常也。乃齊婦欲 良人，而起之蚤。非其情所迫而致乎。今夫詠雞鳴，而知賢婦之勤家。詠蟲飛，而嘆賢妃之憂國。苟非其責者，可無容耿耿不寐矣。乃有敦然獨宿，方舒皎月之憂。而率爾初興，尚有明星之爛。是豈勤家而憂國乎。奚為東方未明，竟自遺同夢之甘也。齊婦之欲 良人，斯時良人，固已響晨而起矣。而齊婦則何如，下 上簟之間，而月白風清，方樂乃安于斯寢，斯何如之邂逅也。乃何以遑遑視夜，如切翱翔弋雁之思。角枕錦衾之下，而風蕭雨晦，方歌獨息于其居，斯何如之夷樂也。乃何以念念籌更，幾同寢寐佔熊之慶。蓋見其起之蚤雲︰夫夙興有誡，本為人事之常經。則一起何必為齊婦述乎。然蚤則非其常也，蒼蠅漸作，空余床第之蕭條。 未臍，莫問衣裳之顛倒。則睹庭燎之晰晰，儼若深終夜之思也。極愴忙于昧旦，一若恐東方之既白，而苦費綢繆。抑假寐不遑，亦為閨房之雅訓。即蚤起何足為齊婦異乎。然此則又其暫也。昏以為期，遑計寢床而伏枕。夜雖未艾，忽聞嘆室而浣衣。則望零露之濃濃，幾不惜飄風之感也。極急切于響明，一若恨晨光之喜微，而倍深悵惘。事不同井臼躬操，則有那其居。聊可晤歌于寤寐，茲則雞人始報，早已深膏沐之殷勤。緬斯起也，齊婦真非得已歟。時非若蠶桑興作，即誰與獨旦，亦堪偃息于衾 。茲則熊夢初回，早已撫衣巾而倉卒。緬斯起也，齊婦其有隱憂歟。在良人夜半不謙，或致厭厭之夜飲，然良人之蚤起，良有以也。而何以深閨暗室，偏受履霜行露之勞。在其妾小星有賦，豈無肅肅之宵征。然其妾之蚤起，固其所也。而何以正位專房，獨親帶月披星之苦。殆 其良人，而知其無狀無聊乃爾也。吁嗟乎，夫也不良，殊覺勞心而怛怛。人而無止，何堪泣涕而漣漣。彼美淑姬，如此良人何！
生看罷贊曰︰“旁敲側擊，委婉入情，綺艷溫香。游戲中，饒有奇趣。吾不知小姐點點年紀，是何學力，詩賦而外，時藝亦佳。真令皓首窮儒，退避三舍。”映雪微笑曰︰“吾人披簡臨文，詩賦文詞，思與古會必消。研精殫力而後可獲成功。若這些今夫嘗思，又何待學，亦何必學也。”李生曰︰“小姐此言誠然，想吾儒自命讀書，必宜詩賦兼優。眾體具備，乃為可貴。若區區習些，且夫人生斯世，以博功名。問著撰，則謝其不能。論經濟，則惘無所得。惟作木偶土塊，站立于人間，此禰正平所謂衣架飯囊，酒桶肉袋者也。”
映雪曰︰“人皆謂，今人為文易于古人。謂今人書籍廣博，多所資取，可以成文。吁，此不善作文之說也。吾則謂今人作文，更難于古人。如我欲作‘乎’字文，而楚騷卜居之篇已用之。欲作‘也’字文，而歐公醉翁亭記已用之。欲作‘之’字文，而詩經雜佩之詩已用之。欲作‘哉’字文，而尚書元首之歌已用之。所有異想奇思，精義奧旨，悉經古人道破。而欲獨闢異境，別出新裁，以渾脫于古人，不亦難哉。譬之東郭平坡，其在古人某一處可以起居，某一處可以葬墓，任其自擇，隨地皆新。至于今人，則這一處為前人遺基，那一處為前人故冢。鋤掘殆遍，且覺無地安身。此今之所以難乎，古者也如其曰易。或則落古人之巢臼，或則拾古人之唾余。仿樣依模，盜竊成幅。亦何異東郭平坡，古人既居，而我復居之。古人既葬，而我復葬之。是亦何往而不可哉。昔左太沖作三都賦，十年始成。人謂其時書籍尚少，故其成之不易。然使今人為之，亦如左太沖，不依模、不仿樣。不落人之巢臼，不拾人之唾余。恐再加十年，而不可得也。何得謂今之易于古哉。”
李生曰︰“小姐此言，是于此道三折肱者。吾觀歷代文章氣運，惟詩則愈沿愈盛。至唐而成，而文則愈降愈衰，至今為甚。如五經為上古之文章，其時溫厚和平。故其文樸而無華，純而不雜，淡而彌該。皆精義奧旨，結撰而成，非後世所可擬議也。三傳楚騷，去古未遠。故其文醇實愷切，饒有古風。降至兩漢之間，文運方盛。班楊司馬啟于前，劉孔王曹嗣于後。其言富而麗，其氣煉而華。其語簡而賅，其體美而備。華樸適當，彬彬然稱極盛焉。兩晉文章，頗不及漢。而二王、二陸、鮑庾江潘諸子，接踵而興。麗藻清言，和聲鳴盛。其亦漢之流亞也。降而梁隋，又降而唐宋，漸而微矣。競以工巧，騁以詞華。望皮肉則有余，按骨干則不足。此末世脂粉之學，其去古何啻天淵哉。”
梅映雪曰︰“古人謂詩本性情，吾謂文章亦本性情。如五經四書，靈均楚騷。及李令伯之陳情表，武卿侯之出師表等。皆本性情，流注楮墨者也。蓋古人為文，語不苟下。必須言行相顧，內外合孚。得諸心，必先體于身。體于身，而後見于言。其文其人，若合符節。此之謂古人，此之謂古人之文也。若今人粉飾文詞，務末忘本。言善而行惡，口是而心非。偏是不忠不孝之人，卻會說大忠大孝之話。古今人何遽不相及也。”
李生笑曰︰“今人不特不會作古人之文，並亦不會解古人之文。無論其他，即如王子安滕王閣序，五尺童子，無不誦之。其中‘落霞與孤鶩齊飛’一句，坊本解者，咸執丁度集韻，以霞作天文解。請霞為雲日之氣，自上而下。孤鶩自下而上，兩相會合，故曰齊飛。夫霞既為雲日之氣，何得雲落？且何得雲飛？此盲談瞽解，最為可笑。至若螢雪叢說、代醉編二書，皆謂落霞為蟲名，即飛蛾也。鶩食蛾而相逐，故曰齊飛。此解頗似近是，然鶩形大而蛾形小，鶩常高而蛾常低。于齊飛二字，似為不合。惟郎仁寶以落霞為鳥名，最的當。按諸字書，咸謂霞字通作蝦。段成式《酉陽雜俎》雲︰南山下有鳥，名蝦蟆。護頭有冠，色蒼足赤，似白鷺。所謂落霞，即此鳥也。何得妄解為雲日之氣耶！然雖如此，但霞字宜單講，不必粘連落字。蓋落字即下孤字之意也。”映雪問曰︰“霞為鳥名，既非天上之物，何又雲落。”生答曰︰“霞鳥當夏飛高，至秋漸低，故曰落。”映雪喜笑曰︰“吾平昔討論古文，考核頗確。惟此一句，未得其真。若非郎君講明，幾也為俗解所誤，吾今得所據矣。”
李生曰︰“吾觀古紀載之書，多有妄造以誑後世者。不可殫述。即如嫦娥奔月一事，歸藏、淮南子暨諸書多載之。皆謂羿請不死之藥于西王母，其妻嫦娥竊食之。飛入月宮，化為蟾蜍。此乃誕妄不經之說。又按上清紫文雲︰結？者，奔月之仙也。是則奔月者，既有嫦娥，又有結？。是以月為逋逃藪也。又按段成式酉陽雜俎天咫篇，謂月中有桂樹。因仙人吳剛，學仙有過，謫令伐之。又或謂月中仙人為吳質。又有謂宋無忌，為謫月之仙。據此是又以月為監囚所矣。總之，月乃陰氣凝煉而成。虛影虛形，浮幻無定。有甚麼嫦娥，有甚麼仙人，有甚麼桂樹哉。”
梅映雪笑曰︰“此說剝得明白快暢。吾又見述異記、歲時記、續齊諧記諸書，載著織女嫁牽牛一事。且謂織女機杼勤勞，容貌不整。帝憐之，嫁與河西牽牛。後竟荒淫廢織。帝怒責歸河東，使一年一會。故七夕渡河之事，沿傳至今。獨不思，牛女乃天之二星。非身非人，何以雲嫁。既嫁矣，又何荒淫廢事。責歸河東，下等于塵間浪女耶。噫，使牛女蒙此辱冤，牛女有知，能無遺憾。至淮南子，又謂鳥鵲填橋，而渡織女。一發附會得可笑了。”李生曰︰“織女牽牛之事，世俗男女，無不藉談。且有引入淫詞題詠者，褻辱天家，豈非文人罪孽。”
梅映雪曰︰“吾又見漢武內傳，謂玉母獻仙桃七枚，帝啖而留核。王母曰︰‘此蟠桃也，三千年開花，三千年結實，三千年成熟。計九千年一次，非人間可種也。’因顧指東方朔曰︰‘此子不良，吾桃三熟，被此子三竊矣。’若然，則東方朔三九已有二萬七千歲了。其殆先天地而生耶？夫曰仙桃，已妄矣。曰偷仙桃，更妄矣。曰三偷仙桃，愈加妄矣。無理不經，一至于此。”李生曰︰“盡道神仙有靈，怎麼人偷仙桃，都不知道。”說訖，一齊大笑。
時二人談得酣暢，各不思眠。未幾雞唱黎明，東方既白。生乃離坐告退。出小門，過魚池。忽于朦朧中見一小鬟折花池上生就近問曰︰“汝何人？”小鬟吃驚躲閃，徐徐答曰︰“吾乃範夫人侍兒盧紫英也。”生曰︰“怎麼恁早至此？”紫英答曰︰“夫人喚我折花。”生曰︰“既如此，汝只管折花，不必懼也。”紫英轉問曰︰“我看郎君，似略面熟。豈非訓黃府二公子的李秀才麼？”生答曰︰“然也。安得相識？”紫英曰︰“吾曾在黃府竊見些。”生曰︰“汝今年幾歲了？”紫英曰︰“才十五歲。問我年紀做甚麼？”生曰︰“我欲做個媒，代汝揀個阿郎兒，汝可願否？”紫英轉面頓足，含袖不語。生細看，不覺好笑。紫英曰︰“吾方才過小姐紗窗外，聞房中有談笑聲，莫非郎君就在那里？”生曰︰“非也。”紫英曰︰“明明見郎君從小門出，怎得不是。”生曰︰“然，吾問小姐借碧玉簫耳。”紫英微笑搖頭曰︰“咦，這里事情，我也曉些了。”
紫英口即說，卻把眼角斜視李生。李生狂興未消，因笑問曰︰“欲借汝一物，可肯應承否？”紫英曰︰“為我所有者，無不應承。”生笑曰︰“此物實爾所有的。”因指其裙帶之下曰︰“就是要借這件東西。”紫英呸的一聲，且怯且羞，拂花而走。生趕近，一把兒扯抱住，推倒芳草叢中。強解羅裳，采其新蕊。紫英體弱力細，招架不開。不覺裙帶紛披，微露櫻桃之口。李生徐徐進退，細細護持。而紫英已滴滴有聲，嬌啼宛轉，大有不勝其任者。生因前與映雪失了意望，至是泄其未泄之興，暢其未暢之情。不覺用力少強，紫英已支持不住，欷欷痛泣。及罷戰，紫英櫻桃破處，遺下無數腥紅。倦臥片時，方才起得。生低笑謂曰︰“所借之物，今可好好奉還矣。多謝多謝。”紫英略整裙帶，含羞帶怒，抹淚而去。李生亦逾垣回去了。
紫英回至房中，範夫人問︰“怎麼不折花回！”紫英低頭不應。夫人曰︰“花又不折，問又不應。卻是為何？”紫英愈不能言，但背面羞怯而已。夫人見其發髻散亂，衣帶不齊。知其中必有蹺蹊，心下甚疑。再三盤問。紫英愈覺滿面羞赤，抵塞支吾。夫人撿其下裳視之，則露濕霜沾。腥紅狼藉，形跡依稀可認。夫人厲聲曰︰“汝這斗膽賤人，原來慣走此事。若不直說，死在須臾。”紫英猶不肯招。夫人愈怒，取梃杖欲杖之。紫英料瞞不得，乃跪稟曰︰“婢子安敢有是心，特為黃府李秀才所迫耳。”遂將李生與小姐房中談笑，今早從小門出來相遇池邊，被他如此如此，一直說出。夫人听了，大怒曰︰“哎呀，原來逆女，竟有此事。倘若風聲敗露，豈不辱我家門。”一時恨氣填胸，切齒不已。因囑紫英曰︰“此事汝且謾些宣揚，吾自有個區處。于是夜夜提防，不拘五鼓三鼓，具潛至映雪窗隙外伺察。但只見映雪，或弄簫、或觀書、或刺繡，挑燈獨坐，卻無他人。夫人漸漸不疑。
因一夜，夫人命侍兒往映雪房中取針。侍兒回報曰︰“小姐不在房中了。”夫人猛然想起，亟潛出小門，伺察園林。忽聞隔花有笑語聲。夫人偷近窺之，見映雪與李生，坐于木蘭花間，白石片上。比肩談笑。夫人怒，突出逐之。生大驚，奔出園林，逾牆回去。夫人叱映雪回房。指而責曰︰“汝這賤人，素讀詩書，深嫻女誡。謂必知保身守禮，以敦內化之風。怎麼竟勾引匪人。夜半私諧，恣其調笑。今既敗露，何以自安。倘這些聲息傳揚，將必辱家門。羞閨閫，敗名辱節。一念之錯，貽累終身。其所關豈細故耶！”映雪跪訴曰︰“保身守禮，兒非不知。因偶愛李郎學問淵涵，識見廣博，才全德備，冠冕一時。故特略內外之嫌，而敘朋友之誼。相識以後，形體俱忘。誠知有聲氣之交，而昧其鶯花之樂者也。至于西廂待月之事，實實無之。母親休要冤沒了。”夫人搖頭曰︰“咦，花前月下，烈火干柴，其能不燃否。”映雪曰︰“母親何徒以常情誣人，孩兒此心，可對天日。”夫人叱曰︰“天日那管此事。”于是拂袖回房，口口怨恨李秀才不已。因喝紫英曰︰“汝可把出園門兒，關鎖堅牢。自後不論何人，不許出入。”即日擬成呈狀，親自控告縣官。映雪長跪，哭求夫人息怒，不听。映雪知不可挽，回房擁被而臥。盡日痛哭，血淚俱鮮。
