話說譚紹聞大醉之後，到次日早飯已畢，還爬不起來。王氏自去安頓別的家事去。紹聞向冰梅要茶水姜湯，要了兩三遍。
到了近午之時，腫眼臃腮起來。口中不住干嘔，頭疼，惡心。
病酲其實難過，直如一場傷寒的病癥相似。見了王中，想起昨日丑態，臉上畢竟有些羞意。忽而又想起昨日樂境，心里卻也不十分後悔。
又過了五六日，王氏叫紹聞道︰“你舅久不在家，咱也該備份水禮，看看你妗子。每日咱費他的禮太多，我心里也想著到東街走走。你去對閻相公說，要五百錢，叫雙慶兒或是德喜兒，到街上治禮。套上車，你跟我走走去。”紹聞也正想與隆吉商量些話兒，听得一聲，即如命辦理。
吃了早飯，宋祿套車，鄧祥擔禮，母子二人，同上曲米街來。到了後門，王氏下車進去，曹氏迎至家中說話。王氏問了兄弟甦州販貨的話，並隆吉生意的話，因說起︰“昨日盛宅請他兄弟們，不知隆吉醉不醉？這小福兒半夜到家、竟像死人一般，幾乎把我嚇死。到了三更後，才慢慢哩會動彈。他姑夫在時，也吃酒，只見臉上紅紅的，便說是醉了。誰知道酒醉是這個模樣。我從來沒見過。我只指頭兒守著他一個，好不怕人！”
曹氏道︰“到底端福兒是夜間回去的，這小隆吉兒第二日早晨才回來。他爹沒在家，櫃房又沒人，我一個女人家，該怎的？
只恐怕櫃房里有失錯。他第二日回來，一頭睡在我這床上，晌午才起來。我才看見他的新衣都污了。常日衣服是我洗的，這一遭衣服也不知是誰洗的，早已都弄干淨。只是有兩片遖榆RゴΓ 降紫床瘓弧５矯魅眨 闥 跋 幕獻影鍘！ br />
且說妗子要見外甥，姑娘要見佷兒，他兩個初來時，都打了一個照面，三不知就不見了。原來二人來到前客廳中，商量請盛公子的話。隆吉道︰“我那日大丟了丑，第二日才回來。
走到門首，偏偏哩大清晨，對門邢小泉伯來取綢子。看見我身上污的，說我像是出酒模樣。又說︰‘你爹沒在家。生意人，小小年紀，不該如此。”我這幾日，通不好意思在前櫃上。對門值戶的，怪不中看。”紹聞道︰“你出酒時，我還記得。後來就天昏地暗，記不清了。到後半夜睜開眼，卻在家里。你姑在床上坐。我叫冰梅與我弄的茶吃了。－兩天過不來，像是害病一般。每日王中見了我，只低著頭。雙慶兒說，我在盛宅罵了他。”隆吉道︰“盛大哥開口就罵人，又該怎的？這都是以往的事，說他作什麼。但只是盛大哥請了咱，咱若不請他，還算什麼朋友哩。今也該商量請他的話。”紹聞道︰“我不想把盛大哥請到家里。那王中是你姑夫慣了的人，他遇著你姑夫那一時朋友，他偏會殷勤，若是盛大哥到我家時，我情知王中一定有些樣子。若叫盛大哥看透了，他笑我待手下人沒規矩。”
隆吉道︰“我也不想請盛大哥到家。你看他那宅子，直像個衙門用些家人小廝，俱是有道理的。若到我這里，先怕他家人笑話。”紹聞道︰“盛大哥曾在這屋子坐過，這也不妨。”隆吉道︰“表弟不是這般說。彼一時，水米無交，是生意人，他是主戶人家，那有何妨怕今成了朋友，凡事要搭配的上。就是不怕盛大哥，也怕他那管家哩眼里不作人。倒是表弟那邊，還是紳衿體統。你又賺王中礙眼。”紹聞道︰“端的是要請的，難說放下不成？表弟想個法子。”隆吉道︰“前日範姑子還想起蓬壺館抬席，咱也把盛大哥請到蓬壺館罷。現成的戲，咱定下一本，佔了正席，叫廚上把頂好上色的席面擺一桌。中席待家人。盛大哥他是公子性情，一定好看戲的。事完了，咱與館上算算賬，你我同攤分貲何如？”紹聞道︰“好！好！就是這般主意，你就辦理。定了日子，你就把帖子開上咱兩個名字。叫進財悄悄的與我送個信，我就來。我只攤現成分金，別的事我不管。”
