丹徒周生玉聲，少奉呂仙甚虔。丙子歲，將赴南闈，因禱之。旋于硯匣中得片紙， 書二句曰︰“功名只問三娘子，不待朱衣暗點頭。”玉聲行三，疑出其妻之口，遂于燕私時突然問之。妻未及料，遽應曰︰“中中。”生大悅，以為聯捷之兆，欣然發軔，而不知仙意之所在也。及省，試畢揭曉，竟落孫山，頗悵仙之誑己。未幾，家郵踵至，則其妻病在床蓐，奄奄待斃，遂兼程而歸。抵家，素 已掛矣，撫膺大慟，嗒焉若喪。又值場屋潦倒之余，百憂交集，往事早不在念。閱數月，忽憶仙言，頓悟曰，“予在雁行雖以三稱，然列諸兄之次，則十有二矣。所謂三娘子者，或別有其人，向特未及詳察耳！”乃更禱于仙，絕無影響。久之，獨處無聊，因往淮上訪所親，將以覓緣。瀕行，夢中忽見前二語，則余字宛然，惟“三”字燦若赤金。覺而記憶不忘，究亦莫解其故。舟行次某縣，有姊適江村民家，停舸省之。登岸獨行，未里許，葦塘中有人偶語曰︰“金三娘子天上人，那得便偶窮措大。”又一人曰︰“冥數果應合，措大亦正不窮。”生聞而心動。視之，二人狀類漁家，跣足戴笠，自葦中出。生亟前致詢，答曰︰“東行二三里，北向有巨宅，叩之當自知。我等不暇，弗能為子導，然亦相見不遠耳。”語已，匆匆前去。生思其言與仙語符合，是一生祿籍姻盟胥在此矣，遂不慮荒渺，覓路而行。前至一處，茂林陰翳，棟宇巍峨，華屋北向，朱門洞開。近而款之，無應門者。舉步徑入，越過粉垣，聞人聲叱曰︰“何處少年擅入人宅第，法當笞。”驚而諦視，則一嫗含笑自庭中出，華發鮮衣，目炯炯有光采。生自覺唐突，而幸嫗無怒容，乃揖而告之曰︰“日暮迷途，無所棲止，浼借一宿。不識姥姥允否？”嫗熟視良久，徐曰︰“予家故有閑屋，即以寓秀才郎，亦一佳話。”導之入東側一夾弄。甫數武，別有院落，其中精室三楹，四圍雜植花木，門掩簾垂，絕甚幽雅。嫗自啟扃延客入。室中牙簽盈架，四壁圖書，一床一幾，淨無縴埃，恍若因賓而設者。嫗一呼，旋有老僕以茗入，嫗遂出戶去。生頗疑訝，更自笑突如之甚。然既至此，不應去之太速，躊躇之際，周覽壁間，詩畫均極古雅。並有霞箋一聯，大書十字曰︰“鳴鸞金作佩，揮麈玉聞聲。”其款則回道人筆也，大駭。適老僕以酒肴來，因叩以主人官閥，並其氏族，俯而不答。堅詰之，則曰︰“君聞所聞而來，何復諄諄下詢耶？”生竊喜，以為即金三娘子者。一時都無所慮，欣然舉卮，肴核甘美，酒復芳冽異常。少酣，老僕以異果至，且曰︰“此娘子手自摘者，願以奉君下酒。”生益悅，食之，清香心肺，曲蘗無力。既喜其情，但未識其貌，不免忐忑。無何，燒燭檢書，漏下二鼓。及寢，老僕進衾枕，香綿錦綺，軟骨薰心。生反側不安，竟夕無寐。晨起，老僕殷勤奉盥，且言曰︰“由此室東去，有園亭，頗可娛目，無憂悶倦也。”生益狂喜，不俟朝饔，即往游覽。甫 一檻，豁然別有佳境。亭台掩映，布置皆有畫意。奇花數百本，五色繽紛，異香馥郁，斗艷于疏籬之下。因樂而忘返，益深入之。俄聞 聲環韻，似有人來。生匿跡樹側以窺之，侍婢數人，嫣紅奼紫，或以籃，或以巾，掇采花卉。最後則前嫗，隨一麗人年可十七八，晨妝嫵媚，貌可傾城，而一肌一容俱為生平所未覯。生已神魂失據，麗人自摘一花，將簪于 ，婢即以鏡進。立而顧影，態有余妍。行且去，生方將趨出相見，嫗忽指曰︰“碧桃花樹後有人，阿姊且宜回避。”麗人轉身卻步。生恐其遄歸，亟離樹呼曰︰“已現金身，使人病渴，忍竟舍之而去耶？”麗人以橫波微顧，且笑且羞，乃小語囑嫗曰︰“木已成舟，好事亦在旦晚，急色相使人頗不耐。”