白衣者，庶人之服，然有以處士而稱之者。《風俗通》︰“舜禹本以白衣砥行顯名，升為天子”；《史記。儒林傳》︰“公孫宏以《春秋》，白衣為天子三公”；《後漢書。崔ペ傳》︰“憲諫以為不宜與白衣會”；《孔融傳》︰“與白衣稱衡跌蕩放言”；《晉書。閻纘傳》︰“薦白衣南安朱沖，可為太孫師傅”；《胡奮傳》︰“宣帝之伐遼東，以白衣侍從左右”是也。有以庶人在官而稱之者。《漢書。兩龔傳》︰“聞之白衣，”師古曰︰“白衣，給官府趨走賤人，若今諸司亭長掌固之屬”；甦伯玉妻《盤中詩》︰“吏人婦，會夫希，出門望，見白衣。謂當是，而更非”；《續晉陽秋》︰“陶潛九月九日無酒，于宅邊菊叢中坐。望見白衣人，乃王弘送酒”是也，人主左右亦有白衣。《南史。幸傳》︰“宋孝武選白衣左右百八十人。”《魏書。恩幸傳》︰“趙修給事東宮，為白衣左右。”“茹皓充高祖白衣左右。
唐李泌，在肅宗時不受官，帝每與泌出，軍人環指之曰︰“衣黃者，聖人也。衣白者，山人也。”則天于前不禁白。《清波雜志》言︰“前此仕族子弟，未受官者皆衣白，今非跨馬及吊慰不敢用。”
白衣但官府之役耳，若侍衛則不然。《史記。趙世家》︰“願得補黑衣之缺，以衛王宮。”《漢書。谷永傳》︰“摧之皂衣之吏。”
《詩》︰“麻衣如雪，”鄭氏曰︰“麻衣，深衣也，古時未有棉布，凡布皆麻為之。《記》曰‘治其麻絲，以為布帛’是也。”然則深衣亦用白。
