古今論治者，唐虞而下，曰夏曰商曰周，三代而下，曰漢曰唐曰宋，二者純駁雖殊，均為膺歷數之傳，主持世教，而天時人紀方域之故咸賴焉。治必有法，如方圓之于規矩，平直之于準繩，斷斷乎不可以無者也。何也？時有古今，而治乘之；治有因革，而法紀之。道則貫乎治法，變通以趨乎時者也。夏商周之法備于六經，漢唐宋之法備于諸史，六經尚矣。自漢而下，紀載浩穰，茫無端緒，所謂汗牛塞棟，雖強有力者不能遍其說而殫其義，學者病焉。
吾友荊川子乃取歷代諸史，纂其有關于治者分為若干類，間次錯陳，略加隱括，比事以聯，務從簡約。曰君曰將相名謀，言乎總與輔也。曰妃後、外戚、儲宗、宦幸、殲篡、莽亂、方鎮、夷狄，言乎支也。師儒講明，治典所系，乃重纂諸儒傳，而經生訓詁、文詞筆札次之，言乎儒之余也。隱逸所以風世，方技所以備物，纂隱逸傳、方技傳，言乎以無用為用，至賾而不可惡也。二氏與儒者之學，所爭毫發而迭為盛衰，老子沙門之紀蓋基之矣，不可以異端廢也。故其尤有關于治者，搜羅綴輯，聯以屬之，不以為贅，其有一行一節之奇，足以為勸，亦錄而存之，不以為瑣。監版舊有紀事本末，蓋纂《資治通鑒》而成者，皆以事系人，且止于漢唐，而未及宋元。是編則盡取全史，旁及諸家百代稗官野乘，有斷有續，界抹點竄，類以相附，皆以事系人。噫，可謂全矣！經二十余 ，凡七易稿而始成編。初名《史大紀》，更名《史纂左編》。上下二千余年，世運之興衰，人才之淑慝，民命之休戚，地形之險易利害，不煩探索，歷歷如指諸掌。其用心亦良苦哉！
嗟乎，書契之不能還于結繩！書契文繁而不能還于簡也，時之趨也。荊川子是編，蓋求其簡而不可得，而意則遠矣。其第六稿好事者嘗欲以數千金購而弗與，荊川子特挈以授予洎念庵子，各藏其半，以見平生交誼，且識苦心。手墨宛然，何可忘也。第七稿則荊川子所家藏，今督撫梅林公購梓以傳于世者也。
予與荊川子久處山中，是編每從商訂，得其筆削去取之故，間亦有一得之助焉。故每類詮系數語，發以見例，用存揚榷。而王子世新、左子升甫博雅好古，荊川子入室同志友也。梅林公開館延致，委以校仇之役。中間有訛舛與披竄未竟而文不相屬者，二子悉從厘正，始復為完史雲。世之有志于治者，得是編而考鏡焉，真如規矩準繩之在手，而方圓平直有不可以勝用者矣！若夫神而明之以幾于道，由史而經，進于三代之治，則存乎人焉。此固荊川子意也。
