今人論科舉，多以廣額為盛，不知前代乃以減數為美談，著之于史。《舊唐書。王丘傳》“開元初，遷考功員外郎。先是，考功舉人請托大行，取士頗濫，每年至數百人。丘一切核其實材，登科者僅滿百人。議者以為自則天己後，凡數十年，無如丘者。”《嚴挺之傳》“開元中，為考功員外郎，典舉二年，人稱平允。登科者頓減二分之一。”《陸贄傳》“知貢舉，一歲選士才十四五。此進士登第之數。數年之內，居台省清近者十余人。”此皆因減而精，昔人之所稱善。今人為此，不但獲刻薄之名，而又坐失門生百數十人，雖至愚者不為矣。《高錯傳》“為禮部侍郎，凡掌貢部三年，每歲登第者四十人。開成三年，敕曰︰”進士每歲四十人，其數過多，則乖精選，官途填委，要窒其源，宜改每歲限放三十人。如不登其數，亦听。‘“文宗之識豈不優于宋大宗乎？
齊王融為武帝作《策秀才文》，曰︰“今農戰不修，文儒是競。”宋自太宗太平興國二年賜進士諸科五百人，速令釋褐，而二年進士至萬二百六十人。淳化二年至萬七千三百人。于是一代風流無不趨于科第。葉適作《制科論》，謂士人猥多，無甚于今世。此雖足以弘文教之盛，而士習之偷亦自此始矣。魯哀公用莊子之言，號于國中曰︰“無其道而為其服者，其罪死。”五日而魯國無敢儒服者。獨有一丈夫儒服而立乎公門，公召而問以國事，千轉萬變而不窮。莊子曰︰“以魯國而儒者一人耳，可謂多乎？”《記》曰︰“垂縷五寸，情游之士也。今將求儒者之人，而適得情游之士。”此其說在乎楚葉公之好畫龍，而不好真龍也。永樂十年二月，會試天下舉人。上諭考官楊士奇、金幼孜曰︰“數科取士頗多，不免玉石雜進，今取毋過百人。”
正統五年十二月，始增會試中式額為百五十人，應天府鄉試百人，他處皆量增之。
天順七年，有監察御史朱賢上言，欲多收進士，以備任使。上惡其干譽，下錦衣衙獄，降四川忠州花林水驛驛丞。
