客窗夜雨，滴滴愁人，聞有歌郎十八者，即而听之，音甚淒婉。初莫解其故，詰朝訊之旅人，則湖襄之近事也。其人宗姓，酉名，字蘊二，桂陽青衿，善詩賦，能文章，知名于當代，蓋亦楚中之秀出者。嘗晝寢，夢一麗人，柔媚嬌小，語之曰︰“郎十八，妾十七，夙世相逢成姻契。”近而就焉，霍然頓悟。時宗已屆四旬，漠不介意。自是每夢必見之，雲雲如前，欲詰之，有口若 ，旋復驚覺。聞者或以為妖，戒宗正心以祛，而竟不能絕。丙子仲秋，赴試省垣，棘闈矯屋之中，偶向同人話其異，一人愕然曰︰“此吾女弟之讖也。女弟年十七而夭，未卒之先，輒夢人語曰︰‘良緣真不偶，可惜郎十八。’醒則悒怏，未幾而亡。生時頗能詩，因作長歌以禳之，此其起句也。”言之泣下。同人皆驚異，宗自以生人遇鬼，壽將不永，亦郁郁弗快，遂無心詰其全詩。秋闈事竣，宗每憂虞。乃是科竟獲雋，中五經第三人，欣幸之余，頓忘前事。明年丁丑，下第歸，距家僅百余里，舟行次公安，泊于小渚。月色甚明，宗乘酒酣，興豪登岸。小步甫數武，俄見一雙鬟自蘆荻中出，遮道致詞曰︰“夫人聞主君南返，潔治一樽，糞除三徑，遣婢子奉迓文軒，幸即枉臨為望。”宗駭曰︰“夫人伊誰？”笑對曰︰“主君之內子，何不識耶？”宗大驚，竊疑其室有變。雙鬟又強之，乃從之行。曲折至一處，朱門碧瓦，仿佛貴家，雙鬟引導以入。門庭雖故有司閽，亦莫敢究詰，且恭謹如待主人，宗亦不問。至廳事，鋪設綦華，別無賓客。雙鬟顧曰︰“夫人在內室，想凝盼久矣。”復歷門二重，始達閨閫，則繡戶香深，翠樓春鎖，又別一佳境。雙鬟搴簾延請，更宣言曰︰“主君來。”宗入其室，有麗者承迎。諦視之，花貌嬌羞，冠帔嚴整，固即夢中人也。斂 肅客，淚含美目，慘然曰︰“紅顏黃土，不獲早踐前盟，婦職有虧，惟君子憐而恕之。”宗心知為鬼，而貪其姝麗，不甚驚。徐徐言曰︰“素昧平生，從無婚媾之言，辱承見召，既已懷疑，更聆清詞，益用滋惑，惟夫人明教之。”言已長揖。女延之上坐，答曰︰“君之前生與妾同居此宅，實夫婦也。設有盟言，願再生仍偕伉儷。今世郎十八，妾十七，好事可成。無如妾以夙孽，數合早𡯂，不獲共君琴瑟，私心憾恨，靡有窮期。歿之後，訴于地下主者，許妾待字冥途，仍居故第，今又廿有余年矣。”語至此，宗又竊疑已死，駭然曰︰“予將于窀穸納婦乎？”女笑曰︰“非然也。昨日冥官牒下，許妾轉輪，與君踐此舊約。適值南旋，因以奉屈，特達此情，與君子庶幾早偕鴛侶，豈望君光我泉壤哉？”宗聞言，驚疑少定，乃笑曰︰“卿誤矣。予之馬齒，將及強仕，再俟卿十有七年，花甲將屆，復何顏再結花燭乎？況室人共苦同辛十數余載，脫有不諱，當守義以酬其功，忍更思人間少艾耶？”女又笑曰︰“是有數在。彼月老之姻緣簿，豈人世之如意珠？且婢子既奪我原配之名，享我青春之樂，報亦慘矣！烏有久假不歸者？”宗詰其詳，女曰︰“君今之室，即我前世之婢也。