卻說熊阿七匆匆走來，對爵興道︰“這事千真萬確的了！我在譚村，依計而行，天天晚上，到梁家去打听。每夜到了三更時候，天來的母親，便出來燒香拜神，口里喃喃吶吶的，不知禱告些甚麼。我在房頂上，鳳又大，听不清楚，一連幾夜，都沒有頭緒。昨日君來回家去，等他母親燒過香，方才回房，我便落將下去，在窗外去听他說話。只听見君來說得一句道︰‘這全虧了姓蔡的，不是他贈了盤纏，哥哥怎麼去得成呢？’又一個女子道︰‘去便去了，但不知這個冤伸得成伸不成呢？，又听得君來道︰‘這可難說了！如果他有本事，弄到皇帝也受了他的贓，那真是天命了！’你想這不是千真萬確的麼？”說著便要辭去。貴興道︰“你左右是沒事的人，就在這里住幾天何妨呢？或者早晚有事，也未可知。”阿七道︰“本來可以在這里，我本來是沒事的人，但恐一會宗孔大叔到了，我實在怕見他。”爵興道︰“怎麼？你們鬧翻了麼？”阿七道︰“翻是沒有翻，只是他的說話很難听，還是不听的好。”貴興道︰“他說什麼話來？”阿七道︰“又何必再提呢？”爵興道︰“凌大爺問你，就說說也不妨。”阿七道︰“我們自從認得凌大爺之後，多承大爺的照顧，這是我們眾兄弟都是一樣的，前回肇慶府翻了案回來，凌大爺格外恩典，拿出若干銀子，分給眾兄弟，一來壓驚，二來酬勞。當日到堂，本來沒有我的事，大爺卻分潤到我，我不合受了過來，此刻宗孔見了我，要就不提及翻案的事，一提起時，他開口就是甚麼‘不要臉的無功受祿’，閉口也是甚麼‘不要臉的無功受祿’。我想這是大爺的恩典，與他甚麼相干？何苦要常常糟蹋我，取笑我呢？我這幾年鴉片煙吃的多了，把那火性子都減盡了，要是前幾年的脾氣，我早就打了他了。”貴興道︰“這個你何必同他計較！他來了，我說他幾句，叫他以後不要如此就是了。”爵興道︰“說也奇怪，他近來不知怎樣，專喜歡得罪人，我同他無怨無仇的，他卻也是苦苦的糟蹋我。他單知道說‘無功受祿’，倘使當日不是有你們三個在逃的，只怕早就受戮了呢，他還想受祿麼？我倒以為你們這一逃，是個救命的大功呢。”貴興道︰“正是！還有尤阿美，至今未見回來，不知到哪里去了，又沒有個信。他那一份，我還代他存著呢，老七，你不必介意，只管在這里住著。”阿七只得留下。
大家又議論天來進京的事，爵興把調撥人馬之事，一一告知。阿七道︰“既然這樣周密，料天來他飛也飛不過去，大爺只管放心。”貴興道︰“我別的都放心，只因他先動身三天，恐怕我們的人，趕不上他，那就糟糕了。”阿七道︰“他到京里去，算他告準了，那便怎麼樣？難道還差人到這里提我們到京，皇帝自家審嗎？”爵興道︰“哪有這等事！告準了，自然放欽差來審。”阿七道︰“那就好辦了。欽差未必就不要錢，大爺有的是錢，甚麼事打點不過來，除非又出了第二個孔大鵬。我想象孔大鵬那種呆子，天底下再不會有第二個的！”這一句說話，猛然又提醒了凌貴興，以為天下人哪一個不是黑眼楮看見白銀子的？饒他甚麼欽差，我拼了銀子，買他不動，拿金子去買他，沒有買不動的。且等到了那時候再說。于是不知不覺又快活起來，便叫拿酒來吃。
三個人傳杯遞盞，吃了一回，忽見宗孔大踏步跨了進來，對著阿七嚷道︰“你好，你好！怎麼說話也沒有一句，就跑到這里來了！”阿七道︰“我有要緊事，來對大爺說。我早上起來時，你尚自睡著，我不敢驚動你，所以先走了。”宗孔道︰“偏你有緊要事，我便沒有要緊事！佷老爹，我告訴你，好叫你歡喜。我今天早起，不見了老七，問小廝們，知道他來了。我一個人悶得慌，也趕了來。想起你們听見說梁天來進京去了，便慌做一堆。我明明記得前幾天，佷老爹親自告訴我，說天來病了，是喜來打听來的實信。他怎麼忽然又好了呢？因此我也學了喜來的樣子，裝了病，到程萬里那里去看病，就問他︰‘天來病好了麼？’佷老爹你猜他說甚麼來？他說︰‘天來的病，只怕神仙也醫不好的了，所以我也回復了，叫他另請高明。’佷老爹，依他這樣說，天來只怕將近要死了，哪里還會進京呢？”貴興听了，將信將疑。爵興道︰“程萬里和天來是莫逆之交，這一定是恐怕我們知道，設法截他，因此串通了，故意在我們面前撒出這個謠言，好叫我們不在意。他有了這種深謀遠慮，我們正要加意提防呢。”宗孔瞪著眼道︰“偏是你如同看見的一般，我們去打听的，都不象你胡猜亂想的，倒是個真憑實據！”爵興只不理他。貴興此時雖然將信將疑，卻打了一個行賄欽差的主意，先就放下一半心來。每日只是同爵興吃酒解悶。
