宮生斯和，浙人。父貿易于津，娶北村趙氏女，遂家于是焉。生從墊師讀書于蕭寺，因冒籍赴通州應考，院試被黜，意頗不平。與二三窗友自州歸，離村半里許，有演外台戲者，眾相聚觀。生見一女姿容絕代，擁擠眾中，粉污交下。未幾至台前眾健兒叢中，摩肩相立，眾俱若未之睹。生心怪之，歸告諸友，僉雲未見。至晚，生歸寢室，挑燈獨坐。舉首則女子立幾前，生拒之，女不去。生曰︰“此塾也，非女郎所宜到處，若為人見，無顏甚矣。君縱不畏人言，吾欲避嫌瓜李。請速行，友且至矣。”女曰︰“予狐仙也，予之形唯君獨見之。”生曰︰“市上遨游，非子也耶？毋托狐仙以誑我。”女曰︰“君勿多疑。君試思市上熱鬧之場，塾中幽僻之地，何物女兒，能獨往獨來，而使眾耳目如聾聵者？”生恍然曰︰“君誠仙人，此來何意？”女曰︰“實告君，君前生為山右富室，每于獵人手買禽獸救生。彼時予未成道，誤為獵者所獲，幸君救免，茲來特報此德。”生曰︰“此爾輩之故智耳，非雲有緣，即雲報德，其實意在苟合。”女正色曰︰“此何言也？予所謂報德者，非床第之愛，乃衣缽之傳。君有夙根，前程甚遠，顧質美未學，猶璞玉未琢。自揣學問固陋，然教君尚覺有余。君肯師我，當竭力誨之。”生躑躕有難色。女雲︰“滿招損，謙受益。今汝趾高氣揚，宜其一芹尚不能采。”生聞言，怒曰︰“衡文者無目，于我何尤？”女曰︰“不怨勝己者，當反求諸己。君不知責己，徒詈主司何為？”生曰︰“此老生常談也。予何嘗不知責己，所以不平者，以他人非能勝己耳。”女雲︰“何也？”生雲︰“如某之功名以賄賂得，某之功名以夾帶得，某則以關節得，某則文本不佳以僥幸得。我何有其一？不過但憑文耳。”女曰︰“此正人之所以勝己也。彼以賄賂，君當自怨無錢；彼以夾帶，君當自怨無膽；彼以關節，君當自怨無門徑；彼以僥幸，君當自怨無命運。數者並無，然則可憑者文而已。君平心而論，文果佳乎？”曰︰“佳！”女曰︰“如文之某處，何以雲佳？”歷指其疵，宛如目睹。生大驚曰︰“君未見吾文，何以指謬如是之不爽耶？君真神人，敢不拜服！”言畢再拜，執弟子禮。女曰︰“君服我之神耶，抑服我之識耶？若服我之神，是我以術取；若服我之識，是我以學勝也。聖人之道，不過平易近人，願君勿以奇異視我。則子之學日益進矣。”生曰︰“今而後敬聆師訓。”女喜曰︰“孺子真可教，從此呼為姊弟可也。”因呼為“胡姊”，遂獨居靜室，夜為生講貫，剖疑析義，問無不知。生偶有荒怠，輒加督責，懍若師保。每夜來，將曉即去，卒不及亂，而色厲詞嚴，亦不敢犯之也。嘗謂生曰︰“讀書之道，當取其精而遺其粗。古人所謂觀其大略者，非疏忽也，其用心不在尋章摘句耳。今君之案頭所陳者，不過講章一卷，時文數百藝而已，其識見果安在哉？夫博覽經史、諸子百家烙化于胸中，固亦大難，第學問長進，不可不闊眼界。今之時藝最足縛人才思，並令人無暇更讀他書。然諸書與古詩文，亦不可不著意也。”生曰︰“朱注可尊乎？可駁乎？”女曰︰“晦翁《四子章句》一書，如暗室逢燈，夜行見炬，洵屬有功于世。然其中亦有不可過拘泥者。如『獲罪于天』，天謂即理也。意以為于理不合，即于天不合，故謂天為理。若謂理即是天，天即是理，似乎誤矣。果如晦翁之言，則『天厭之』，何不雲理厭之？『天將以夫子為木鐸』，何不雲理將以夫子為木鐸？並『理喪予』、『吾之不遇魯侯理也』、『夫理未欲平治天下也』等句，皆改成理字，可能講乎？予不必多贅。如此等處，當獨具眼力，不可為古人所愚。非必一知半解，強詞奪理，便欲壓倒古人。夫取其意，何可摘其非；尊其言，不必護其短。此平心之論，何必先存一尊之駁之之見于胸中耶？至朱子《詩經注》，則多有模稜語。如《鄭風》率指為淫奔，且如『此疑亦淫奔之詞』，既疑何注？拘泥處如『懼其嫁不及時，而有強暴之辱。』何其迂闊！夫辱不辱在人，受辱不受辱在己。焉有嫁不及時，遽來強暴之辱？遂令貞信自守者以此為可懼。吾想極亂之世尚不致如此，況二南被化之國乎？此等處可以不必死于句下也。”生聞言，如晨鐘暮鼓，入耳豁然，遂悅服遵教。每塾中課題，女先一日即知，為生講析研究，俾成佳作。漏盡女自去，生始就枕。如是年余，生文思大進，塾師不能易一字。同學者共猜之，然不料其有是也。一夜，有同學生起溺，聞生室中有人聲，舐窗私窺，見生孤坐燈下，言猶未已。叩扃窮詰，生不能隱，具以實告。同學生曰︰“妖由人興，不早與絕，是自求禍。伊誰見古來名儒，有受業于狐者？學品果優，避之不暇，況公然敢犯函丈而居師位乎？”蓋陽雖規誡，而陰懷忌妒。因與眾約，次日各持利刃，突入生室，左右亂擊。生見女怫然而去，乃謂眾曰︰“諸君不必惡作，彼已去矣。”眾乃挽生同榻。生忿未眠，聞窗外女呼曰︰“宮生學業已成，拾青紫如抬芥，好自為之，毋荒舊業可也。予與君緣分已滿，即無諸君此舉，予亦不久留。尚煩寄語諸君，如某某與我有一面緣，五年後會于石橋，志之勿忘，予去也。”眾聆言不勝悔懼，急開戶出視，但見星月皎潔，銀河在天，而女已渺。後生與眾友同車入都，應春闈試。至通州，經石橋，見一女子姿容絕代，自對面來。眾目送之曰︰“美而艷！”生審視曰︰“是胡師也！”下車即不復見。眾亦驚嘆久之。是科宮高捷南宮，其友亦同榜登第。