碧蓮泣謂曰︰“事已至此，徒哭何為。不如出一良謀，與李郎相約，以圖異日之計。若徒啼啼哭哭，則今日哭過明日，今年哭過明年。傷有限之神，而處無濟之事。恐小姐終無了期也。”映雪長吁曰︰“汝言甚是，但母親關防甚嚴，從何通個消息。”碧蓮曰︰“房後短垣，架梯可逾。乞小姐囑咐小婢，決能達知，李郎斷不失望。”映雪曰︰“恐母親覺之，奈何。”碧蓮曰︰“倘得小姐事成，雖把我碧蓮鼎烹斧劈亦甘心矣。”映雪握其手曰︰“阿妹抱義餃忠，異日事成，誓不忘也。”于是滴淚和墨，修書。囑咐碧蓮，且教小心仔細。並取下碧玉簫，托碧蓮贈生。碧蓮納書于襟，藏簫于袖。伺察而出，幸此時更闌月落，人聲寂然。遂放心取梯逾垣，穿過園里，亦從槐花根攀枝傍干跳過黃家。
潛至迎月堂，遙見一幅花窗，燈火明徹。碧蓮步近窗紙，拔金簪刺破窺之。見李生短嘆長吁，對燈兀坐。碧蓮低聲曰︰“郎君可憐呵。”生驚起曰︰“汝何人？”蓮答曰︰“小婢碧蓮也。奉小姐之命夤夜傳書，與君一訣。”生曰︰“昨夜之事雲何？”碧蓮嘆曰︰“夫人怨君入髓，今已控告入官。禍患臨身，將不遠矣。”生听了，長吁數聲，泣下曰︰“小生死不足惜，可惜小姐為生餃冤飲恨耳。”因索來書觀之，蓮將書與簫一並傳入。生拆書于燈下看曰︰
薄命妾梅映雪，端肅再拜。奉書于尊婿君李兄席下。甫親芝宇，獲訂蘭交。講史談經，多聆教益。斯誠遭逢所至幸，而亦身世所遠期也。然道誼固堪以共證，心跡亦可以反觀。或嘲風月以怡情，或笑鶯花而遣興。要皆以志同氣合，化男女于朋友之間。此吾等疇昔存心，有可對天地鬼神，而罔生愧色者也。昨因與君月下論文，為家慈所覺。誣以奸慝，訟之于官。必欲致吾等于死地，而後快。嗚呼，千古有情人，往往百折千磨，遭厄于九死一生之數，不亦冤哉。妾聞忠臣為國而亡，貞女為夫而死。妾惟婉容曲意，以挽親心。幸而見從，則固吾等之福也。如其不然，何難以三尺紅綾，終報郎君于地下。今世不諧，期于來世。來世不諧，期于三世。三世不諧，期于百千萬世。生不結衾 之好，死當成魂魄之緣。斷不願有始無終，貽吾等無窮之恨也。君其放心待之，伏願郎君努力加餐，千珍萬重。勿以妾故傷體，使妾憂上添憂也。外付玉簫一管，謹以奉君。此妾所珍玩之資，見玉簫不啻見妾矣。楮短情長，墨淚俱竭。惟郎君諒之！
生看畢，撫書涕泣。謂碧蓮曰︰“肝腸俱裂，不能答矣。汝可代我上復小姐，說小生喉頭之一寸氣，心頭之一點血，盡屬小姐一人。此事不諧，吾不獨生矣。”碧蓮應諾，且曰︰“郎君放心，千萬保重。小姐必有主見，決不致辜負終身也。”生嘆曰︰“身罹法網，生死難期。恐終相見于地下耳。”說訖，又撫碧玉簫而泣。碧蓮揮淚曰︰“嫌疑之地，不可久留。妾告退了。”生曰︰“小生有微物在此，謹奉小姐妝前。伏乞垂收，以為異日相見之券。”遂取出一沉香扇，交付碧蓮。蓮接過，叮嚀而出。依舊路潛回，將李生語言告知映雪。並以所贈沉香扇呈進。映雪展扇對燈觀之，不覺愁鎖雙蛾，香淚紛下。含愁抱恨，至曉不眠。因勉強臨箋，題數詞以寫怨。
人如月，圓還缺。春風吹散成離別。倚簾櫳，盼牆東。海誓山盟，往事皆空。忡忡。心如鐵，堅還結。殷勤不見檀郎訣。抱孤衷，對花叢。血淚偷彈，著葉成紅。濃濃。———調寄《惜分釵》
林下鵑啼，花間鳥奏。聲聲訴得愁眉皺。傷春無計奈春何，愁容暗比梅花瘦。夢逐清宵，魂離白晝。淚痕滴落鞋兒透。柔腸寸斷倩誰憐，鴛鴦空對無心繡。———調寄《踏莎行》
綠紗窗外听鳴鳩，聲入心頭，怨動心頭。玉簫聲斷鳳凰樓，朝也含愁，暮也含愁。花牆相隔抵三洲，碧淚交流，素涕交流。為誰憔悴為誰憂，情系千秋，恨結千秋。———調寄《一剪梅》
越數日，範夫人又擬抵官復呈。映雪泣跪懇求曰︰“母親冰鑒為心，何不察察若此。兒等因一時錯愛，偶與論文，實無半點私心。何遽速我訟獄，乞母親開些生路。”言未畢，夫人怒曰︰“汝等不知幾番來往，怎說偶與論文。既要論文，亦盡有女流之輩，怎又與男子私談呢。若不執法，決不干休。”映雪哭曰︰“母親真欲成訟，兒請就死娘前。寧受不孝之名，勿蒙不節之辱。”夫人曰︰“吾訟即訟，只欲速那李畜生于死也。決不累及吾兒。”映雪曰︰“李郎若死，兒豈獨生。乞母親憐兒一點苦心，俾與李郎偕老，庶可無事。”夫人曰︰“世上盡多富貴子弟，何必要此孟浪畜生。這畜生不死，吾決不休也。”映雪散發滴血以諫，夫人堅意不從。
其時吳江縣知縣，乃湖廣長沙府人，姓董名隆。雖由科舉出身，卻甚貪酷不軌。前次範夫人所訟李生之狀，尚存而未發。至是夫人，復具一呈。並具白金二百兩，私納之。乞其速行法紀。董隆大悅，隨即出票，拘拿李生。李生大驚，黃翁聞知此事，亦出迎月堂，細問緣故。李生把與梅映雪知遇之事，備細訴知。且言並無半點私心，並無一著淫事，惟天可表。黃翁曰︰“文人聲應氣求，何礙于理。只管就案听審，料縣主必有原情。”生乃收貯文具並書，惟帶些筆墨，並碧玉簫雅扇等物，隨衙差直抵縣治寓下。衙差稟復董隆，時範夫人亦至堂外候問。
董隆即刻坐堂審究。先判梅映雪乃閨閣女流，既系強奸，準許免究。然後傳取李生造堂，喝令跪下，叱曰︰“斗膽狂生，怎麼三更五鼓，潛入梅家。強迫侍兒，奸淫處女，該當何罪？”生辯曰︰“小生安敢擅入人家，強奸處女。偶因春日尋玩花柳，散步林中。獲遇侍兒紫英，繼遇閨女映雪。問起里居姓氏，功名事業。不覺接語片時，已為範夫人所覺。誣以奸罪，並無一句淫語，一點私心。實事實情，乞明公原諒。”夫人入稟曰︰“明鏡之下，豈容魑魅模糊。此人潛入園林，豈伊一次。今春乘空肆惡，先奸映雪，次迫紫英。罪惡貫盈，莫此為甚。乞父台速行國法，以敦風化，以肅綱常。”生亦委婉供辯。董隆怒曰︰“汝讀十余年書，止會解孟子逾東家牆，而摟其處子二句。法網具在，斷不容情。”因喝堂差將李生打五十掌板。李生忿甚，指其掌曰︰“今世若不能報此五十之仇者，誓不為人。”董隆怒曰︰“我便打足爾一百數，看爾怎樣報我？”因喝堂差再打五十掌板。李生厲色曰︰“再打不妨，異日決當按利加倍。”董隆大怒，喝令將他系入監囚，按法坐罪。一面錄實案跡，移文上府，參革李生前程。黃翁聞之，乃與邑諸縉紳，凡平素推慕李生，並與生交好者，咸來聯呈保結。董隆受了範夫人銀子，只不允從。
時範夫人回家，將李生遭刑之事，告知映雪，欲絕其念。映雪聞及，登時恨氣填胸，跌倒幾下。夫人急忙抱起，叫聲我兒。映雪已面青體寒，聲氣俱絕。夫人大哭曰︰“這冤家害煞我也。”急取姜湯救之。撫摩片時，手足愈冷。一時家人號哭，夫人抱映雪安置床上，以被蒙之。即令侍兒們制造衣衾，準備殯葬。夫人倚床慟哭，聲聲怨恨李生。碧蓮哭跪床前，又聲聲怨上夫人身上。碧蓮哭得悲切，呼號曰︰“小姐呵，爾的夙願未消，怎麼撇卻李郎去也。爾教李郎怎樣結局嚇。”正哭間，漸聞床上喘喘有聲。急啟帳披衾視之，則映雪手足漸溫，星眸微轉。碧蓮連叫︰“小姐，小姐。”映雪已轉側呻吟。微嘆曰︰“郎嚇。”
夫人回悲作喜，以藥投之。玉體漸和，聲色漸漸如故。乃徐起憑床而坐。長吁曰︰“千古薄命佳人，當不似我之甚也。”夫人托好言以安慰之。映雪曰︰“李郎乃當世文人，才德粹美，為世所重。即偶與兒相遇，亦止在斯文面上，結為朋友之交。原未嘗少涉他意，母親就不該如此陷害了。況孩兒乃女流瑾瑜，李郎乃男子圭璋。平昔明禮守身，安肯為敗名辱節之舉。雖知己之後，山盟海誓，難必其無。要皆為敗名辱節之舉。雖知己之後，山盟海誓，難必其無。要皆為二姓姻緣，圖彼此終身計也。”夫人曰︰“李素雲寒賤之儒，上無父母可依，下無手足可靠。徒具嶙峋傲骨，放浪于江湖木石之間。吾兒若許終身，異日茹苦含辛，得毋遺恨。”映雪曰︰“此人非久居人下者，得慰此願，死有余香，何恨之有。”夫人帶怒曰︰“此不足為吾門婿，汝休得多言。況他今日戮辱交加，生死未卜。何必念他做甚，怕沒有甚的高門子弟，與汝作對哩。”映雪嘆曰︰“生則俱生，死則俱死，更何所念哉。”夫人不悅而出，暗想曰︰“他如此固執，待我在近日尋個主顧，嫁他出門，他就沒奈何了。”時梅映雪見夫人不肯回心，十分憂悶。晝夜臥泣，茶飯不沾唇者數日。
一日有家童乙生，掃塵窗外。映雪喚入門曰︰“吾欲令汝進城，探探李郎消息。汝肯去否？”乙生曰︰“小姐使令，安敢不從。”映雪曰︰“但莫令母親知道。”乙生曰︰“這個曉得。”映雪遂出一封書付之，教他安慰李生，順時听天，切勿憂傷致病。囑訖，且曰︰“速去速回，恐露風息。”乙生應諾，納書而去。取路入城，訪至李生獄下。啟知李生，具道小姐囑咐之意。李生曰︰“多感小姐盛情，可代我多多拜謝。但未知小姐別來無恙否？”乙生曰︰“小姐聞君下獄之後，登時氣絕，逾時方甦。自是連日啼眠，不思茶飯。”李生听得寸心如割，雙淚紛然。乙生曰︰“小姐有言，乞郎君安命听天，切勿憂傷致病。”因將封書呈進，李生接過，揮淚展看。乃封著七律三首雲︰
相思頻上望夫台，陣陣愁雲撥不開，
路遠但教青鳥探，花深無復粉郎回。
夢猶未覺腸先斷，淚自揮干血又來，
寄語多情離恨客，香閨人已瘦如梅。
其二雲︰
泣素啼紅入麥秋，依微薄命等蜉蝣，
空期黃雀能生羽，未卜青蠅報釋囚。
豆蔻不消千古恨，簏蔥難解十分憂，
誰能為決天河水，一洗煩冤與業愁。
其三雲︰
五更樓外急啼鵑，訴出情人十倍冤，
燕國驚飛霜六月，齊庭恨隔雨三年。
愁山不見巨靈擘，苦海難教精衛填，
安得借來雙鳳翼，與郎飛上九重天。
生長吁曰︰“感小姐堅志深情，死且不朽。但小生心腹碎裂，和不成韻，將奈之何。”因亦勉強臨箋，掃成三律，付乙生帶回。且囑曰︰“望小姐千萬珍重，努力加餐。得小姐玉體安和，便是萬幸。小生在此自會消遣，不足憂也。”乙生接詩應諾，作速回家。時已日晚，潛入映雪房中。以李生詩進呈，具道生之情意。映雪曰︰“李郎平安否？”乙生曰︰“安。”映雪乃展詩看雲︰
形神寂寂室冥冥，泣血啼紅鬼亦驚。
盡道慈航超苦海，那將慧劍破煩城。
愁魂亂結月猶黯，恨氣頻沖天欲傾，
最是五更腸斷處，淒風微送杜鵑聲。
其二雲︰
幾望鸞台恨未央，相思天海共茫茫，
離魂亂逐梅花落，別緒爭隨柳線長。
寒雁叫回千里夢，曉鴉啼斷九回腸，
難將萬點相思淚，彈向卿卿玉枕旁。
其三雲︰
思卿一日抵三秋，百尺竿挑萬斛愁，
別淚夜和寒雨落，孤心時與亂雲浮。
千年青冢猶遺恨，十死黃壚不轉頭，
何日天公隨夙願，簫笙吹徹鳳凰樓。
映雪讀至千年青冢猶遺恨，十死黃壚不轉頭二句。不覺芳心如割，珠淚泫然。乙生曰︰“李郎囑小姐千萬珍重，努力加餐。得小姐玉體安和，便為萬幸。勿憂傷致病也。”映雪收淚曰；“李郎與吾孰瘦？”乙生曰︰“小姐似更瘦些，若李郎則善自排解。”映雪餃之，自是勉強進膳。一日李生在獄，寄一書于梅之魁。之魁映雪之弟也，年甫十二，未暗事宜。至是接得李生書，拆開視之。內更封有一層封皮，上寫啟上梅小姐學庵親拆九個字。之魁乃轉交映雪房中，映雪展書看之。書意皆言苦志堅心，生死不改之故。不必多錄。後又有古風一篇，以表其心。其歌曰︰
東邊一座重重山，高出煙雲縹緲間。幾度秦人鞭不去，長留傲骨在人寰。西邊一帶茫茫海，萬頃玻璃耀清彩，撼地涵天大且深，不分今古常递递。山兮可拔，海可遷。愚公移兮，精衛填。有時泰山成礪石，有時滄海變桑田。古來獨有同心結，如彼天邊一輪月。幾曾巨斧劈不開，幾曾猛火燒不滅。卿不見，望夫山上，望夫妻。石作心腸，雲作梯。獨立儇儇，長北望，不知紅日幾東西。又不見，白雲山下明妃墓，青草縴縴一⺬不土。當年半點離恨心，留得千秋與萬古。吁嗟今日個中情。鐵石人兮鐵石盟。烈烈轟轟生死外，說來鬼泣也神驚。我心堅如鋼，不可圓兮不可方。天地為爐曾煉就，任教磨折與陶煬。我心堅如玉，不可屈兮不可曲。貞剛之性本天成，寧計存亡與榮辱。吁嗟卿兮，復卿兮。拳拳致訣兩相知，山高海闊有時盡，此心終古無絕期。
