且說艾虎下船之後，一路上想起︰“蔣爺在悅來店救了自己，蒙他一番好意帶我上臥虎溝，不想竟自落水，如今弄得我一人踽踽涼涼。”不由地淒慘落淚。正在哭泣，猛然想起蔣爺頗識水性，綽號翻江鼠，焉有淹死的呢？想至此，又不禁大樂起來。走著走著，又轉想道︰“不好，不好！俗語說得好︰慣騎馬的慣跌跤，河里淹死是會水的。焉知他不是藝高人膽大，陽溝里會翻船，也是有的。可憐一世英名，卻在此處傾生。”
想至此，不由地又痛哭起來。哭了多時，忽又想起那雙鞋來︰“別是真個的下水摸魚去了罷？若果如此，還有相逢之日。”
想至此，不禁又狂笑起來。他哭一陣，笑一陣，旁人看著，皆以為他有瘋魔之癥，遠遠地躲開，誰敢招惹于他。
艾虎此時千端萬緒縈繞于心，竟自忘饑，因此過了宿頭。
看著天色已晚，方覺得饑餓，欲覓飯食，無處可求。忽見燈光一閃，急忙奔至。臨近一看，原來是個窩鋪。見有一人對面而坐，並听有豁拳之聲。他卻走至跟前，一人剛叫了個“八馬”，艾虎他卻把手一伸道︰“三元。”誰知豁拳的卻是兩個漁人，猛見艾虎進來，不分青紅皂白硬要豁拳，便發話道︰“你這後生好生無理！我們在此飲酒作樂，你如何前來混攪？”艾虎道︰“實不相瞞，俺是行路的，只因過了宿頭，一時肚中饑餓，沒奈何將就將就，留個相與罷。”說著話，他就要端酒碗。那漁人忙攔道︰“你要吃食，也等我們吃剩下了，方好周濟于你。”艾虎道︰“俺又不是乞兒花子，如何要你周濟？俺有銀兩，買你幾碗酒，你可肯賣麼？”漁人道︰“ 俺這里又不是酒市。你要買前途買去，我這里是不賣的。”說罷，二人又腦袋摘巾兒豁起拳來。一人剛叫了個“對手”，艾虎又伸一拳道︰“元寶！”
二漁人大怒道︰“你這小廝好生憊懶！說過不賣，你卻歪廝纏則甚？”艾虎道︰“不賣，俺就要搶了！”漁人冷笑道︰“你說別的罷了，你說要搶，只怕我們此處不容你放搶。”說罷，站起身來，出了窩鋪，揎拳掠袖道︰“小廝，你搶個樣兒我看！”艾虎將包袱放下，笑哈哈地道︰“你不要忙，俺先與你說明︰俺若輸了，任憑你等；俺若贏了，不消說了，不但酒要夠，還要管俺一飽。”那漁人也不答應，揚手就是一拳。艾虎也不躲閃，將手接住往旁邊一領，那漁人不知不覺趴伏在地。這漁人一見，氣忿忿地道︰“好小廝，竟敢動手！”抽後就是一腳。艾虎回身將腳後跟往上一托，那漁人仰巴叉栽倒在地。二人爬起來一擁齊上，小俠只用兩手左右一分，二人復又跌倒。一連三次，漁人知道不是對手，抱頭鼠竄而去。
艾虎見他等去了，進了窩鋪，先端起一碗飲干，又要端那碗酒時，方看中間大盤內是一尾鮮炖鯉魚，剛吃了不多，滿心歡喜。又飲了這碗酒，也不用筷箸，抓了一塊魚放在口內。又拿起酒瓶來斟酒，一碗酒一塊魚，霎時間杯盤狼藉。正吃得高興，酒卻沒了。他便端起大盤來，囫圇舐得連湯都喝了。雖未盡興，也可搪饑。回首見有現成的漁網，將手搽抹了搽抹，站起身來剛要走時，覺有一物將頭踫了一下。回頭看時，原來是個大酒葫蘆，不由地滿心歡喜，摘將下來。復又回身就燈一看，卻是個錫蓋。艾虎不知是轉螺螄的，左打不開，右打不開，一時性起，用力一掰，將葫蘆嘴撅下來。他就嘴對嘴勻了四五氣。
飲干一松手，“拍嚓”地一聲，葫蘆正落在大盤子上，砸了個粉碎。艾虎也不管它，提了包裹，出了窩鋪，也不管東南西北，信步行去。誰知冷酒後犯，一來是吃的空心酒，二來吃得太急，又著風兒一吹，不覺得酒涌上來。晃里晃蕩才走了二三里的路，再也扎掙不來。見路旁有個破亭子，也不顧塵垢，將包袱放下做了枕頭，放倒身軀，呼嚕嚕酣睡如雷。真是一覺放開心地穩，不知日出已多時。
