河南楊世綸，世家子，自幼議婚舅氏。會舅氏擢江南郡守，楊奉母命前往就婚，中逾病于客邸。病中，恍惚見鬼役持牒來勾。至冥府，王者鞫其里居姓氏不符，叱鬼役曰︰“吾命爾勾湖南王士倫，何舛錯至此？”痛杖之。命楊仍回陽世。
甫下殿，遇亡友殷仲琦，訝其何以來此。楊具告。殷曰︰“予近在楚江王殿下作錄事。今幸稍暇，汝歸恐未識路，當送汝行。”楊大喜，相將俱去。約三里許，見一處，文窗繡閣，鱗次而居。門外抹粉障袖者，三三五五，見客不甚畏避。楊異之。殷曰︰“此香粉地獄也。”楊問︰“若輩何人？”殷曰︰“陽世官宰犯貪酷二字敗露者，遭國法；稍或漏網，冥府錄其幼媳愛女，入青樓以償孽債，今之倚門賣笑者，皆閨閣中千金姝也！”正嗟嘆間，左扉一老嫗出，與殷似熟識者，笑曰︰“貴人久弗涉賤地，今幸好風吹送得來，乃復過門不入耶？強拉殷袖。不得已，與楊偕入；即有兩粉頭憨笑而出，爭道寒暄。楊詰其小字。殷曰︰“此名翠娟，此名賽奴，皆北里中翹楚也。”亡何，老嫗捧灑肴至，青衫紅袖，團圍錯坐。酒三行，殷令翠娟歌以侑酒。翠娟轉委賽奴，賽奴面有慍色。
翠娟屢促之，賽奴曰︰“汝倚而翁作縣尉，欺壓我典史女耶？陽世雖有統屬，陰司止敘姊妹禮，無得指揮如意，使人難堪。”翠娟面發 ，強以手按拍，歌《陽台夢》一曲。賽奴曰︰“音節乖舛，殊不耐听。”翠娟作色曰︰“我生長名門，本不習慣。豈似汝父山東販棗漢，買得兩根尖角翅，自將《掛枝兒》曲，向退衙時嗚嗚口授耶？”賽奴語塞，拂袖欲起，殷與楊排解再四，始各安坐。
忽門外大嘩。鬼役奉閻君命，押一女子新入青樓。披發嬌啼，玉容無主。楊急起睨之，即舅氏女，己之聘妻也。大駭，詢其顛末。女曰︰“嚴君受盜金八百，誣人名節，罰奴至此，以填贓款。今君為座上客，寧不一援手？”楊商諸殷。殷曰︰“陰司與陽世異，非賄賂所能通也！僕何能為力？”楊焦思無計，憂悶欲死。
外傳言︰“九幽殿三舍人來。”老嫗肅迎而入，殷與楊皆避席。舍人笑曰︰“聞汝家新降下一棵錢樹子，特備纏頭錦數端，金步搖一事，與新人定情。”老嫗再三稱謝，命女子入室理裝。女子窘極無語，倒地痛哭。楊見此景象，憤焰中燒，進退失措，哀殷暫為緩頰。殷招嫗入內廂，告以意，大有難色。繼啖以多金，老嫗始色解；出與舍人耳語，不知作何詞。舍人悻悻而去，殷亦催楊就道。楊曰︰“室人不幸，遭此大辱，我何顏再生人世？”女亦泣下。殷曰︰“不及黃泉，何能相見？此中殆有天緣。請先以青樓作洞房可也。”命掃東軒，使女子與楊同宿，自乃偕翠娟、賽奴，就榻西軒。流連宵且，幾忘鬼域。
一日，有黑衣吏持牒而來，謂郡守某捐金八百，設立六門義學。閻君準城隍申報，仍命其女還陽，載以薄笨車，匆匆而去。殷向楊舉手稱賀曰︰“夫人已去，君亦從此逝矣！”遂別嫗家，送三四十里，將及旅舍而反。楊亦恍如夢醒。調養旬日，束裝赴舅氏公署，具問義學之事。舅氏曰，“予初有是念，尚未舉行，汝何由知？”楊備陳始末，舅氏愕然。越日，擇吉成禮。
花燭之夕，楊述前事為戲，女堅不肯承，曰︰“君妖夢是踐，妾那得有此？”楊惘然久之，而洞口尋春，已無復落紅殷褥矣！
鐸曰︰“婦女入官為妓，前明酷政，不謂陰司中猶沿是律也。父貪白鏹，女墮青樓，是宦囊百萬，皆閨閣中纏頭錦耳。然一日回心，千秋保節。陰司律例雖嚴，未嘗不許人自贖，勉之！”
