春秋以上言文不言字，如《左傳》“于文止戈為武”，“故文反正為乏”，“于文皿蟲為蠱”。及《論語》“史闕文”，《中庸》“書同文”之類，並不言字。《易》︰“女子貞不字，十年乃字，”《詩》︰“牛羊排字之。”《左傳》︰“其僚無子，使字敬叔。”皆訓為乳。《書。康浩》︰“于父不能字厥子。”《左傳》︰“樂王鮒，字而敬，小事大，大字小。”亦取愛養之義，唯《儀禮。士冠禮》“賓字之”，《禮記。郊特牲》“冠而字之，敬其名也”，與文字之義稍近，亦未嘗謂文為了也，以文為字乃始于《史記》。秦始皇瑯邪台石刻曰︰“同書文字。”《說文》序雲︰“依類象形，謂之文；形聲相益，謂之字。文者物象之本，字者孳乳而生。”《周禮》︰“外史掌達書名于四方。”注雲︰“古曰名，今曰字。”《儀禮。聘禮》注雲︰“名，書文也，今謂之字。”此則字之名自秦而立，自漢而顯也與？
許氏《說文》序︰“此十四篇，五百四十部，九千三百五十三文，解說凡十三萬三千四百四十一字。”以篆書謂之文，隸書謂之字。張揖《上博雅表》“凡萬八千一百五十文。”唐玄度《九經字樣》序︰“凡七十六部，四百計一文。”則通謂之文。
三代以上，言文不言字。李斯、程邈出，文降而為字矣。二漢以上，言音不言韻，周容、沈約出，音降而為韻矣。
