《書》正義言天地之勢，四邊有水。鄒衍書言九州之外，有大瀛海環之，是九州居水內，故以州為名。然《五經》無西海、北海之文，而所謂四海者，亦概萬國而言之爾。《爾雅》︰“九夷八蠻六戎五狄，謂之四海。”《周禮。校人》︰“凡將有事于四海山川。”注︰“四海猶四方也。”則海非真水之名。《易》卦兌為澤，而不言海。《禮記•鄉飲酒義》曰︰“祖天地之左海也，”則又以見右之無海矣。《虞書》禹言︰“予決九川，距四海，”據《禹貢》，但有一海，而南海之名，猶之西河即此河爾。
《禹貢》之言海有二︰“東漸于海”，實言之海也︰“聲教訖于四海”，概言之海也。
宋洪邁謂海一而已，地勢西北高，東南下，所謂東北南三海，其實一也，北至于青、滄，則曰北海；南至于交、廣，則曰南海；東漸吳、越，則曰東海；無繇有所謂西海者。《詩》、《書》、《禮經》之稱四海，蓋引類而言之。至于《莊子》所謂窮發之北有冥海，及屈原所謂指西海以為期，皆寓言爾。程大昌謂條支之西有海，先漢使固嘗見之，而載諸史。後漢班超又遣甘英輩親至其地，而西海之西又有大秦，夷人與海商皆常往來，霍去病封狼居胥山，其山實臨瀚海。甦武、郭吉皆為匈奴所幽、置諸北海之上，而《唐史》又言，突厥部北海之北有骨利干國，在海北岸。然則《詩》、《書》所稱四海，實環華裔而四之，非寓言也。然今甘州有居延海，西寧有青海，雲南有滇海，安知漢、唐人所見之海非此類邪？