從妾媵君，以聰慧多得君憐。妾慮分房帷之愛，借小事撻之數十，渠遂氣結而死。冥司因錄妾過，轉世當𡯂，所謂孽者即此也。渠根基淺薄，得此已足，諒不能偕白首而兼富貴耳。”宗猶豫未信，女又曰︰“渠有心疾，歲時一舉發，即前生遭毆之故。惟此可證，足征妾言非謬。”語未終，忽一鬟進曰︰“機事宜密，夫人勿深恃主君而易言也。”女遂默然，遽命酒合歡。雙鬟十數人，或歌或舞，紛沓盈前，宗亦不覺心醉。女因謂之曰︰“此即君日前之樂也，好自奮勉，今生將復享之矣。”于是飲酒暢甚。方思繾綣，以慰其情，俄有蒼頭兩輩，馳白曰︰“毓嬰使者入至矣。”女乃起與宗為別，欷靀不勝。既而曰︰“後晤猶遠，君能伴妾一往，庶識其處，為異日覓緣之地。”宗亦欲覘其異，欣然從之。出門即有油壁小車，駕以良馬，使者凡兩人，面目獰惡，而侍女頗恭。女指宗語之曰︰“若人即我之夫子，將隨往視我門閭，幸勿阻。”使者唯唯。宗遂與女共乘，車馳如風。途次似有城郭，皆不及注目，女在車中謂宗曰︰“凡人轉生，必昧前因，至死乃復悟，妾此行當亦如之。他日相逢，恐不免以少長為憾，郎十八舊作，君尚能記憶否？”宗答曰︰“雖得其概，未詳其詞。”女乃自誦其詩，凡數十言，語極哀艷，強宗識之，遂弗忘。有頃，至一郡邑，絕類黃岡。近市有巨家， 高大，車止門外，使者促女降輿。女執宗手涕泣曰︰“勿相忘，此亦吾鄉貴人門第，甚相當也。”言訖下車，宗亦將躬親送之，甫離輪轅，金聲大作，恍如五夜晨鐘。張目顧瞻，則身臥于篷底，舟子方始揚帆也。亟呼從者詢之，客夕並無登眺事，且泊舟之地，斷岸千尺，宗始自悟其夢，不禁訝然。及歸，室家幸無恙，因陰勸其積善，以冀大年。詰其故，直告之，乃笑而不信。自是宗試輒不利，凡五戰春闈，皆敗北以返，究以大桃銓補黃岡教授。時已五十有二矣，內子亦屆五旬，倡隨俱健，可望偕老，竊謂前夢盡妄。乃履任二年，忽喪其偶，宗心為之甚戚，誓不再續。且有子二女一，皆成立，足娛晚景，益無他志。明歲，湘南大疫，死者相繼，宗之子女又俱歸于冥漠之鄉，孑然一身，形影相吊。初亦慘怛無所思，繼念無後之大，自揣康強，乃圖以續。而頭童齒豁，人皆羞與為婚，亦徒懷此意而已。一日出郭迎上憲，乘馬過一巨宅，頗似誕女之地。因詐稱口渴，命役少貸壺漿，而己立馬以窺之。俄有長者自門內出，見宗訝曰︰“文光射室，果有異人，請即少輝蓬蓽。”宗視之，則邑中梁氏，曾任副元戎。其子數人，亦多有顯者，惟公致仕居家，此其別墅也。宗亟棄乘為禮，翁延宗入，笑謂宗曰︰“君輩老書生，只合擁皋比訓誨生徒，乃亦傴僂奔走，得毋憊甚？”宗慚其言，亦笑而謝曰︰“為此一官，未能免俗，必如翁，乃可東山高臥耳。”翁因詰其家事，宗歷言之，翁亦為之扼腕。旋聞上憲將至，遂辭出。翌日，有媒妁詣宗議姻，則即梁翁所使也，宗怪之，即請其故。蓋翁有弱女年僅二八，甚鐘愛，不輕以字人。