清江名妓王素芳，字曉秋。嘗薄暮假寐，忽一女郎披帷入，年可十八九，衣裙釵飾皆吳下妝束，來坐榻上。素芳起問邦族，女遽捉其臂，冷如鬼手馨，拽往外走曰︰“汝隨我去。”素芳姑從之。甫及戶，見門外立一鬼，頭與身各長尺許，戴皂冠峨峨然，目 灸諳潁素芳大駭踣地。家人聞聲，畢集問訊。素芳神情恍惚，但見女在旁，言要報冤。素芳謂素不相識，何報怨之與有？女曰︰“汝不知耶？汝前世廣陵汪氏，家素豐，十八歲舉于鄉，與妾中表。妾幼失怙恃，寄養汝家。年及笄，汝以詩相挑，謂願效玉鏡台故事。妾憐才心切，雅不欲拒。從此情均伉儷，酬唱甚多。後汝從親命，另婚他氏，遂背前盟。親迎之日，妾忿乳藥而死。如此負心，我豈汝恕耶？”素芳謂前世事非所能知，可求見諒。正辯讓間，忽一白發老者衣冠朱紱而至，謂是素芳前世之父，便謂女曰︰“汝二人事，曲故在彼，但汝亦不能無過。當日老夫若知其由，必不另為議婚。稽渠前世冊籍，祿壽俱豐，坐是罰削殆盡。以老夫平日為人，不應絕嗣，姑留為延一線，至二十三歲即已短折，今世譴變女身，且墮落為娼。陰曹法律至公，汝亦可以無憾。況渠所私處子尚有五人，不獨負汝，不過汝死非命為可憐耳。然報應已彰，既往不咎，汝亦不必過嬲，可隨我去。”女不肯。初老者來時，從一蒼頭，便命留事女郎，勸其速去。老者既去，蒼頭便從旁苦口勸解，素芳亦再三哀免，女堅執前說。素芳無可如何，忽思得一調停之法，乃謂女曰︰“汝言我前世相負，我至今世悔之已晚，但我已賤而為娼，並無所歸，薄命極矣！此後誓不從良，情願奉汝為婿，設主祀之，以贖前愆，何如？”女沉思良久乃諾。素芳遂設女郎木主，夫事之，後果不
復為祟。此咸豐己未年事。毗陵徐鏡三明府游清江，見素芳自作筆記，中載前世與女郎唱和詩詞甚多。其時素芳年裁三十許耳。
里乘子曰︰老者所言，亦殊娓娓動听，乃鬼堅執前說，竟不遵命；及素芳許以夫事，設主祀之，誓不從良，鬼沉思良久乃諾，豈猶念前世恩愛而不忍割耶？吁嗟！鬼亦可謂多情矣！然素芳所自調停，殊覺曲而奇、奇而當。
