幼听野老談年大將軍羹堯軼事，或謂其祖籍本安徽懷遠縣，後隸漢軍。父遐齡，初為駐防都統；母極悍妒，都統私婢有身，母知之，大怒，以婢給僕，生羹堯。術者相其必貴，復收育之。兒時性黠獷，力復過人。入塾不肯讀書，師偶威以夏楚，反受其侮。齒已舞勺，尚不識一丁字。都統患之，遍托人物色名師，有能教化其子者，不吝厚俸。有叟突然不介來謁，自稱願為公子師。都統出見，叟年可七十許，白髯布袍，舉止不俗，心異之。因謂叟曰︰“豚兒蠢劣異常，先生惠然肯來，敢問教化當用何法？”叟曰︰“如公不棄老朽，請擇鄉村僻地，築花園一所，池沼山石、竹木花草畢具，且備設經史圖籍，及一切兵器、日用各物。園中惟居師弟二人，不用僕從。四圍高其牆垣，不必設門，僅留圭竇，按時以進飲食。比及三年，老朽自有以報公也。”都統如言部署。叟與羹堯居園中，日自兀坐觀書，听羹堯所為，絕不過問。羹堯日靭沼填池，移山運石，種竹木，裁花草，嬉戲自得，亦與叟從不通一語。自春徂秋，園中池沼、山石、竹木、花草，或自東遷西，或至南徙北，遷徙既遍，羹堯頗自厭煩。一日飯畢，見叟觀書孜孜不倦，旁窺良久，似有羨心，卒然問曰︰“先生竟日看書，其中果有味耶？”叟漫應曰︰“書味極好，非汝所知也。汝第戲耳，勿來相嬲！”曰︰“然則我亦可學乎？”叟曰︰“有何不可？但恐汝不肯用心耳。”曰︰“我若用心，汝肯教否乎？”叟笑曰︰“汝如肯用心，我有何不肯教？”羹堯喜曰︰“請從今日始，願師有以教我，幸甚！然究竟讀書有何好處？敢請。”叟正色曰︰“書中好處甚多。上焉者為聖賢，其次立功名，又其次取富貴。不知汝欲自居何等也？”曰︰“敢問何謂為聖賢？”曰︰“則古稱先，躬行不倦，明體達用，可仕可隱，道重一時，教垂百世，是謂為聖賢。”曰︰“何謂立功名？”曰︰“貫通天人，經緯文武，伐罪戡亂，拓地開疆，帶礪山河，勛銘鐘鼎，是謂立功名。”曰︰“何謂取富貴？”曰︰“簡練揣摩，務趨時尚，弋獲科第，雍容華跡婦嬉子笑，溫飽自甘，是謂取富貴。”羹堯沉吟久之，曰︰“聖賢非所敢望，尋常富貴又非所屑，願師教我以立功名者，可乎？”叟曰︰“汝果真心從學乎？”羹堯乃拔劍斫樹，誓之曰︰“如不真心從學，有如此樹！”叟知其志已決，大喜。于是先取經史，日與講論；又教其攻習舉業，暇則談論兵法，早晚或習射，或舞刀劍干戈，相與為樂。羹堯天資固優，凡事一學即精，三年學果有成。其齒甫成童也。會僕由竇進饌，叟笑謂曰︰“煩寄語若主人，公子學成，可以開門矣。”僕告都統開門，賓主相見，執手慰慶。都統見羹堯恂恂知禮，不似從前跳蕩，知其學果有得，大喜，乃設筵款叟，酬以千金。叟固辭曰︰“俟公子功成名立，再來索謝。”言畢興辭，再三留之不可。羹堯雅不忍舍，獨送一舍之地。師弟相對，依依難別。叟贈詩一首，令謹識之，灑淚揮手飄然而去。詩曰︰“海水搖青雲四垂，瞳較日照旌旗。願君熟讀淮陰傳，毋忘低頭胯下時。”
里乘子曰︰叟突然而來，飄然而去，神龍見首不見尾，其殆仙乎？羹堯他日仗鉞專征，威震萬里，功名顯赫，皆叟之教也。跡其生平為人，卒不能去一驕字，伏法自取，夫復何怨？然則叟以教化自居，抗顏三年，意者教則有餘，化猶不足歟？臨別贈言，具有深意，听之藐藐，良可嗟嘆。抑又聞之羹堯與吾鄉張文和相國齊年登第，過從甚密。文瑞相國嘗謂文和曰︰“是兒音洪而厲，目炯而怒，縱使功名顯達，亦難免禍，汝其遠之。”噫！先達觀人于微，亦何神哉！
