話說施公見他淚痕滿面，悲痛難勝，頗覺可憐，因問道︰“吳氏，爾可將自從你丈夫回家時，以至身死，其中所有情形，及所食的飲食，一一詳訴明白，本部堂好給你丈夫申冤，代你辯白。不可稍有半字不實，快講。”吳氏因又磕了一個頭說︰“丈夫大富，自三月初八，由外路回家。小婦人翁姑，因丈夫在他鄉日久，家鄉風味久不領略，又因丈夫平日喜吃鯽魚，命小婦人挖取了許多竹筍。于是烹魚煮筍，翁姑父子夫婦，一家團聚飲食，當時甚是快樂。直吃到日落才吃畢。大家都有酒意，小婦人即收拾杯盤清楚。此時已是上燈時分。小婦人的翁姑，因丈夫沿途辛苦，即命丈夫早些去睡，因此大家提燈進房安睡。
不意小婦人次早起來，見丈夫死于床上，當時小婦人即驚慌起來。婆婆聞聲，即至小婦人房里看視。彼時小婦人已嚇暈在地，後來被婆婆喚醒；此時公公已被婆婆喊進房內。大家一見丈夫死在床頭，便大哭起來。那時小婦人痛夫心切，只想隨丈夫同死。不意有夫族叔祖見此情形，說是︰丈夫昨日回來的，何以今日就死？顯系為小婦人謀害。小婦人亦不敢賴。當下將小婦人父母請來。小婦人父母也無從分說，只好听報官相驗。哪知縣太爺來驗，果系中毒身亡。小婦人亦不知如何中毒。但是小婦人嫁夫從夫，夫死理應同死。即謂小婦人謀害，小婦人亦不敢辯，好在同一死法，有何足惜？惟懇求大人將丈夫如何中毒身亡判明，小婦人死亦感恩不已。”施公听罷道︰“但本部堂看你似非謀害親夫之人，本部堂又何能委屈你這賢婦？可知你丈夫中毒之故，本部堂早已知道。且再問你，你家廚房離正屋有多遠，院落內有何花木？再對本部堂一一說來。”吳氏道︰“小婦人家中廚房，只離正屋相隔一間院落。這院落之內，也無別樣花木，只有荊芥一棵。”施公點點頭，因又道︰“你等由正屋去往廚房，可走荊芥樹下經過麼？”吳氏道︰“這荊芥是有架子的，平時出入都要走荊芥架子下經過。”施公道︰“你那日在廚房內將魚煮好，端回正房，是荊芥花下經過，曾有荊花落入魚碗之內麼？”吳氏道︰“小婦人將魚煮熟，端入正房，並未見荊芥落入魚碗之內。後來去廚房內添湯，復走出來經過荊芥架下，忽然一陣狂風，將荊芥花吹得紛紛落下，魚碗內也曾落了許多。”施公道︰“曾將荊花揀去麼？”吳氏道︰“小婦人當時並未揀去——因手內還有別物，到了正屋，才將荊花揀去。”
施公道︰“你揀去後，還有別人吃這魚湯麼？”吳氏道︰“彼時翁姑飯已吃完，只有小婦人丈夫一人飯未吃完，因用這魚湯泡飯的。”施公道︰“這一碗魚湯，你丈夫哪里一人飲盡了，還有余剩下來的麼？”吳氏道︰“不曾剩余。丈夫將飯吃畢，那魚湯還剩了半碗，是婆婆又叫丈夫喝了罷！因此丈夫就喝完了。”
