朱子之注四書也，畢生心力于斯，臨沒前數日，猶有改筆。但其本行世早，而世之得其定本者鮮，此注本所以有異也。又有因傳寫而異者，亦未免焉。定本如大學“欲其必自慊”，後為“欲其一于善”而定也；論語“行道而有得于心”，後為“得于心而不失”而定也；此類是也。傳寫而異，如論語“衛大夫公孫拔”，誤為公孫枝；孟子“自武丁至紂凡九世”，誤為“七世”之類耳。傳寫之誤，固注疏家之常事，若夫注是書而畢生心力于斯，沒前有改筆，則朱子之注四書也，其用心良苦，其用力獨瘁矣。
夫朱子之意，必欲精之又精，以造乎其極，亦何為也哉？立志于為聖賢，在自得躬行，而不在于注之有定本也；用以治國平天下，在體諸身，施于政，亦不在于注之有定本也；即以講論四書經文，亦在于大本大源，而不在于一句一字之閑也。然則我子朱子之苦心瘁力于斯者，何為也哉？蓋以四子之書為兩閑至精之理，為孔門至精之文。為之注者，必至當而不可易，乃與斯文為無所負焉耳，此子朱子之意也。況有非朱子原文，為傳寫所誤者耶？況不惟注也，經文歷漢以來，授受既遠，亦不免有傳寫之誤者耶！
英自癸卯而後，困于棘闈者二十余年。此二三十年間，頗亦手不釋卷，而于朱子注之異同處，不暇詳也。未嘗不研摩于朱子文集及朱門諸子集中語錄，然于其自論注處，則置之。未嘗不涉歷于朱子儀禮經傳通解、東發黃氏日抄，然于其中學庸注，則置之。何也？以為通經致用之學不系此也。十三經經義之未通而求通者，汲汲不暇，而奚暇于此也！
慨自丁卯，英與兒志忠偕入省，未數日，母病信至，與兒偕返，已抱恨終天。自是每聞人言鄉試，則心痛，盡棄所業，而就業名山。忠兒感予心之摧傷，亦不樂習帖括。今歲，忠遍覓借古本四書及疏釋四書之書，以求朱子章句集注最後改定本及傳寫未誤者，別錄一部，而私記考證附于後。有疑則折衷于予，然不能多得善本，予懼其折衷之猶未當，命付梓以廣其就正有道之帙。斯役也，固幼學壯行者所不屑為之之事也。鄉使英于屢躓場屋之年，即得所願，則兒當亦相從于青雲之路，求所謂通經致用之學而學焉，又奚暇為此學？乃今而英之所遇可謂窮矣，窮況及于家人，非听兒之不自量而為此迂遠也。四方諸君子見其書而教正其中之繆訛，尚其哀英之遇，而諒忠之情也夫！
嘉慶辛未重陽日，吳邑吳英序。
