【 題解】
威德，就是威勢和德政。本篇重點宣揚“重勢”的思想。勢，就是權勢，即統治者進行政治統治的權力。慎到在文中，以“騰蛇游霧”、“飛龍乘雲”的形象比喻，論證了權勢的重要作用。他說︰“堯為匹夫，不能使其鄰家；至南面而王，則令行禁止。”“賢不足以服不肖，而勢位足以屈賢矣”。說明權勢、地位對統治者的極端重要性，反映了早期法家重勢派的觀點。文中還論述了國家實行法治的重要性和必要性，體現了慎到晚年的重法思想。
【 原文】
威德天有明。不憂人之暗也。地有財。不憂人之貧也。聖人有德。不憂人之危也。天雖不憂人之暗。闢戶牖必取己明焉。則天無事也。地雖不憂人之貧。伐木刈草必取己富焉。則地無事也。聖人雖不憂人之危。百姓準上而比于下。其必取己安焉。則聖人無事也。故聖人處上。能無害人。不能使人無己害也。則百姓除其害矣。聖人之有天下也。受之也。非取之也。百姓之于聖人也。養之也。非使聖人養己也。則聖人無事矣。
毛嬙。西施。天下之至姣也。衣之以皮�ǜC則見者皆走。易之以元 。則行者皆止。由是觀之。則元 色之助也。姣者辭之。則色厭矣。走背跋﹝足龠﹞窮谷野走十里。藥也。走背辭藥則足廢。故騰蛇游霧。飛龍乘雲。雲罷霧霽。與蚯蚓同。則失其所乘也。故賢而屈于不肖者。權輕也。不肖而服于賢者。位尊也。堯為匹夫。不能使其鄰家。至南面而王。則令行禁止。由此觀之。賢不足以服不肖。而勢位足以屈賢矣。故無名而斷者。權重也。弩弱而 高者。乘于風也。身不肖而令行者。得助于眾也。故舉重越高者。不慢于藥。愛赤子者。不慢于保。絕險歷遠者。不慢于御。此得助則成。釋助則廢矣。夫三王五伯之德。參于天地。通于鬼神。周于生物者。其得助博也。
古者。工不兼事。士不兼官。工不兼事則事省。事省則易勝。士不兼官則職寡。職寡則易守。故士位可世。工事可常。百工之子。不學而能者。非生巧也。言有常事也。今也國無常道。官無常法。是以國家日繆。教雖成。官不足。官不足則道理匱。道理匱則慕賢智。慕賢智則國家之政要。在一人之心矣。
古者。立天子而貴之者。非以利一人也。曰。天下無一貴。則理無由通。通理以為天下也。故立天子以為天下。非立天下以為天子也。立國君以為國。非立國以為君也。立官長以為官。非立官以為長也。法雖不善。猶愈于無法。所以一人心也。
夫投鉤以分財。投策以分馬。非鉤策為均也。使得美者。不知所以德。使得惡者。不知所以怨。此所以塞願望也。故蓍龜。所以立公識也。權衡。所以立公正也。書契。所以立公信也。度量。所以立公審也。法制禮籍。所以立公義也。凡立公。所以棄私也。
明君動事分功必由慧。定賞分財必由法。行德制中必由禮。故欲不得干時。愛不得犯法。貴不得 親。祿不得 位。士不得兼官。工不得兼事。以能受事。以事受利。若是者。上無羨賞。下無羨財。
【 譯文】
天有無限的光明，不必擔憂人間存在的黑暗；地有無窮的財富，不必擔憂人間存在的貧窮；聖人具有美好的德行，不必擔憂人間存在的危難。天雖然不擔憂人間的黑暗，人們開闢門窗，一定會使自己取得光明，那麼天就沒有事了。地雖然不擔憂人間的貧窮，人們伐木割草，一定會使自己取得財富，那麼地就沒有事了。聖人雖然不擔憂人間的危難，人們都效法于上，親近于下，就一定能得到社會的安定，那麼聖人就沒有事了。因此，聖人處在上位，能夠做到不損害人，卻不能使人們不危害自己，那麼百姓就要除掉他們的禍害。聖人能夠統治天下，是接受了人民的重托，不是自己私自竊取的。百姓對于聖人，是奉養他，而不是靠聖人來養活自己，那麼聖人就沒有事了。
