詩曰︰
好花漫道護深深，景物撩人太不禁。
嬌蕊才經風雨妒，幽香又被蝶蜂侵。
縱無游子相將折，爭奈詩人挑達吟。
細與東君吊今古，幾枝絕不露春心。
話說甦有德探知甦友白與白小姐婚姻有約，便心懷不良，要于中取事。
到次日，二人起來吃了早飯，甦有德就叫家人搬出行李來，又取出白銀二十兩與甦友白道︰“些須盤纏兄可收拾了。只要速去速來，不可耽閣。白公性傲，恐有他圖，雖小姐亦不能自主。”甦友白深深致謝道︰“承兄相助，又蒙大教，感激不盡。小弟到京只求得吳公一封書，就星夜回來了。倘僥��成全，皆仁兄之賜也。”說罷，就叫小喜收拾行李起身。甦有德又叫一個得力家人，分咐道︰“甦相公此間鄉村這路不熟，你可送他到江口，看甦相公渡了江，方可回來。”家人領命，甦友白作謝了，竟自欣欣上馬進京不題。
原來吳翰林奉詔還京，擇了吉日起行，不期剛出城，官府相餞辛苦，不覺感冒些風寒，忽然大病起來，只得依舊回家醫治。病了月余，方有起色。甦有德在城中回來，知此消息。恐甦友白進城問知，竟自去求他，便不好做手腳，故三言兩語拼著二十兩銀子，就攛掇甦友白進京去走空頭路，好讓他獨自行事。正是︰
奸人一笑一奸生，哄弄愚生若戲嬰。
卻說甦有德打發了甦友白北行，滿心歡喜道︰“我正思量白小姐，千思百慮再無計策，不想今日有這等的好機會送將來，可謂天從人願。”遂打點了一副厚禮，竟進城來去拜吳翰林。
到了門前，叫家人尋見管門的，先就是五錢一個紙包遞過去，然後將名帖禮帖與他，說道︰“我家甦相公要求見老爺，煩你通報一聲。”管門的道︰“我家老爺病才好，尚未曾見客，只怕不便相見。”家人道︰“老爺見與不見听憑，只煩大叔通報一聲就是了。”管門的因捏著個封兒，又看見是送禮的，遂不推辭，因說道︰“請相公里面廳上少坐，等我進去通報。”家人得了口語，就請甦有德換了頭巾藍衫竟進廳來，遂將禮物擺在階下。管門人拿了兩個帖子竟進後廳來。
此時吳翰林新病初起，正在後園樓上靜養身體，待好了還要進京。忽見傳進兩個帖子來，先將名帖一看，只見上寫著︰“沐恩門生甦有德頓首再拜。”再將禮帖一看，卻是綢緞、台盞、牙笏、補服等物，約有百金。心內思量道︰“此生素不相識，今日忽送此厚禮，必有一故。”因叫進管門人分咐道︰“你去對那甦相公說，老爺新病初起，行禮不便，故未見客。甦相公枉顧，必有所教，若沒甚要緊，容改日相見吧；倘有急務，不妨口傳進來。厚禮概不敢領，並原帖繳還。”
管門人領命出來，細細對甦有德說知。甦有德道︰“既如此，就煩管家秉上老爺，門生此來蓋為舍弟甦友白的親事，其中委曲甚多，必得面陳方盡。今日老爺既不便見客，自當改日再來，些須薄禮定要收的。再煩管事代稟一聲。”管門人又進來稟知。吳翰林听說甦友白親事，便道︰“你再去問，甦友白可就是前日李學院考案首的？”管門人出來問了，又回復道︰“正是他。”吳翰林道︰“既為此，可請甦相公到後園來相見。”
管門的忙出來道︰“老爺叫請相公後園相見。”遂引甦有德出了大門，轉到後園，進廳里來坐下。不一時，吳翰林扶了一個童子出來。甦有德看見，忙移一張交椅在上面，說道︰“老恩師請台坐，客門生拜見。”吳翰林道︰“賤體抱恙，不耐煩勞。若以俗禮相揚，反非見愛，只長揖為妙。”甦有德道︰“老恩師台命，不敢有違，只是不恭有罪。”因而一揖。吳翰林又叫甦有德換了大衣，方才相讓坐下。
茶罷，吳翰林就問道︰“適才所說諱友白的這位原來就是令弟？”甦有德道︰“雖非同胞，實族弟也。少年狂妄，不諳世務，向蒙老恩師再三垂青，而反開罪門下。後宗師見斥，實乃自作之孽，而老恩師不加譴督，反憐而卵翼之，真使人負恩感恩，慚愧無地。每欲泥首階前，因無顏面，故今門生今日代為荊請。”
