素娥道︰“此時土令，文相公面如青亞，木來克土，賊害已深。印堂山根氣色深黯，目楮黲而不明，耳輪枯而不潤。據奴看來，竟是大病之狀，如何是好？”又李失驚道︰“素娥姐果然粗于岐黃，璇姐之言不謬矣。”急討鏡子一照，慌把脈息一診，大驚道︰“六脈亂動，浮緊弦硬，胃氣全無，真脈已見，合之面色，無復生理矣！”鸞吹滿眼垂淚，說道︰“素娥雖是明白些醫理，如何就信他？哥哥體本壯實，現在好好的，就有小恙，天相吉人必然無事。只是寬心調攝就是了。”又李道︰“愚兄于此道，頗知門徑。方才把鏡自照，又診了兩手脈息，自知病勢已深。當作急歸家，圖見老母一面。倘得幸生，再來看你便了。”素娥道︰“這是斷然不可。奴觀氣色，病勢已在目前，若到船中發出，既無伏侍之人，又乏療治之策，豈不誤了大事？小奴略知醫理，尚可竭力綢繆，不若安心住下為妥。”又李道︰“汝言固當，只是老伯已死，我一異姓之人，孤身臥病于此，恐起外人之議，還是速去的是。”鸞吹道︰“蒙哥哥生死骨肉，感人肺腸。若果有病來，自當盡心伏侍，雖有外人議論，只消付之不睹不聞。哥哥豈忘社神廟內之言乎？大丈夫不以昭昭伸節，不以冥冥墮行，何嫌何疑，而生枝節？小妹至今銘刻于心，既被以惡名，亦甘受不辭耳。”又李感激鸞吹誠意，且自知受病已深，其來已速，斷斷不及歸家，因便允諾，致謝道︰“我本擬明日備一薄筵在老伯靈前痛哭一番。如今被素娥姐說破，這一會子就覺支持不定，賢妹請便，愚兄就要歇息了。”鸞吹道︰“小姐也擬明日備一素酌，替哥哥洗塵，如今也不敢了。”因一面叫僕婦們鋪設床帳，請又李睡下，一面吩咐熬粥。自同素娥進房，含淚向跪，口稱︰“有事奉求。”
素娥大驚失色，忙跪下去，兩手叉住鸞吹胳膊道︰“小姐嚇死我也。”鸞吹道︰“文相公自言知醫，你又深通此術，都說病勢非常，則目前發作，自必險不可當，難免淹纏床席。一切診視用藥，固須仰仗你力。只是老爺死後，嗣子非人，家人們逃者逃，散者散，只未能最有忠心，又在西莊主管。家中惟剩申壽一人，年邁無用。灶前幾個丫鬟僕婦，俱系蠢笨無知。生素這丫頭雖是聰巧，年紀尚小。文相公孤身臥病，一切飲食起居，以及大便小解，若沒有一人貼身伏侍，晝夜不離，著意知心，添寒減熱，此病豈能痊愈？我受文相公厚恩，本應不避嫌疑，親身伏侍。但我已字人，文相公守禮君子，斷然不許。仔細算來，惟有你是同心，分雖主婢，情同姊妹。要與我前去調護恩兄，須要貼心著肉，持抱撫摩，形跡全捐，身命不惜。俟文相公病愈之時，我作主將你送他為妾。一則報我之恩，二則完你終身之事。文相公才德俱優，將來事業不可限量。我須湖上山前社神廟內，不惜身為小星，以酬其德，諒不致辱沒了你。但是我所應為之事，要累及于你，此心實有不安耳。”說罷，涕淚俱下。素娥慨然道︰“小姐請起，容婢子一言。”鸞吹道︰“你允了，我方敢起來。”素娥忙道︰“總依小姐就是了。”鸞吹致謝而起道︰“既承慨諾，你就是我的恩人。以後姊妹稱呼，不必叫我小姐了。”素娥道︰“這個婢子怎敢！文相公固有恩于小姐，而寺中發火，救出者豈止小姐一人！婢子感恩，亦與小姐無二。況婢子蒙小姐飲食教誨，另眼相看，小姐有命，既赴湯蹈火，亦所不辭。但文相公何等人物？小姐根栽月窟，才貌無雙，文相公尚且以禮自持，不肯輕系紅絲。婢子系爨下之人，豈足入文相公之目？小星一事，看來斷斷不能。婢子雖是下人，亦知廉恥。既與文相公日夜周旋，斷不肯 顏再思別配，只求小姐念此苦衷，留在身邊，伏侍小姐一生，做個守貞老婢，就感激不盡了。”說畢，亦潸然淚下。鸞吹落淚道︰“听汝所言，令我心碎。但文相公雖然守禮，亦是通情。你與他患難周旋，恩深義重，亦斷無恝然之事。我就中盡力撮合，管教你不作向隅之泣也！”