毛牆、西施，是天下最美麗的女子，要是讓她們穿上獸皮和粗麻布衣，那麼看見的人都會馬上跑開；要是讓她們換上漂亮的細麻布衣，那麼過路的人都會停下來觀看。由此看來，則是好看的細麻布衣資助的結果。美女不穿好看的衣服而穿難看的衣服，就會讓人產生嫌惡。背著沉重的東西長途跋涉，走完山谷與原野，跑了十多里路，是因為把東西捆綁在背上的緣故。如果把東西不捆綁好放在背上，就無法走路。所以，騰蛇趁霧游行，飛龍乘雲往來，如果雲消霧散，騰蛇、飛龍與蛆卿沒有什麼兩樣，這是因為它們失掉了依托的緣故。因此，賢人之所以屈服于不肖者，是因為賢人的權力太輕；而不肖者能服從于賢人，是因為賢人的地位尊貴。唐堯作為普通老百姓，不能指使他的鄰家；等到他坐北朝南稱王的時候，就能有令必行，有禁必止。由此看來，賢德並不能使不肖者服從，而權勢地位卻能使賢人屈服。因此，沒有名望的人能決斷一切，是由于權重的緣故；弓弩不強而增射得高，是憑借風勢的緣故；自身不賢而命令卻能得到推行，是借助于眾人的力量。所以，托負重物跨越高處的人，一定不會忽視把東西捆綁好；喜愛嬰兒的人，一定不會慢待保姆；經過艱難險阻長途跋涉的人，一定不會輕視駕御車馬的本領。這是因為得到幫助就會成功，失去幫助就會失敗。古代三王、五伯的德行，可與天地相參，可與鬼神相通，可以遍及萬物，這是因為他們得到了廣泛的幫助。
古時候，工匠不兼做其它事情，士人不兼任其他官職。工匠不兼做其它事情，事情就不多，事情不多就容易做好。士人不兼任其他官職，職責就少，職責少就容易勝任。所以士人的職位可以世代相繼，工匠的職業可以長期不變。各種工匠的子弟不用學習就能做工，這不是他們生來就心靈手巧，而是說他們能經常看到做工的緣故。現在國家沒有長期穩定的政策，官吏沒有常久實行的法令，因此國家政治日趨謬誤。實行教化雖然很有成效，但各級官吏缺乏且多數不稱職；官吏缺乏又不稱職，治理國家的方法就匾竭；治理國家的方法匾竭，就會仰慕渴求賢能智慧的人；仰慕渴求賢能智慧的人，那麼國家政治的關鍵就完全操縱在一個人的手中。
古時候，擁立天子而使他尊貴，並不是讓天子一個人得到利益。這是說︰天下沒有一位尊貴的君主，那麼國家的法令就行不通，讓法令行得通是為了治理好天下。所以擁立天子是為了治理好天下，並不是設置天下來為天子一個人服務；擁立國君是為了治理好國家，並不是建立國家來為國君一個人服務；設置官職是為了更好地履行職責，並不是設置官職來為長官個人享樂。國家的法制雖然還不完善，但還是勝過沒有制定律制前！
用拈閹來分配財物，用抽簽來分配馬匹，不是說拈閹、抽簽是最均平的，而是借用這種公正的方式方法，讓那些分得好東西的人不知道對誰感恩戴德，讓那些分得壞東西的人不知道對誰抱怨懷恨，這樣來堵塞人們的各種欲望。所以用菩龜佔卜吉凶禍福來確立公正的認識，用秤稱量物體輕重來確立公正的標準，用文書契約來確立公正的信譽，用度量丈量物體的長短來確立公正的審查準則，用法令制度、禮儀典章來確立公正的道義。凡是確立公正的準則，都是為了摒棄私心。
聖明的君主做事論功，一定要憑借聰明才智；確定獎賞和分配財物，一定要遵循國家制定的統一法規；施行德政要做到恰到好處，一定要符合禮儀規範。所以君主的欲望不能錯過時機，愛好不能違犯法制，尊貴賢人不能超過親族輩分，賞賜傣祿不能超過官職爵位。士人不得兼任其它官職，工匠不得兼做其它事務，根據才能的大小分配合適的工作，根據工作中的貢獻賞給相應的報酬。如果能做到這樣，君主和官吏就不會濫用賞賜，臣下和百姓就不會貪收財物。