隆吉道︰“是罷。”
兩人又到後邊。曹氏向隆吉道︰“你姑要請地藏庵範姑子說句話兒，你就沒影兒。我叫進財去了，不中用，說師徒二人俱沒在家。”隆吉道︰“我在前院與表弟說話，誰往那里去？”
曹氏道︰“你兩人沒吃兩盅麼？”隆吉道︰“俺兩個何嘗是吃酒的人。只是盛大哥酒太壯，讓的又懇，因喝醉了。管情再一遭，就不敢了。”王氏道︰“可也使不的，著實怕人。”紹聞道︰“再不醉了就是。”
曹氏命廚婦收拾了一桌飯兒，打發王氏吃飯。進財兒請的儲對樓上年娶的雲氏，抱著一個孩子也來了。曹氏還要請侯冠玉女人董氏，王氏不叫。雲氏見了王氏拜了兩拜，口口只稱姑娘，著實親熱。上席時候，雲氏道︰“爽利叫兩個外甥兒也在這邊坐，沒有外人。譚外甥還小哩，我也不怕他。省的進財一個人兩邊齊跑。”曹氏道︰“也罷。都是親戚們哩，也不妨。”
王氏首座，雲氏陪座，曹氏就坐了東橫，譚紹聞就與雲氏靠邊坐了西橫，王隆吉北面相陪。
席完之後，說些閑話。日西坐車而回，曹氏與雲氏送至後門。雲氏也順便兒走訖。
卻說王隆吉次日到蓬壺館定了桌面，要佔正座。又與瑞雲班子定了一本整戲。講明價錢，先與定錢。即寫一個“二十四日理芹候光”帖兒，下列愚弟王、譚兩個人名字，送到盛宅。
方想著差進財與譚紹聞送信，不多一時，只見寶劍兒拿著一個拜匣，內中有個辭帖，說︰“俺少爺二十四日不得閑，改日討擾罷。”隆吉道︰“那日有什麼事？”寶劍兒道︰“不知道。這是俺少爺叫滿相公寫的帖，叫我送來。”隆吉大發急，說道︰“這帖我不收，你回去拿著，就說我不依。”寶劍道︰“我不敢拿回去。”撇下帖子，拿起拜匣就走。隆吉道︰“你休走，我就跟你去。”寶劍道︰“這卻使得。”
隆吉跟寶劍到了盛宅。見了希僑，坐下便道︰“我也顧不得謝前日的擾。畢竟二十四日，大哥有什麼事，俺們請你就不去麼？”希僑笑道︰“其實也沒啥事。”隆吉道。“既沒啥事，為何叫人送辭帖？”希僑笑道︰“那日北街戴禿兒家，新來一個人物頭兒，約我瞧去。還有一場子好賭。我想往那里去。既是賢弟親自來請，我就不往北街去，擾賢弟就是。”隆吉道︰－再無更改？”希僑道︰“啥話些。”隆吉方才放下心。又吃了一杯茶，起身要走。希僑道︰“我不留你，我還有一點緊事兒。賢弟你一發走了，我也爽快好去辦。”隆吉不敢再問，出門而去。還回頭道︰“二十四日再無更改，我只著人來請罷。”
希僑道︰“何用再說。”二人作別。
隆吉到家，著進財與紹聞送信。
到二十四日，紹聞起來，就悄俏的叫雙慶跟著，上曲米街來。隆吉卻也是五更起來，天明就上蓬壺館安置。兩人恰遇在鋪門。到家中坐下，吃了早飯，叫進財兒送速帖，只怕盛少爺不肯就來。卻不料盛希僑隨著進財兒到了。騎著一頭新買的好騾子，跟著寶劍、瑤琴兩個小娃子。到客室坐下，便笑道︰“這不像請客的模樣，桌椅都散放著。”隆吉道︰“其實席沒在家里。”希僑道︰“又在地藏庵麼？”隆吉道︰“在蓬壺館里。”
希僑道︰“賢弟，你是做生意人，請那甦。杭、山、陝客人，就在飯園子里罷了。你我兄弟們，如何好上飯鋪子里赴席？”
隆吉臉紅道︰“只因哥好歡樂，那里有戲，所以請在那里。”
希僑道︰“賢弟一發差了。我們要看戲時，叫上一班子戲，不過費上十幾千錢，賞與他們三四個下色席面，點上幾十枝油燭，不但我們看，連家里丫頭養娘，都看個不耐煩。若是飯鋪子里，有什麼趣處？”紹聞道︰“俺已是定下席面，戲本都說明白，大哥若不去，就難為死人。”希僑笑道︰“誰說不去？賢弟休著急，要去如今就去。”隆吉道︰“戲子也只怕等著咱開本哩，咱一同起身。”
