且說北俠與倪忠等分別之後，竟奔霸王莊而來。
再表前文。倪太守因見火光，倪忠情願以死相拚，已然迎將上去，自己只得找路逃生。誰知黑暗之中，見有白亮亮一條蚰蜒小路兒，他便順路行去。出了小路，卻正是大路。見道旁地中有一窩棚，內有燈光，他卻慌忙奔至跟前，意欲借宿。誰知看窩棚之人不敢存留，道︰“我們是有家主，天天要來稽查的。似你夤夜至此，知道是什麼人呢？你且歇息歇息，另投別處去罷，省得叫我們跟著擔不是。”倪太守無可如何，只得出了窩棚，另尋去處。剛剛才走了幾步，只見那邊一片火光，有許多人直奔前來。倪太守心中一急，不分高低，卻被道埂絆倒，再也扎掙不起來了。此時火光業已臨近，原來正是馬強。
只因惡賊等到三鼓之時，從內出來到了招賢館，意欲請太守過來。只見惡奴慌慌張張走來，報道︰“空房之中門已開了，那主僕二人，竟白不知何處去了。”馬強聞听，這一驚不小。
獨有黑妖狐智化與小諸葛沈仲元暗暗歡喜，卻又納悶，竟不知何人所為，竟將他二人就放走了。馬強呆了半晌，問道︰“似此如之奈何？”其中就有些光棍各逞能為，說道︰“大約他主僕二人也逃走不遠，莫若大家騎馬分頭去趕。趕上拿回再做道理。”馬強听了，立刻吩咐備馬。一面打著燈籠火把，從家內搜查一番。卻見花園後門已開，方知道由內逃走。連忙帶了惡奴光棍等，打著燈籠火把乘馬追趕，竟奔西北大路去了。追了多時，不見蹤影，只得勒馬回來。不想在道旁土坡之上，有人躺臥，連忙用燈籠一照，惡奴道︰“有了，有了！在這里呢。”
伸手輕輕慢慢提在馬強的馬前。馬賊問道︰“你如何竟敢開了花園後門私自逃脫了？”倪太守听了，心中暗想︰“若說出朱絳貞來，豈不又害了難女，恩將仇報麼？”只得厲聲答道︰“你問我如何逃脫麼？皆因是你家娘子憐我，放了我的。”惡賊听了，不由地暗暗切齒，罵道︰“好個無知賤人！險些兒誤了大事。”吩咐帶到莊上去。眾惡奴擁護而行。
不多時，到了莊中，即將太守掐在地牢。吩咐眾惡奴︰“你們好好看著，不可再有失誤。不是當耍的。”且不到招賢館去，氣忿忿地一直來到後面。見了郭氏，暴躁如雷的道︰“好啊！你這賤人，不管事輕重，竟敢擅放太守！是何道理？”
只見郭氏坐在床上，肘打磕膝，手內拿著耳挖剔著，連理也不理，半晌方問道︰“什麼太守，你合我嚷？”馬強道︰“就是那斯文秀士與那老蒼頭。”郭氏啐道︰“瞎扯臊！滿嘴里噴屁！方才不是我和你一同吃飯嗎？誰又動了一動兒？你見我離了這個窩兒了嗎？”馬強听了，猛然省道︰“是啊，自初鼓吃飯，直到三更，他何嘗出去了呢。”只得回嗔作喜道︰“是我錯怪了你了。”回身就走。郭氏道︰“你回來！你就這胡吹亂嚷的鬧了一陣就走啦！還說點子什麼？”馬強笑道︰“是我暴躁了。等我們商量妥了，回來再給你賠不是。”郭氏道︰“你不用和我鬧米湯。我且問你，你方才說放了太守，難道他們跑了麼？”馬強拍拍手道︰“何嘗不是呢！是我們騎馬四下迫尋，好容易單單的把太守拿回來了。”郭氏听了冷笑道︰“好嗎！哥哥兒，你提防著官司罷。”馬強問道︰“什麼官司？”郭氏道︰“你要拿，就該把主僕同拿回來呀。你為什麼把蒼頭放跑了？他這一去，不是上告，就是調兵。那些巡檢、守備、千把總听說太守被咱們拿了來，他們不向咱們要人呀？這個亂子才不小呢。”馬強听了，急得搓搓手道︰“不好，不好！我需和他們商量去。”說罷，竟奔招賢館去了。郭氏這里叫朱絳貞拿東西，竟不見了朱絳貞，連所有箱櫃上鑰匙都不見了。方知是朱絳貞把太守放走。他還不知連錦娘都放了。