主婢二人，在房商議，廚下粥已熬好，進來說知。素娥忙做了幾碟通氣和胃的小菜，拿進書房，走至床前，听著又李鼻息甚粗，呼之不應。揭帳看時，見又李和衣躺臥，昏沉不醒。將額上一摸，竟如火炭一般，炙得縴手生疼。鸞吹隨後出來，素娥說知，忙叫哥哥。又李不省人事，含糊而已。鸞吹噙著一把眼淚，將前言復加叮囑。素娥道︰“方才允了小姐，便是婢子之事，何須囑咐？”因掇張杌子，坐在床前，定了心神，調了氣息，將又李脈息診過，說道︰“文相公脈理真是精明，適才所說脈象，一毫不錯。”因加減麻黃湯，在藥箱內簇起一劑藥來，架好藥罐，生旺了火，鸞吹執扇而扇，不移時煎好。素娥用碗傾出，捧至床邊，將又李靠好，頭頸扶正，鸞吹將汗巾圍好，素娥側放又李嘴唇邊，用指捺定下唇，倒將下去。那藥盤在口中，不進咽喉；鸞吹急得淚流滿面，一面扯那汗巾揩拭，登時臉上失色。素娥道︰“不要慌張，待這藥氣通些下去，就可人喉了！”因把藥碗擱在又李唇下，使那碗內蒸蒸之氣，沖人鼻中；又蘸著藥汁，揩擦又李鼻管。候了一會，只听喉中�┐囊簧 諛謚 ┬崖淙撕懟Ｋ囟鳶岩┤胍徊啵 誚潛呷從峙探 隼礎 ┐等願詞鎂唬 檔潰骸八囟鵜茫 趺從植幌氯ツ兀 彼囟鸕潰骸罷獠∵ 盍耍 耐ㄈァ！幣蠐趾蛄艘換幔 盅氏亂豢 Ｈ鞜嗽加幸桓鍪背劍 岩┐倭思富兀 講漚 緯醞輟５攪倭艘豢冢 鋈恢鼻合呂矗 緄彌麈徑 耍 芰芾炖歟 渙扯際且┬ ？從擲釷保 碇凶饗歟 嬪⻣遙 醬迪諾沒瓿觥Ｋ囟鷚 質疽猓 貝佑擲鐶厙埃 崆嵯螄履θィ α稅偈 椋 嬪 交氐霉 礎？康娉槿ィ 擲鍆飛矸牌劍 夜 煥矗 犯巧稀Ｏ蝠醬檔潰骸罷餳斜徊恢杏茫 煨┘ 裁啾懷隼礎！別醬導奔苯 靠 唬 囟鶚蘸靡└蓿 偕弦還耷逅 醬底約耗帽歡 觶 實潰骸胺講藕煤玫難剩 魏鋈恢鼻浩鵠矗俊彼囟鸞穎桓嗆茫 鸕潰骸暗掛┤苯冢 朧切拿Γ 媼誦┬┬ ！別醬搗降梅判模 釧囟鸞 砍苑埂Ｋ囟鸕潰骸版咀有睦鎰琶Γ 圓幌氯ァＰ】闈肴ビ梅拱鍘！奔荽檔潰骸澳忝 倚耐凡皇腔固 矗磕搶鏌 苑鼓兀 彼囟鷚蠣 醬敵耐罰 醇 醬盜成習 咭┬ 研浣欽核 鎂唬 約閡彩昧艘換帷 br />
天已漸黑，點起大蠟，兩人屏息靜候多時，素娥輕輕揭帳，將手探入被中，把又李額上摸時，焦枯干燥，仍然火炭一般。說道︰“怎這樣狼虎藥吃下去，一點子推扳不動？”鸞吹面如土色。素娥忙道︰“文相公本質堅實，非輕劑所勝；口角又流掉了些，明日用下重劑去就是。”兩人在床前守了兩個更次，听又李鼻息粗濁，別無動靜。素娥道︰“夜深了，小姐進去安息。看來這病非一時可愈，若一日就拖乏了身子，豈不誤事？”鸞吹點頭，又坐了一會，再三叮囑，方才進去。素娥關好了門，看那爐中之火，漸漸消化，又生了一爐炭火，換上一罐冷水備用，剪去燭花，又坐了一會，覺得身于困倦，想總是貼身伏侍的了，竟自揭開帳子，和衣倒在又李腳邊，側身而睡。一交五鼓，小解甚急，忙去摸又李時，仍是大熱未退，因開門進內。一路門戶，僅是虛掩，走近臥房，鸞吹驚問道︰“何人？”素娥答應。鸞吹急開房門出問，素娥說知緣故。鸞吹道︰“這便還好，早把我嚇出一身冷汗來了！”素娥走入自己房內，一面小解，一面說︰“小姐怎不脫衣服睡？”鸞吹道︰“我一夜風吹草動都吃著驚，悄悄的書房門首走了好幾遍，那里放心得下！你今日下藥，須是細心斟酌，要有些效驗才好！”素娥解畢出來，看了又李之脈，放了水罐，把爐中余火生旺起來，將昨日藥方倍了一倍，簇起一大劑煎好。