正在睡濃之際，覺得身上一陣亂響，似乎有些疼痛。慢閃二目，天已大亮，見五六個人各持木棒，將自己圍繞。猛然醒悟，暗道︰“這是那兩個漁人調了兵來了。”再一回想，原是自己的不是，莫若叫他們打幾下子出出氣，也就完了事了。誰知這些人俱是魚行生理，因那兩個漁人被艾虎打跑，他倆便知會了眾漁人，各各擎木棒奔了窩鋪而來。大家看時，不獨魚酒皆無，而且葫蘆掰了，盤子砸了，一個個氣沖兩肋，分頭去趕。
只顧奔了大路，那知小俠醉後混走，倒岔在小路去了。眾人追了多時不見蹤影，俱說便宜他，只得大家漫散了。誰知有從小路回家的，走至破亭子，忽听呼聲震耳。此時天已黎明，看不真切，似乎是個年幼之人。急忙令人看守，復又知會就近的，湊了五六個人。其中便有窩鋪中的漁人，看了道︰“就是他！”
眾人就要動手，有個年老的道︰“眾位不要混打，惟恐傷了他的致命之處，不大穩便。需要將他肉厚處打，止于戒他下次就是了。”因此一陣亂響，又是打艾虎，又是棒磕棒。打了幾下，見艾虎不動，大家猶疑恐其傷了性命。那艾虎故意地不語，叫他打幾下子出氣呢。遲了半天，見他們不打了，方睜開眼道︰“你們為什麼不打了？”一翻身爬起，提了包裹，撢了撢塵垢，拱了拱手道︰“請了，請了。”眾人圍繞著，哪里肯放。艾虎道︰“你們為何攔我？”眾人道︰“你搶了我們的魚酒，難道就罷了不成？”艾虎道︰“你們不打我嗎？打幾下子出了氣，也就是了。還要怎麼？”漁人道︰“你掰了我的葫蘆，砸了我的大盤，好好的還我，不然想走不能！”艾虎道︰“原來壞了你的葫蘆、盤子。不要緊，俺給你銀，另買一份罷。”漁人道︰“只要我的原舊東西，要銀子做什麼？”艾虎道︰“這就難了。人有生死，物有毀壞。業已破了，還能整的上麼？你不要銀子，莫若再打幾下，與你那東西報報仇，也就完了事了。”說罷，放下包裹，復又躺在地下，鬧頑皮子，俗語謂之皮于，又謂之魘駝子。鬧得眾人生氣不是，要笑不是，再打也不是。年老的道︰“真這後生實在嘔人，他倒鬧起魔來了！”漁人道︰“他竟敢鬧魔，我把他打死，給他抵命！”年老的道︰“休出此言，難道我們眾人瞅著你在此害人不成？”
正說間，只見那邊來了個少年書生，向著眾人道︰“列位請了。不知此人犯了何罪，你等俱要打他？望乞看小生薄面，饒了他罷。”說罷就是一揖。眾人見是個斯文相公，連忙還禮，道︰“叵耐這廝饒搶了嘴吃，還把我們的家伙毀壞，實實可惡。既是相公給他討情，我們認個晦氣罷了。”說罷，大家散去。
年少後生見眾人散去，再看時，見他用袖子遮了面，仍然躺著不肯起來，向前將袖子一拉。艾虎此時臊得滿面通紅，無可搭訕，“噗哧”地一聲，大笑不止。書生道︰“不要發笑。端的為何，有話起來講。”艾虎無奈，站起撢去塵垢，向前一揖，道︰“慚愧，慚愧！實在是俺的不是。”便將搶酒，吃魚，以及毀壞家伙的話，毫無粉飾，和盤托出。說罷，又大笑不止。書生听了，暗暗道︰“听他之言，倒是個率真豪爽之人。”又看了看他的相貌，滿面英雄氣度不見，不由地傾心羨慕，問道︰“請問尊兄貴姓？”艾虎道︰“小弟姓艾名虎。尊兄貴姓？”那書生道︰“小弟施俊。”艾虎道︰“原來是施相公。俺這不堪的形景，休要見笑。”施俊道︰“豈敢，豈敢！四海之內皆兄弟也，焉有見笑之理。”