且說陶氏送她男人去後，瞧著殷顯笑道︰“你瞧這好不好？”殷顯笑嘻嘻地道︰“好的。你真是個行家。我也不願意去，樂得的在家陪著你呢。”陶氏道︰“你既願陪著我，你能夠常常兒陪著我麼？”殷顯道︰“那有何難。我正要與你商量，如今這宗買賣要成了，至少也有一百兩。我想有這一百兩銀子，還不夠你我快活的嗎？咱們設個法兒遠走高飛如何？”陶氏道︰“你不用和我含著骨頭露著肉的。你既有心，我也有意。咱們索性把他害了，你我做個長久夫妻，豈不死心塌地呢？”世上最狠是婦人心。這殷顯已然就陰險了，誰知這婦人比他尤甚。似這樣的人，留在世上何用？莫若設法早早兒先把他們開發了，省得令人看至此間生氣！閑言少敘。
兩個狗男女正在說的得意之時，只見簾子一掀，進來一人，伸手將殷顯一提，摔倒在地，即用褲腰帶捆了個結實。殷顯還百般哀告︰“求爺爺饒命！”此時，陶氏已然嚇得哆嗦在一處。
那人也將婦人綁了，卻用那衣襟塞了口，方問殷顯道︰“這陳起望卻在何處？”殷顯道︰“陳起望離此有三四十里。”那人道︰“從何處而去？”殷顯道︰“出了此門往東，過了小溪橋，到了神樹崗，往南就可以到了陳起望。爺爺若不得去，待小人領路。”那人道︰“既有方向，何用你領俺！再問你，此處卻叫什麼地名？”殷顯道︰“此處名喚娃娃谷。”那人笑道︰“怨得你等要賣娃娃，原來地名就叫娃娃谷。”說罷，回手扯了一塊衣襟︰“也將殷顯口塞了。一手執燈，一手提了殷顯，到了外間。一看見那邊放著一盤石磨，將燈放下，把殷顯安放在地，端起磨來，那管死活，就壓在殷顯身上。回手進屋將婦人提出，也就照樣的壓好。那人執燈看了一看，見那邊桌上放著個酒瓶，提起來復進屋內，拿大碗斟上酒，也不坐下，端起來一飲而盡。見桌上放著菜蔬，揀可口的就大吃起來了。
你道此人是誰？真真令人想擬不到，原來正是小俠艾虎。
自從送了施俊回家探望父母，幸喜施老爺、施安人俱各安康。
施老爺問︰“金伯父那里可許聯姻了？”施俊道︰“姻雖聯了，只是好些原委。”便將始末情由述了一番，又將如何與艾虎結義的話俱各說了。施老爺立刻將艾虎請進來相見。施老爺雖則失明，看不見艾虎，施安人卻見艾虎雖然年幼，英風滿面，甚是歡喜。施老爺又告訴施俊道︰“你若不來，我還叫你回家；只因本縣已有考期，我已然給你報過名。你如今來得正好，不日也就要考試了。”施生听了，正合心意，便同艾虎在書房居住。遲不多日，到了考期之日，施生高高中了案首，好生歡喜，連艾虎也覺高興。本要赴襄陽去，無奈施生總要過了考試，或中或不中，那時再定奪起身。艾虎沒法兒，只得依從。每日無事，如何閑得住呢？施生只好派錦箋跟隨艾虎出外游玩。這小爺不吃酒時還好，喝起酒來總是盡醉方休。錦箋不知跟著受了多少怕。好容易盼望府考，艾虎不肯獨自在家，因此隨了主僕到府考試。及至揭曉，施俊卻中了第三十名的生員，滿心歡喜。
拜了老師，會了同年；然後急急回來，祭了祖先，拜過父母，又是親友賀喜，應接不暇。諸事已畢，方商議起身趕赴襄陽，候畢姻之後，再行赴京應試，因此耽誤日期。及至到了襄陽，金公已知施生得中，歡喜無限，便張羅施生與牡丹完婚。
