曩在毗陵市上觀蟻陣，見一人藉地坐，左右置黑赤髹漆方盒各一具，盒各三層，寬各盈尺，旁各有小孔出入，如蜂房然。觀者次第斂錢畢，其人將黑赤盒各取首一層列地上，彼此相距約二尺許；又取黑赤小旗各三竿，插左右，相距尺有咫；又出小竹筒，長五寸許，吹之嗚嗚然作簸邏聲；又擊細腰鼓三通，但見每盒所蓄蟻絡繹自孔出，約有千餘，各投所插色旗下。中旗蟻帥，約長一米；左右兩副將，長稍殺；餘俱細小與凡蟻等。赤左黑右列陣畢，其人又擊鼓數聲，各帥乃督蟻兵爭前交綏，前後進退，與鼓聲緩急抑揚相應。兩軍相持良久，忽見赤隊蟻帥率眾便退，左右兩副亦率眾分路俱退，黑隊蟻帥便統左右兩副率眾前追，約逾赤旗界才二寸許，忽見赤帥又統眾轉戰，兩副亦從兩翼截出，三面合攻，黑隊陷入重圍。帥知中計，情甚窘迫，同兩副竭力沖突，竟不得出，亡者甚眾，勢窮援絕。鼓聲頓死，其人急出小銅鉦連敲數杵，忽見赤蟻讓路一線，黑帥急同兩副率敗殘餘兵倉皇奪路而出。又鳴鉦數聲，兩帥各統眾次第由孔入盒。是役也，黑蟻陣亡共計三百三十有五頭，赤蟻亡者僅二十有七頭。其人手拈蔑絲，定目視地，撥數戰骨，太息謂眾曰︰“頃者倘不急鳴金收隊，則黑蟻全軍覆沒矣！”便將赤盒蓋揭開，請眾觀獻俘。但見盒中 界縱橫，凡二十有五方，中一 又劃分前後各半，前為蟻王听政之所，後為妃嬪所居，似箬葉為廬，蔽不可見。但見蟻王巨若赤豆，氣象英杰，端拱殿中。帥同兩副匍匐詣王前，交頭隱隱不知作何語，蟻王首肯，似甚嘉悅。須曳，帥同兩副退下，群蟻迎上，交頭隱隱，亦不知雲何。但見群蟻爭前獻俘，將所噬黑蟻之首若足，各餃置殿前，築若京觀。王顧左右，似有所論，兩蟻似是近侍，下殿不知傳何旨。蟻帥又獨上殿詣王前，伏听諭旨畢，緩緩退下；兩副同群蟻迎上，又交頭隱隱不知雲何，似俱欣欣有喜色。群蟻便趨至殿前，將所築京觀各餃出擯棄盒外，始各歸列。其人便將赤盒蓋好。觀者欲散，其人曰︰“未也，有賞即有罰，既觀獻俘，不可不觀治罪。”便又將黑盒蓋揭開，請眾觀治罪。但見盒中方 亦與赤者等，其王亦大如豆，端拱殿中，似甚震怒；正副三帥伏殿前不少動，似甚惶恐。少選，王顧左右，似有所諭，但見王旁群蟻類近侍者二十餘頭，分半下殿，將三帥後股約嘬有數十許，三帥崩角乞命，但見王仰首不知作何語，始罷嘬。三帥稽首謝罪，緩緩退下，王亦退朝，群臣亦各歸列。其人又將黑盒蓋好，觀者咸嘆息稱奇而散。予詢其人曰︰“蟻乃極微之物，君以何術馴致若此？”其人曰︰“蟻雖微物，其性極靈。盡其性而導之，不半月便可演熟。”予曰︰“各插小旗三竿何也？”曰︰“使之辨識各歸各隊也。”“吹竹筒何也？”曰︰“使聞聲之多寡，知派幾許隊伍也。”“擊鼓三通何也？”曰︰“促其出盒列陣也。再擊鼓以作其氣焉，兵法所謂‘鳴鼓進攻’也。既戰酣而停鼓敲鉦，亦猶鳴金收兵之義也。”予曰︰“君言是矣。顧每陣無論孰勝孰負，必有所傷，如今日黑部陣亡不少，日日如此，不將澌滅無 類乎？”曰︰“每陣亡之多者休息五日，少者三日，故將列陣，必先斂錢，計得小人五日糧，乃可博一戰。”曰︰“必須五日何也？”曰︰“兩部皆日月將雛，雛出，一日乳之，二日哺之，三日便知自食，四日便成立，五日便列隊，故必須以五日也。”曰︰“每部所蓄蟻幾何也？”曰︰“每 僅容百頭，除中 王宮，計之當各二千四百有奇也。”曰︰“今日所出隊伍幾何也？”曰︰“吹筒六聲，系派六成隊伍，計每部應出一千四百有餘也。”曰︰“每盒三層何也？”曰︰“上層為眾蟻所居，中層將雛，下層儲胥。”曰︰“盒中方 二十有五，何也？”曰︰“中 為王宮；環王宮之八 ，將相、百官、各執事居之；緣邊十六 ，庶民居之。”曰︰“王宮後半以箬葉為廬蔽之，何也？”曰︰“是妃嬪所居，不使人見，所以別內外、明尊卑也。蟻雖微物，固禮、義、廉、恥四維畢張也。”予肅然向曰︰“何謂也？”曰︰“王宮居中，各官早晚兩朝，時無少愆；每 男左女右，序無少紊。凡所供億，皆取給于庶民，無敢或怨，是其禮也；有功必賞，有過必罰，號令嚴明，毫無寬貸，一遇急難，互相護援，是其義也；凡出覓食，一有所得，歸鳴于眾，同往舁運，上之于官，官又上之于王，命儲庫中以濟公用，不敢少有所私，倘王賞有功，即私存志之，眾亦不敢攘奪，是其廉也；凡蟻交皆有時，不令人見，其性最警，人欲竊窺，即便分散，是真知恥也。”又示以盒之中層，亦分二十有五 ，中 為妃嬪將雛之地，外八 為命婦將雛之地，再外十有六 ，為民婦將雛之地。諦視所生之子，累累然與虱蟣相類。又示以盒之下層，但分三 ，都有旨蓄。予曰︰“是人為之，抑自取之歟？”曰︰“蟻貴自食其力，人所供者不貴。故日出覓食，預置各物于外，以待其飛挽，斯可矣。”曰︰“蟻以何物為貴？”曰︰“最貴者龍眼肉，其次胡桃肉，再其次 膩各物，再其次枯死蟲豸。而谷粒亦所珍惜，故谷粒另置一 ；日食粒幾許，皆有定額，不敢虛糜。凡日所將雛，必報王，乃可給糧。”予曰︰“其王亦出陣否？”曰︰“間或有之。然兩王出陣，彼此皆持重，不甚蕩決，反不如命將督師之能鏖戰也。”曰︰“今日赤部大捷，其王賞有功，當賚何物？”曰︰“今日賞賚必重，非龍眼即胡桃也。”其人言畢，拱手攜盒，款緩而去。
里乘子曰︰君子觀于蜂而知君臣，蜂固有之，蟻亦宜然。其人謂禮、義、廉、恥四維畢張，然以戰論之，詐敗取勝，何其智也！爭前合攻，何其勇也！重圍讓路，何其仁也！聞筒派隊，聞鼓進，聞金退，何其信也！匪直張四維，並能立八極，以彼微物而能若此，何以人而不如蟻！