吳翰林道︰“向因一時瓜葛之私，願附賢豪，不意令弟少年高才大志，壁立不回，愈覺可敬可愛，返而思之，實老夫之愆，令弟何罪？但不知今日何得復言及親事二字？”甦有德道︰“舍弟一時愚昧，自絕于天。久之自悔自悟，始知師台之恩天高地厚，每欲再托根于門牆下。近聞令愛小姐已諧鳳卜，其道無由。今不得已而思其次，訪知令親白司空老先生有一位令甥女，年貌到也相稱，妄意倘得附喬，猶不失為師門桃李。然門楣有天淵之隔，此自是貧儒痴想，但素沐老恩師格外憐才，故不惜腆顏有請。不識老恩師尚可略其前辜則加之培植否？”
吳翰林欣然道︰“原來為此。實不瞞兄說，向日所議非小女，原是舍甥女。”甦有德驚問道︰“為何卻原是令甥女？”吳翰林道︰“舍甥女乃白舍親最所鐘愛。前因奉使虜庭，慮有不測，深以甥女托弟代為擇婿。小弟偶見令弟才貌與舍甥女可作佳偶，所以苦苦相攀，蓋欲不負舍親之托也。若是小女葑菲之陋，安敢妄扳君子？今令弟既翻然而俯就，又承賢契見教，況舍甥女猶然待字，老夫自當仍執斧柯，撮合良偶，方知前言為不謬耳。”
甦有德道︰“原來恩師前日之議不獨憐才，更有此義舉。門生輩夢夢不知，殊為可笑。今日得蒙老恩師始終覆庇，曲賜成全，真可謂生死肉骨。舍弟異日雖犬馬街結，亦不能報高厚于萬一矣。”因復將禮送上，深深打一恭道︰“些須薄物，聊展鄙枕。若是師台峻拒，便是棄門生于門牆之外了。萬望叱存，足征收錄。”吳翰林道︰“厚禮本不當收，既賢契過于用情，只得愧領一二。”因點了四色。甦有德再三懇求，吳翰林決意不受。
又用了一道茶，甦有德就起身說道︰“門生在此混擾，有妨老師靜養。今且告退，容改日再來拜求台翰。”吳翰林道︰“本當留此一話，賢契又以賤體見諒。既如此，改日奉屈一敘吧。”遂相送而去。吳翰林信以為然，以為不負以前一翻好意，心下深喜不題。
卻說甦有德回到下處，心下暗暗稱快道︰“此事十分順溜。只消再騙得一封書到手，便大事定矣。”過了數日，忽見吳翰林差人拿了兩個請帖來請道︰“家老爺請兩位甦相公午刻小園一敘。”甦有德忙應道︰“老爺盛意，不敢不來，但是舍弟在鄉間習靜，路遠恐不能來。”差人去了。到得午後，竟自來赴席。
吳翰林接著，相見過，因問道︰“令弟得會一會更妙。”甦有德道︰“舍弟自從開罪後，就避跡鄉間肄業。今雖蒙老師寬恕，尚抱槐未敢入城以會親友。倘得過惠聯姻，則趨侍之日正長。”吳翰林道︰“志意舉動往往過人，可敬可敬。”遂擺上酒來，二人對飲，酒中說些閑話。直吃到傍晚，甦有德告止。
吳翰林因取出一封書來遞與甦有德，道︰“學生本該陪兄親往，奈朝廷欽命甚嚴，明後日即要就道，故以此代之。舍親見了，萬無不從之理。俟吉期日，再當遣人奉賀。”甦有德道︰“委曲玉成，老師之恩不可言喻。此去一獲佳音，即當率舍弟踵門叩首。”遂領了書，再三致謝而出。吳翰林隔了數日身體強健，果進京去了不題。
卻說甦有德得了這封書，遂連夜出城回到家中，悄悄將吳翰林書信拆開一看，只見上寫著︰
眷小弟吳 頓首致書于太翁姊丈台座前。弟自別後，遂馬首北向，不意出城時酬應太煩，致于感冒，一病見危。感蒙使垂顧，足征骨肉至意。今幸粗安，即欲赴京。茲有言者，向為甥女姻事曾覓一甦生者，誠風流佳婿也。弟注意久之，再三媒說，奈彼堅執不從，弟深怪之。前與姊丈面言者即此生也。今忽自悔，反來懇求。弟喜快不勝，因是重執斧柯，獻之東床，幸姊丈留神鑒選。如果弟言不謬，引之入幕，則鳳台佳偶，星戶良人，大可慰晚年兒女之樂矣。弟行色匆匆，不能多及，乞為原諒不宣。
