蕪湖馮野鶴，與人交，有肝膽，而獨制于閨閫。中年乏嗣，購妾，禁弗令共床席。偶于無人處私語，妻窺見之，呼天拍地，詬誶萬端。馮心懾之，而不敢言。
一日，有書生款其室，馮延之坐，叩所自來。書生曰︰“僕秦台下士也，善識人膽。閱歷風塵久矣，見世之讀書者，無作文膽，磨盾者，無破賊膽；佩朝紳者，丸直言敢諫膽；結縞 者，無托妻寄子膽。今聞足下高義，故來一窺膽略。”馮大喜，並欲瀝膽示之。書生曰︰“君誠義膽，僕所洞鑒。但必堅之以智，鼓之以氣，乃無喪膽之虞耳！”馮慨然曰︰“吾雖不及常山公渾身是肌，然臥薪而嘗者，亦有年矣。諒不至怖郝家名，作褓中啼兒也。”撫掌高談，意頗自負。書生嘖嘖稱羨。
亡何，閨中獅吼大作，馮不顧，談笑自若。繼聞廚下碎釜聲，如銅山西傾，洛鐘東應，馮猶勉強自制。俄又听堂前敲樸聲，杖下號泣聲，諸婢僕喧呶勸解聲，馮漸色變。復有一老嫗奔告曰︰“夫人撩衣揎袖，執木臼杵潛伺屏後。”馮漸起離坐。忽屏後杵聲築築，厲聲高喝曰︰“誰家狂蕩兒，引逗人男子作大膽漢？”馮臉色如土。書生嗔目而視曰︰“怪哉︰始大如卵，繼小如芥；再一恐喝，殆將破矣！”急起欲去，馮強挽之。書生曰︰“僕以君有膽力，故來一窺梗概。不謂空有其表，直一無膽懦夫耳！”
言未畢，屏後一杵飛出，中書生左臂，鏗然一聲，化為古鏡。拾視之，背篆“照膽”兩宇，知為秦時故物。婦奪以自照，膽大如甕，猶蒸蒸然出怒氣。及照馮，細如半黍，青水滴瀝。驗之，蓋已碎矣！
鐸曰︰“彼丈夫也，我丈夫也，吾何畏彼哉？彼婦人也，我丈夫也，吾安得而不畏？記此為不成丈夫者鑒。夫庸懦之夫，不過自愧無能，釀成悍戾。而賢達有智略之士，恐以家庭之丑暴之于外，往往潛聲忍氣，保全令名。于是專閫威風，遍行天下。元直捉跗，太傅閉帷，王茂宏之犢車，房玄齡之鴆酒，可為殷鑒。然延平五虎，鬼猶畏之。無杜蘭香治創之藥，亦未易普度眾生也。猶記庚寅歲養痾紅芍山房，戲制《泥金帶》傳奇，為天卜悍婦懲妒，演諸宋觀察堂中。登場一唱，座上男子無不變色卻走。蓋悍婦之妒未懲，而懦夫之膽先落矣。殆哉！”
