茜涇景生，喜閩三載，後航海而歸。見沙岸上一人僵臥，碧眼蜷須，黑身似鬼，呼而問之。對曰︰“僕鮫人也，為水晶宮瓊華三姑子織紫綃嫁衣，誤斷其九龍雙脊梭，是以見放。今漂泊無依，倘蒙收錄，恩餃沒齒。”生正苦無僕，挈之歸里。其人無所好，亦無所能。飯後赴池塘一浴，即蹲伏暗陬，不言不笑。生以其窮海孤身，亦不忍時加驅遣。
浴佛日，生隨喜曇花講寺。見老婦引韶齡女子，拜禱慈雲座下。白蓮合掌，細柳低腰，弄影流光，皎若輕雲吐月。拜罷，隨老婦竟去。跡之，入于隘巷。訪諸鄰右，知女吳人，姓陶氏，小宇萬珠，幼失父，為里黨所欺，三年前，隨母僦居于此。生以孀貧可啖，登門求聘，許以多金，卒不允。生曰︰“阿母居奇不售，將使令千金以丫角老耶？”老婦笑曰︰“藍田雙璧，索聘何嫌？且女名萬珠，必得萬顆明珠，方能應命，否則，千絲結網，亦笑越客徒勞耳！”生失望而回，私念明珠萬顆，縱傾家破產，亦勢難粹辦，日則書空，夜則感夢，忽忽經旬，伏床不起。延醫診視，皆曰︰“雜癥可醫，相思疾未可藥也。”瘦骨支床，懨懨待斃。鮫人入而問疾。生曰︰“瑯 王伯輿，終當為情死。但汝海角相依，迄今半載，設一旦予先朝露，汝安適歸？”鮫人聞其言，撫床大哭，淚流滿地。俯視之，晶光跳擲，粒粒盤中如意珠也。生蹶然而起，曰︰“愈矣！”鮫人訝其故。生曰︰“予所以病且殆者，為少汝一副急淚耳！”遂備陳顛末。鮫人喜，拾而數之，未滿其額。轉嘆曰︰“主人亦寒乞相，得寶驟作喜色，何不少緩須臾，為君盡情一哭也。”生曰︰“再試可乎？”鮫人曰︰“我輩笑啼，由中而發，不似世途上機械者流，動以假面向人。無已，明日攜樽酒，登望海樓，為主人籌之。”生如其言，侵晨，挈鮫人登樓望海，見煙波汩沒，浮天無岸。鮫人引杯取醉，作旋波宮魚龍曼衍之舞。南眺朱崖，北顧天墟，之罘、碣石，盡在滄波明滅中。喟然曰︰“滿目蒼涼，故家何在？”奮袖激昂，慨焉作思歸之想，撫膺一慟，淚珠迸落。生取玉盤盛之，曰︰“可矣。”鮫人曰︰“憂從中來，不可斷絕。”放聲一號，淚盡乃止。生大喜，邀之同歸。鮫人忽東指笑曰︰“赤城霞起矣。蜃樓十二座，近跨鼉粱，瓊華三姑子今夕下嫁珊瑚島釣鰲仙史。僕災限已滿，請從此逝！”聳身一躍，赴海而沒。生悵然獨反。
越日，出明珠，登堂納聘。老婦笑曰︰“君真痴于情者。我不過以此相試，豈真賣閨中女，靦顏求活計哉？”卻其珠，以女歸生。後誕一子，名夢鮫，志不忘作合之緣也。
鐸曰︰“借窮途之哭，為寒士之媒，鮫人之術奇矣，吾更奇乎阿母之始索其聘，繼卻其珠，使絕代嬌姿，閨房吐氣。否則，量石家一斛珠，雖高抬聲價，亦何異賣菜而求益者乎？”