甦有德看了又看，見上面止寫“甦生”，並未寫出甦友白名字來，遂滿心歡喜道︰“我初意只打算頂了甦友白名去，卻也無妨了。況吳翰林又進京去了，誰人對會？倘得僥��事成，後來知道便不怕他退了。”算計已定，遂將原書照舊封好。又備了一份重禮，擇了一個好日子，自家打扮得齊齊整整，叫了許多家人跟隨，興興頭頭竟往錦石村來。
甦有德要做出嬌客模樣，來到白侍郎門前便下了馬，借一個人家坐下，叫一個家人先將吳翰林的書並一個名帖送過來，交與白侍郎管門的董老官。董老官見是吳舅老爺的書，不敢怠慢，即時傳進。
此時白侍郎正在夢草軒與張軌如親談。你道張軌如行藏被甦友白對嫣素說破，小姐自不能容，為何還在此處？原來白公留楊巡撫大後園住時，大家要即景題詩，不期事有湊巧，甦友白先與張軌如往來時在園中游玩，甦友白興高，往往即景留題，今日無心中都為張軌如盜竊用之。白公那里得知許多委曲，每見一詩必加贊羨，送與小姐玩賞。小姐見甦友白去後張軌如詩思更佳，心下狐疑，遂不敢輕易向白公開口，故張軌如猶得高據西席，洋洋得意。
這日白公與張軌如閑談，忽門上送上吳老爺書來。白公拆開一看，察知來意，心下又驚又喜，不好對張軌如說，遂將來書袖了。再接過名帖一看，只見上寫著︰“門下眷晚孕生甦有德頓首拜”。白公迭起對張軌如道︰“吳舍親薦一個門生在此，只得去見他一見。”張軌如道︰“這個自然。”遂辭出後園去了。
白公出到前廳，就叫人請甦相公相見。甦有德見請，才穿了衣巾，步行進來。白公在廳上向下將甦有德人品一看，只見︰
衣冠鮮楚，舉止高昂。骨豐皮厚，一身乏秀韻之姿，似財主而非才人；面白鼻紅，滿臉橫酒肉之氣，類富翁而難賦客。金裝玉裹，請看衣衫前擁後隨，止堪皮相。
甦有德進得廳來，就呈上禮帖，要衣白公拜公。白公再三不肯，因自是便服，定要甦有德換過大衣，方才見禮。禮畢，遜坐。坐定，先是白公說道︰“吳舍親久稱賢契高才，學生多時想慕。今接芝宇，頗慰老懷。”甦有德忙打一恭道︰“晚學生後進未學，陋質末才，過蒙吳老師垂青拔識，謬薦進于老恩台泰山北斗之下，仰企俯思，不勝惶悚。”白公道︰“老夫衰邁之人，睹兄青年珠玉，可謂有緣。”因問︰“高居何處？椿萱定然並茂？”甦有德道︰“不幸先嚴見背，止寡母在堂。寒舍去此僅十七八里，地名馬春。”白公道︰“原來咫尺，老夫不能物色，深負水清之鑒矣。”說罷，左右送上茶來。
茶罷，甦有德就起身告辭。白公道︰“多承遠顧，本當小飲，但初得識荊，未敢草草相褻，容擇吉再當奉屈。”甦有德道︰“蒙登龍已出望外，何敢復有所叨。”遂一恭辭出。白公直送出大門外，再三鄭重而別。家人將禮物呈上，白公點了六色，余者退出。甦有德見白公相待甚殷，以為事有可圖，滿心歡喜不題。
卻說白公退入後堂，小姐接著，忙問道︰“今日是何客來拜？”白公道︰“今日不是他客，就是你母舅有書薦來求親的甦生。”就將吳翰林的書遞與小姐。
小姐接了一看，看見“甦生”，滿心認為是甦友白，又見吳翰林前日為他選的即是甦友白，愈覺不勝之喜，轉故意問道︰“此生叫甚名字？其人果知母舅之言否？”白公道︰“此生叫做甦有德。前日你母舅曾面對我說他考案首，有才情，人物風流，今日書中又如此贊揚。今日我見其人骨相到也富厚，言談到也爽利，若說十分風流則未必矣。”
小姐听見叫甦有德，只因心下有個甦友白，就誤認是他，萬萬不疑。白公雖說未必風流，小姐轉不深信道︰“母舅為孩兒選擇此生非一朝一夕，或亦有所取也，為何又與爹爹所取不同？”白公道︰“我今乍見，或者不能盡其底里，改日少不得請他一敘，再細細察看。但只是已有一個張郎在此，卻如何區處？”小姐道︰“不必有意偏向，爹爹只以才貌為去取可也。”白公道︰“甦生雖非冠玉之美，較之張郎似為差勝；若論其才，張郎數詩吾所深服。甦生只據母舅言之，我尚未一試，實是主張不定。”