不知不覺，又過了十多天。忽然一天，尤阿美踉踉蹌蹌的跑來，喘呼吁的說道︰“凌大爺，不好了！”貴興吃了一大驚，忙問道︰“許久不見你了！為甚事這等倉皇？”阿美道︰“喜來沒有了！”貴興道︰“什麼沒有了？這話怎麼講？”爵興接著道︰“到底什麼事？你從哪里來？好好的從頭說起吧。”阿美這才喘息定了，說道︰“自從那回听說孔制台拿人，我就亡命到了南雄去，投在黃元合行棧里，做個打雜。八天前頭，李阿添等一行人投到棧里住宿，我們都是好友，因此晚上沒事，就到他們房里敘舊。說起來，才知道大爺已經翻了案。此時粱天來又進京去御告，他們是到南雄截天來去路的。又說起喜來帶了三萬銀子匯單，一同前去。因為帶了重資，不便在一起，扮了客商，另外投到朱怡和店里去住下了。說明過了一天，就去取現銀，一面送給劉千總，一面來給他們信。誰知等了三天，毫無影響。是我到朱怡和店去打听，說是有一個如此這般的客人，來住了兩夜，今天一早，動身去了，問他到哪里去的，店家卻也沒理會，只說是往北去的。據那店家說起來，那人一定是喜來了。我回去同他們商量，又不知往哪里追尋的好。想起千總衙門里，我有兩個訊兵相熟的，我又去打听，這兩天里有人來送過禮沒有，誰知連影子都沒有，喜來到底不知往哪里去了。此刻關上又不能打點。劉千總那里，也不能通個信。這里匯單是匯到南雄哪一家的，大眾又都不知道，這筆銀子拿去了沒有，也無從打听，大家急的了不得。又因為一路上兼程趕路，大眾都乏了，沒有人肯回來報信，叫我趕著跑一趟。是我兼程趕來，求大爺做主！”
阿美一面說著，爵興一面跌腳，貴興一面著急，宗孔一面埋怨道︰“怪老爹，你有三萬銀子的大事，為甚不叫我去，卻叫喜來這廝去？要是我去時，事情早已辦妥了，此刻怎樣辦法呢？”爵興道︰“事不宜遲，此刻只得再打了匯單，等我親自趕到南雄打听。天來如果未曾過去、就在那里打點；如果已經過去了，我就在南雄轉匯到京城，尋著陳大人，好打听他告得準告不準，然後打點送欽差的禮。除此之外，更沒有辦法的了。”宗孔道︰“喜來拐走了那三萬，就由他去麼？”貴興道︰“這件事只好再作商量的了，此刻先打算進京一路要緊。”宗孔道︰“進京麼？我也同著去。”爵興道︰“老表台肯去最好了，省了我一番跋涉。”貴興道︰“還是表叔去罷，叔父在這里，早晚還有事呢。”宗孔只得依從。貴興又慮到天來已經過了南雄，認真要進京，三萬銀子不夠，想打十萬的匯票。爵興道︰“只怕三萬也夠了，萬一不夠，應允他到了此地再找足，也是一樣的。”貴興再三商量，打了一張五萬匯單，交給爵興。定了明日一早，帶了尤阿美、熊阿七動身。
三個人一早出發，一路上無心觀看山川景致，只管趲路，兼程而進。走了六天，到得南雄，就投到朱怡和店里住下，爵興的意思，要住在這店里，好順便打听喜來的蹤跡。這一天恰好是中秋佳節，店主朱怡甫，格外備了酒席，請寓客吃酒賞月。爵興本來是個酒徒，又恰好踫了這個機會，樂得開懷暢飲，同席各客，不免互通姓氏。內中有好些于這書上無干的，不必表他。單表一個姓甦，表字沛之的，他是直隸人氏，也寓在朱怡和店里，已經二十多天光景了。飲酒中間，爵興問起朱怡甫道︰“十幾天前頭，有一個名叫喜來的，曾到貴棧寓過麼？”怡甫道︰“敝店過往客多，哪里都記得名字呢？”爵興又把喜來面貌身材說了一遍。怡甫道︰“象有這麼一個，他說姓凌，不知道他的名字，住了兩天就走了。”爵興道︰“他到哪里去呢？”怡甫道︰“這卻沒有理會得。”沛之道︰“不知區兄問他作甚？”爵興道︰“他是個拐子，拐了一筆巨款去。”沛之驚道︰“拐了多少呢？”爵興道︰“為數頗不少。”又問道︰“還有一位姓梁的，名叫天來，不知可曾到過這里？”怡甫道︰“這也沒理會。”沛之道︰“可是有五十多歲，面目瘦削，頭發蒼白的麼？”爵興道︰“正是，正是！不知沛之兄可曾會來？”沛之道︰“怡甫兄真是健忘梁天來的蹤跡，我倒還知道呢。”
爵興忙問天來蹤跡，果在哪里？不知甦沛之說出甚麼來？且听下回分解。
