且說柳青出了西廂房，高聲問道︰“東廂房炭燭、茶水、酒食等物俱預備妥當了沒有？”只听僕從應道︰“俱已齊備了。”柳青道︰“你們俱各回避了，不準無故的出入。”又听婦人聲音說道︰“婆子丫環，你們警醒些。今晚把賊關在家里，知道他淨偷簪子，還偷首飾呢。”早有個快嘴丫環接言道︰“奶奶請放心罷。奴婢將褲腿帶子都收拾過了，外頭任嗎兒也沒有了。”婦人嗔道︰“多嘴的丫頭子！進來罷，不要混說了！”這說話的，原來是柳娘子。蔣爺听在心內，明知是說自己，置若罔聞。
此時已有二鼓，柳青來至東廂房內，抱怨道︰“這是從哪里說起！好好的美寢不能安歇。偏偏地這盆炭火也不旺了，茶也冷了，這還要自己動轉。也不知是什麼時候才偷，真叫人等得不耐煩。”忽听外面“踏拉、踏拉”地聲響，猛見簾兒一動，蔣爺從外面進來，道︰“賢弟不要抱怨。你想你這屋內又有火盆，又有茶水，而且糊裱得嚴緊，鋪設得齊整。你瞧瞧我那屋子，猶如冰窖一般，八下里冒風，連個鋪墊也沒有。方才躺了一躺，實在難受。我且在這屋子里暖和暖和。”柳青听了此話，再看蔣爺頭上止有網巾，並無頭巾，腳下“趿拉”著兩只鞋，是躺著來著，便說著︰“你既嚷冷，為什麼連帽子也不戴？”
蔣爺道︰“那屋里什麼全沒有，是我剛才摘下頭巾枕著來，一時寒冷，只顧往這里來，就忘了戴了。”柳青道︰“你坐坐也該過去了。你有你的公事，早些完了，我也好歇息。”蔣爺道︰“賢弟，你真個不講交情了？你當初到我們陷空島，我們是何等待你。我如今到了這里，你不款待也罷了，怎麼連碗茶也沒有呢？”柳青笑道︰“你這話說得可笑！你今日原是來偷我來了，既是來偷我，我如何肯給你預備茶水呢？你見世界上有給賊預備妥當了，再等他來偷的道理麼？”蔣爺也笑道︰“賢弟說的也是。但只一件，世界上有這麼明燈蠟燭等賊來偷的嗎？你這不是開門揖盜，竟是對面審賊了。”柳青將眼一瞪，道︰“姓蔣的，你不要強辯饒舌。你縱能說，也不能說了我的簪子去。你趁早兒打主意便了。”蔣爺道︰“若論盜這簪子，原不難，我只怕你不戴在頭上那就難了。”柳青登時生起氣來，道︰“那豈是大丈夫所為？”便摘下頭巾，拔下簪子，往桌上一擲，道︰“這不是簪子？誰還哄你不成。你若有本事就拿去。”蔣平老著臉兒，伸手拿起，揣在懷內道︰“多謝賢弟。”站起來就要走。柳青微微冷笑道︰“好個翻江鼠蔣平！俺只當有什麼深韜廣略，敢則是葳蕤憊賴。可笑啊，可笑！”蔣平听了，將小眼一瞪，瘦臉兒一紅，道︰“姓柳的，你不要信口胡說。俺蔣平堂堂男子，憊賴則甚？”回手將簪子掏出，也往桌上一擲，道︰“你提防著，待我來偷你！”說罷，轉身往廂房去了。
柳青自言自語道︰“這可要偷了，需當防備。”連忙將簪子別在頭上，卻不曾戴上頭巾，兩只眼楮睜睜的往屋門瞅著，看他如何進來，怎麼偷法。忽听蔣爺在西廂房說道︰“姓柳的，你的簪子我偷了來了。”柳青嚇了一跳，急將網巾摘下，摸了一摸，簪子仍在頭上，由不得哈哈大笑道︰“姓蔣的，你是想簪子想瘋了心了。我這簪子好好還在頭上，如何被你偷去？”
蔣平接言道︰“那枝簪子是假的，真的在我這里。你不信，請看那枝簪子背後沒有暗‘壽’字兒。”柳青听了，拔下來仔細一看，寬窄長短分毫不錯，就只背後缺少“壽”字兒。柳青看了，暗暗吃驚，連說︰“不好！”只得高聲嚷道︰“姓蔣的，偷算你偷去。看你如何送來？”蔣爺也不答言。