映雪覽畢，嘆謂碧蓮曰︰“李郎恐吾心變也。吾頭可斷，身可殺，骨可粉。此心又豈可變哉。”因制歌四闋，亦托梅之魁之名，寄往李生親拆。其歌曰︰
君即妾兮，妾即君。同一心兮，合一身。刀不可解兮，斧不可分。如彼鴛鴦兮，生死相親。如彼松柏兮，經雪彌新。如彼明月兮，千古一輪。 相知兮，有素。恨相見兮，無因。
其二雲︰
妾思君兮，憂復憂。君思妾兮，愁復愁。魂欲斷兮，腸復斷。淚已流兮，血更流。夜靜兮風叫，月慘兮天幽。室暗兮鬼亂，人哭兮鬼謳。命懸懸兮欲絕，心耿耿兮長留。
其三雲︰
鳥飛兮高天，魚伏兮深淵。鳥兮魚兮何得所，君兮妾兮何無緣。既傷離兮飲恨，更蒙難兮含冤。氣欲焚兮祆廟，淚滴斷兮琴弦。與其相離于人世，孰若相見于黃泉。
其四雲︰
父母兮何在，天地兮何辜。胡使我兮此極，寄殘喘兮黃壚。日號泣兮夜狂呼，天可倒兮海可枯。頭可斷兮身可屠，惟此堅心與苦志兮，亙千古而自如。
時李生與映雪，多有音信往來。夫人覺之，改婚愈急。適邑中有楊富翁者，蓄積豐厚，銅臭迫人。其子楊清，前娶琴川陸氏之女為妻，數年而卒。至是聞梅映雪才色冠世，遣媒求之。媒人抵梅家，具稱楊富翁求婚之意，並艷稱楊氏富貴過人。範夫人甚羨之，即日許成。訂以八月初二日行聘。映雪微喻其事，詢于夫人。夫人否之，隱而不說。映雪轉私叩紫英，紫英曾受夫人吩咐，初不肯言。因映雪強之，始具實告。且曰︰“夫人訂今八月初二日行聘，十二日成婚。佳期甚急，小姐也須打點了。”映雪暗地吃驚，強應曰然。于是走回房中，臥床哭泣。謂碧蓮曰︰“此事如之奈何？”碧蓮亦束手無策，但掩泣而已。映雪哭曰︰“勢已不可挽回，到不如死于干淨。以俟李郎于地下耳。”
比至初二日，楊家已盛行聘禮，金銀滿案，珠璧盈堂。範夫人十分欣喜，一一收訖。映雪聞而號哭，幾欲捐生。夫人曲慰之，且言︰“楊姓乃富貴人家。好吾兒一生享福，不必憂也。”映雪抹淚曰︰“此系父母之命，孩兒敢不允從。但兒倦欲眠，願請暫退。”夫人乃退出，映雪乃取出綠繩數尺，將欲自盡。碧蓮跪哭曰︰“小姐欲死，是亦速李郎于死也。小姐雖不自愛，亦何不愛李郎乎。”映雪頓足長嘆曰︰“吾不念李郎，已不留至今日矣。”遂擲繩上床而臥。
看看至八月十一日，映雪哭得淚盡血枯。顧碧蓮曰︰“明日便是婚期，不死何俟。若遲至明日，恐欲死而不可得矣。”碧蓮曰︰“李郎尚存，何必遽死。不如開門夜遁，避過婚期，再作計議罷。”映雪猛想曰︰“然。吾有母姨，家住昭文縣。離不甚遠，不過一二日，可抵其家。不如逃避到彼，從容計議。”二人商量已定。比至晚，秋月明輝，直透窗案。映雪謂碧蓮曰︰“如今吾等孤身遠行，蹈危履險。當向月姊，禱個願。乞月姊靈光，保護一路平安何如？”碧蓮曰︰“然也。”映雪遂立撰祝文，命碧蓮大開紗窗，設一案于窗下。焚香燃燭，茶果雜陳。映雪沐浴更衣，肅容就位，斂衽再拜。碧蓮在旁，酌酒添茶。映雪拜畢，手捧祝文，對月讀之。咽咽嗚嗚，聲淚俱下。其文曰︰
惟正德五年，八月十一夜戍時。愁城閨女梅映雪，謹焚九真龍麝之香。致禱于九天月府虛上夫人之前。言曰︰伏聞潘楊佳偶，出古今罕有之奇。盧李良緣，結宇宙無雙之妙。一時之遇合，實人生大欲存焉。二姓之婚姻，皆天意生成乃爾。今有書生李素雲，處女梅映雪。志同道合，色稱才當。去歲三秋，曾訂雞談之雅會。今年二月，更期燕婉之芳盟。丹心可對于青天，素行無慚于白日。胡乃蘭言未踐，萱意先違。列鼎操刀，旋速飛霜之獄。分釵破鏡，更餃不雨之冤。生機直等于蜉蝣，魄化幾成于蛺蝶。命而若此，傷也何如。茲復怒卻佳盟，別招怨偶。效重婚于孔圉，期遠嫁于王嬙。不憐郁李堪思，竟謂枯楊無咎。奔奔鶉而疆疆鵲，原非琴瑟長調。即即鳳而足足凰，安忍琵琶重抱。乃雁幣既行于昔日，魚軒欲迓于來朝。情傷黃鳥之興歌，計出紅綃之夜遁。嗚呼，逾垣而避，豈徒檀板之驚。破壁而飛，期守柏舟之節。伏願靈光永照，保天長地闊而一路平安。並祈惠澤長施，俾海誓山盟，而三生成就。統希靈鑒，具罄微忱，謹禱。
讀畢，忽月里一股毫光，直透窗案，若有感之者。時正夜半，映雪遂與碧蓮收貯器用，將李生所贈沉香扇藏于襟間，逾牆而逃。一家之人，絕無知者。此時月明如晝，取路疾行。未幾林鳥互鳴，東方既白。黃人捧日，青女飛霜。映雪體弱衣寒，不勝其苦。但付之長嘆而已。走至亭午，映雪腹饑。碧蓮出蒸餳進之，飲河以咽。須臾，路經一山。木石崎嶇，樹林沉寂。映雪心力交悴，遂尋樹下坐之。
忽望見一群無賴輩，從山口爭奔入山。齊叫曰︰“我親看見走入此山了，我們快些找尋。”映雪大驚失色曰︰“追人至矣，如之奈何。”碧蓮指曰︰“可落此澗躲避罷。”遂一齊攀藤傍石，落至澗中。潛入石廠深處躲住。外面蘆葦叢雜，最可藏身。只听那群無賴喝喊上山，到處找尋。遍山喧鬧，咸相謂曰︰“明明眼看走入此山，怎麼卻尋不見。”須臾，人聲漸漸稀散。碧蓮潛出望之，那群無賴不知何處去了。遂扶映雪上澗，探路而逃。
比至日色當申，穿出山口。忽又望見那群無賴，對面而來。映雪等吃了一驚，急上一石壁背後伏住。俄而那群無賴，咸息于石壁之下。個個有歡喜聲，只听一人笑曰︰“一日尋爾不見，如今爾還走得麼？”又有一人說曰︰“可送他到縣官處，當有銀子重賞。”有的說曰︰“這等好物，平生罕見。正好留吾輩受用，何必送他到官。”有的笑曰︰“此話不錯，我等今日到要嘗嘗新味。”又有一人厲聲曰︰“快拿刀來，待我殺了他罷。”須臾聞屑屑有磨刀聲。駭得映雪魄散魂飛，心膽俱裂。但聞無賴等說話含含糊糊，如此半晌，竟自散去。映雪乃與碧蓮窺探下來，至石壁下。見地上毛血狼藉，剩有幾枚鹿蹄。方知前次尋入山及此番言送言殺者，乃此鹿也。二人相顧，不覺破涕而笑。于是取路再走。
趲至晚，體困不堪。遙見路旁密樹間，隱有一所茅屋。二人就尋徑行近，見有一老嫗、老丈，夫婦兩個兒炊飯其中。映雪進入蓬門，問其姓氏？那老丈徐徐抬起駝腰，把映雪上下望了一望。答曰︰“老漢姓林名章，炊飯者吾拙荊也。還請娘子高姓貴居，因何至此？”映雪答曰︰“奴家姓海名映雲，這個名紫荷，乃吾妹也。因欲往昭文縣母姨家，至此日暮，願借一宿。”那林章夫婦歡喜應承。遂治野蔬粗飯進上。映雪與碧蓮勉強食了一頓。這晚，土枕茅席，寢不成眠。次早起來，用過早膳，匆匆就道。映雪出銀子壹兩賞之，林章夫婦固辭方受。林章曰︰“此是吳江昭文之界了，娘子等恐不識路徑，待老拙相送一程。”映雪許之。行至日午，映雪曰︰“安敢多煩，老丈請回去了。”林章叮嚀珍重，方才回頭。
映雪等自管趕路，行至日暮，竟誤至山水不分之處，不知是甚麼地方。四望看時，卻無些人跡人居。但一片煙山煙水而已。二人面面相顧，十分憂悶。卻無一處安身，遂倚一樹根坐之。月色中，映雪因走路困倦，不覺淹淹睡去。忽然心神恍惚，夢見一人披發跣足，流淚滿面，向前而泣曰︰“吾乃李郎也。今已遇害，不復與小姐相見矣。”映雪大叫一聲，忽然驚覺。心知李生已死，放聲大哭。碧蓮急忙抱住，問小姐何故驚啼？映雪將夢狀訴來。碧蓮曰︰“此因小姐憂思所致，不必慮也。”映雪哭曰︰“此必李郎遇害，魂魄相尋，以至此耳。李郎既殉情取死，吾安忍負情偷生。願得相從于地下可也。”遂挺身來至江邊，作投河計。呼天大哭，歌曰︰
呼天閫兮，叩地垠。胡不應兮，胡不聞。胡為使我兮，生此不辰。既慳其分兮，更陷其身。為薤之露兮，為海之塵。含冤飲恨兮，千古難伸。吁嗟乎，吾願致訣于後世兮，忽輕易誤作情人。
天柱折兮，地維缺。倒山河兮，毀日月。江而淚兮，海而血。恨不消兮，冤不雪。魂不散兮，魄不滅。生雖異室兮，死期同穴。
歌訖。謂碧蓮曰︰“吾自取敗亡，為情而死，誠不足惜。但吾死之後，汝可適嫁良家，勿以我為念。我今隨李郎去也。碧蓮亦哭曰︰“婢子久蒙小姐惠愛，親逾骨肉。今日遇變，何忍獨生。願得隨小姐去也。”映雪曰︰“吾自為李郎死，豈可累及吾妹。”碧蓮曰︰“小姐為李郎死，婢子又為小姐死，得其所哉。”映雪曰︰“吾妹貞烈忠義，千古一人。吾第一願與李郎結百世夫妻。第二願與吾妹結百世姊妹。”于是相抱痛哭一回，復望東拜別了父母。然後解下繡帶，各系一手，相連一躍，遂投于江。嗚呼，千古有情人，往往百折千磨，為情致死。就如尾生抱柱，飛煙懸梁。縱因當日一種深情，結不可解。遂至亡身喪命，而有所甘心。豈不痛哉！豈不惜哉！
是時秋月明輝，水光似鏡。因此清宵月夜，感動了一個宦官。系盛京奉天府人，姓楚諱珩字國珍。以進士出身，授甦郡昭文縣尹，適欲抵縣赴任，宿舟于江。愛此良宵，獨立玩月。忽于清風度處，聞下流微有哭聲。亟呼舟子放舟探之，見一物逐浪隨波，浮沉水際。楚公令以篙撈近，挈上船頭，乃是兩個女兒。兩相系連，手足猶動，但不能語耳。楚公甚為詫異，急令更衣，以姜湯熨了一回。然後捧入被窩，以被蒙住。少頃，漸而甦矣。楚公復以人參附桂湯灌之，未及片時，神氣平復。
二人披衾而起，驚相謂曰︰“吾等已投江中，怎麼卻又在此，鬼耶夢耶？”楚公大喜笑曰︰“二位娘子休疑，汝等投江被吾看見，故救上船來也。”映雪等神色稍定，因把楚公上下一望。見其人約五十余歲，氣宇卻甚軒昂。因問曰︰“公公何人，怎得遽蒙相救。”楚公具姓名籍貫以告。並指在座一美婦曰︰“此吾賤內江夫人也。”又指身旁一小娘曰︰“此系女兒楚玉香也。因去歲幸捷南宮，因賜署理昭文縣事。今欲抵任，宿于舟中。偶聞二娘子，號哭投江，故相救耳。”映雪與碧蓮隨即離床，再拜稱謝。楚公與夫人，見映雪生得如此︰解語似玉生香；秀雅風流，宛如仙子。心中好生憐惜，遂命坐夫人之旁。細問其姓氏里居，卻因何事投水？
映雪不覺刺痛心頭，潛然淚下。長吁答曰︰“奴家乃本郡吳江縣望江村人。系故運使梅含英之女名映雪。這個乃侍兒碧蓮也。偶因去歲秋間，吹簫月下。為甦郡秀才李素雲所覺，逾垣相訪，會面花間。相與論文，甚相契合。于是略男女之位，而訂文學之交。雖幾度往來，無非以朋友交迎。未嘗一涉乎私念，此疇昔心跡，真可對天地日月鬼神而無愧者也。今春二月，始傾情愛，共訂鴛盟。實為圖百載之良緣，亦未涉一絲之浪事。後為家慈所覺，誣以奸慝。訟郎于官，既毒以刑，更速以獄。致吾等于屢生屢死而不之憐。猶復抹卻前盟，另招怨偶。訂今十二日，許嫁同邑楊家。奴想寧可抱信而終，安可失信而辱。迫得逾牆夜遁，欲往昭文。托母姨之家，而圖李郎之計。此定志也。無何奔走二日，誤至于斯。欲去不能，欲回不得。依息樹下，以待天明。忽夢見李郎散發流淚，向前哭曰︰‘吾已遇害，不得復見矣。’奴忽驚覺，知李郎必死獄中。是以抱義殉情，委身投水，以從李郎于地下也。嗚呼！從古薄命佳人，有如我映雪者乎。”說訖，聲色淒然。伏于江夫人膝上，欷靀而泣。
楚公與夫人听得心痛，無不淚泠。楚訟嘆曰︰“古來有情人，累皆為情致死。真可恨、可痛、可惜之事。但娘子夢中所見，不過憂思郁結而然。何必遽自捐生。吾欲攜娘子等，偕至昭文。著人往吳江密探消息，倘李郎尚在，吾當力為排解。俾得二姓團圓，不知以為何如？”映雪向公深深下拜曰︰“倘公肯竭力救援，使奴等破鏡復合，真所謂再生之德，萬世難忘者也。乞受一拜。”公令玉香小姐徐徐扶起。映雪曰︰“奴此身父母生之，今夜既死，而公與夫人又生之。是公與夫人，實後半世之父母也。奴願得以父母事之，以稍報再造之恩。”公與夫人大喜應允。映雪遂拜楚公為義父，拜江夫人為義母，拜玉香小姐為義妹。十分親熱，恩義兼深。