鸞吹早已出來，兩人照著前法，灌下藥去，幸沒一些滲漏。仍將被蓋好，候了多時，休想一毫汗氣！鸞吹焦急異常，素娥也覺著忙，因原方減了分兩，泡碗湯灌下一催，直到午後，額角上方有汗出。素娥伸手摸又李胸腹，也覺潮潤，只不便當著鸞吹之面，摸向小腹邊去。暗想︰連下這等利害藥兒，外邪也自然趕出來了！鸞吹見已出汗，略覺放心。素娥見沒清頭，愁眉仍結。候到臨晚，又李知道口干，要討湯水。素娥一喜一憂，忙把紫甦湯去吃了，還叫口干，要吃冷水。素娥忙看舌胎，鸞吹點燭照著，只見滿舌俱是黑胎，其色暗黲，用指去摸，如火刺一般，于澀礙手；忙取生姜揩擦，用上青布蘸水絞過。診了脈息，按摸胸腹，向鸞吹道︰“脈實腹堅，非承氣湯不可治也。”鸞吹道︰“這事全仗賢妹，我不能贊一辭！”二鼓後，鸞吹進內，叫小丫頭生素，拿了淨桶並未公所用銅夜壺出來。素娥尋思︰又李不知可有斑毒？就是通身有汗無汗，亦須擠挨始知。且病人第一要睡得安穩，和衣怎得自在？明日要用下藥，出恭亦不便益！因說道︰“文相公，替你把衣服脫去罷。”又李昏沉不應。素娥只得替又李先脫鞋襪，次解衣裙褲帶，用手騰松腰褲，扯落裙褲，然後把兩手褪出袖口，將身子推轉向外，卷好衣服，仍推向里，扯出衣服來，足有一個更次，方脫蓋得停妥，素娥已是筋疲力乏。豈知這一脫衣服，又感冒些風寒了！素娥折疊衣服，覺著袖口沉重，用手摸出，多是鐵弩，收在抽斗之中。將衣服等件搭放過了，提起褲帶，見有順袋飽滿，中有銀兩、丸藥。藏好枕邊。復點紙捻，將胸腹照過，然後擁蓋好了，倒在又李腳邊睡去。
次日，素娥用了一劑大承氣湯，止放幾個響屁。鸞吹道︰“怕沒有積滯麼？”素娥道︰“下面失氣，必有宿積。”因又用一劑，便打下許多粒糞，如鐵彈一般，堅硬異常；那穢熱之氣，甚是難聞。生素掩鼻，鸞吹、素娥都不甚覺。把粗紙鋪墊，抽換收拾，一連兩日，糞始完。又李方有清頭，夜中急要小解，卻不知素娥將夜壺藏在那頭，以便遞送，揭帳尋覓不見，燭光之下，瞥見淨桶。素娥壓被而睡，念其勞乏，不忍驚動；勉強下床，就桶小解，未及披衣，覺有寒意。無奈其便甚長，到得上床，已連打幾個寒噤，便又變成瘧疾，大寒大熱，如祟如狂，叫喊連天，擺搖震地。鸞吹愈加慌張，素娥道︰“不妨，轉了瘧疾，大事無礙矣！”不料又李此瘧，利害非凡，冷時如擁臥層冰，便討火烘，熱時似擁圍熾炭，便呼水浸。素娥苦諫道︰“文相公深通醫理，如此蠻法，必致傷生！”又李道︰“我非不知，但一刻忍受不住；若不如此，亦必立時凍死，熱死。縱使捱得一兩日，反不如即死，得免此冰割火燎之痛苦乎？”說罷，淚如泉涌。鸞吹听得萬箭鑽心，哭向素娥道︰“只得要依哥哥之言，暫救目前之急了！”素娥哭道︰“這個斷斷使不得的，飲鴆酒而解渴，立見死亡矣！”鸞吹大哭道︰“難道竟沒法可解的了？我只索先行自盡，不忍見哥哥受苦也！”素娥痛哭道︰“文相公如此苦楚，小姐如此慘傷，事急無奈！”低低向鸞吹說︰“只得如此如此，可以少解冷熱之勢，于病體還不至大傷！”鸞吹連忙跪下叩謝道︰“妹子，你肯如此救我哥哥，叫我怎生報你？”素娥慌跪而扶起，鸞吹急令僕婦丫鬢，橫七豎八的，扛了一座古銅屏風進來，扯脫座子，平放在地；又亂搶了幾簍銀炭，幾架火盆來，火盆外四面垂下帷幕，急鎖門而出。