柳青在燈下賞玩那枝假簪，越看越象自己的，心中暗暗罕然，道︰“此簪自從在五峰嶺上，他不過月下看了一看，如何就記得這般真切？可見他聰明至甚。而且方才他那安安詳詳的樣兒，行所無事，想不到他抵換如此之快。只他這臨事好謀，也就令人可羨。”復又一轉念，猛然想起︰“方才是我不好了。絕不該和他生氣，理應參悟他的機謀，看他如何設法兒才是。只顧暴躁，竟自入了他的術中。總而言之，是我量小之故。且看他將簪子如何送回，千萬再不要動氣了。”等了些時不見動靜，便將火盆撥開，溫暖了酒，自斟自飲，怡然自得。
忽听蔣爺在那屋張牙欠口，打哈氣道︰“好冷！夜靜了，更覺涼了。”說著話，“踏拉、踏拉”又過來了，恰是剛睡醒了的樣子，依然沒戴帽子。柳青拿定主意，再也不動氣，卻也不理蔣爺。蔣爺道︰“好啊，賢弟會樂嚇！屋子又和暖，又喝著酒兒，敢則好啦。劣兄也喝杯兒，使得使不得呢？”柳青道︰“這有什麼呢。酒在這里，只管請用。你可別忘了還簪子。”
蔣爺道︰“實對賢弟說，我只會偷，不會送。”說罷，端起酒杯一飲而盡，復又斟上，道︰“我今日此舉不過游戲而已。劣兄卻有緊要之事奉請賢弟。”柳青道︰“只要送回簪子來，叫我哪里去，我都跟了去。”蔣爺道︰“咱們且說正經事。”他將大家如何在陳起望聚義，歐陽春與智化如何進的水寨，怎麼假說展昭，智誆沙龍，又怎麼定計在他生辰之日收伏鐘雄，特著我來請賢弟用斷魂香的話，哩哩羅羅說個不了。柳青听了，唯唯喏喏，毫不答言。蔣爺又道︰“此乃國家大事，我等欽奉聖旨，謹遵相諭，捉拿襄陽王。必須收伏了鐘雄，奸王便好說了。說不得賢弟隨劣兄走走。”柳青听了這一番言語，明是提出聖旨相諭壓派著，叫我跟了他去，不由地氣往上撞。忽然轉念道︰“不可，不可。這是他故意地招我生氣，他好于中取事，行他的譎詐。我有道理。”便嘻嘻笑道︰“這些事都是你們為官做的，與我這平民何干？不要多言，還我的簪子要緊。”蔣爺見說他不動，堵氣子戴上桌上頭巾，“踏拉、踏拉”出門去了。柳青這里又奚落他道︰“那帽子當不了被褥，也搪不了寒冷。原來是個抓帽子賊，好體面哪！”蔣爺回身進來道︰“姓柳的，你不要嘲笑刻薄，誰沒個誤心中呢，這也值得說這些沒來由的話。”說罷，將他的帽子劈面摔來。柳青笑嘻嘻雙手接過，戴在頭上道︰“我對你說，我再也不生氣的。慢說將我的帽子摔來，就是覿面唾我，我也是容他自干，決不生氣。看你有什麼法子？”蔣爺听了此言，無奈何的樣兒，轉回西廂房內去了。
柳青暗暗歡喜，以為不動聲色是絕妙的主意了。又將酒溫了一溫，斟上剛要喝時，只听蔣爺在西廂房內說道︰“姓柳的，你的簪子我還回去了。”柳青連忙放下酒杯，摘去頭巾，摸了一摸，並無簪子。又見那枝假的仍在桌上放著。又听蔣爺在那屋內說道︰“你不必猶疑，將帽子里兒看看就明白了。”柳青听了，即將帽子翻過看時，那枝簪子恰好別在上面，不由地倒抽了一口氣道︰“好啊，真令人不測！”再細想時，更省悟了︰“敢則他初次光頭過來，就為二次還簪地步。這人的智略機變，把我的喜怒全叫他體諒透了，我還和他鬧什麼？”正在思索，只見蔣爺進來，頭巾也戴上了，鞋也不“踏拉”著了，早見他一躬到地。柳青連忙站起，還禮不迭。只听蔣爺道︰“賢弟，諸事休要掛懷。懇請賢弟跟隨劣兄走走，成全朋友要緊。”柳青道︰“四兄放心，小弟情願前往。”于是把蔣爺讓至上位，自己對面坐了。蔣爺道︰“鐘雄為人豪俠，是個男子，因眾弟兄計議，務要把他勸化回頭，方是正理。”柳青道︰“他既是好朋友，原當如此。但不知幾時起身？”蔣爺道︰“事不宜遲，總要在他生日之前趕到方好。”柳青道︰“既如此，明早起身。”蔣平道︰“妙極！賢弟就此進內收拾去，劣兄還要歇息歇息。實對賢弟說，劣兄昨日一夜不曾合眼，此時也覺乏得很了。”柳青道︰“兄長只管歇著，天還早呢，足可以睡一覺。恕小弟不陪了。”柳青便進內去了。