楚公恐映雪與碧蓮腹饑，令治精饈。教夫人與玉香相陪勸箸。映雪等頗覺心放，勉強嘗之。碧蓮忽停箸曰︰“小姐的沉香扇何在？”映雪恍然猛省，頓足嘆曰︰“怎麼最要緊的物，竟忘卻了。”楚公曰︰“阿女休慌，吾從濕衣上解落，已令人烘干了。”遂喚侍兒取來，進交映雪。映雪仍納襟間。江夫人曰︰“沉香扇不過多值銀子，又有甚麼要緊。”映雪曰︰“此扇乃李郎所贈，以為異日表見者也。惡可失之。”是夜坐至五更，各不就枕。次早開船登岸，行至日昃已抵昭文縣城。楚公受印視事，公務既畢。越數日，楚公密托一人往吳江探听李生存亡。使者去二日，回報說︰“吾窺見那李秀才在獄中，飲酒吹簫，卻是無恙。”楚公將此言告知映雪，映雪方覺安心。謂碧蓮曰︰“阿妹謂吾夢為憂思所致，信乎不差也。”映雪自是安閑無事，日與玉香小姐揣摩文墨，甚相投機。然其懷念李生，未嘗少釋。多有寄諸楮墨者，約錄數詞于左。
寂寥芳草閉閑門，日照茅軒，月照茅軒，何堪求侶鳥能言。獨坐幽園，獨步幽園，時時悵望杏花村。車又難奔，馬又難奔，淚珠痕上更添痕。朝也消魂，暮也消魂。———右調《一剪梅》
晝長倦擁寒衾睡，妝鏡羞相對。話兒獨說，夢兒孤想，影兒空愛。枕邊濕遍胭脂淚，盡日渾如醉。眉兒暗鎖，賜兒半斷，心兒偷碎。———右調《賀聖朝》
山桂月，水浮煙。一帶長江萬里天。東去伯勞西去燕，營巢伏卵是何年？———右調《搗練子》
時映雪在楚公任所，深憂李生之囚未釋，彼此之事未諧，或五日或七日，俱往城內觀音庵焚香祝願。適值次年正月初旬，正與碧蓮往觀音庵燒香。途遇一老人，吹一碧玉簫，乞食于人家門外。映雪從轎窗細認其人，宛似昔日逃奔時，住茅廬的那個林章。其碧玉簫，又似當日所贈李生的。心中驚疑不止。回至後堂，將此疑案稟知楚公。楚公遂命衙役，拘那吹簫老人，入至後堂。直至映雪寓所之外，映雪出問曰︰“汝是何人？”那老人答曰︰“吾乃林章也。”映雪曰︰“老丈可認得我否？”林章把＠眼抹了抹，把映雪望了一望。猛想曰︰“小姐莫非昔日借宿草廬的海映雲麼？”映雪曰︰“然也。隔別未幾，怎麼老丈流落如此。”林章嘆聲曰︰“小姐那里知道，自小姐去後，不半月，我草廬忽被火炎。夫婦兩口，無處安身。是以雲游乞食，以至于此耳。”
映雪為之嘆惜。乃復問曰︰“此碧玉簫系我失落之物，老丈從何處得來。”林章曰︰“既系小姐失落之物，定當奉還。”遂將碧玉簫遞上，映雪接過。仍問其何處得之？林章曰︰“去歲冬日，吾乞食于吳江縣中。途遇一死尸，臥荒草中，委此玉簫于側。吾經過偶見，拾而洗之。吾少時曾學習吹簫，吹此行乞，頗獲賞賜。”映雪暗驚問曰︰“那死尸是老的，是少的？”林章曰︰“約是十八九歲。”映雪更驚問曰︰“其人面宇是何樣子？”林章曰︰“一個死尸，面青身黑，誰又仔細看他，甚麼樣子。”映雪驚憂良久。又問曰︰“老媽媽可曾偕來。”林章曰︰“拙荊亦在市中行乞，夜則同宿社壇內。”映雪甚憫之，取出銀子二兩，賞林章曰︰“老丈可領此微銀，少供饔飧。待吾回吳江，那時別有資給。”林章推卻一會方受，拜謝出來。映雪轉回房中，深思林章之言，料知委尸于路者，必李生也。于是臥床啼哭不已。
楚公聞而慰之曰︰“不知玉簫是如何失落？未必死的便是李郎。吾今又調署吳江，即日定當赴任。倘若到彼，便可知個的確了。”映雪聞楚公調署吳江，且憂且喜。至中浣，楚公遂攜江夫人、玉香、映雪、碧蓮等，遷任吳江。既抵衙，映雪遣人密探獄中始知李生尚在。其時李生風聞，範夫人將映雪改嫁楊家，心甚恚恨，欲要入訴。又想董隆受了範夫人銀子，必不準從。只得忍痛在心。至是聞董隆調任金山，署吳江事者乃楚公也。于是乘楚公視事，入狀訴之。公覽其狀曰︰
吳縣邑庠生李素雲訴︰為嫁禍誣奸欺貧嫁富事。伏聞詩詠關雎，曾致悠思于淑女。曲彈歸鳳，亦深雅意于佳人。蓋愛才者，先聖所同。好色者，前賢未免。緬小子蓬茅賤士，樗櫟微才。空埋南牖之頭，未坦東床之腹。惟課功于黃卷，詎馳務于紅樓。乙卯三春，負青箱而抵凌雲之館。丙辰七月，設絳帳而登迎月之堂。居西席于黃家，接東牆于梅府。時當八月，節屆中秋。有意乘涼，留心卜夜，清風度處送來一片簫聲。明月移時，轉過半牆花影。于是循東壁過西鄰。游南園，繞北徑，行一步木綿火照。望四方，楊柳煙迷。黃開並蒂之蘭，香風十里。綠茂連枝之樹，翠影雙流。蛺蝶穿花對對，似英台故魄。鴛鴦戲水雙雙，如趙嶺靈魂。魚得水以歡情，燕棲巢而共語。嚶嚶宿鳥，清吹弄玉之簫。䖳䖳寒蟬，閑奏綠珠之笛。覽物起興，未免有情。對景生愁，不為無意。無何木蘭影下，新菊叢邊，雖非蓬島之奇，忽有桃源之遇。接見時，各通姓氏。彼曰姓梅名映雪。此曰姓李名素雲。談論處，無非古今。彼稱晉字漢文章，此稱杜詩屈詞賦。氣求聲應，類聚群歸。遂忘內外之嫌，共結斯文之會。芝蘭其性，何曾折杞而折桑。松柏為心，詎肯投桃而投李。寸念無慚于今古，一言可對乎天人。去歲三冬，屢蒙T顧。今年二月，始約蘭盟。惟期百世之好逑，尚未一朝之苟合。吟風弄月，情則有之。撥雨撩雲，事實無也。詎意未成佳偶，先獲奇冤。私訂私盟，為父母所發。公事公辦，受官府之刑。象有齒而焚其身。鼠無牙而速我獄。事似大而尚小，法乃重而匪輕。梅氏母，莫察情由，強使棄貧而嫁富。楊家郎，不分先後，公然倚勢以圖婚。嗚呼！李素雲一芥微軀，固難附蘭閨之淑女。梅映雪千金貴體，豈甘隨草野之狂童。胡乃貪魚目之珠，竟致刖卞和之璧。山盟海誓，翻成兩地之冤。月意風情，結下一天之恨。具陳顛末，謹听鈞裁。伏乞仁台鑒察是非，明分曲直。感大人無偏而無黨，俾小子成始而成終。生願餃環，死當結草。所供是實。
楚公覽狀畢，召李生入，略問幾句。見李生亭亭玉立，偉然冠世丈夫。暗想這等秀士佳人，怪不得其鐘情鐘愛如此。因謂之曰︰“依汝所訴，情猶可原。汝只管放心，本縣自為判斷。”遂釋生之囚，館于寅賓廳。適是時楊富翁與其子楊清，又入呈告範夫人以婢代女之事。怎麼以婢代女。原因範夫人受了楊家重聘，訂以去年八月十二日迎婚。至期，那楊家捶鑼打鼓而來。卻不知梅映雪已夜逃了。範夫人十分著急，強令盧紫英代映雪嫁之。既歸楊家，妝奩甚盛。又因紫英面貌白皙，倒也有七分人材，所以楊家信之，以為真映雪也。比至正月初旬，祭享祖廟。楊清是個絕不曉文墨的，于是托新人撰一祭章。紫英屢謝不能，因強求多番，紫英始拈筆涂抹。想了半日，仍只得維正德六年孟春月，八個字。楊清深疑曰︰“吾聞梅小姐才調無雙，怎麼卻也同我一樣。”後有知者告曰︰“汝娶的乃範夫人侍兒盧紫英。那梅小姐因與李秀才有約，臨期已夜逃了。”楊清听得，訴知楊富翁。楊翁大怒，罵說範夫人無賴，汝女兒既不願嫁便罷，怎麼以侍婢欺人。遂具呈訴于楚公。
楚公既覽了李生訴狀，又接了楊翁訴呈。隨即差取範夫人到公堂審判。楚公責範夫人一女二婚之事。範夫人曰︰“吾明明以女兒映雪嫁了楊家，怎說一女二婚？”楚公曰︰“既許李素雲，復許楊清，這非二婚麼？”夫人曰︰“李素雲乃私奸私約，以前現告有案。乞父台詳察。”楚公曰︰“這是他們在斯文分上，一時聲氣相投，原非私奸私約。就是私奸私約，為親的亦須將計就計。成就他好好姻緣，何必自露風聲。別生禍隙，致結三家仇怨。況既復許楊家，又復不嫁楊家，還欲待嫁何人耶？”範夫人曰︰“去年八月，早已于歸楊家，何曾不嫁。”楊富翁稟曰︰“去歲那梅映雪，未期而逃。他家卻以侍婢盧紫英代之。所娶的，委系盧紫英，非梅映雪也。倘或太父不信，乞請令識者驗來。若非盧紫英，甘受面欺之罪。”範夫人語塞。楚公曰︰“彼又不從，此又不嫁。遂致自家兒女，也不知生死何方。”婦人誤事，一至于此。但梅映雪既願歸李，不肯從楊。今可速訪他回，消此夙願。至于汝兩家之事，梅既受楊之重聘，楊亦獲梅之盛奩。楊清紫英等，也算成一段姻緣，不必別起禍端了。遂執筆判曰︰
蓋聞藍橋密約，天開二妙之緣。紅葉私題，人羨雙成之偶。一時之遇合，即千秋快樂佳談。兩美之婚姻，為百世風流話本。男才女貌，物固難逢。海誓山盟，情由此起。照得庠生李素雲，閨女梅映雪。暗通盟會，私約婚媾。已伏明供，宜從公判。梅映雪蘭閨迨吉，固曾致詠于U梅。李素雲芸閣尋春，尚未興歌于投李。雖待西廂之月，猶存南國之風。論諸理而法固難容，原其心而情猶可恕。再照得某村楊清，別倩冰人，再求梅氏。既承萱命，許締蘿親。合看來，一理所存，兩端互執。斷歸李氏，固不別乎公私，斷屬楊家尤不分乎先後。但以好事良由，天締，公道自在人心。欲定婚姻，須憑情願。梅與楊仇成藥石，難無反目之傷。梅與李利訂斷金，堪結同心之好。況李乃公門嘉卉，含華佩實，本為上苑之英。而梅乃姑嶺孤標，慝艷飄香，雅號深閨之秀。宜諧並蒂，共結連枝。庶幾遂燕婉續鸞膠，樓上吹簫，共詠鵲巢而鳩宿。女乘龍，男附鳳，房中鼓瑟，莫歌魚網而鴻離。想初時，蛺蝶為媒，既願雎關關，而狐綏綏。待異日，鴛鴦比翼，何嫌鶉奔奔而鵲強強。楊氏子別結良婚，休望蒹葭倚玉樹。範夫人既逢佳婿，好將松柏施絲蘿。冤仇案自此打開，風流債從今算定。曠夫怨女，永無閑言。事主冤家，即須解釋。此讞。
判畢，囑咐範夫人等，毋得有違。範夫人曰︰“如今映雪未知流落何方，異日恐尋不見，那時只怕難從命了。”楚公曰︰“只管放心允從，本縣自會尋著。”于是喚李生出來，拜範夫人。夫人前未見過楊清，至是暗把楊清與李生較其容貌。氣宇不啻玉樹蒹葭，心中頗有悔意。楚公指生謂夫人曰︰“李子乃江南第一文人，異日狀元宰相，當是他家物。”夫人微窺李生，不覺喜色。須臾，退堂散歸。
範夫人回至家，暗想︰“那楊清滿面髭須，人物蠢蠢，可喜未曾把吾女嫁過。吾今才把李秀才細認，真個是衛 復生。其才學雖未可知，然人人稱贊，並縣主亦許個狀元宰相，大約都也不凡了。但恨吾女匹身逃去，未知今日生死何方。安得他回來，消他夙願哩。”一時想來想去，懊悔不已。適家童乙生入見夫人，問曰︰“今日官意怎樣判斷？”夫人曰︰“準許李秀才。”乙生點頭曰︰“使才子佳人，成雙成對。這才是最妙的官府。即是小姐與李秀才之事，吾一向也略知道。原未曾有甚穢行，可惜屈煞他二人了。”夫人曰︰“吾固知映雪斷無此行，但所嫌李秀才家道寒酸，恐映雪以一念私愛，與他伉儷，豈不誤了終身。故不得不如此加罪，以杜絕耳。至于李秀才強迫紫英，這卻是真的。”乙生曰︰“大丈夫失志則蔬食韋布，得志則駟馬高車。其貧富是未可料的。昔司馬相如，以文章名世。其時卓王孫有女卓文君，私從之歸。卓公亦甚恥其貧，後竟為朝廷推重。今李生才高志大，豈久安人下的麼。”範夫人又得乙生煽艷了幾句，越發滿心滿願。只望映雪早回成親。那邊楊清，也準娶了紫英，更不敢再望映雪了。
其時楚公，每公退之後，悉與李生燕談。一日，楚公取映雪碧玉簫與李生吹之。生見簫驚嘆者再，楚以佯問其故。生乃曰︰“不瞞明府說，此簫委系梅映雪所貽小生的。舊歲冬夜，被盜竊去。未知明府從何處得來？”楚公曰︰“吾從一老乞丐處售得之。說是在野外一死尸側拾得的。”生想了一想曰︰“這緣故我明白了，初因範夫人以映雪夜逃，轉恨我愈甚。遂賞銀子百兩，托獄卒暗以鴆毒謀害小生。獄卒利其銀，遂置鴆酒以進。小生捧盞欲飲，忽覺頭暈眼花。小生疑而試之，以金投酒中，金色渾黑。知其為毒酒也。舍而不飲，置于案間。是夜有賊入來，盜竊碧玉簫，並些小物而去。待小生知覺，視壺中毒酒，悉為此賊啜干。大約所雲那個死尸，一定是此賊中毒而死了。”楚公听了曰︰“原來有此緣故。”但今梅映雪，不知逃匿何處。欲待找訪，豈非大海撈針。李生長嘆不語。