恰值又李寒勢已來，素娥慌走入帷，加炭再扇，便自焰騰騰地，脫去衣裙，單留褲子，坐在中間，被四面火勢逼來，炙至喉吻俱枯，毛發欲燎，渾身似炭，汗出如珠；又李正在極冷之時，素娥直奔入被，又李慌忙抱住，頓覺寒谷生春，如懷暖玉。垂淚致謝道︰“我本不應越禮至此，實在冷不可耐了！”素娥停了一會，覺身子漸冷，復向帳中坐火，再鑽入被，如此者三回，又李覺冷已可當，就止住素娥。停了一會，熱勢漸至，素娥下床，伏于銅屏之上；須臾，冷氣攢心，遍身僵直，仰將轉來，復睡一會，覺再受不住，方爬起身上床來，鑽人又李懷中，緊緊抱住，如偎冷一般，臉貼著臉，兩手向背上撫摩。又李正在燒炙之時，忽遍體生涼，爽快無比！睜著眼，對素娥垂淚道︰“你弱怯身軀，弄出病來，如何是好？”素娥道︰“小奴受文相公活命之恩，又受小姐萬金之托，即粉骨碎身，亦所不辭，區區致病，何足掛齒！”又李感激非常。偎了一會，覺身子漸熱，復向屏風取冷，冷既取足，再來擁抱，抱至復熱，仍欲下床。又李即不肯放，說道︰“此時之熱，已略可耐；若再取冷，不特我心不忍，汝體有妨，亦恐不能繼也！”素娥困乏已極，亦便停止。每日預煎湯水，冷時飲以生姜，熱時飲以紫甦，未發之時，加減柴胡桂姜湯，用心調治。兩日之後，病勢轉頭，偎冷偎熱，止須一次。五日以後，漸次輕可，素娥仍欲偎睡，又李道︰“我此時寒勢已是可耐，不似從前欲殺欲割；若再如此，必害汝命，于我之病，亦無益而有損耳！”素娥是一時情極之計，原知與病不宜；听又李說是可耐，也就罷了。鸞吹因素娥偎睡，不便出來，常在門錢站立探听，候寒熱退方進看覷。一聞此言，便照舊時刻不離，煎湯送藥，直至三更，方才進去。
過了幾日，又李外感內傷，病已俱去，只是神虛力弱，氣乏心嘈。鸞吹將桂圓、膠棗、雪蔗、冰梨等類，放在又李床頭，以備又李一時饑渴之需。素娥定了加減十全大補湯，每日調理，元氣漸復。已到四月二十日，將近未公周年，鸞吹與素娥商議，日間把書房門閉上，外面夾弄兩頭小門關斷，以免親族們攪擾。果然自二十二日起，至二十五日止，接連有族親並東方親家公私祭奠，止空二十六日是本家祭奠。鸞吹內外料理，哭泣跪拜，迎送支接，辛苦異常。嗣子洪儒卻躲得無影無蹤，各處找尋不著。偏是連日大雨如注，累那老家人找得發昏。到了二十六日一早去尋，又央了助忙親族，分頭挨訪，祭筵擺設齊全，單等他回來祭獻。直到午後，才拖泥帶水的在雨里跑來，拜了幾拜，並不哭泣，剛化完紙錢，就討飯吃。鸞吹愈加氣苦，說道︰“父親嗣你為子，便要你為祭禮之主；那有一個周年不來家的事？連日親族來上祭，通沒有人陪待，要你這不孝子何用？剛尋得來，哭也不哭一聲，紙錢還沒化完，就亂嚷要飯吃，和你向各處去告訴，看有這理沒有？”盡力的數落了一頓。洪儒總不做聲，呆了一會，說道︰“我輸了錢，要去翻本哩！方才的盆口，正有些轉頭了！好姐姐，你不要奈何我，快收下祭罷。”駕吹道︰“你終日賭錢，可憐父親世傳之產，夠你幾年化費！”洪儒道︰“飯不拿來吃，只顧說閑話。