此時施公在那里問吳氏，堂上跪著的那些人，即堂下听審的人，皆不知何故？個個暗道︰“何以專問荊芥花與魚湯，這是什麼緣故？難道其中有道理麼？”正在疑惑，忽听施公喊道︰“楊士興，你听本部堂告訴你，爾的兒子並非爾媳婦將他謀害身死，乃系鯽魚湯吃死的。”楊士興道︰“大人明鑒。小人卻有些不懂。小人及小人的妻子媳婦皆吃鯽魚，何以都不死，獨有兒子被魚湯毒死？好使小人不能明白。”施公道︰“你無須多言，听本部堂將中毒的緣故告訴你，自然明白。爾等所食魚湯，內中無荊芥花；爾子所食的湯，有荊芥花落下，所以因此身死。本部堂且問你，爾子末後所食魚湯，爾可曾看見爾媳婦將碗內荊芥花揀出去麼？”楊士興道︰“小人親眼看見我媳婦揀去的。”施公道︰“爾等曾喝此湯麼？”楊士興道︰“小人等皆不曾喝，只有兒子一人喝的。”施公道︰“爾等皆不曾喝？”
楊士興道︰“小人等皆不曾喝。”施公道︰“這就是了。你可听本部堂說，荊芥與鯽魚本來相反，若是荊芥與鯽魚並在一處，不知道的誤食下去，必然肚腹青紫，中毒而亡。爾子誤食荊花鯽魚湯，所以身死。本部堂還有個效驗與爾等見證，爾等方知楊大富非吳氏謀害，實系誤食荊花鯽魚湯而死。”
施公說著，即命差役速去街上買兩條活鯽魚，藥鋪內買二兩荊芥穗，立等應用。又命到廚房里取一口鍋，拿一個火爐，及木柴之類，听候應用。又命人在外面牽一只狗來。各人遵命去辦。一會兒俱已齊備。施公即命人將火爐燒著，把鍋放在火爐上面，又把兩條活鯽魚，二兩荊芥穗，放入鍋內，然後將水傾入，去煮魚湯。一回兒魚湯煮好，將鍋從火爐上端在一旁。
等那魚湯將冷，令人將狗牽至鍋面前來吃。不一刻，狗倒在地下，亂滾亂叫，又一刻，狗死。施公見狗已死，又命人將狗翻在地下，看那肚腹，果然青紫不堪。忽听施公道︰“楊士興爾可相信你兒子不是你媳婦謀害死的麼？”楊士興道︰“大人的明鑒。小人相信了。若非大人如此神斷，不但兒子有冤難申，連媳婦還要冤沉海底的。”楊士興話未說完，楊王氏又向上連連磕頭道︰“小婦人蒙大人的神斷，不但代兒子申了冤，代媳婦雪了枉，保得媳婦性命，還可保得我媳婦的遺腹呢！”說著又連連的磕頭。施公正欲設法代吳氏保全遺腹，難得他婆婆先說出口，這就更覺好辦了，心中不覺大悅。因故作正色喝道︰“王氏你何得胡說？據爾等所說，你兒子娶親只有三月，便即出外經商。一別三年，始于前月初八日回家。爾媳婦哪里來的身孕？這不是胡說？來給我將王氏拖下去掌嘴！”王氏听說要打自己的嘴巴，因極口呼冤道︰“求大人開恩！不是小婦人胡說，媳婦實在是有了身孕。計算起來，將及兩月，實系小婦人的媳婦從兒子回來後才有身孕。”施公道︰“本部堂萬不能信，你且跪在一旁，候本部堂驗明，方可相信，如果不實，再行掌嘴！”當傳官醫到堂來細細驗脈。不一刻，官醫傳到，當堂給吳氏細驗兩手六脈。當下官醫喝報︰“驗得該氏左關脈起如珠，是受孕將近兩月，而且是個男孕。”施公道︰“你驗明白嗎？”
那官醫道︰“醫生驗明確實，毫無虛假。”施公道︰“你敢具結麼？”那官醫道︰“醫生願具切結。”施公便命官醫具下切結。
官醫退去。施公正欲與楊懷仁說話，忽見吳氏跪在下面，向上面磕了個頭，口中說道︰“今蒙大人神斷，將小婦人夫婦兩重冤枉，俱已判明。小婦人生不能報答大人，只好結草餃環于地下了。”說著，立起身來，便向堂上柱子上一頭踫去。畢竟吳氏生死如何，且看下回分解。