小姐心下暗想道︰“甦生與張郎好丑，相去何止天淵！爹爹數稱識人，今日為何這等糊涂？想是一時眼花。只叫他二人一會，自分玉石矣。”因說道︰“涇渭自分，黑白難掩。爹爹若遲疑不決，何不聚二生于一堂，命題考試？不獨誰妍誰媸可以立辨，異日去去取取，彼亦無怨也。”白公道︰“此言甚是有理。我明日請甦生就請張郎相陪，臨時尋一難題目考他，再定個優劣便了。”正是︰
風雨相兼至，燕鶯雜沓來。
若非春有主，幾誤落蒼苔。
按下白公與小姐商量不題。卻說張軌如與白公家人最熟，這日甦有德來求親之事，到次日早有人報與張軌如。
張軌如聞知大驚，間道︰“此人是誰？”報他的道︰“此人是金陵學里秀才，叫做甦有德。”張軌如听了，不知音同字不同，卻也認做甦友白，心下道︰“這小畜生，我說他為何就不別我而去，原來是去央吳翰林書來做媒，要奪我已成之事。況我在此，雖為姻事，名色卻只是個西賓，他到公公正正來求親。考又考他不過，人物又比他不上，況我的《新柳詩》、《紅梨曲》又是他做的，倘白公一時對會出來，反許了他，我許多心力豈不枉費了？必設一計驅逐了他，方遂我心。”想了一回，忽然想起道︰“小甦曾對我說，吳翰林有個女兒招他他不肯、吳翰林甚是怪他。為何轉又央他來說親？此中尚有些古怪。”
正躊躇間，忽見管門的董榮拿了個請帖來，說道︰“老爺請相公明日同金陵來的甦相公敘敘。”張軌如道︰“小老來的好，我正要問你，昨日那甦相公來見老爺為著何事？”董榮道︰“是我家吳舅老爺薦他來求小姐親事的。”張軌如道︰“你們舅老爺說他有甚好處就薦他來？”董榮道︰“這話說起來甚長。我家老書在北京時，我家小姐曾在舅老爺家住了些時。那時舅老爺見這甦相公考了個案首，又見他在那里題得詩好，就要將我家小姐招他。只因這甦相公不肯，就閣起了。近日不知為甚，這甦相公又肯了，故此舅老爺才寫書薦他來。”
張軌如冷笑道︰“這等說起來，你家老爺與小姐一向要選才子都是虛名，只消央個大分上便好了。”董榮道︰“張相公如何這等說！老爺因這甦相公有真才才選他，為何卻是虛名？”張軌如道︰“小老為何這等眼鈍？這人你曾見過，就是前日同我來送《新柳詩》，你老爺與小姐看了不中意笑的。”董榮道︰“哪里是他？我還記得那日同張相公來的是個俊俏後生，這位甦相公雖也年紀不多，卻是敦敦篤篤的一個人，哪里是他？”張軌如驚訝道︰“既不是他，為何也叫甦有白？”董榮道︰“名帖上是甦有德。”張軌如道︰“是那兩上字？”董榮道︰“有是有無之‘有’，德是德行之‘德’。”張軌如听了又驚又喜，道︰“這又奇了，如何又有一個人？”董榮道︰“相公明日會議，便知端的。相公請收了貼子，我還要去請甦相公哩。”說罷，便放下帖子去了。
張軌如暗想道︰“既不是甦友白，我的腳跟便立定了。記得吳翰林要招女婿與考案首的的，小甦明明說是他的事，為何此人又討得書來？莫非亦有盜竊之弊？明日相見時，我慢慢觀他動靜，敲打他幾句。倘若有假，便自五腳不穩了。”心下方才歡喜不題。
卻說董榮拿了一個請帖，直到馬春甦家來下。甦有德接了請帖，就留董榮酒飯，因問道︰“明日還有何客？”董榮道︰“別無他客，止有本府館中張相公奉陪。”甦有德知是張軌如，便不問了。董榮吃完酒飯，作謝過，說道︰“甦相公明日千萬早些來。路遠，免得小人又來。甦有德道︰“不敢再勞，我自早來就是了。”董榮去了。甦有德自躊躇歡喜道︰“我的事，張軌如就是神仙也不知道︰他的事，誰知都在我腹中。他若有不遜處，我便將他底里揭出，叫他置身無地。”只因這一算，有分教︰欲鑽無地，掬盡西江。正是︰
人無害虎心，虎有傷人意。
鷸蚌兩相爭，原是漁人利。
不知二人明日相見更是如何，且听下回分解。