楚公回後房，將李生之言，告知映雪。映雪方知李生失簫，林章得簫之故。一日楚公又攜映雪的沉香扇與生燕坐。生見扇瞿然而驚，嗚咽欲泣。公又佯問其故？生曰︰“又是小生所貽梅映雪的。又不知明府從何處得來？”楚公曰︰“吾昔來昭文蒞任，途遇兩個女子，哭投于江。急呼舟子救之，早已俱死。因見他胸系此扇，拾取得之。”李生大驚問曰︰“其人有多少年紀？”楚公曰︰“一個約十七八，一個約十六七。”生嘆曰︰“此必梅映雪與碧蓮無疑矣。”于是欷靀而泣，楚公亦詐為嗟嘆。因慰之曰︰“賢台且勿憂，天下豈無一出類拔萃的才女，如梅映雪者。”李生曰︰“與我無素，雖有何足論哉。”楚公曰︰“賢台且息悲，請以一言上問。吾今有一義女，相隨至斯。其品貌才情，當不在映雪之下。願以侍賢台巾櫛何如？”李生嘆曰︰“吾與映雪誓同生死，今映雪既死，吾又何忍獨生。若不能守信以相從，而復失信以改娶。是直禽畜之不若者也。此事萬難從命。”楚公曰︰“何必固執如此，此若不從，是見嫌也。”遂回房與江夫人商議，定以二月十五日佳期。令李生與映雪在任完婚。
至期，先教梅映雪整適新妝，然後請李生入房行禮。李生聞請，只是思泣映雪，推托不從。楚公屢強之。李生推卻不過，暗忖曰︰“我今且權且允從，待今晚開門夜遁，遠徙他方可也。”乃略整冠服，隨入房中。此時映雪已用錦巾蓋頭，素扇掩面。李生已看不識了。于是雙雙拜了天地，以及楚公江夫人。然後夫妻交拜。拜畢，扶入錦席，飲合巹之宴。李生勉強飲了數杯，忽長嘆一聲，推醉不飲。適見楚公進入房中，笑曰︰“今日故人相會，何妨歡飲數杯。”因命侍兒把梅映雪的錦巾素扇，一概捐去。李生從人隙窺看，忽驚異曰︰“新人可是梅小姐否？怎得來在此間，真耶？夢耶？”映雪低頭微笑。楚公笑曰︰“賢台休驚，待我說個明白。”遂將前此投江相救，攜帶隨任之事，備細告知。李生听了，驚喜欲躍。與楚公相視大笑。李生曰︰“明府盛德殊恩，是直合天地父母而一之者也。生等雖粉身碎骨，安能報明府于萬一哉。”楚公曰︰“此是爾二家福澤所致，與我無干。”于是慰聲歡飲而出。
此時已夕陽西沉，明月東上。人奪花媚，花趁人嬌。生覺甚歡，引杯暢飲。因命侍兒滿酌一杯，遞與映雪勸飲。謂曰︰“向蒙小姐刮目垂青，守節矢志，不渝金玉。今夕之會，所謂苦盡甘來，皆小姐賜也。謹奉一杯，以表微意。”映雪微微含笑，以扇半掩，謾謾飲傾。亦命碧蓮滿酌一杯，進生勸飲，並示殷勤之意。生喜曰︰“小姐雅義高情，雖萬世感激不盡。莫道一杯之酒，就是太湖作盞，滄海為壺，定當飲傾，以志銘感。”說罷，雙手捧杯，一啜而盡。未幾月到天心，露濃花臉。銅龍漏轉，金獸香消。李生酒力不勝，悉令徹席散去。生與映雪捐花解佩，同入繡衾。尋魚水之歡，結花蝶之樂。其風流佳趣，有可意會，不可言傳者。及雲雨事畢，映雪起整衣帶，以腥紅示李生曰︰“昔夜蒙郎君見容，未遽破體。今幸得全璧以獻，可稱無愧了。”李生點頭不語，只管喜笑。乃起來重剔銀缸，與映雪鉤帳坐之。李生曰︰“吾等今夕佳會，可謂畢世奇逢。願各制春宵詩十首，以志其樂。”映雪喜諾。遂各取箋紙，研墨揮毫，頃刻之間，各成十首。互相觀看，李生第一首曰︰
一般明月一般風，才到今宵迥不同，
細柳依人頻媚翠，新花映席亂飄紅。
寸心共繞三洲外，萬樂渾如一夢中，
為報義和安穩睡，謾將曉日掛堂東。
其二曰︰
今宵叨上望凰台，十醉濃香九未回，
衾里自驚池里出，枕邊疑向月邊來。
三番仙夢渾難狀，一點芳心結不開，
無限殷勤無限樂，玉籠深處笑� 酢 br />
其三曰︰
雙攜素手入花關，興到濃時暗解顏，
水面蜻蜓飛款款，花心蛺蝶舞閑閑。
芳情悟徹無聲處，妙趣傳來不語間，
一刻千金真望外，恍疑今夕在蓬山。
其四曰︰
翻紅覆翠互相仍，瘦小腰肢已不勝，
帳底幾曾飛白繞，衾間時復異香蒸。
水簾洞口霜初冷，雲夢山頭雨又凝，
一倒一顛眠未穩，依稀同在御風乘。
其五曰︰
一番春夢亂紛紛，興到巫山已十分，
慝笑謾松燈下帶，含羞輕展月邊裙。
花沾並蒂三更雨，樹卷連枝半夜雲，
無限深情渾不寐，輕移芳枕道殷勤。
其六曰︰
人到春宵倍可憐，珊瑚床里笑彈肩，
情傳鳳眼星雙曜，興溢蛾眉月一弦。
雲錦亂將蒲劍割，露珠潛把柳絲穿，
溫香滴艷真無比，並蒂蘭兮並蒂蓮。
其七曰︰
無端春色鬧桃源，綠戰紅酣一笑溫，
攝魄關前沉日月，迷香洞里洗乾坤。
孤燈照徹三生夢，寸燭燒殘五夜魂，
即此便非塵世味，何須重問杏花村。
其八曰︰
萬里藍橋一夢醒，惺惺端自惜惺惺，
修眉暗展簾間月，媚眼橫流戶外星。
蠟照半籠金翡翠，風來微度玉瓏玲，
個中便是神仙地，何事登山念貝經。
其九曰︰
意馬紛馳徹夜驚，連轆接戰鬧蓉城，
任教娘子能催敵，還喜周郎善用兵。
夢即是身身是夢，卿須憐我我憐卿，
當茲冒雨沖風地，冰簟銀床睡不成。
其十曰︰
夜半牙床笑語和，雙鴛對舞影婆娑，
身當樂地身偏瘦，夢到陽台夢轉多。
玉體暗催清夜雨，星眸頻轉素秋波，
從今掉入天台路，佔盡風流第一科。
梅映雪亦成春宵十詠其一曰︰
今夜雲容遇薛昭，況當春半可憐宵，
一團月魄筵間燭，幾處風聲戶外簫。
花吐任將花蕊破，柳濃堪把柳枝搖，
低頭細想中間事，心絮紛紛骨欲消。
其二曰︰
解佩更衣壓繡床，偷將星眼覬檀郎，
修眉暗展開新柳，弱態難持醉海棠。
粉淚未消征戰地，殘魂先繞雨雲鄉，
此情此樂真無極，說與𦛚@鷚捕銑Α br />
其三曰︰
連理枝頭連理枝，暗芳輕度兩心知，
飛霜亂點櫻桃口，密雨潛侵碧草池。
一枕春情溫似玉，半肩雲鬢散如絲，
自憐未慣中間事，細囑東君好護持。
其四曰︰
重幃深處暗交攻，徹夜營城屢折沖，
意馬紛馳驚曉月，心旌飄蕩鬧春風。
露凝洞口三更白，雨打花心一點紅，
鳳倒鸞顛渾未定，管他雲髻亂飛蓬。
其五曰︰
溫香濃透合歡衾，一夜陽春淺復深，
柳魄暗消雲疊疊，花魂頻V雨涔涔。
幾番枕上聯雙玉，片刻幃中當萬金，
如此風流從未覯，忍教燒斷歲寒心。
其六曰︰
疏風爽簌透蘭房，雪雨巫山引夢長，
枕上舞殘雙蛺蝶，衾中聯就兩鴛鴦。
梅心暗碎三更雪，李骨潛消五夜霜，
事到情深魂更斷，誰能為覓返魂香。
其七曰︰
斗轉參橫夜欲闌，流甦帳里幾盤桓，
鸞膠未斷胭脂濕，蝶夢初回粉黛殘。
十二巫峰雲欲散，三千蓬島雨猶寒，
多情最是窗前月，長向花棚照合歡。
其八曰︰
夜色沉沉夜氣涼，芙蓉褥上暗聞香，
未偎玉臉心先醉，謾貼酥胸喜欲狂。
妙處盡從閑後得，芳情端為事前忙，
起來重把羅衣整，無復腰縴與帶長。
其九曰︰
衾翻紅浪效綢繆，璧合珠聯得意秋，
月陣屢催翡雨地，花兵連敗鳳凰樓。
臉紅�俥V胭脂汗，面白潛污粉黛油，
妒煞雞聲真割愛，家家唱破五更籌。
其十曰︰
雪散星疏欲曙天，床頭寶鴨已無煙，
蘭香燼斷魂初返，蠟炬燒殘倦欲眠。
風送花香來枕畔，月移竹影舞簾前，
兩心悟切中間樂，不羨瑤台萼綠山。
李生閱映雪詩，至“妙處盡從閑後想，芳心端在事前忙”二句，不覺笑曰︰“二語可謂善于領略了。”映雪曰︰“郎君‘妙處傳來不語間’之句，不更善于領略耶。”于是相視而笑。是夜交股而臥，各訴患難苦況，徹夜不眠。映雪並出碧玉簫還生，具言林章拾得之故。生問林章何許人？映雪以逃奔借宿其家告之。且言其近日落魄之狀，李生感嘆不已。越數日，映雪啟稟楚公，言欲偕生返家，拜見母親之意。楚公曰︰“令萱素輕李郎，恐終以貧酸見卻。義女可權在此，待今秋登鄉薦之後，然後拜見未遲。”映雪只得從命。楚公亦隨即翻錄舊案，申文上府，及巡撫部院處。重復李生前程，撫部批準。時楚公自蒞任，廉明慈惠，深得民心。邑人咸謂董隆受賄貪贓，私相追罵。凡有被其冤屈者，皆具狀翻案。訴于楚公，公悉查究詳明，劾于撫部。撫部依法申奏，竟免其官。董隆遂解印綬，退歸長沙。
比至秋間，甦省秋闈期近。公乃促生赴省就試。生臨行，映雪繡一鰲頭繡包贈之。蓋祝其獨佔鰲頭之意。且問曰︰“郎君此行何如？”生出一拇指示之曰︰“願如佳贈。”映雪喜笑曰︰“郎君乃第一個人物，自宜取第一個功名。異日玉殿狀元，當必在君掌握。請行矣，毋以妾為念。”生乃收拾行李，直抵省垣。因場期尚寬，日與二三豪士，狂吟歡飲，流連景物為樂。朋輩中有以科舉決他者，他並自以解元決之。至其入場，揮灑成文。擊節自喜，凡素慕李生之名的，咸索其文觀之。每謂人曰︰“兄等文只管做，便得絕好的，也只許奪個第二名。若要發解，這就妄想了。”有問曰︰“如兄言，當是何人才可發解？”生笑曰︰“孟夫子所謂舍我其誰者也。”時聞者咸竊笑之。三場既罷，金榜開處，發解的卻是江寧府陸希龍。閱至榜末，那里有李生的名號。生嘆氣曰︰“所謂窮達由命，不能強為者也。”然生終不以得失系念，每日仍復登山泛水，飲酒為歡。一日與眾飲于凌波閣，大醉而回。路中彼此喧喧嚷嚷，俱說今科主司不通，舉錯失當。交談接嘴，直扯做一團兒行了。
忽背後鑼聲乒乓，驟抬著一位官員。侍衛數十人，前擁金牌二面，上刻著巡撫院字樣。眾人都不敢當道，四散避之。只有李生醉眼朦朧，A然不覺。忽那侍衛驟擁而至，幾乎撞倒李生。生急扯住一人，睜開醉眼，叱曰︰“汝是甚麼人？怎敢將我相公撞倒。”那侍衛喝曰︰“大人駕到，爾怎麼不回避？”生曰︰“我不論爾大人小人，爾撞倒我，到底要拿爾問罪。”那侍衛不與辯，以手推脫而過。李生倒退欲跌，恰好轎已到來。生慌忙靠住轎竿，牢抱不放。搖頭瞑目，口中忽嘔下酒來。眾侍衛大喝上前，扭住欲打。那巡撫在轎中搖手止之。只听李生含糊說曰︰“吾醉甚，汝等勿戲我。汝等何惜一肩之力，不送我相公回寓耶？”眾轎子欲去不得。那撫院變色怒曰︰“斗膽狂生，何其無禮若此。可拿他回去，待本藩究責。”眾侍衛應聲，將李生一把兒抱住，解回公堂。巡撫即時坐堂，喝令李生跪下。生因動氣，愈覺醉態顛連。才跪地中，早已鼻息如雷，淹淹熟睡。巡撫離坐一望，不覺笑將起來。巡撫沒法只得散班退去。
至晚，巡撫出堂。見李生漸漸醒來，令衙役呼之。李生把足一伸，把手一舉，乃徐徐起坐地上。口口只喚書童取茶。衙役厲聲曰︰“爾好自在，還不起來受罪。”生曰︰“我好好睡，又有何罪？”衙役曰︰“爾今日撞道，冒犯了督撫大人，這非罪過麼？”生恍恍忙忙，把醉眼一抹，舉頭四望。駭然曰︰“這是甚麼地方？”差役曰︰“此撫部公堂也。大人在座，還不叩下頭。”生大驚，蹶然而起。望見巡撫憑幾而坐，連忙納頭拜來。口稱︰“生員醉後失儀，犯觸大人，死罪死罪。”巡撫正色曰︰“汝固秀才也，亦曾讀聖賢之書，立儒雅之品。乃竟猖狂縱酒，蕩檢逾閑，以至詆毀朝廷，冒犯官長。幸遇本藩量大，看些斯文面上，饒爾一遭。倘或以此退革前程，則一著之差，轉為終局之累矣。”李生曰︰“謂小生冒犯大人，此固萬死不辭。至謂小生詆毀朝廷，小生實實無此罪案。”巡撫曰︰“方才路上，聞汝等聲言，今科主司不通，舉錯失當。夫主司，朝廷所命也。詆毀主司，是詆毀朝廷矣。”生曰︰“中不中命也，此乃他人之言，實非小生所出。”
巡撫點頭曰︰“這也罷了，吾聞唐時盧同善嗜茶，曾做有茶歌一篇。今汝善嗜酒，亦能做酒歌一篇否？”生曰︰“大人之命，敢不敬從。但小生酒暈眼花，不能握筆，未免不成字體了。”巡撫曰︰“但須成形可觀，佳不佳所弗拘也。”遂命衙役，陳設紙筆，令生臨箋。生拿過筆來，絕不思索，信手揮去，早制成酒歌一篇。呈上巡撫，巡撫方啜盞茶未傾，深贊其捷。雙手按詩，讀雲︰