且說馬強到了招賢館，便將郭氏話對眾說了。沈仲元听了並不答言。智化佯為不理，仿佛驚呆了的樣子。只听眾光棍道︰“兵來將擋。事到頭來，說不得了。莫若將太守殺之，以滅其口。明日縱有兵來，只說並無此事。只要牙關咬得緊緊的，毫不應承，也是沒有法兒的。員外你老要把這場官司滾出來，那才算一條英雄好漢。即不然，還有我等眾人，齊心努力，將你老救出來，咱們一同上襄陽舉事，豈不妙哉！”馬強听了，登時豪氣沖空，威風疊起，立刻喚馬勇，付與鋼刀一把，前到地牢將太守殺死，把尸骸撂于後園井內。黑妖狐听了，道︰“我幫著馬勇前去。”馬強道︰“賢弟若去更好。”
二人離了招賢館，來至地牢。智化見有人看守，對著眾惡奴道︰“你們只管歇息去罷。我們奉員外之命，來此看守。再有失閃，有我二人一面承管。”眾人听了，樂得歇息，一哄而散。馬勇道︰“智爺為何叫他們散了？”智化道︰“殺太守這是機密事，如何叫眾人知得的呢？”馬勇道︰“倒是你老想得到。”進了地牢，智化在前，馬勇在後。智化回身道︰“刀來。”馬勇將刀遞過。智化接刀，一順手先將馬勇殺了。回頭對倪太守道︰“略等一等，我來救你。”說罷，提了馬勇尸首，來至後園，撂入井內。急忙忙轉到地牢一看，罷咧！太守不見了。
智化這一急非小，猛然省悟道︰“是了。這是沈仲元見我隨了馬勇前來，暗暗猜破，他必救出太守去了。”後又一轉想道︰“不好。人心難測，焉知他不又獻功去了？且去看個端的。”即躍身上房，猶如猿猴一般，輕巧非常。來至招賢館房上，偷偷兒看了，並無動靜，而且沈仲元正與馬強說話呢。黑妖狐道︰“這太守往哪里去了？且去莊外看看。”即抽身離了招賢館，躥身越牆來至莊外。留神細看，卻見有一個影兒奔入樹林中去了。智化一伏身，追入樹林之中。只听有人叫道︰“智賢弟，劣兄在此。”黑妖狐仔細一看，歡喜道︰“原來是歐陽兄麼？”北俠道︰“正是。”黑妖狐道︰“好了，有了幫手了。太守在哪里？”北俠道︰“那樹木之下就是。”智化見了。三人計議，于明日二更拿馬強，叫智化作為內應。倪太守道︰“多承二位義士搭救。只是學生昨日起直至五更，晝夜辛勤，實實的骨軟筋酥，而且不知道路，這可怎麼好？”
正說時，只听得“嗒”“嗒”馬蹄聲響。來至林前，躥下一個人來，悄悄說道︰“師父，弟子將太守馬盜得來在此。”
智化听了是艾虎的聲音，說道︰“你來得正好！快將馬拉過來。”北俠問道︰“這小孩子是何人？如何有此本領？”智化道︰“是小弟的徒弟，膽量頗好。過來見過歐陽伯父。”艾虎唱了一個喏。北俠道︰“你師徒急速回去，省得別人犯疑。我將太守送至衙署便了。”說罷，執手分別。
智化與小爺艾虎回莊，便問艾虎道︰“你如何盜了馬來？”
艾虎道︰“我因暗地里跟你老到地牢前，見你老把馬勇殺了，就知要救太守。弟子惟恐太守膽怯力軟，逃脫不了，故此偷偷地備了馬來。原打算在樹林等侯，不想太守與師父來得這般快。”智化道︰“你還不知道呢。太守還是你歐陽伯父救的呢。”艾虎道︰“這歐陽伯父，不是師父常提的紫髯伯麼？”
智化道︰“正是。”艾虎跌足道︰“可惜黑暗之中，未能瞧見他老的模樣兒。”智化悄悄道︰“你別忙，明日晚二更，他還來呢。”艾虎听了，心下明白，也不往下追問。說話間，已到莊前。智化道︰“自尋門路，不要同行。”艾虎道︰“我還打那邊進去。”說罷“颼”地一聲，上了高牆，一轉眼就不見了。智化暗暗歡喜，也就躍牆來至地牢，從新往招賢館而來，說馬勇送尸骸往後花園井內去了。