艾虎這些事他全不管，已問明了師父智化在按院衙門，他便別了施俊，急急奔到按院那里。方知白玉堂已死。此時盧方已將白玉堂骨殖安置妥帖，設了靈位，俟平定襄陽後，再將骨殖送回原籍。艾虎到靈前大哭一場，然後參見大人與公孫先生、盧大爺、徐三爺。問起義父和師傅來，始知俱已上了陳起望了。他是生成的血性，如何耐的。便別了盧方等，不管遠近，竟奔陳起望而來。只顧貪趕路程，把個道兒走差了︰原是往西南，他卻走到正西，越走越遠，越走越無人煙。自己也覺乏了，便找了個大樹之下歇息。因一時困倦，枕了包裹，放倒頭便睡。
及至一覺睡醒，恰好皓月當空，亮如白晝。自己定了定神，只覺得滿腹咕嚕嚕亂響，方想起昨日不曾吃飯。一時饑渴難當，又在夜闌人靜之時，哪里尋找飲食去呢？無奈何站起身來，撢了撢土，提了包裹一步挨步慢慢行來。猛見那邊燈光一晃，卻是陶氏接進懷、殷二人去了。艾虎道︰“好了！有了人家就好說了。”快行幾步，來至跟前，卻見雙扉緊閉。側耳听時，里面有人說話。艾虎才待擊戶，又自忖道︰“不好，半夜三更，我孤身一人，他們如何肯收留呢？且自悄悄進去，看來再做道理。”將包裹斜扎在背上，飛身上牆，輕輕落下來。至窗前，他就听了個不亦樂乎。後來見懷寶走了，又听殷顯與陶氏定計要害丈夫，不由得氣往上撞，因此將外屋門撬開，他便掀簾硬進屋內。這才把狗男女捆了，用石磨壓好，他就吃喝起來了。
酒飯已畢，雖不足行，頗可充饑。執燈轉身出來，見那男女已然翻了白眼。他也不營，開門直往正東而來。
走了多時，不見小溪橋，心中納悶，道︰“那廝說有橋，如何不見呢？”趁月色往北一望，見那邊一堆一堆，不知何物。
自己道︰“且到那邊看看。”哪知他又把路走差了，若往南來便是小溪橋，如今他往北去，卻是船場堆木料之所。艾虎暗道︰“這是什麼所在？如何有這些木料？要他做甚？”正在納悶，只見那邊有個窩鋪，燈光明亮。艾虎道︰“有窩鋪必有人，且自問問。”連忙來到跟前。只听里面有人道︰“你這人好沒道理！好意叫你烤火，你如何磨我要起衣服來？我一個看窩鋪的，哪里有多余衣服呢？”艾虎輕輕掀起簾縫一看，見一人猶如水雞兒一般，戰兢兢說道︰“不是俺合你起磨，只因渾身皆濕，縱然烤火，也解不過這個冷來。俺打量你有衣服，那伯破的、爛的，只要俺將濕衣服換下擰一擰，再烤火，俺緩過這口氣來，即時還你。那不是行好嗎？”看窩鋪的道︰“誰耐煩這些？你好好的便罷，再要多說時，連火也不給你烤了。擾的我連覺也不得睡，這是從哪里說起！”艾虎在外面卻答言道︰“你既看窩鋪，如何又要睡覺呢？你真睡了，俺就偷你。”說著話，“忽”的一聲，將簾掀起。
看窩鋪的嚇了一跳，抬頭看時，見是個年少之人，胸前斜絆著一個包袱。甚是雄壯。便問道︰“你是何人？深夜到此何事？”艾虎也不答言，一存身將包袱解下、打開，拿出幾件衣服來，對著那水雞兒一般的人道︰“朋友！你把濕衣脫下來，換上這衣服。俺有話問你。”那人連連稱謝，急忙脫去濕衣，換了干衣。又與艾虎執手道︰“多謝恩公一片好心。請略坐坐，待小可稍為緩緩，即將衣服奉還。”艾虎道︰“不打緊，不打緊。”說著話，席地而坐。方問道︰“朋友，你為何鬧得渾身皆濕？”那人嘆口氣道︰“一言難盡。實對恩公說，小可乃保護小主人逃難的，不想遇見兩個狠心的船戶，將小可一篙撥在水內。幸喜小可素習水性，好容易奔出清波，來至此處。但不知我那小主落于何方？好不苦也！”艾虎忙問道︰“你莫非就是什麼伯南哥哥麼？”那人失驚道︰“恩公如何知道小可的賤名？”艾虎便將在懷寶家中偷听的話，一五一十地說了一遍。
武伯南道︰“如此說來，我家小主人有了下落了。倘若被他們賣了，那還了得！須要急急趕上方好。”