黃花初瘦月兒肥，瑟瑟金風展翠幃。寂寞客窗新睡覺，攜朋直上白雲磯。臨秋擺起葡萄酒，旨且多兮，旨且有。三盞五盞樂悠悠，酌以金爵並大斗。酒味香，狀元紅映夜光觴。東也飛來西錯去，勸聲祝到壽而康。酒性冽，玉杯清貯三冬雪。一番飲得客心寒，一番飲得詩腸熱。君不見，長安市上李青蓮，一飲斗酒詩百篇。桃李園中醉明月，太華山上問青天。又不見，大人先生劉伯倫，席幕天地閑其身。一入醉鄉渾不返，自雲杯甕是前因。個中大有逍遙處，坎坎鼓兮，蹲蹲舞。不觀醉吟先生，與醉翁。且以一醉名千古。我今傲骨立停停，自漱醇醪醉六經。目睹世人都盡醉，此間何忍獨為醒。酒兮滿玉卮，蕩漾春波漲碧池。無端酒暈著顏色，宛若杏花初放時。酒兮滿玉爵，淺淺斟兮低低酌。錦席秋深竹葉香，處處樓頭畫黃鶴。酒兮滿羽觴，吳姬殷勤勸客嘗。興酣落筆驚天地，歸來佳句滿青囊。噫，嗟人生好似天心月，才東升兮又西沒。名韁利鎖徒勞勞，能有幾時歡復悅。歡兮，悅兮，何處尋？銀瓶有酒可常斟。酒中有仙酒有聖，一夢悠悠笑古今。
巡撫閱甫終，不覺眉宇飛舞。贊曰︰“豪邁奔放，高唱入雲。堪與盧同茶歌並傳不朽。”李生曰︰“小子心神恍惚，聊草成章。未免瀆大人高鑒。”巡撫曰︰“看爾有才如此，自宜潛心研究，置身青雲。何必縱酒自放如此。吾見大丈夫輕世肆志，雖亦有時狂為，然非美德也。有損清品，戒之、戒之。”生曰︰“願遵明訓。”巡撫曰︰“賢契雄才偉略，終非櫪下之才。願留下姓名，以為他年騰達之望。”李生曰︰“小子姓李名素雲，系甦州府民籍。”巡撫驚喜曰︰“原來正是景三仁兄，吾仰慕芳名久矣。今日覯止，可謂名不虛傳。”乃亟命侍役設兒進茶，以賓禮待生。謙遜一番，只得斂身側坐。茶畢，巡撫曰︰“仁兄乃甦中第一名流，合宜掄元奪魁，名冠金榜。竟見抑于孫山之外，此可謂刖璧遺珠了。”李生曰︰“小子學問粗疏，不蒙收錄，理之宜也。焉敢過望。”巡撫曰︰“觀仁兄志高氣昂，矯矯然，如神龍不可拘捉。異日干雲直上，出入將相，為國家樹梁棟之才。今日得失，不足慮也。”須臾，席備。巡撫賜生飲之，款待甚殷。詞意交洽，直至漏下五鼓，方才握手相送。生回至寓中，見眾朋友尚圍著一盞青燈，相顧嗟嘆說︰“未知今日李兄如何受苦也。”適見生回至，眾人爭問情狀。生具實始末告知。眾人咸笑且喜。
次日，巡撫會集正副主考，並各房房師。具言︰“外面風議，多謂今科舉錯不當者，願與列位仁兄酌量區處。”兩主考面面相覬，咸謂︰“但有佳卷佳文，那有不中之理。”巡撫曰︰“不然，因甦郡有一名儒，姓李名素雲。平日文望推為三吳第一，今不見薦舉，所以咸懷不平耳。”正主考周維祺曰︰“然吾亦頗聞其名。若如此，是吾輩買櫝還珠了。”遂令各房房師，將遺卷再閱一周。約備數十卷，呈送。巡撫親與主考，細細翻閱，卻均是平平無奇。暗想︰“這未必是李素雲的卷子。”心中郁郁不樂。至晚，公退即憑著椅子兀坐沉思。
其女朱夢紅，見巡撫面帶愁容，上前問故。巡撫具實以告，夢紅嘆聲曰︰“從來文章作者難，識者亦不易。朝廷開科取士，不知屈煞多少才人。操衡鑒者，固不可輕易昧過也。我想李生素雲，年少英姿。其所為文章，當必有驚矯飛騰，不可捉摸之處。所以庸師房老，自看得不親切了。父親明日可將全場文卷，一概攜回，待孩兒閱之。如取的不中李素雲，便算孩兒無眼。”巡撫如其言，悉取全場文卷帶回。夢紅先取解元陸希龍的卷，撿閱既遍。笑謂巡撫曰︰“陸希龍這卷，不特未堪發解，並連副榜也應沒分的。”巡撫曰︰“豈有此理。吾兒所謂作者難，識者亦不易。爾也不要看差了。”夢紅曰︰“他自做差，非我看差也。”因又將全墨文章閱遍，不覺轉面他顧，若有不足觀之意。巡撫問閱的何如？夢紅搖頭曰︰“這真奇了，怎麼全墨中，也沒一個可稱中式的。難道合中的，竟在遺卷不成。”因又取遺卷逐一閱過，口中連說︰“可厭、可厭。怎麼全場中，沒有一個具眼的人，沒有一篇中舉的文。每一卷看來，俱令人淹淹欲睡。”巡撫笑曰︰“吾兒看文，不是這等看了。試想他秀才
巡撫笑曰︰“吾兒看文，不是這等看了。試想他秀才們，有何奇才異學。做出那江潘般艷，班馬般香。只這些醒緊清真，也就可算合式了。”夢紅曰︰“清真醒緊，何患無之。即奇橫老辣，豪邁雄壯，亦何患無之。只可惜他們，看題忒過差了。獨不思此題，乃子路問事君。子曰︰‘勿欺也，而犯之。’時子路正仕于季氏，其問事君，乃實實問所以事季氏之道。非泛論朝廷臣子也。”夫子見子路平日氣質剛強，胸襟磊落。其于自家責備處，往往不肯細心檢點。故先以勿欺教他。至于季氏過失處，如旅泰山。伐顓臾，歌雍詩，舞八佾，種種僭越惡集。無非為其臣的，不能匡救之故。故又教他犯之，此是夫子因人施教的妙法。若認真此旨做去，才算是的的當當文字。他們做此題，寫個事君，便寫到稷契禹皋的身分。寫個勿欺，便寫到伊尹周公的舉動。寫個犯之，便寫到龍逢比干的地位。動口都是廊廟朝廷，都俞吁𦞴的語句，全不合子路身分。直以子路當個宰相觀，以季氏當個天子觀，以季氏之堂，當個朝廷觀矣。其于子路之問，夫子之教，相隔何啻天淵哉。大凡做文，一題宜求一題精旨。如做問孝題，子游自有子游蔽病，懿子自有懿子蔽病，武伯自有武伯蔽病。做問仁題，樊遲有樊遲身分，仲弓有仲弓身分，顏淵有顏淵身分。若能針對蔽病，體會身分做去，才得真詮的解。若徒囫囫寫去，不特浮泛空虛。並亦失立言本旨矣。孩兒淺識如此，未知可合諸公定評麼？”
巡撫點頭大喜曰︰“吾兒解書看文，亦可謂獨具只眼。但場中文章，全是這般做法。難道均棄而不取麼？”夢紅曰︰“是是非非，自應如數取足。但恨沒一個發解文章耳。”巡撫沉吟一會曰︰“還有一只遺卷在此，諸試官咸謂不佳，業已批壞。吾兒可試看看。”夢紅接過，閱未終，不覺雙展蛾眉。驚起曰︰“此真解元文章也。是第一人識見，是第一人氣概。是第一人才力，是第一人英豪。異日狀頭，斷推此手。”因拈筆書一浮批，並書題解，附于卷後。呈于巡撫曰︰“此卷未知是誰的，父親亟宜登之。勿令明珠暗投了。”巡撫也不即閱，竟攜至衡鑒堂，令諸試官看之。主考周維祺先觀題解，次閱文章。潛心玩味，至得會意處，不覺恍然省悟，拍案叫絕。謂眾曰︰“看來此題，自應緊切子路時務說為是。其他說帝王廊廟者，真是浮泛膚庸。”
遂即刻懸牌示喻，言欲重新開榜，舊榜不準。此示一出，舊中者個個寒心，未中者人人喜色。周維祺果將夢紅所取一卷，錄為第一。前榜第一的，落第二。第二的，落第三。余皆鱗次減去，減至榜末一個，則革之。次日發榜，第一的果系李生。生固知巡撫為之周旋，心甚銘感。鹿鳴之後，李生入謝主考。主考十分退遜，令往巡撫部院處謝之。生次日入謁巡撫，口中都稱道巡撫提拔之德。巡撫曰︰“吾非眼懸日月，安能提拔仁兄。”李生竟疑訝不語。巡撫笑曰︰“仁兄休疑，此中舉薦，原自有個緣故。”遂將夢紅解題閱卷，選為解魁之事，細述一遍。生驚喜曰︰“原來如此，則小姐即小生命中之師也。願以師生禮請見。”巡撫推遜不得，乃命侍兒入內啟稟，傳知夢紅。須臾，有人在屏後說了幾句。巡撫點頭微笑，出謂生曰︰“賢兄既要相見，須以常禮為妙。”遂教侍兒，引生至私廳中。生拱手隅立以待。
俄而環 鏘鏘，紅妝閃掩。那夢紅已臨屏後。屏門雖啟，卻隔以簾。生附首斂容，頓首再拜。夢紅答拜。拜畢，李生曰︰“老師鑒影珠光，拔識小生于牝牡驪黃之外。雖位分內外，未始非畢生知遇之隆。今日登龍，聲價十倍。皆老師所賜也。”夢紅側身蔽面，答曰︰“女流蠡測管窺，妄假衡才玉尺。深自愧赧，然君偉人也。一展驥足，遂令冀北群空。尺幅中，有包舉古今，囊括宇宙之概。盛名之下，洵不虛傳。”李生曰︰“小生芻蕘之作，如此盛贊，何以克當。”夢紅曰︰“君謙矣，但君之為文，往往氣骨傲世，英氣迫人。異日立朝，必為時輩所忌。但須急流勇退，切勿為宦海沉淪也。”生暗暗驚異。答曰︰“古鏡照人，洞見肺腑。箴規至此，愛我良深。小生當刻骨銘心，感佩不忘矣。”夢紅曰︰“乍接君顏，如對明月。但恨內外異位，男女殊形。不獲與君傾談耳。請自便。”說訖，交揖而退。
夢紅喜謂左右曰︰“久聆李子大名，今日始信。立談片刻，飄然如對春風。清氣沁入骨髓。”李生出至寅賓館，巡撫備席款飲，至晚方歸。其時楚公在任，連日遣人打听秋榜。一日有胥吏袖一題名錄回，呈與楚公。公閱至終，全沒有李素雲的名姓。心甚疑慮，因拈入與梅映雪觀之。映雪曰︰“李生之名安在？”公曰︰“無之。”映雪沉思曰︰“這卻何故？”公曰︰“想必李君之文，做得精微奧衍，意想不到處。所以試官捉摸不著。”映雪曰︰“是固然也。”越數日，又風傳說︰主考重新開榜，發解的系李素雲。楚公听得疑信交參，退與映雪商確。映雪喜曰︰“斷斷然也。”公曰︰“何以證驗？”映雪曰︰“即誼父所謂意想不到處也，初想不到故棄之，繼而想到故取之。”楚公口然之，而心未盡信。因暗筮一卦，得乾之九二。曰︰“見龍在田，利見大人。”始甚喜。
不旬日，公正與夫人及映雪談論。忽有李生隨行童僕，飛報回來。走得聲啞氣喘。望著楚公跪稟曰︰“恭、恭、恭喜，大老爺。李、李、李相公，中、中了。”楚公曰︰“汝可曾查得的確？”僕曰︰“都、都是李老爺打、打發回來。啟報大、大、大老爺。”公喜顧映雪曰︰“誼兒果料的不差也。”一時彼此甚覺喜歡。那童僕神氣少定，乃取出李生書信，呈上楚公讀之。映雪亦離坐同閱。書內具言︰蒙朱巡撫垂愛，並巡撫之女拔識，始獲登科。並言︰未暇言旋，欲乘便進京。以待春官之試，等語。楚公讀畢，笑謂映雪曰︰“偏是此女子識得，偏是此女子取中，真愧煞須眉男子不少。”映雪亦聲聲感嘆。時李生在省，拜師宴客，諸事務畢。遂邀著二三知己，直抵京師。
此時京師地方，都傳說南京朱巡撫之女，能拔取一個名元。巷口街頭，無不談道︰稱為奇人異事。一個個凝眸拭目，要等識那個李解元。比及李生到時，傾城男女，無不爭來觀望。擁途塞路，喝彩連天。李生端坐轎中，如無所睹。其時乃正德皇帝登極。留心文務，懋勉人才。內閣大臣，純是雄才偉略之士。這場春闈主試，便選了一個文華殿大學士，現任吏部尚書的周廷琮。原系狀元出身，博識宏通，文望特重。所以這場試卷，端的看個字字揣摩，就是明鏡當前，妍媸畢見。鎮榜之日，發會的剛是李生。人都謂周廷琮眼里有珠，周維祺面前無眼。周維祺且愧且怒，每謂人曰︰“我道李素雲，斷不中得三元。”
未幾殿試已至，正德皇帝親臨文華殿御試。兩班立的，無非館閣大臣。兩階衛的，盡是旌旗干羽。官僚林立，儀衛星羅。氣象堂皇，凜然可畏。李生及諸進士都已畢集。殿頭官已唱了李生的名，生應聲鞠躬而入。天子把李生望了一望，不覺微微點頭。比及點畢，傳下御題。第一是問治安策一條。第二是問阡陌辨一條。第三是先天易說，後天易說，中天易說一條。眾人得了題，多有未曉中天易說者。惟有李生放開眼界，搜起精神，做得個筆吐煙雲，紙排錦繡。端端謄就，交卷出朝。閣臣收卷閱畢，拔取三名呈進天子。天子親覽，見李生一卷，嘆為奇才。遂用御筆點李生為狀頭。龍榜開日，李生始極歡喜。真氣得個周維祺，真覺沒處安身了。
