劉生名偉，字琬如，己酉應試白門，寓丁家水閣。先是，晉陵某公子，費千金定花案。曲中諸妓，有文狀元、文探花之名。文探花者，隨母姓甦氏，字繡英，以其行三，群呼為小三雲。慕劉生名，乞同邑查君為介，願邀一顧。劉笑曰︰“琴心粉葬，葛嫩香埋，一片秦淮，久已鞠為茂草，安有板橋舊艷，能歌《白練裙》者？”查慫恿再三，要遮而去。
行未數武，值舊識黃生強邀過寓。甫登堂，見一姬，兩鬟堆茉莉如雪，著蟬翼衫，左右袒露，紅牆一抹；下曳冰綃褲，白足拖八寸計蝴蝶履。見客來，不甚酬接，摩兩臂金條脫錚然作響。劉厭薄之。黃曰︰“君勿白眼覷，此秦淮文狀元某姬也。”劉笑曰︰“狀元聲價，果是不凡。然君司空見慣，僕不能向石榴裙底攀高謁貴。”匆匆告別，急欲回寓。查曰︰“未到桃源，何言返桌？”劉憤然曰︰“狀元若此，探花可知。吾寧識英雄于孫山之外，不敢向及第花下掄才矣！”拂袖竟歸。查述諸小三，俯首不語。既而嘆曰︰“前明復社諸君，中周延儒榜進士，比諸佛頭著糞。兒不幸與若輩聯名，宜為英流唾棄也！”撫床一慟，潸潸淚下。查勸慰，乃止。
後生試畢，偕查旋里，買桌武定橋東。見一姬病容愁態，臨流倚檻，而衫痕黛影，湖水皆香。劉數目之，顧查笑曰︰“何處驚鴻，翩來洛浦？”查曰︰“是即予所薦之文探花也。”劉大悔曰︰“因艾棄蘭，惡鴉黜鳳，吾知罪矣！”急維舟過訪，並謝前愆。小三曰︰“君子觀人，必因其類；通人持論，不徇于名。但得終邀青眼，亦何恨相見之晚耶？”劉大喜。小三張筵款之。酒三行，劉避席而起曰︰“僕固鐘于情者，但狹邪之游，生平未習，今日歡筵，已同祖帳。請留數語，以當雪泥鴻爪。”小三覆素巾案上。劉援筆題《水調歌頭》一闋，曰︰
敲斷燕釵股，錦毖不須彈。喁喁兒女恩怨，說向鏡中鸞。儂是修文種子，
卿是修眉仙史，同押紫宸班。小謫三千歲，來往只人間。蘭檻外，苔砌畔，
露華寒。女郎花放，一樹莫近玉闌干。昨日青州買醉，今日青樓買笑，明日
買青山。偕隱共卿賦，雙鳳月中還。
題畢，榜人竟催解纜，與查登舟而去。白下諸名士傳為美談，至有作長歌以紀者。自此探花之名 ㇀，而所謂文狀元者，門前冷落車馬稀矣。
鐸曰︰“才出墨池，便登雪嶺，世途月旦，都自善和坊里學來。固知名下觀人，必合九州鐵鑄成錯寧。若劉生者，可謂能得士矣！”