他二人只顧說話，不料那看窩鋪的渾身亂抖，仿佛他也落在水內一般，戰兢兢的就勢兒跪下來，道︰“我的頭領武大老爺！實是小人瞎眼，不知是頭領老爺，望乞饒恕。”說罷連連叩首。武伯南道︰“你不要如此。咱們原沒見過，不知者不做罪，俺也不怪你。”便對艾虎道︰“小可意欲與恩公同去追趕小主，不知恩公肯概允否？”艾虎道︰“好好好，俺正要同你去。但不知由何處追趕？”武伯南道︰“從此斜奔東南，便是神樹崗。那是一條總路，再也飛不過去的。”艾虎道︰“既如此，快走，快走。”只見看窩鋪的端了一碗熱騰騰的水來，請頭領老爺喝了趕一趕寒氣。武伯南接過來喝了兩口，道︰“俺此時不冷了。”放下黃沙碗，對著艾虎道︰“恩公，咱們快走罷。”二人立起，躬著腰兒出了窩鋪。看窩鋪的也就隨了出來。武伯南回頭道︰“那濕衣服暫且放在你這里，改日再取。”看窩鋪的道︰“頭領老爺放心。小人明日曬晾干了，收拾好好的，即當送去。”他二人邁開大步，往前奔走。
此時，武伯南方問艾虎貴姓大名，意欲何往。艾虎也不隱瞞，說了名姓，便將如何要上陳起望尋找義父、師父，如何貪趕路途迷失路徑，方听見懷寶家中一切的言語，說了一遍。因問武伯南︰“你為何保護小主私逃？”武伯南便將如何與鐘太保慶壽，如何大王不見了，“俺主母惟恐絕了鐘門之後，因此叫小可同著族弟武伯北，保護著小姐、公子，私行逃走。不想武伯北天良泯滅，他將我推入山溝，幸喜小可背著公子，並無傷損。從山溝內奔至小溪橋，偏偏的就遇見他娘的懷寶了，所以落在水內。”艾虎問道︰“你家小姐呢？”武伯南道︰“已有智統轄追趕搭救去了。”艾虎道︰“什麼智統轄？”武伯南道︰“此人姓智，名化，號稱黑妖狐，與我家大王八拜之交。
還有個北俠歐陽春，人皆稱他為紫髯伯。他三人結義之後，歐陽爺管了水寨，智爺便作了統轄。”艾虎听了，暗暗思忖道︰“這話語之中大有文章。”因又問道︰“山寨還有何人？”武伯南道︰“還有管理旱寨的展熊飛，又有個貴客是臥虎溝的沙龍沙員外。這些人俱是我們大王的好朋友。”艾虎听至此，猛然省悟，哈哈大笑道︰“果然是好朋友！這些人俺全認的。俺實對你說了罷。俺尋找義父、師傅，就是北俠歐陽爺與統轄智爺。他們既都在山寨之內，必要搭救你家大王脫離苦海。這是二番好心，必無歹意。倘有不測之時，有我艾虎一面承管。你只管放心。”武伯南連連稱謝。
他二人說著話兒，不知不覺就到了神樹崗。武伯南道︰“恩公暫停貴步。小可這里有個熟識之家，一來打听打听小主的下落，二來略略歇息，吃些飲食再走不遲。”艾虎點頭應道︰“很好，很好。”武伯南便奔到柴扉之下，高聲叫道︰“甘媽媽開門來！甘媽媽開門來！”里面應道︰“什麼人叫門？來了，來了。”柴門開處，出來個店媽媽，這是已故甘豹之妻。見了武伯南，滿臉賠笑道︰“武大爺一向少會。今日為何深夜到此呢？”武伯南道︰“媽媽快掌燈去。我還有個同人在此呢。”
甘媽媽連忙轉身掌燈。這里武伯南將艾虎讓至上房。甘媽媽執燈將艾虎打量一番，見他年少軒昂，英風滿面，便問道︰“此位貴姓？ ”武伯南道︰“這是俺的恩公，名叫艾虎。”甘媽媽听了“艾虎”二字，不由得一愣，不覺的順口失聲道︰“怎麼也叫艾虎呢？”艾虎听了詫異，暗道︰“這婆子失驚有因，俺倒要問問。”才待開言，只听外面又有人叫道︰“甘媽媽開門來。”婆了應道︰“來了，來了。”不知叫門者是誰，且听下回分解。