既分與我，就與姐姐無涉；只要骰子一轉，便把以前賣的都贖回來了！”說罷，掣身便走。被鸞吹一把扯住道︰“你往那里去？”洪儒瞪著眼楮道︰“我說過要去翻本，不信姐姐沒听見。我許過他們，拜了一拜就去，才放我來的；如今還歇著盆，在那里等我哩他那里也有飯吃，你放我去罷了。好姐姐，你放了手！”鸞吹道︰“是你的錢，該憑你去輸的了！明日就是父親死忌，難道不要在家，這也是與我無涉，不該管的嗎？”洪儒嘆口氣道︰“精晦氣，雨又是這般大！明日又是真死忌，白作掉了好盆口，還招他們怪頭哩！如今請放了手罷！”鸞吹放手。洪儒呆坐在拜氈上，看那雨勢，越是氣悶，候收下祭去起來，有心沒想的，吃了幾碗飯，茶也不喝一口，鑽入雨里，跑過自己房里睡覺去了。
鸞吹看見這般光景，愈加氣苦，在靈前又大哭一場。里里外外，監看著收拾料理一番，已是點燈時候，才過書房里來，素娥開門接進。又李深致不安道︰“老伯周年，竟不能親到靈前哭奠，抱罪已極！賢妹為著愚兄，心力俱瘁，連日料理家事，又極勞頓；方才听見屢次哀號，只恐有傷玉體，還宜節哀，以慰老伯之靈！”鸞吹道︰“先父周年，親族都來致祭，就是素妹子關在此處，尚且早晚到靈前哭看幾回。惟有不肖嗣弟躲在賭場，直至今日午後尋回，反與我嚷鬧一場，不由妹子不分外氣苦。”又李道︰“原來如此。但愚兄臥病于此，應代我致意他才是。”駕吹道︰“這倒不必，若與他說知，反有氣啕。”又李道︰“事雖如此，但他既來嗣，便是一家之主，沒有不通知他的道理。啕氣事小，失禮事大，若因失禮而啕氣，曲便在我，只可受氣，並不能啕矣！”鸞吹道︰“哥哥所言亦是。他已睡久，明日與他說知便了。”
鸞吹見又李精神甚旺，語言爽健，因問起別後之事。又李把進京出京，及找尋璇姑，開除頭陀，見檄更名等事，約述一遍。鸞吹道︰“妹子看璇姑眉目，靈秀不凡，與我這素妹，如一對明珠，真是我見猶憐，足充哥哥妾騰；若在豐城這彈丸之地，定記得著。那何氏不料又遭此厄；若非哥哥相救，亦斷無生理矣！”素娥道︰“怪是前日申伯伯進來，說甚吳江姓白的相公。”又李道︰“我在船，眾客俱稱白相公，一路上，腳夫店家問我，俱以姓白應之；到那日，不知不覺的，也說是姓白了。”因叮囑鸞吹︰“明日對令弟說，也竟說白又李，現在有道士在此，恐生意外！但令弟所居，與此遠近？我們說話，休被他听見方好！”鸞吹道︰“這一所老宅，是先父分受；那邊一宅，就是嗣弟生父先叔所居，後來賣與先父，搬入鄉間去了。嗣弟住在那邊一宅，自有粗使什婢承值，他也成日不在家；這里是先父的內書房，等閑人不得進來。”因指牆外道︰“此是極西，外邊是空場，場外更有牆；嗣弟住在那邊極東，離此老遠哩！”又李神氣尚弱，听著譙樓二鼓已緊，因道︰“夜深了，賢妹連日哀勞，請進去安息罷。”鸞吹道︰“因話就話，竟忘記哥哥是病體。”因道了安置進去。素娥關上門，頓些湯水，淨了手面，正要上床，忽覺腹中甚餓，是日間哀感，少吃茶飯之故。卻懶去頓粥，想起床頭茶點，伸手去取。一時摸不著點心，卻摸了又李的順袋，口邊塞的印囊，拖著印綬，亂叢叢的，只認袋繩解散，隨手取至燈下結束。卻見是印囊印綬一般，暗忖︰“因何有此？”開囊看時，即見一個紙包，上寫補天丸字樣。因知道補天丸是極有補益之藥，撮起一把，嚼來充饑。誰知因這一嚼，不特廉恥俱無，幾乎性命不保。正是︰
一團赤炭從心落，兩朵紅雲上臉來。