方宗有細君之喪，翁即夢女于歸，其婿即宗也。初猶笑其不類，及與宗遇，又夢如之。且夢諸子俱縲 ，惟宗盛服，獨據一堂，少緩頰而桎梏盡脫。覺而異之，私念宗必通顯，能拯岳家之溺，故有此使。宗詰之，媒乃具白其事，宗笑曰︰“老書生詎有此一日？雖公有命，竊恐諸郎相鄙薄也。”媒又固請，議乃諧。擇吉納聘，邑人皆笑以為翁之耄昏，而女之薄命也。乃許字未幾，宗竟以上考擢縣令，人始驚異。明春親迎，賓從之赫奕，儀仗之炫耀，迥非青氈故態，益嘖嘖稱羨不已。青廬之中，宗視女貌，宛如一同車入夢之人，始信定數。惟女以妙齡貴族，適此耆艾，頗以為羞。雖不敢懟其父母，而空閨靜處，時有粉痕淚跡焉。宗知其意，乃以郎十八一詩私授侍兒，令其按節以歌之。其詞曰︰“郎十八，妾十七，夙世相逢成姻契。奈何金閨月易沉，朱陳未締先相失。雨瀟瀟，雲密密，巫峽陽台都未悉。縱令楚客夢中來，未必巫娥花里出。並蒂蓮，合歡桔，世間草木猶親𧞄TＬ旃 κ嵌懶 說泵纜 庋 怠０酌 桑 藎 袢撕未π祿楸稀︰煆湛障蚓碇星螅 媵Ш追⑷縑 搖Ｐ遽∪耍 多邊螅 頗肝捫畏闖 蟆Ｒ 柯渚 諒瘢 恍 棵犯楨始 ╴翟 罰 靜時剩 附 偎暌滓蝗鍘５ 糜詵墑 保 性氯繃疾恍簟Ｇ業髑 納 潞韙【乃 搖Ｑ蘩畽讃蟡蝳菗K，白頭吟詠曾何必。蝶尋香，蜂成蜜，前途由來黑似漆。鷦鷯惟望佔枝頭，甘心蘭夢輸燕� ８杞 �，樂衡泌，何必黃金千萬鎰。翠鈿珠串遜卿卿，我先荊布奉巾櫛。登皇朝，郎輔弼，朱輪畫閣人安佚。非關薄命覬花封，儂取名兮汝取實。千百言，心專一，回天只恨無神術。雛鶯乳燕果同棲，信是紅裙運不窒。樓十二，橋廿四，吹簫望月反書帙。歡娛恰遇少年時，此樂何人能究詰。彈箜篌，吹 栗，悲歡自古原不一。此中別有斷腸聲，嬌歌未已珍珠溢。”適值家宴，婢遂奏于筵前。女以夙慧頗通文，聞未及闋，早涕泣不能仰。曲終呼而詢之，婢不能對，宗乃從旁緬述綦詳。女恍然大悟曰︰“噫！妾知之矣！”因破涕為笑，歡好異常。自此悲歡不形，較之賈大夫射雉之後，尤為好合焉。閱數月，梁翁病卒，諸子俱奔喪歸，頗不以宗為意，聞問弗通。迨宗以廉能累官至方面，妻族始敬禮之。獨翁所夢排難一事，迄今渺然。意者德可勝妖歟？或時有未至歟？且安知非冥冥之中，鬼神為之撮合，而特假此以怵翁也？女今只二旬余，生子已能讀父書，而宗之矍鑠，無異昔年，則信乎緣之夙定者矣！余既得其大概，爰就芭蕉新雨而附記于斯編。
外史氏曰︰老夫耄矣，之子猶少，非以夙緣平其憾，鮮有不抑郁終身者。然女本為青年佳偶，齎恨重泉，究乃因白發 砧，再游人世。死死生生，要皆妒之一字自貽伊戚也。故古今療妒之方，應推此為第一。
隨園老人曰︰余每謂老夫少妻，似亦造物者之過。今乃知天之報施妒婦，必如是始快人心。第慮江泛之詩弗作，而枯楊之 幾遍天下耳！郎十八一篇，吾安得家喻而戶曉之？
