常熟陳梅曰，周禮五家為比，比有長。五比為閭，閭有胥。四閭為族，族有師。五族為黨，黨有正。五黨為州，州有長。五州為鄉，鄉有大夫。其間大小相維，輕重相制，綱舉目張，周詳細密，無以加矣。而要之自上而下，所治皆不過五人，蓋于詳密之中而得易簡之意，此周家一代良法美意也。後世人才遠不如古，乃欲以縣令一人之身，坐理數萬戶口賦稅，色目繁猥又倍于昔時，雖欲不叢脞，其可得乎！愚故為之說曰，以縣治鄉，以鄉治保，【原注】或謂之都。以保治甲，視所謂不過五人者而加倍焉，亦自詳密，亦自易簡，此斟酌古今之一端也。又曰，一鄉幾保，不妨多少。何也？因民居也，法用圓。十甲千戶，不得增損。何也？稽成數也，法用方。【沈氏曰】保甲之設，所以使天下之州縣復分其治也。州縣之地廣，廣則吏之耳目有不及。其民眾，眾則行之善惡有未詳。保長、甲長之所統近而人寡，其耳目無不照，善惡無所匿。從而聞于州縣，平其是非，則里黨得其治，而州縣亦無不得其治。今之州縣自奉大吏之令，舉行保甲，而卒無其效，非保甲之法之不善，為保長、甲長之人之未善也。故舉行保甲，必先擇其長保甲之人而後可。保長長十甲，甲長長百戶，分百戶而十人長之，謂之牌頭。牌頭則庶民之樸直者為之，保長、甲長則必擇士之賢者能者為之。使慮士之賢能者為今之保長、甲長而有所不屑，則惟為州縣者重其事，慎其人，求之以誠，聘之以禮幣，告之以欲分治之義，而使之整其所屬，糾其邪僻凶惡，達之州縣，亦得展其心思才力，自無不屑之患。統平保者為鄉，鄉則就𢴇紳聘焉。其遇之隆，任之專，較之保長、甲長而更倍焉。及功過已著，則權其大小輕重而賞罰進退，以為勸懲。必且感德畏威而職無不盡已。雖然，欲如是，非州縣之所得擅為也，責在大吏。而大吏亦不得自專必也，奏其事于朝廷，得額定其員，次第其祿位，立考績黜陟之法，而後可行也。夫周官鄉遂之制，自兩漢後魏以迄唐之盛。明之初，略仿而行之，皆得以善治而宜民。而大儒若朱子，名臣若甦綽，近世名儒若魏子才、顧寧人，又莫不稱為治教之基，則非迂遠而闊于事情可知。在更化之初，必共議其不便者，行之久而利，則相與安之矣。【姚大令曰】漳、泉素稱多盜，頻年誅捕不為少矣，而攘劫之風不息，則捕之可勝捕哉？今功令以保甲為弭盜首務，此在西北行之，或有效者。然行之不善，民間已多病之。東南非阻江湖則濱大海，閩廣之間山深林密，往往兵役所不能至，惟群凶亡命者匿焉。驅之急則奔，聚日眾，其為隱憂甚大，又不僅攘劫之患而已。漳、泉、惠、潮各郡人民，聚族而居，強悍素著，藏匿凶慝，常臨以兵役數千，不能得一罪人。今欲比次其戶，著籍察之，又日更月易，使注其出入生死遷徙，具報于宮，恐愚頑之民未能若是紛紛不憚煩也。瑩常以為，保甲之法宜審時度地，變通而行之，但師其意可矣。