且說北俠護送倪太守，在路上已將朱絳貞、倪忠遇見了的話，說了一遍。一個馬上，一個步下，走了個均平。看看天亮，已離府衙不遠，北俠道︰“大老爺，前面就是貴衙了。我不便前去。”倪繼祖連忙下馬，“多承恩公搭救。為何不到敝衙，略申酬謝？”北俠道︰“我若隨到衙門，恐生別議。大老爺只想著派人，切莫誤了大事。”倪太守道︰“定于何地相會？”
北俠道︰“離霸王莊南二里有個瘟神廟，我在那里專等。至遲，掌燈總要會齊。”倪太守謹記在心。北俠轉身就不見了。
太守復又扳鞍上馬，迤邐行來，已至衙前。門上等連忙接了馬匹，引至書房。有書房小童余慶參見。倪太守問︰“倪忠來了不曾？”余慶稟道︰“尚未回來。”伺候太守淨面更衣。
吃茶時，余慶請示老爺，在那里擺飯。太守道︰“飯略等等，候倪忠回來再吃。”余慶道︰“老爺先用些點心，喝點插兒罷。”倪太守點了點頭。余慶去不多時，捧了大紅漆盒，擺上小菜，極熱的點心，美味的羹湯。太守吃畢，在書房歇息，盼望倪忠，見他不回來，心內有些焦躁。
好容易到了午刻，倪忠方才回來。已知主人先自到署，心中歡喜。及至見面時，雖則別難不久，然而皆從難中脫逃出來，未免彼此傷心，各訴失散之後的情由。倪忠便道︰“送朱絳貞到王鳳山家中，誰知錦娘先已到他姑母那里。娘兒兩個見了朱絳貞，千恩萬謝，就叫朱小姐與錦娘同居一室。王老者有個兒子，極其儒雅。那老兒恐他在家不便，卻打發他上縣，一來與翟九成送信，二來就叫他在那里照應。老奴見諸事安置停當，方才回來。偏偏雇的騾兒文慢，要早到是再不能的，所以來遲，叫老爺懸心。”太守又將與北俠定于今晚捉拿馬強的話也說了。倪忠快樂非常。
此時余慶也不等吩咐，便傳了飯來，安放停當。太守就叫倪忠同桌兒吃。飯畢，倪忠出來問︰“今日該值頭目是誰！”
上來二人答道︰“差役王愷、張雄。”倪忠道︰“隨我來，老爺有話交派。”倪忠帶領二人，來至書房。差役跪倒擔名。太守吩咐道︰“特派你二人帶領二十名捕快，暗藏利刃，不準同行，陸續散走，全在霸王莊南二里之遙，有個瘟神廟那里聚齊。
只等掌燈時，有個碧楮紫髯的大漢來時，你等須要听他調遣。
如有敢違背者，回來我必重責。此系機密之事，不可聲張，倘有泄露，惟你二人是問。”王愷、張雄領命出來，挑選精壯捕快二十名，悄悄的預備了。
且說馬強雖則一時听了眾光棍之言，把太守殺了，卻不見馬勇回來，暗想道︰“他必是殺了太守，心中害怕逃走了，或者失了腳也掉在井里了。”胡思亂想，總覺不安。惟恐官兵前來捉捕要人，這個亂子實在鬧得不小，未免短嘆長吁，提心吊膽。無奈叫家人備了酒席，在招賢館大家聚飲。眾光棍見馬強無精打采的，知道為著此事，便把那作光棍、闖世路的話頭各各提起︰什麼“生而何歡，死而何懼”啦；又是什麼“敢做敢當，才是英雄好漢”啦；又是什麼“砍了腦袋去，不過碗大疤子”啦；又是什麼“不受苦中苦，焉能為人上人”啦︰“但是受了刑，咬牙不招，方算好的，稱得起人上人。”說的馬強漏了氣的干尿泡似的，那麼一臌一臌的，卻長不起腔兒來。
正說著，只見惡奴前來道︰“回員外……”馬強打了個冷戰︰“怎麼？官兵來了？”惡奴道︰“不是。南莊頭兒交糧來了。”馬強听了，將眼一瞪道︰“收了就是了。這也值得大驚小怪！”復又喝酒。偏偏今兒事情多，正在講交情，論過節，猛抬頭，見一個惡奴在那邊站著，嘴兒一拱一拱的，意思要說話。
馬強道︰“你不用說，可是官兵到了不是？”那家人道︰“是小人才上東莊取了銀子回來解。”馬強道︰“瞎！好煩哪！交到賬房里去就結了。這也犯得上擠眉弄眼的。”這一天，似此光景，不一而足。不知到底如何，且听下回分解。