到了蓬壺館，走堂的見了說︰“爺們來了？”隆吉道︰“咱就坐在正面桌兒上。”走堂拿了一壺茶上來，寶劍兒道︰“只要一壺開水。”走堂的道︰“爺們有帶的葉子麼？”又拿一壺滾水來。三人吃了自己泡茶，只見戲台上下來一個老生，方巾大袍，上前跪了半跪，展開戲本，低聲道︰“求爺們賞一本，小的好扮。”隆吉讓希僑，希僑讓紹聞。紹聞臉早已又紅起來，說︰“我不懂的。”希僑接過戲本，一面看，一面問道︰“你們旦角有多大年紀呢？”老生道︰“年輕，有十五六歲了。”
希僑道︰“好不好？”老生道︰“他小名叫玉花兒，難說爺們不知道麼？”希僑道︰“好不會說話。我們見的班子多了，竟不知你這班子。你不認的我們麼？”老生低聲道︰“盛爺滿城中皆知，小的豈有不認的。當日老太爺在日，小的常在府上伺候。”希僑道︰“我不點你的戲。你就揀玉花兒好戲唱罷。”老生道︰“玉花兒唱的《潘金蓮戲叔》《武松殺嫂》，好做手，好身法，爺們愛看麼？”希僑道︰“你就唱這本。”老生上了戲台，鑼鼓響動，說了關目，卻早西門慶上常希僑道︰“我說這個狗攮的沒規矩，不來討座了。”隆吉道︰“戲園子的戲，擔待他們些就是。”
須臾，別的看戲的都來。各揀了偏座頭，吃酒吃飯，走堂忙個不了。內中一個看戲的，坐在戲西邊小桌上，要了四盤子葷素菜，吃東酉看戲。往上一瞧，正是那日晚上地藏庵遇著的一群俊俏後生，心中歡喜不盡，暗說道︰“踏破芒鞋沒覓處，得來全不費工夫。”
你說這人是誰？少不得忙里偷閑，把這人來歷腳色，述上一述。這個人，正是那姓夏名鼎表字逢若者。渾號叫做兔兒絲。
他父親也曾做過江南微員，好弄幾個錢兒。那錢上的來歷，未免與那陰騭兩個字些須翻個臉兒。原指望宦囊充足，為子孫立個基業，子孫好享用。誰知道這錢來之太易，去之也不難。到了他令郎夏逢若手內，嗜飲善啖，縱酒宿娼，不上三五年，已到“鮮矣”的地位。但夏逢若生的聰明，言詞便捷，想頭奇巧，專一在這大門樓里邊，衙門里邊，串通走動。賺了錢時，養活萱堂、荊室。
這一日，正遇著這三位憨頭狼，早合了那日晚上打算。心生一計，叫道︰“走堂的堂恃，這邊來！”走堂到了，問道︰“夏爺，添什麼菜兒麼？”逢若道︰“不是。那正座坐的盛公子席上，上萊不曾？”走堂的道︰“戲唱了多半本，就要上席哩。”逢若道︰“你與我備上四盤細色果品，拿兩壺上色好酒，還要一個空盤子。”走堂的道︰“吩咐的是。”少頃，拿來。
逢若叫賣瓜子的撮了一盤。說道︰“煩堂值，與我送到正廳上，我與那三位少爺湊個趣兒。”
果然到了三位桌前，三人一齊起身。逢若道︰“小弟姓夏，草號兒叫做夏逢若，素性好友。今見三位爺台在此高興，小弟要奉一杯兒。若看小弟這個人不夠個朋友時節，小弟即此告退。”一面說著，早已把瓜子兒撒開了。走堂的放盤子，夏逢若斟酒在手，放在盛公子面前。三人俱道︰“不敢！不敢！請坐下說話。”逢若早已放完三杯。希僑接過壺來，與逢若回盞。
逢若速道︰“擔不起！擔不起！”希僑叫寶劍兒看座兒，逢若早已拉個兀子坐下。三人都讓座，逢若那里敢討僭。希僑道︰“夏兄不是當日什麼夏老爺公子麼？”逢若道︰“對著少爺，也不敢提先君那個官。只是小弟今日得陪三位末座兒，叨榮之甚。”逢若大叫︰“走堂的過來！”解開瓶口，取了昨晚贏的一個銀錁兒，說道︰“這是越外加的四五樣菜兒，孝敬這三位爺台。煩你再把班上人叫一個來。”紹聞也答應不來，隆吉道︰“這是我們借館敬盛大哥的，如何叫夏兄費錢。”酪道︰“許二位敬少爺，就不許我通敬通敬。”班上人到了，逢若又解瓶口，取了一個錁兒，說道︰“這是我敬三位爺台三出戲。”
