卻說石時當日听了華夢庵一番怪話，心里頻覺郁郁不樂。因想︰如果秦文真是
這一番的作用，日後寶珠這邊如何得了？難道柳夫人也便糊涂住了，不替寶珠往後
想想，預先留個退步？據我從旁看去，他們娘兒兩個，簡直心角兒也不曾想到。若
不是夢庵提醒，便我也只算同在夢里，模模糊糊的過上六年。如今被他一語道破，
我從頭想起文老的言語行動，委實有些深刻，令人望而生畏。他平日看待寶珠，本
是痛癢不關的，安知不存放著這種狠心辣手？因問夢庵道︰“你這些話，還是人家
告訴你的，還是你自己心里猜度出來？”
夢庵笑道︰“不瞞老棣台說，我生平最愛的是朋友，最喜歡趕的是熱鬧。我因
寶珠和我是最要好的朋友，他家里又最熱鬧。我因這熱鬧替我好朋友想想，照這樣
的熱鬧，能夠熱鬧到幾時？因此，反倒替他想起種種的恐懼起來。我因存了這一種
恐懼心，我便處處替他留神，想他家里何以能夠這樣熱鬧？這是不必說，他家里有
錢，樂得使用罷了。我因又想，他家里便有錢，難道不怕有用盡的日子？寶珠果然
年紀輕，不想日後。柳夫人果然是六十歲的人了，眼見得來日無幾，樂得享些晚福。
只是文老是個極精明的人，怎麼也跟著一家老老小小天昏地暗地鬧著？心想，文老
也是個治國有余、齊家不足的糊涂蟲？誰知逐處留心看去，他那所作所為，正是一
個神奸巨G.他在京里，常做些殺人不見血的事，你總該知道。那些不知道的還說他
是治世的能臣呢。他那一種手段，實在使的玄妙。我因此推想到他家里的事，也是
照樣的一種玄妙手段，不過當局者迷，沒有我旁觀的這樣清楚罷了。”
石時道︰“你即在局外看得清楚，你和寶珠也是好兄弟，你便該提醒他一聲。”
夢庵道︰“這個使不得。我若是竟和寶珠講這話時，無論他當不當我瘋話，便當做
真話，少不得立時把個寶珠的人驅入惡道中去。離間人家骨肉的事，我華夢庵生平
不肯做的，要便請你去做。”石時道︰“據你說，難道竟冷眼看他們不成？”夢庵
道︰“冷眼看他呢，我們做朋友的也看不過去。若說憑仗我的熱心，竟把這話和寶
珠講去，眼見得他家里便成了你猜我忌，此爭彼奪的世界，被人家知道這話是我們
講的，還說我們離間了他們骨肉，從中圖著些什麼了。所以，我早有一個主見在這
里，原想和你們商量著去做，因為這種話，實在驟然之間講將起來，覺得唐突得很，
所以我含忍了多時，也不曾和你們講過一字。”蘧仙道︰“今兒既然講了，便請你
率性講將出來，果然是好主見，我第一個便願意替寶珠出些死力。”祝春、石時也
道︰“你講、你講，果然是替寶珠設法的事，我們也多願意听你指揮，合力去做。”
夢庵道︰“那麼著，請你三位浮一大白，听我發令。”蘧仙便多飲了一杯，祝春，
石時也多飲了。
夢庵因指著石時道︰“第一件事，便用著你。請你和你母舅講去，把秦府里帳
房這一席讓給你。”蘧仙拍手道︰“這個果然是第一要著。”石時道︰“這個我總
做得到。”夢庵又道︰“第二件仍用著你，請你和令岳講去，把祝春薦到萬豐銀號
里去，充個副帳。”祝春道︰“怎麼？這事要煩陸蓮史呢。”夢庵道︰“你不知道，
陸蓮史先生在秦府里年數最多，他又是一位老先生，文老最器重他。他又從來不問
秦府的家事，就不至于動疑。”蘧仙道︰“我想這事不如托我們老丈。”夢庵道︰
“不行。沈左襄是文老最克忌的，所以我不叫你到‘萬豐’里去。便是祝春，若是
令岳去講，也包管一個不成。我不是講過，這萬豐銀號是文老先生變戲法的氈毯子
嗎？他怎麼肯教看戲法的主顧薦個人去充彩房里下手呢？”說得大家都笑起來。蘧
仙因道︰“第三件，該用著我麼？”夢庵道︰“我和你都權時落後。待他兩個都進
去站穩了之後，我自有用得著你去。”說著又是一杯。當下一大尊荔枝酒已經告罄，
便各用飯，卻好石時家的許升來請，說是金有聲在家等候，有事商量，便各飯罷，
散訖。
原來金有聲去找石時，正是為了年關將屆，秦府的舊例，十一月初便要由帳房
里分頭派人出去收租。到了這當口，帳房的事，便忙個不了。往年石時在秦府里充
記室的時候，金有聲總叫他過去幫忙。如今金有聲有了年紀，精神不比從前，並且
有了個氣逆痰喘的病，自分外吃不消這些辛苦，因和秦文講了來，央石時前去代庖。
這下子正中石時和夢庵的一番計較，因便一口應承。便從十一月朔進了秦府帳房，
這時各莊上派出去的收租家人，共有三十余處，簡直忙個不了，也沒工夫去見寶珠。
寶珠也不知道石時做了自己家里的帳房，更不知道他做帳房是替自己來用心出力的。
這日正是冬至夜，秦府里照例是合家眷屬都往宗祠里去上祭。祭畢回到府里，
管家、小廝、丫頭、婆子都該給主子叩頭道喜，按名給賞一兩銀子。單這一天的開
銷，連著祭品和各房的酒食，一應便費了六百多兩。石時不禁吐吐舌道︰“照這樣
的四時八節過去，一家子的上下人口一年多似一年，少不得有個山窮水盡的日子。
只是自己又不是秦府里的什麼你，哪里配講一個”不“字，心里卻是萬分納悶。過
了幾天，听說他姊姊回家去了，因便找個空兒，也回家里來，從漱芳口里探些秦文
的主見，只不道漱芳是如何講法。正是︰已覺眾生皆醉夢，不堪來作獨醒人。
