漢武帝遺刺史周行郡國，省察治狀，黜陟能否，斷治冤獄。以六條問事，一條，強宗豪右田宅逾制，以強陵弱，以眾暴寡。二條，二千石不奉詔書，倍公向私，旁諂牟利，侵漁百姓，聚斂為奸。三條，二千石不恤疑獄，風厲殺人，怒則任刑，喜則任賞，煩擾刻暴，剝削黎元，為百姓所疾，山崩石裂，妖祥訛言。四條，二千石選署不平，苟阿所愛，蔽賢寵頑。五條，二千石子弟怙倚榮勢，請托所監。六條，二千石違公下比，阿附豪強，通行貨賂，割損政令。又令歲終得乘傳奏事。夫秩卑而命之尊，官小而權之重，此小大相制，內外相維之意也。【原注】元城語錄，漢元封五年，初置刺史，部十三州，秋分行郡國。秩六百石，而得按二千石不法，其權最重。秩卑則其人激昂，權重則能行志。【王氏曰】刺史權重而內隸于御史中丞。陳咸為御史中丞，總領州郡奏事，課第諸刺史。薛宣為御史中丞，執法殿中外總部刺史。宣數言政事便宜，舉奏部刺史、郡國二千石，所貶退稱進，白黑分明是也。本自秦時遣御史出監諸郡。史記言秦始皇分天下以為三十六郡，郡置守尉監，蓋罷侯置守之初而已設此制矣。【原注】漢書百官表，監御史，秦官，掌監郡。漢省，丞相遣史分刺州，不常置。武帝元封五年，初置部刺史，掌奉詔條察州，秩六百石，員十三人。成帝末，翟方進、何武乃言春秋之義，用貴治賤，不以卑臨尊。刺史位下大夫，而臨二千石，輕重不相準。請罷刺史，更置州牧，秩二千石。而朱博以漢家故事，置部刺史，秩卑而賞厚，咸勸功樂進。州牧秩真二千石，位次九卿。九卿缺以高第補，其中材則苟自守而已。恐功效陵夷，奸軌不勝。于是罷州牧，復置刺史。【原注】後漢書劉焉傳，靈帝政化衰缺，四方兵寇焉。以刺史威輕，建議改為牧伯，請選重臣以居其任。從之。州任之重自此而始。劉昭之論，以為刺史監糾非法不過六條，傳車周流，匪有定鎮，秩裁六百，未生陵犯之釁。成帝改牧，其萌始大。【原注】唐戴叔倫撫州刺史廳壁記雲，漢置十三部刺史，以察舉天下非法，通籍殿中，乘傳奏事，居靡定處，權不牧人。合二者之言觀之，則州牧之設，中材僅循資自全，強者至專權裂土。【原注】新唐書，李景伯為太子右庶子，與太子舍人盧�Y議，今天下諸州分隸都督，專生殺刑賞。使授非其人，則權重釁生，非強干弱枝之誼。願罷都督，留御史，以時按察，秩卑任重，以制奸宄便。由是停都督。然後知刺史六條為百代不易之良法。而今之監察御史巡按地方，為得古人之意矣。【原注】唐書，監察御史掌分察百寮，巡按州縣。又其善者在于一年一代。夫守令之官不可以不久也，監臨之任不可以久也，久則情親而弊生，望輕而法玩，故一年一代之制，又漢法之所不如，而察吏安民之效已見于二三百年者也。【原注】唐李嶠請十州置御史一人，以周年為限，使其親至屬縣，或入閭里，督察奸訛，觀采風俗，此法正明代所行。若夫倚勢作威，受賕不法，此特其人之不稱職耳，不以守令之貪殘而廢郡縣，豈以巡方之濁亂而停御史乎？至于秩止七品，與漢六百石制同。王制，天子使其大夫為三監，監于方伯之國，國三人。金華應氏曰，方伯者，天子所任以總乎外者也，又有監以臨之，蓋方伯權重則易專，大夫位卑則不敢肆。此大小相維，內外相統之微意也，何病其輕重不相準乎？夫不達前人立法之意，而輕議變更，未有不召亂而生事者。吾于成哀之際，見漢治之無具矣。
唐自太宗貞觀二十年，遣大理卿孫伏伽、黃門侍郎褚遂良等二十二人，以六條巡察四方，黜陟官吏，帝親自臨決，牧守已下以賢能進擢者二十人，以罪死者七人，其流罪已下及免黜者數百人。已後頻遣使者，或名按察，或名巡撫。至玄宗天寶五載正月，命禮部尚書席豫等分道巡按天下風俗及黜陟官吏，此則巡按之名所由始也。
玄宗開元二十二年二月辛亥，置十道采訪處置使。詔曰，言念蒼生，心必遍于天下。自古良牧，福猶潤于京師。所以歷選列城，聿求連率。豈徒刺察，將委輯寧。朝散大夫檢校御史中丞，關內宣論賑給使上柱國盧絢等，任寄已深，聲實兼茂。咸貫通于理道，益純固于公心。或華發不衰，或白圭無玷。可以軌儀郡國，康濟黎元。間歲已來，數州失稔，頗致流冗，能勿軫懷？而吏或不畏不仁，不安不便。誠須矯過，必在任賢。庶蠲疾苦之源，以協大中之義。若令行一道，利乃萬人。朕所設官，以俟能者。【原注】唐開元中，或請選擇守令，停采訪使。姚崇奏，十道采訪猶未盡得人，天下三百余州縣，多數倍，安得守令皆稱其職？
于文定筆麈曰，元時風憲之制，在內諸司有不法者，監察御史劾之，在外諸司有不法者，行台御史劾之，即今在內道長、在外按台之法也。惟所謂行台御史者，竟屬行台，歲以八月出巡，四月還治，乃長官差遣，非由朝命，其體輕矣。本朝御史總屬內台，奉命出按，一歲而更，與漢遣刺史法同，唐宋以來皆不及也。【原注】唐中宗神龍二年，遣十道巡察使，詔二周年一替。韋忠謙言，御史一出，當動搖山岳，震懾州縣，本朝多有其人。
金史宗雄傳，自熙宗時，遣使廉問吏治得失。世宗即位，凡數歲，輒一遣黜陟之。故大定之間，郡縣吏皆奉法，百姓滋殖，號為小康。章宗即位，置九路提刑使。【原注】此即今按察使。