掌班的道︰“是。”隆吉道︰“豈有叫夏兄這般花錢？”希僑道︰“看來夏兄是個朋友，擾他也不妨。”
須臾，唱到酉門慶路過獅子街，希僑道︰“那妝潘金蓮的，一定是玉花兒。果然好，嗔道掌班的恁樣口硬。到明日我就叫到舍下，請三位看戲。不許一個不到。”隆吉道︰“怎好常擾大哥？”希僑道︰“自己弟兄，說的分彼此了。”逢若道︰“三位是新近換帖，我一發該奉賀。”盛希僑道︰“飛不嫌棄，夏兄也算上一個。”因問隆吉道︰“這個可補得婁相公的缺麼？”
夏逢若道︰“快休這樣說，看折了小弟歲數。”希僑道︰“戲館也不是行禮之地，爽快明日到舍下再敘年庚。”逢若道︰“這叫人怎麼處？若不去，顯得小弟不識抬舉；若去時，我如何入得叢林？”希僑道︰“你不去，我就惱了。”逢若道︰“不敢！不敢！我去就是。”希僑道︰“寶劍兒，去班上問問明日有空沒有。”
寶劍上在戲台，班上早跟下一個人來，說道︰“盛爺明日叫伺候客，明日就去，還要問個空兒麼？誤了人家，萬不敢誤了咱府上事。明早就起過箱去。”希僑道︰“是麼。”掌班的道︰“唱完《殺嫂》，原打算唱《蕭太後打圍》，又是玉花的角兒。如今中間夾《天官賜福》一出，算是夏少爺的敬意。”逢若道︰“上席時，這一出兒就好。”希僑道︰“有玉花兒的角兒麼？”
掌班道︰“沒有。不瞞少爺說，這孩子太小，念的腳本不多。一連唱兩本，怕使壞了喉嚨。這孩子每日吃兩頓大米飯，咸的不敢叫他吃一點兒，酒兒一點不敢叫見的。”希僑道︰“不叫他吃酒，這難了。”掌班道︰“若是少爺愛賞他吃，就叫他吃兩盅也罷。”
說未完時，走堂的已下了小萊，時刻上的席來。珍錯羅列，這也是館中盡力辦的海味上色席面。隆吉、紹聞奉讓，希僑舉著嘗了，說道︰“這館中席面，烹調也能如此？”逢若道︰“听說館中怕孝敬不得少爺，又尋的道台衙門的廚子，加意做的。”希僑道︰“我們今日就是兄弟了，如何還要這樣稱呼？”
逢若道︰“該打我這嘴！”希僑道︰“譚賢弟半日不說一句話，又是怎的了。”紹聞道︰“我看戲哩。”希僑道︰“我明日通請賢弟們，是要早去哩。”紹聞道︰“常在那里討擾，我心里過不去。”希僑道︰“明日夏兄續盟，賢弟豈能不到？不然者，溯賢弟府上，連戲也送的去。”夏逢若道︰“大哥，這宗稱呼又使不得。”希僑道︰“你只說你今年多大歲數？”逢若道︰“二十五歲。”希僑道︰“你比我長。”逢若道︰“你三位定盟，排行已定，我只算個第四的罷。”希僑笑道︰“豈有此理！”逢若道︰“像和尚、道士家，師兄師弟，只論先來後到，不論年紀。我系續盟，自然該居第四。若算歲數，我就不敢入伙，叫人時時刻刻，心中不安。那是常法麼？”希僑道︰“也罷。”
日落時，戲已做完，各家家人來接。希僑道︰“明日不用我請罷。夏兄，你閑不閑，爽快就跟我到家住，省的明日再請。
還不知你的住處，怎麼請你呢？”逢若道︰“我是整日大閑人，我在瘟神廟邪街祝只是那個稱呼，我先說明了，我再也不依。”
希僑哈哈笑道︰“也罷麼，我就叫四弟罷。”逢若道︰“這才是哩。”
一時出館來，紹聞坐車。接的是宋祿、鄧祥，自回蕭牆街。
希僑不騎騾子，與夏逢若手扯手，步行到家。這王隆吉算盤是熟的，與館內，戲上清了帳，深黃昏才回去。古人雲，君子之交，定而後求；小人之交，一拍即合。這正是︰
擇友曾說得人難，車笠盟心那得寒。
偏是市兒聊半面，霎時換帖即金蘭。