次早，生糾合諸進士齊集午門。待聖駕臨朝，趨至丹墀，謝恩稽首。天子啟綸音，宣賜李素雲上殿。李生應命，摳衣而升，趨拜御前，行三叩禮。拜畢，天子宣賜李生及諸進士平身。天子便問李生年齒？生奏以一十九歲。天子龍顏大喜，因謂之曰︰“卿策條對詳明，文筆亦高古渾脫。正所謂昆山片玉，桂林一枝者也。年少才高，可稱奇士。生奏曰︰“微臣學問粗疏，蒙陛下不世隆恩，得以附名帝籍，已出萬幸。況復蒙盛贊，何以克當。”天子悅甚，並謂眾進士曰︰“朕菲躬薄德，幸奉先帝成業。混一升平，得以培植人才，鼓舞士氣。今得卿等龍蟠鳳逸，悉皆王國羽儀。異日治國經邦，措天下國家于磐石，實朕之所厚望也。茲于瓊林，特設薄酌，卿等務須盡歡而飲。以志一時遇合之隆。縱有微愆，所勿論也。”生等遂鼓舞謝恩，同赴瓊林之宴。此時上林苑內，真覺花迎劍 ，柳拂旌旗。琴瑟均調，簫笙備舉。比前此鹿鳴之宴，氣象更覺崢嶸。
比及奏樂三終，眾人都已盡醉。早有鑾儀衛，整頓車駕，送生游宮。李生乘醉登輿，昂然而坐。前導鼓樂，後擁旌旗。玉徑金階，任其游賞。車駕到處，各院媵嬙妃嬪，莫不臨檻爭觀。蘭麝之香，薰人欲醉。但見昭陽殿里，排成一隊青蛾。長樂宮中，列著兩行紅粉。眼皆粉黛，鼻盡椒蘭。宮殿巍峨，不可道也。樓台壯麗，D其然乎。李生此時別了一種風情，具了十分醉態。風前玉樹，更可人觀。宮中見之，無不喝彩。及游罷御苑，出游御街，觀者如堵相與贊嘆。
居無何，生奉旨衣錦榮歸。先回姑甦祭享祖宗，宴會戚族，諸公事畢。然後抵吳江，拜謁楚公。謝德稱恩，十分感激。楚公亦喜慶嘉贊不已。是晚，梅映雪嬌妝艷扮，命侍兒請生入房，生抵房階，而映雪已佇候簾外。彼此接見，歡喜非常。映雪徐徐一揖，微笑曰︰“狀元郎回來耶，恭喜恭喜。”生答曰︰“一別經年，又勞遠望了。”于是攜手入房，各問無恙。映雪曰︰“舊接佳音，始知郎君獲雋之故，出于朱夢紅之手。但不知那夢紅是何識力，卻能以閨閣提拔真才。可知閨閣盡有奇人，而廊廟不無迂士也。”生曰︰“吾觀朱夢紅美貌高才，幾乎與卿無二。其見解之確，衡鑒之精，真個冰鏡為心，日月作眼。鑿鑿乎一絲不謬焉。世間有此才女，真令柳絮椒花，不能專美于前矣。”映雪又問會試殿試情狀，歡談低笑，一夜不眠。
越數日映雪思親念切，惻然思歸。生知其意，白于楚公。公點頭曰︰“這卻不消說了。”公退，與江夫人斟酌，如此如此。遂令轎子往望江村，迎接範氏夫人。具說今日乃江奶奶壽旦，乞太太柱駕賞光賞光。並具說楚公與江夫人殷勤之意。其時範夫人因一向不知梅映雪下落，日夕憔悴。及聞李生又以發解，連捷中了三元。越發悔恨交乘，自嗟自怨。那心窠里，就是如跳著一個鹿兒一般。恨不得天風吹送映雪歸來，結局了這樁好緣分。時時盼望，苦不堪言。這日聞有衙轎到來，說是江夫人相請壽宴。心甚驚愧，然情又不可卻。只得勉強妝飾，登轎而來。既抵衙，江夫人急趨出迎。請詣後廳，見禮讓坐。範夫人便請江夫人上座，欲行拜壽。江夫人曰︰“這卻謾來，請少歇了，才講禮罷。”
有頃茶罷，江夫人開言曰︰“吾義女近已招贅，做了新人。今日尊伯姆到來，合宜拜見。”範夫人亦離坐，口稱願相見。江夫人點頭微笑，略把扇子一招，早有個新人，從西房里盛飾出來。朝著範夫人納頭便拜。口中嗚嗚咽咽，說︰“孩兒得罪母親深矣，重矣。不可贖矣。”說訖，一把扯住夫人裙帶，啼哭起來。夫人詫異吃驚，急披其面視之，乃女兒映雪也。且驚且喜曰︰“我兒從何處到來？莫非為娘倒是做夢了。”急掣錦巾為映雪抹淚，自己亦痛泣不止。
正欲向江夫人問個情由，忽報楚大老爺進堂來。範夫人舍開映雪，急忙見禮。楚公曰︰“尊兄嫂請息悲，此中緣故今日可盡頭直說了。”遂將映雪昔年逃循時，路窮投江。適于舟中撈救，鞠為義女。以及判斷之後，在任成婚。如何如何，備細說出。範夫人听了，如夢初醒。大喜曰︰“原來如此，然則仁公殊恩大德，似海如天。雖結草餃環，未能圖報于萬一者也。乞受一拜。”于是率映雪深深而拜。公急令侍女扶起。且曰︰“昔日婚姻之事，惟我許之，亦惟我成之。恐于禮上未免有歉。”範夫人曰︰“仁公乃邑之父母，公之許，是猶父母之命也。此乃仁公權禮循理之舉，何歉之有。”公微笑曰︰“既如此，則我這鶯花之室，不妨作鳳凰之台矣。令婿在此，合當拜見。”遂轉身向外點點頭，生已整飾冠服，昂然進來。與範夫人相見行禮。夫人再把李生細看，暗贊曰︰“真佳婿也。”禮畢，公與生退出。碧蓮亦出，拜了夫人。江夫人遂喚侍兒擺列酒席，邀範夫人並梅映雪入席歡飲，以作慶賀。
酒半酣，江夫人便呼︰“今夕乃通家嫂嬸聚會，吾女何不出來進觴。”忽後屏有少女嬌應一聲，謾舉金蓮，徐徐而出。嬌姿麗質，菀若玉人。向範夫人深深一揖。夫人出席答禮。便問︰“此何人？”江夫人曰︰“此小女玉香也。”範夫人曰︰“他今芳齡幾何？”江夫人曰︰“今年一十五歲了。”範夫人嘖嘖贊羨，嘆為天人。遣令就席而坐，且密密側目愛玩不止。暗想曰︰“若得他做個媳婦，真可謂滿心滿願了。”于是進觴互飲，盡醉方休。是晚映雪與夫人同宿一夜。明早梅映雪治裝，拜別楚公夫婦，偕範夫人以歸。臨別時，映雪握玉香手，如不勝情。泫然曰︰“安得時時相見耶？”玉香亦多情人，口不能言，但嗚咽相送而已。
既抵家，映雪與碧蓮開鑰進房。但見煙塵蔽案，蛛網羅窗。滿目荒涼，相顧嗟嘆。為之拂拭，盥濯精潔如初，然後居焉。範夫人也就選擇吉課，迎請李生抵舍。行招贅之禮，開慶賀之門。生自是始得與映雪安居坐享矣。映雪又請于夫人，謂碧蓮自幼追隨，親如姊妹，患難與共，生死與俱。乞賜與同侍李郎，以消夙願。夫人許之，命之成婚。生不勝之喜。
一日事隙，生乃整冠服，往西鄰謁黃推官。黃翁得柬大喜，倒履出迎。請之上堂，見禮讓坐。黃翁並喚其子應禎、應祥，拜見老師。生見二子俱著冠服。便問︰“二賢兄可是成名了麼？”黃翁代答曰︰“因今春宗師按臨，聊遣二小豚就童子試，幸蒙宗師垂愛，以神童見賞。叨獲游庠，然若不得昔日老師明訓，當不至是也。”李生曰︰“二令郎，乃少年英姿，自是奪標捷手。愚佷縱有微勞，豈所于哉。”于是彼此又互叩別後情況，須臾擺宴。翁揖生首坐，自己居次。應禎、應祥，隅坐奉陪。席間生叩二子所學，二子應對如流。生喜贊曰︰“乍別兩年，而二棣台卻已釀成大器，可喜可敬。酒半酣，黃翁離坐進觴，為李生稱賀。生亦轉酌，為黃翁壽，獻酬交錯，直吃到漏下三鼓，李生方辭歸。
一日生與映雪，出碧玉簫與沉香扇，互相觀玩。談及林章得簫之日，猶感慨不已。忽聞外面說，門外有老乞丐叫化。夫婦兩口，好不可憐。映雪疑是林章，出窺之果然也。因謂之曰︰“老丈還相認否？”林章望了一望曰︰“小姐乃海英雲，縣主的義女怎不認得。去年蒙小姐賞銀數兩，得延命到今哩。”說訖，納頭下拜。口口稱謝。映雪曰︰“吾非海英雲也，向日以事逃奔時，蒙老丈下問，故特別改姓名耳。”遂把姓名里居，實實說來。林章方才曉得。映雪曰︰“老丈可有親子佷否？”林章答曰︰“親的沒有，但同族的即有些。映雪嘆了一聲曰︰“老丈少待，轉入便來。”林章立候片時，見映雪手拿一袋而出。謂曰︰“此內有白銀二百兩，贈與老丈販賣為生。如無親子佷，擇族中之可取者嗣之可也。”林章驚嚇，推而不受。映雪再三強之，林章方傾取一半。率其妻再拜，稱恩頌德而去。而林章夫婦，藉是得令終焉。
時梅映雪日與李生、碧蓮，詩酒作樂。暇則以些詩文教訓舅子梅之魁。之魁固俊童，頗得其妙。比及明年春月，宗師科考按臨。而之魁已領青衿第一。範夫人歡甚，適有媒人至。具致楚公與江夫人之意，說欲︰“求令郎梅之魁與玉香小姐定盟。”範夫人正深愛玉香，未敢致問，至是驚喜應允。限以待楚公退任之後，然後完娶成親。蓋在任時，于名分上有不可也。是年朝廷降詔，召生授職。生欲奉範夫人偕往，夫人以家事辭之。
生遂攜映雪、碧蓮抵京。比謁聖駕，遂受翰林院修撰之職。掌職數月，屢蒙寵問。擢居于御史台。無何，以伸朝議忤旨，而凡忌其剛果者，相與讒謗交加。竟謫湖廣長沙。生回憶朱夢紅之言，所謂異日立朝，必為朝貴所忌。越發服其遠料，然生終不以芥意。乃攜映雪等偕往長沙。甫蒞任，忽接得一賀任柬，具著董隆名姓。時董隆因前在吳江縣，被楚公參劾，罷職歸家。至是聞李生出守長沙，思欲反面媚諛，故先投刺拜賀。生得柬暗道︰這狗賊，可謂厚顏。然終未可卻其來意，只得開門接之。既進後廳，李生款待如常，未嘗少露些顏色。董隆亦以生不念舊憤，備極諂媚之形。生外雖親之，心中卻十分厭惡。比至八月中浣正值李生誕辰。諸屬官並郡下諸紳，悉來趨賀。而董隆亦在焉。生于寅賓館中，盛設酒筵，以宴賓客。館外卻搭成一座台閣，命優人數十，演戲其中。
生豫喚幾個優人，私自吩咐，說今日所演的戲，不拘成本。汝等即消如此如此，打扮如此如此做作，越做得自然，越有重賞。優人應承而出。生吩咐畢，即出揖客。次序就席。須臾，舉杯勸飲。只听那戲台一通鼓響，打打吹吹，驟擁出一道旌旗。忽列過兩班文武，即候著那個黃袍天子，大搖大擺，出坐朝堂。眾文武羅拜畢，那天子說引曰︰“一人撫字萬方安，首戒荒淫復戒殘。目下但憑三尺劍，斬除污吏與貪官。”（白）︰“朕薄德菲躬，忝膺天位，朕想︰夫虞夏黃農之世，民安國泰。無非要個君明臣良。所以朕自命官以來，黜陟甚嚴。恆以慈惠廉明相勸勉。今有某科的董舉人，候選至今，合宜擢用。”因喚內侍臣，宣董舉人上殿。俄那董舉人自內簾出，白涂其鼻，側戴其冠。兔走貓跳，形狀粗惡。趨至朝堂而拜。李生見了，啞然而笑。顧謂董隆曰︰“如此刻薄鬼，豈可使居民上。”董隆不知其故，相與陪笑。只看那天子命之曰︰“現今南京吳江縣缺空，汝速宜抵彼赴任，以補其官。務求慈惠廉明，切戒貪殘苛刻。虔共爾位，毋廢朕命可也。”那董舉人承旨再拜，退出朝門。把頭搖了一搖，把舌伸了一伸，把肩聳一聳。頓足曰︰“做官到想要些錢銀，怎又叫我切戒貪殘呢？”須臾，天子退朝，復吹過一通鼓樂，那董舉人遂赴了吳江縣任。草草視些事，即需索商民錢銀。
李生見了，笑顧董隆曰︰“天子才教他勉個慈惠廉明，戒個貪殘苛刻。他卻勉個貪殘苛刻，戒個慈惠廉明。此于上為奸臣，于下為民賊者也。”董隆漸知是嘲己，唯唯不答。俄有正旦出引曰︰“東樓一輪月，夜夜揚清輝，卻為飛雲掩，翻愁有缺時。”（白）︰“老身範氏配夫梅英。產下一女一兒︰女名映雪，方今一十六歲。讀書刺繡，深處香閨。卻被甦郡李秀才所竊，迫以從奸。吾將訟他于官，以正法紀嚇。”于是遂具狀，訴于董舉人。那董舉人初不理會，後範氏又具一狀，並具銀子數百賂之。那董舉人臨案覽呈，見銀大喜。撫弄良久，哈哈笑曰︰“好銀子，好銀子。”因謂範氏曰︰“汝既有此盛物，姑且暫回。本縣自然拘他究治便了。”須臾，吹一場鼓樂，那董舉人出坐公堂。喚集衙役，令往望江村拘李秀才。既拘至，董舉人乃召範氏造堂听審。聲聲罵道︰“李秀才，既曾讀書，應知禮義。怎麼夜半逾垣，強迫良家處子。”那李秀才訴曰︰“夜半逾垣，誠有此舉。然不過一念愛才，相與談論筆墨。實未至于苟合也。此心此跡，可對神明。”董舉人恕叱曰︰“神明那理會此事，喝教堂差打掌板一百。釀成罪案，囚之于監。”李生看到此處譜演，顧眾客曰︰“銀之為害，亦大矣哉。”眾客不知其故，哄堂大笑。惟有董隆怒氣郁郁，低首無聲。生暗覺好笑，舉杯勸酒。
過一巡又听得台上金鼓齊鳴。卻演出一個新知縣上任，代董舉人之職。報道姓楚名珩，此人又演得端重莊嚴，溫文爾雅。有正體立朝氣象，正直慈惠，不植貨財。生看了謂客曰︰“為官不當如是耶？”須臾，那楚知縣視了些事，忽得李秀才訴狀，遂釋其囚。並斷與範氏之女匹偶，眾客看見，咸贊之曰︰“才子佳人，自應爾爾。楚君此舉，可謂順乎人情，而當乎天心者也。”須臾，又看那楚知縣伸文撫部，黜董舉人以歸。眾客咸軒袂笑曰︰“此舉更妙，如此之人，止可歸家耕牧，何足為民父母耶。”李生在座，掩口冷笑。惟有董隆惱得不舉肴，不飲酒。垂首喪氣，滿面通紅。