以 障面，曼立低鬟。嫗前致詞曰︰“娘子本上界謫仙，數合配君，故構宅第于此，預以相待。君能無惑于人言，當訂永好。”生心已無主，欣然諾之。麗人去扇相見，遂並坐于小軒之內，命婢供饌，相與對食。生此時已儼然溫存嬌婿矣。飯已，麗人謂生曰︰“佳偶由天，且重以呂仙作伐，本宜即成嘉禮，但前程錦片，不敢以燕婉誤郎。今付君黃金百斤，佐以干僕，往游帝都，當有奇遇。統俟鵬摶克遂，始能鴛夢無憂，君勿以愆期怨妾也。”語已，使嫗喚二人來。生視之，雖故矮帽青衣，狀類臧獲，實即葦塘相見者，訝之，亦不敢言。麗人諄囑兩價畢，促生啟行。生雖不欲，而迫于大義，不得復戀溫柔。至江，另有扁舟，供帳備具，遂揚帆行。兩價雖名紀綱，意態倨侮，一切並不關白。生以相從謀事，隱忍安之。緣江北來，過門不入。生詢兩價姓氏，一解一楊，而蹤跡率多詭異，無敢究詰。一日將過天妃閘，聞自北來者語曰︰“某公子闔舟覆溺，撈救無從，風水當自慎。”生心甚惴惴，二僕頤而笑曰︰“此奇貨可居也。”解竟躍入水中，生欲號，楊亟止之以手。舟行十余里，見解負一人，科頭華服，跋浪而來。登舟置之 首，拯救之，遂復活。楊又以意授生，進以新衣，飲以美 ，其人精爽如故。詢之，知系某公子。其父某公，為都中巨宦，甚有文名。公子以事歸江左，適罹水厄。生慰之，情意懇至，且曰︰“兄既及溺復生，不可再履不測。寡罷蚴校為覓健騾數頭，並招得其從者，復整衣裝，潤其行色，約費數百金。公子感激涕零，知其北上，乃修函與父，祈以骨肉善視之，揮淚別去。及至京，以書謁公子父。公悉其拯溺之德，延至宅內，待以上賓。間與之指授書義，披竅導 ，度以金針。生經宗匠之手，造詣日進，益以公力，竟以北籍登鄉薦。因益重解、楊，與同寢食。明年，將赴南宮。公閱其文，未嘗首肯，生亦切切隱憂，楊忽引一人至，青袍塵漬，不知誰何。解先驅入室，囑生待以優禮，贈以巨金。生從其教，詢厥姓名，則王孝廉，素號達人，因貧而落魄者也。生念系同袍，亦不以介意。及在禮闈中，竟與比屋。王感德不置，生首藝甫成，王取視之，以為未能入彀，乃舍己業，為生代庖。逾時，三草立就，囑曰︰“君才十倍曹丕，但未能投時所好耳。吾思報吾鮑叔，不嫌孟浪，可否宜自擇之。”生玩其所作，實大聲宏，坦然登之于卷。俟王事竣，相偕而出。質之某公，莞爾而笑，許以高魁。榜發，果登上選，王亦獲售。廷試首列詞林，因思金三娘子之盟，亟欲乞假錦旋。解止之曰︰“娘子固在燕京，何假外求耶？”輒為之議婚于巨族，則某公之姻婭也。公方為撮合，生雅不欲，而解、楊堅囑勿辭。生終怏怏不樂。迨至青廬之中，新婦之姿態絕類伊人，生奇之。夜深，婦自白曰︰“君識妾乎？固即金三娘子是也。蒙呂仙作合，深恐有招物議，故假以帆風，使君徑登雲路。適某家之女，數合早夭，妾得假此塵軀，以奉巾櫛，庶幾顯然婚嫁，俾人無從置喙矣。”生始大悅，益相綢繆，歡然達旦。晨起，解、楊不知何往。生亟以詢之，新婦答曰︰“功成者退，理所宜然。況此二人皆水仙，為呂仙所命。妾本與為同儕，非能役之者也。”生乃悟，因刻其像，祀于呂仙之側。三娘子克相其夫，蜚聲館閣，與某公父子往來如至戚。知其事者，甚嘆羨不置雲。
外史氏曰︰世之為機變者，多曰燒冷灶。玉聲之飛黃騰達，率皆從冷灶中得來。仙乎！仙乎！何不遠世情如此？至三娘子，絕無奇處。惟侃侃數言，有類于晉文之姜夫人，然亦女兒怕羞之恆態。余則貪仙之功以為己力，不亦幸乎？呂仙靈跡，世所多有，吾于此又見一斑。