艾虎听了“皆兄弟也”，以“皆”字當作“結”字，答道︰“俺乃粗鄙之人，焉敢與斯文貴客結為兄弟。既蒙不棄，俺就拜你為兄。”施俊听了甚喜，知他是錯會意了，以為他鯁直可交，便問︰“尊兄青春幾何？”艾虎道︰“小弟今年十六歲了。哥哥你今年多大了？”施俊道︰“比你長一歲，今年十七歲了。”艾虎道︰“俺說是兄長，果然不差。如此，哥哥請上，受小弟一拜。”說罷，趴在地下就磕頭。施俊連忙還禮，二人彼此攙扶。小俠提了包裹，施俊一伸手攜了艾虎，離了破亭，竟奔樹林而來。
早見一小童，拉定兩匹馬在那里張望。施俊來至小童跟前，喚道︰“錦箋過來，見過你二爺。”小童錦箋先前見二人說話，後來又見二人對磕頭，早就心中納悶。如今听見相公如此說，不敢怠慢，上前跪倒，道︰“小人錦箋與二爺叩頭。”艾虎從來沒受過人的頭，沒听見人稱呼過二爺，今見錦箋如此，喜出望外，不知如何是好，連忙說道︰“起來，起來。”回身在兜肚內掏出兩個錁子，遞與錦箋道︰“拿去買果子吃。”錦箋卻不敢受，兩眼瞅著施俊。施俊道︰“二爺既賞你，你收了就是了。”錦箋接過，復又叩頭謝賞。艾虎心中暗道︰“為何他又叩頭？哦，是了，想是不夠用的，還和我再討些。”回手又向兜肚內要掏。艾虎當初也是館童，皆因在霸王莊上並沒受過這些排場禮節，所以不懂，非前後文不對。施俊道︰“二弟賞他一錠足矣，何必賞他許多呢。請問二弟，意欲何往？”一句話方把艾虎岔開，答道︰“小弟要上臥虎溝，尋找師父與義父。請問兄長意欲何往呢？”施俊道︰“愚兄要上襄陽縣金伯父那里。一來看文章，二來就在那里用功。你我二人不能盤桓暢敘，如何是好？”艾虎道︰“既然彼此有事，莫若各奔前程，後會有期。兄長請乘騎，待小弟送你一程。”施俊道︰“賢弟不要遠送。我是騎馬，你是步下，如何趕得上？不如就此拜別了罷。”說罷，二人彼此又對拜了。錦箋拉過馬來，施俊謙讓多時，扳鞍上馬。錦箋因艾虎在步下，他不肯騎馬，拉著步行。艾虎不依，務必叫他騎上馬跟了前去。目送他主僕已遠，自己方扛起包裹，邁開大步，竟奔大路去了。
且說施俊，父名施喬，字必昌，曾作過一任知縣，因害目疾失明，告假還鄉。生平有兩個結義的朋友︰頭一個便是兵部尚書金輝，因參襄陽王遭貶在家；第二十個便是新調長沙太守邵邦杰。三個人雖是結義的朋友，卻是情同骨肉。施老爺知道金老爺有一位千金小姐，自幼兒見過好幾次，雖有聯姻之說，卻未納聘。如今施俊年已長成，莫若叫施俊去到那里，明是托金公看文章，暗暗卻是為結婚姻。
這日，施俊來至襄陽縣九雲山下九仙橋邊，問著金老爺的家，投遞書信。金老爺即刻請至書房。見施俊品貌軒昂，學問淵博，那一派謙讓和藹，令人羨慕。金公好生歡喜，而且看了來書，已知施喬之意，便問施俊道︰“令尊目力可覺好些，不然如何能寫書信呢？”施俊鞠躬答道︰“家嚴止于通徹三光，別樣皆不能視。此信乃家嚴諄囑小佷代筆，望伯父海涵勿哂。”
金輝道︰“如此看來，賢佷的書法是極妙的了。這上面還要叫老拙改正文章，如何當得起。學業久已荒疏，拈筆猶如馬書，還講什麼改正。只好賢佷在此用功，閑時談談講講，彼此教正，大家有益罷了。”說至此，早見家人稟道︰“飯已齊備。請示在哪里擺？”金公道︰“在此擺。我同施相公一處用，也好說話。”飲酒之間，金公盤問了多少書籍，施俊一一對答如流，把個金輝樂得了不得。吃畢飯，就把施俊安置在書房下榻，自己洋洋得意，往後面而來。不知見了夫人有何話講，且听下回分解。