李生離坐舉觴，揚言謂客︰“今日諸君枉賀賞光，無可伸意。願以一言奉贈，大凡吾人服職天家，上荷君恩，下降物望。入而樹朝廷之柱石，出而為海宇之屏藩。務使世享唐虞，君成堯舜，乃為無愧。若或斂其貨賄，計其身家，苛其政刑，肆其屠戮，作威作福，欺君賊民。此等人，昔人謂之衣冠禽獸，真所謂人神同嫉，罪不容誅者也。就如今日所演，或為酷吏，或為良臣，邪正賢奸，顯然共睹。在座諸君子，大率皆宦海中人，願與指其一以為戒，奉其一以為法。忠心報國，無負乎聖明知遇之隆可也。諸君以為何如？”眾客听了，咸拱手曰︰“明公金玉之訓，敢不書紳銘幾，以志不忘。”李生又曰︰“昔人創設戲演，匪直為游目悅耳之供。將以借古人以警斯世也。所以吾人觀劇，既已接之耳目，亦必體之身心。善則當師，惡則當戒。勿徒擁隊逐眾，作談笑之觀已也。愚近制有戲棚一對，懸諸楹間。語雖鄙俗不佳，而意頗堪勸世。請諸君一看。眾客乃著意，向戲棚一望。果有長聯一首，懸于兩楹。筆跡飛騰，顏筋柳骨。乃李生手書也。其聯雲︰
看他們長幼尊卑，有善惡，有是非，如此排場，莫混帳放過眼去。
想這等姻緣果報，或吉凶，或禍福，恁般結局，要正經捫上心來。
眾客咸喜，贊曰︰“撲實指點，靄然仁者之言。”李生微顧董隆，愈覺沒趣殊甚。乃舉酒相勸曰︰“怎與公隔別數年，今日逢迎，心目交慰，公何惜滄海之量，而不賞光耶。”董隆勉強應曰︰“今日盡歡而飲，酒且醉矣。”生曰︰“然酒能熱人，安敢相強。”須臾，董隆辭出，客亦散歸。
自是董隆暗恨李生，又畏他大用有期，終不免赧顏諂媚。逾月許，適董隆之子董承恩，平日倚勢橫行，凶暴不軌。其居外有田百畝，乃鄰村某富翁業田。承恩欲謀得之，鑿池築園，以為游觀息宴之所。翁不與，訟之于官。因承恩作惡行凶，匪伊一次。至是富翁憤激舉訟，邑中聯呈控訴者，不下百家。或強迫人之女妻，或謀奪人之財產。甚有殺人焚屋，靡所不為。生一一覽呈，即時行差，竟拿承恩抵案。生知其為民害也，臨審之日生令大啟公門。百姓爭觀，充塞堂陛。雖婦人小子，無不指承恩切齒罵之。生臨案顧眾百姓曰︰“此人可生耶，可殺耶？”那百姓跪稟曰︰“此人乃魚中之獺，雀中之％。吾等思得食其肉，而寢其皮不厭。乞大老爺速加誅戮，除暴安良。”生大怒，喝眾差把承恩拖倒階下，以亂鞭笞之。須臾，鮮血淋灕，叫苦欲絕。
時董隆入衙听審，見之不覺積怨成怒。厲聲曰︰“吾兒何罪，受此毒刑。”生曰︰“筆攻者百，口攻者千。案跡昭然，惡得無罪。”董隆曰︰“世盡有茹屈餃冤，少不得個眾惡必察。怎麼妄陷世祿子弟。”生大怒曰︰“汝縱子害民，不思懷慚補過，還敢鬧我公堂，抗我法紀耶。”因喝堂差，免其冠，重打掌板二百。生冷笑曰︰“吾昔日受汝一百之刑，曾說異日決當按利加倍。今果得以二百奉報何如？”董隆又羞又怒，睜目曰︰“汝只管用刑，吾終要到撫部處發落。”生曰︰“本府就按法行誅，看爾如何見得上憲。”遂喝眾差︰以亂杖擊斃承恩，斷其頭以示于市。董隆大憤，力為爭鬧，卻被眾百姓兩扯三擁，推出儀門。個個歡呼，一哄而散。自是民心愈悅，而董隆歸家羞憤，不久亦亡。
時府城西門外，有木王廟。其神威靈赫濯，累能降禍于人。凡居民娶新婦歸，必先入謁，否則必死。又多降魔疾，得病者，以牛羊之肉祀之則生。其廟中傀儡龜蛇，怪狀時見。且有托男子形，以奸淫者。居民常患之，但畏其靈而不敢廢。李生聞及此弊，于是遍諭居民︰凡得魔疾者，不必祀之。凡娶新婦者，不必入謁。待至某日，本府將焚其廟而碎其形也。此示一出，居民竊竊傳說，個個為李生寒心。及至期，男婦居民，觀者如堵。生既至，見堂上土塑木王，眼圓嘴尖，面藍須赤，猙獰可畏。兩旁土像，都是一派妖神。生乃躍上香壇，怒指木王，歷聲其罪。乃袖出鐵錘，把像一擊，應手而頹。時觀者乘著官威，喊聲登檐，將廟倒為平地。
又同時，郡中有梁生者，與其鄰張姬私通。姬父覺而致訟。李生覽狀，令拘生及姬，詣案審之。李生見姬垂首含羞，以扇蔽面。輕盈二八，綽約堪憐，固尤物也。而梁生亦風流俊雅，矯矯不群。暗想曰︰“此佳匹也，當玉成之。”因謂之曰︰“看汝等溫文爾雅，應是文學中人。若能為詩，當即免罪。”生姬餃之，李生乃指蛛網上所縛一蝶，令梁生題之。又指堂前一梅花，令張姬題之。各賜紙筆，須臾，彼此稿就。呈于李生，生看梁生蛛網蝶詩曰︰
涂金傅粉逐春華，誤入東風第幾家，
今日孑身投法網，悔教何事苦貪花。
李生喜曰︰“語語雙關，是蝶是人？雙管齊下，此筆殆從江郎借來者。”又看張姬梅花詩雲︰
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主人若肯開生面，莫使移將別處栽。
李生點頭微笑曰︰“又是個雙管齊下的，身臨法地，尚覺佳句可觀。平昔所為，已可概見，妙才也。”因亦援筆書一絕曰︰
名花好蝶一般春，花蝶從來已有因，
我亦風流花蝶客，不妨權作舊媒人。
書畢，顧謂姬父曰︰“才子佳人，適逢其偶，此天定也。”因判令生姬成婚。化怨成恩，彼此允願。時人謂官府作伐，相與榮之。後梁生亦膺科選，督學黔中，及返京偕姬以謁李生。往往隆其報效，此後事也。
是年朱巡撫奉敕還京，因伸朝議，始復李生原職。生遂攜映雪抵京，謁朱巡撫以及夢紅。自是映雪與夢紅，始獲識面。一見親熱，如平生歡。時楚公又升任甦州，映雪之弟梅之魁，亦膺南京鄉薦第一。範夫人大喜，即命與楚公之女楚玉香完娶成婚。報書至京，李生與映雪加倍喜悅。明年春，朝廷開科取士。佔狀頭者，則楚公之子楚見龍。選探花的，則映雪之弟，梅之魁也。原來楚見龍，自幼杜門讀書，胸羅萬有，詞賦高邁，動以韓柳自期。生重其名，相與禮遇。而見龍亦看楚公分上，以父執事之。生知其未牽絲也，因謁朱巡撫，欲為夢紅執柯。巡撫點頭曰︰“然，此佳婿也。微子言吾幾忘之矣。”生乃齎書，啟知楚公。而見龍與夢紅，遂得在京成禮。厥後李生位極冢宰，梅之魁歷官台諫，楚見龍兵部尚書。朱巡撫官至都堂。楚公官至兩江總督。其親戚貴盛，世莫與京。而梅映雪、楚玉香、朱夢紅等，亦俱分封受賞。齊眉偕老，同享遐齡雲。
總評︰
煙花子曰︰前本文武兼詳，是文之有靜有躁者。此本憂樂疊見，是文之可泣可歌者。其中悲歡離合，委婉入情。讀之令人篤床第之忱，增伉儷之愛。
行文不寫到山窮水盡，無可生發處，不奇。寫到山窮水盡，無可生發處，而又不善于生發，亦不奇。如此傳寫梅映雪，迫嫁楊家，星期已至，直是山窮水盡，無可生發矣。下文卻接敘逾牆夜遁，絕處逢生。及寫到日落途迷，連手投水，更是山窮水盡，無可生發矣。下文又接敘楚公撈救，異境天開，所謂絕處逢生之法也。
映雪吹簫，常事也。李生听簫，恆情也。文卻于常事恆情之中，敘出一種韻事美情。又于韻事美情之中，敘出一種恨事傷情。復于恨事傷情之中，敘出一種快事芳情。文勢曲折盤旋，如江上游龍，蜿蜒有致。
範夫人中途變卦，是全傳中之大轉關處。若使夫人能體才子深情，佳人美意，將且一見而許，一說而從，文勢將于此止矣。又安能使離合悲歡，成古今之奇觀。啟文章之妙境耶！
董隆之舉，固私也。實天之所以示奇文也。何也？非董隆以排開之，而文將從此止也。楚公之舉，固公也。實天之所以終美事也。何也？非楚公以撮合之，而事又將安止也。是二人者，固事勢之必然，亦文勢之應爾。閱者又何徒以公私論哉。
附︰勸戒色文
蓋聞內外異位，本聖世之良規。男女別途，亦明王之雅訓。此所以桃夭致詠，梅护棆{琛３尚匠 莘紓 羝搗敝 握咭病Ｔ階增瞞牖 甘蠓縲恕＼枰部瓣藎 魯怯韁 肌＠假飪殺 隼翠⑼庵 巍＜日坭蕉 凵＃ 焱短葉 獨睢︰ 淥縊紓 翟蚪 Ｋ斡袂蕉 褐佷銑χ 蕁３料閫け保 浣庥鎦 Ｌ袈嚏倉 負扃 窬怠＜訝擻幸猓 雇盜蹦謚 悖 拋佣嗲榫麼 崆爸 隆Ｃ盼薰廝 》緦鰲Ａ 聿 肌Ｖ忠覽櫓 於埂Ｍデ鞍菰攏 戳降厙鋝 Ｄ吧峽椿 嵌 惶齏荷 Ｏ登 飴恚 ㄒ壞闃 橄 ＠絲漵闥 肚椋 抑鴟浠 筇 Ｈ 希 だ胭慌 輟０俳儷局校 不猛跎 巍Ｋ 碼僦 ⑹桑 旆劾翹啊Ｊ┤鞁侵 值叮 算奚 薷 Ｐ 恆厥牛 蜆胖 １е こ粒 砸 鎦 蕖Ｋ 緋枘賢 蠼 Ｄ晌髯櫻 鬮狻＝鷂薟亟浚 舫っ胖 茨俊Ｇ礪ブ 蓿 菽烈爸 誦摹；仕鐫庋嘧鬧 祝 酆笳琢 觥Ｓ嫜艄惱穡 樟 塤烊 А︰Ｍ忸畏鄭 欣桓墑 Ｎ睪簦『３瓢 こ聊凶又 Ｏ綰盼氯幔 顯峋 踔 恰Ｎ┬阜縞 攀浚 厚患訝耍 裎 模 Ａ萁鷥皺竽俊Ｖダ計湫裕 燮腥 兔肌６煽 Ｓ詿群劍 品吵怯諢勱！８羈 媯 位斷倉 啊Ｕ抖杴楦 踩胛 χ 搖Ｎ罩塹樸誥醢叮 季拗蠐諢栳欏Ｐ鴉孛衛鎦 恚 虺箍罩兄 Ｊ 恢巒磐旁└＃ 濫煙睢５ 釕劍 蘗檳 印 br />
煙花子曰︰全部書，風流放誕。此處卻以勸戒色文結之。方不失君子立言之體。乃知此書是要人戒色，非引人貪色也。善看者則得之。
附︰
香閨十勝
一閨秀
碧玉鶯鶯青青紫紫小小真真田田弄玉綠珠燕燕翠翠紅紅盈盈好好盼盼飛瓊
桃葉翔風紅桃玄妹寵姐小蠻玉環紅線柳枝素月碧草紅娘嬌娘飛燕金錠紅絲
紅拂朝雲甦簡簡
紅綃春草李師師
二閨色
杏臉蛾眉蠻腰玉骨粉頸冰心香鬟雲鬢桃腮蟬鬢鳳眼冰肌朱顏玉臂酥乳星眸
蕙質鶯聲溫香芙蓉面窄窄金蓮一行玉齒
蘭心燕語軟玉楊柳眉縴縴玉筍半點朱唇
指露春蔥一天豐韻攝魄銷魂沉魚落雁生香玉
眼橫秋水萬種風流傾城覆國閉月羞花解語花
三閨才
錦字魚書談經記室獻賦寄情千章錦句
花箋雁字續史大家解圍寫怨百首宮詞
椒花頌詠青蘭林下風白團扇歌白苧鳳凰毛
柳絮詩題紅葉閨中秀金縷衣怨青梅鸚鵡舌
悟書法
辨琴音
四閨德
淑慎三從挽車訓子畫荻九熊辛勤和妯娌
幽閑四德舉桉從夫負荊烹雌窈窕敬翁姑
守節截發沉湘省蠶桑嫻姆儀簪花格下床答拜
握符斷機化石操井臼垂女誡香茗篇提甕修行
五閨態
匿笑窺簾撩螢顧影慵睡起小打扮欲前且卻
含羞倚戶拍蝶驚人倦游回淡梳妝似愛仍羞
薄帶愁容愁彈玉指半露半藏顏羞輕咬袖
微含醋意倦托香腮半推半就足倦謾拖鞋
貪看鶯花隨伴去
笑攜兒女指郎歸
六閨情
低談怨別遠夢分釵封書彩鳳惜翠愁鶯老
燕笑傷離閑愁破鏡寄話靈犀憐紅羨蝶閑
竊香花間馬上談舊事戲兒女閑看連理樹
解 月下牆邊訂歸期話爺娘喜對並頭蓮
枕上談心愁看雙蝶細細吟詩對鏡無言處
窗前調笑戲逐流鶯低低唱曲停針不語時
七閨事
拜月踏青彩桑抽繭織錦拈針焚香施朱粉
看花拾翠斗草裁衣刺化引線剪燭點胭脂
對鏡博局搗衣梳鳳髻卷珠簾試新鞋戲蹴鞠
登樓彈琴綴彩畫蛾眉揮玉鏡封錦字打秋千
逐伴閑談看列女傳
下簾倦臥讀才子書
八閨具
畫閣珠簾雕欄玉案玉剪銀缸妝台百子帳
紅樓錦帕繡闥銀屏金針玉鏡燭架七香車
寶鴨團扇紗廚雲箋象㜁金梭玉盞玳瑁床
金猊薰籠羅帳雪硯牙梳玉尺冰壺芙蓉褥
悲翠衾芙蓉寶鏡同心結
鴛鴦枕豆蔻香包合歡衾
九閨飾
玉 花冠羅衣蓮帛玉珥金釵羅裙三銖鈿
珠圍翠笄錦服花鞋金 玉釧繡帶七寶簪
鴛鴦帶同心帶鴉頂笄金扣紐玉容粉黃金戒指
翡翠簪如意簪鳳頭鞋玉連環金步搖白玉搔頭
胭脂水
粉黛油
十閨跡
錦水琴台藍橋洛浦綠珠井梅花村響玌� br />
香溪巫峽金谷天台白玉樓桃源洞采芳館
迷香洞留仙館鳳凰台溫柔鄉紫斑石未央殿
賣笑樓選婿窗鴛鴦社風流藪紅布街長樂宮
明妃村楊妃池西施菊湘妃竹相思竹如意竹
貞娘墓麻姑嶺妃子花素馨花夜合花合歡花
忘憂草斷腸草
含笑花助情花