到了天亮，柳青背了包裹出來，又預備羹湯、點心吃了，二人便離了柳家莊，竟奔陳起望而來。
且說智化作了軍山的統轄，所有水旱二寨之事，俱各料理得清清楚楚。這日忽見水寨頭目來報道︰“今有陳起望陸大爺那里來了二人，投書信一封。”說罷，將書呈上。智爺接來，拆閱畢，吩咐道︰“將他二人放進來。”頭目去不多時，早見兩個大漢晃里晃蕩而來。見了智爺參見道︰“小人龍濤、姚猛，望乞統轄老爺收錄！”智爺見他二人循規蹈矩，頗有禮數，便知是丁二爺教的。不然他兩個鹵莽之人，如何懂得“統轄”與“收錄”呢？心內甚是歡喜。卻又故意問了幾句，二人應答的頗好。智爺更覺放心，便將二人帶至思齊堂。智爺將書呈上，說明來歷，鐘雄便要看看來人。智化即喚龍濤、姚猛。二人答應聲若巨雷。及至到了廳上參見大王，那一番騰騰殺氣，凜凜威風，真個是方相一般。鐘雄看了大樂，道︰“難得他二人的身材體態，竟能一樣，很好。我這廳上正缺兩個領班頭目，就叫他二人充當此差，妙不可言。”龍濤、姚猛听了，連忙叩謝，甚是恭謹。旁邊北俠早已認得龍濤，見他舉止端詳，語言得當，心內也就明白了。是日，沙龍等同鐘雄把酒談心，盡一日之長，到晚方散。
智化、北俠暗暗與龍濤打听，如何能夠到此？龍濤將避雨遇見蔣爺一節說了，又道︰“蔣爺不日也就要回來了。自從小人送了表弟妹之後，即刻同著姚猛上路，前日趕到陳起望。丁二爺告訴我等備細，教導了言語。陸大爺寫了薦書，所以今日就來了。”智爺道︰“你二人來的正好，而且又在廳上，更就近了。到了臨期，自有用處。千萬不要多言，惟有小心謹慎而已。”龍濤道︰“我等曉得。倘有用我等之處，自當效力。”
智化點頭，叫他二人去了。然後又與北俠計議一番，方才安歇。
到了次日，他又不憚勤勞，各處稽查。但有不明不知的，必要細細詢問。因此這軍山之內，由那里到何處，至何方，俱已曉得。他見大小頭目雖有多人，皆沒甚要緊。惟有姜夫人之弟姜鎧，甚是了得，極其梗直。生得凹面金腮，兩道濃眉，一張闊口，微微有些髭須，綽號小二郎。他單會使一股器械，名曰三截棍，中間有五尺長短，兩頭俱有鐵葉打就，鐵環包定。兩根短棒足有二尺多。每逢對壘，施展起來，遠近皆可打得，英勇非常。智化把他看在眼里。又因他是鐘雄的親戚，因此待他甚好，極其親近。這二郎見智化志廣才高，料事精詳，更加喜悅。除了姜鎧之外，還有鐘雄兩個親信之人，卻是同族弟兄武伯南、武伯北。此二人專管料理家務。智化也時常的與他等親密。他又算計，鐘雄生日不過三日就到了，他便托言查閱，悄悄地又到陳起望。恰好蔣爺正與柳青剛到，彼此見了，各生羨慕，喜愛非常。蔣爺便問︰“龍濤、姚猛到了不曾？”丁二爺道︰“不但到了，謹遵兄命，已然進了水寨門了。”智化道︰“昨日他二人去了，我甚憂心。後來見他等的光景甚是合宜，就知是我二弟的傳授了。”智化又問蔣爺道︰“四弟前次所論之事，想柳兄俱已備妥了。今日我就同柳兄進水寨。”柳青道︰“小弟惟命是從。但不知如何進水寨法。”智化道︰“我自有道理。”不知用何計策，且听下回分解。
