且說譚紹聞五更鼓一點平旦之氣上來，口中不言，心內想道︰“我譚家也是書香世家，我自幼也曾背誦過《五經》，為甚的到那破落鄉宦之家，做出那種種不肖之事，還同著人搶白母親，葬送家財？母親孀居，憐念嬌生之子，半夜不曾合眼，百般撫摩——”又想起父親臨終之時，親口囑咐“用心讀書，親近正人”的話︰“我今年已十八九歲，難說一點人事不省麼？”心上好痛，不覺的雙淚並流，哭個不祝一把手扯住母親的手，叫了一聲︰“娘，我再不敢了！”王氏道︰“你心里想吃什麼，廚下我留著火哩。他們不中用，我與你做去。”這紹聞听得母親這個話，真正痛入骨髓，恨不的自己把自己一刀殺了，哭道︰“娘，我算不的一個人了。”王氏道︰“自己孩子，沒啥意思。誰家牛犢不抵母，誰家兒子不惱娘。你只好好的，那七八十串錢值什麼。你那氣性也太大，再休嚇我。”這譚紹聞越發哭的連一句話兒也答不出來。
冰梅醒了，不待吩咐，到廚下煮了一壺滾水，燙了一碗蓮粉，捧與紹聞。紹聞問︰“天有多大時候了？”王氏道︰“窗紙是燈照著，天已大明。”紹聞道︰“我要去看王中去。”王氏道︰“他是出汗的病，怕染著你。”紹聞道︰“我不怕。這王中是咱家一個好家人。他如此時不病，我斷然沒有這事。我要去問他病去。”王氏道︰“那病染人。你既要去，到飯時去。你吃些飯兒，再吃兩盅酒兒，叫大兒把他叫出來。他就不能出來，叫他把屋里灑上燒酒，薰上蒼術艾葉，你略坐坐就出來。依我說，一個家人就是好，也犯不著主人家到他屋里看他。他也擔不起。”紹聞道︰“就依娘說，飯時看他罷。”
少時，趙大兒起來，王氏把這話對說。趙大兒回房，把大相公要來看病的話述于王中，王中心內暗道︰“這也大奇。想是在外邊弄出什麼事來，心內沒了主意，急來商量話說，也是有的。”因向趙大兒道︰“你發落我起去，扶我到東樓下，請大相公說話。我這病會染人，不可叫大相公到這屋里來。”趙大兒道︰“怕你不能動移。”王中道︰“畢竟輕似從前那一番兒，走幾步兒不防事。”趙大兒果然扶持丈夫起來，吃了些須東西，拄上傘柄，攙著到樓院。王中說道︰“請相公到樓下說話。”
紹聞听見王中聲音，便出來，趙大兒已攙進東樓去了。紹聞進的東樓，說道︰“王中，你坐下。”王中道︰“把個破褥子放在地下，我�K著罷。大相公坐遠些。”紹聞坐下道︰“王中，你竟是瘦的這個樣兒。”王中哼哼的說道︰“有二十多天沒見相公，相公要說什麼？”紹聞道︰“話兒太長，怕勞著你，我只截近說了罷。我一向干的不成事，也惹你心里不喜歡。我如今要遵你大爺臨終的話，‘用心讀書，親近正人’八個字。你當日同在跟前听著。我今日同你立一個證見。我一心要改悔前非，向正經路上走。我如後話不照前言，且休說我再不見你，連趙大姐，我也見不的。”王中強起半截身子，說道︰“相公呀，若還記的我爺臨不在時囑咐的那話，咱家就該好了。”話未及完，王氏恐怕疫癥傳染，站在門外說道︰“你出來罷，王中也當不的再勞碌了。不過你改志就罷。”王中道︰“大奶奶說的是。”紹聞只得出來。”王氏扯到樓上，又叫吃了兩三盅酒。
王中又歇了一會，趙大兒攙回去了。王中口中不住的謝天謝地。從來人身上病好治，心病難醫。王中一听說少主人自己立心改志，這心中如抽了一根大梁一般，況且本來出過透汗，不過三五日就漸漸好來。到十天以後，一發如常。再加之病後善飯，又比前日胖大些。這紹聞一連半月，也沒出門。夏逢若也來尋了幾回，只推有病不見面。真個是過而能改，復于無過。
一日，王中到樓門前說道︰“大相公半月沒有出門，每日閑坐著沒個事體，也不是個常法。總是讀書是頭一件事。讀書須要從師。畢竟如今商量從先生的事體才好。但如今請先生，也將近冬天了，到了來年，再上緊打算這宗大事。大相公何不每日到後書房中靜坐看書哩？”紹聞道︰“後書房原叫戲子們董壞了，還得蔡湘著實打掃打掃。”
王中因去碧草軒一看，只見放著戲箱、戲筒，心里厭惡之極。便請紹聞也到軒上，商量安插箱筒的話。紹聞到軒上，對王中也覺著實慚傀。王中道︰“人家這東西，怎麼安置他？”
紹聞想了一想道︰“罷了，叫人抬在侯先生住的那所空房子里罷。等那姓茅的來，他還欠咱借賬糧飯錢二百多銀子哩，他還了咱，叫他抬的去。”王中道︰“寧可舍了這二百兩銀，斷乎不叫這東西在咱家里放。”紹聞道︰“這箱子里雖不曾見，他說還有千數銀子的衣裳在內邊。久後‘要得不廝賴，只要原物在’，還怕放在空房子里，萬一人偷了他的，卻也不是耍的。明日尋個人住在那里，替他看守。大約不久茅家自搬的去。”
這王中叫宋祿、鄧祥、德喜、雙慶幫著蔡湘，整整的搬運掃除了一天，方才把屋里院內，略清了些眉眼。又叫泥水匠、裱褙匠堊牆糊窗，方才可以進去的人。這紹聞果然抱舊日所讀書本，上軒里翻閱。
忽蔡湘說道︰“有一個皮匠，新來的，要賃放箱筒那處房子哩。他只住兩間，要賃與他時，他情願一年出三千錢。家中要叫他做活，他情願伺候。若咱家用房子時，不拘何時，只對他說一聲，他就走。如今現放著戲箱，得一家子人看著也放心。”
這原是蔡湘在街上收拾舊鞋，兩個說起閑話。皮匠要賃房子，蔡湘說︰“我主人就有兩間房子。”那皮匠就不要工錢。所以蔡湘回來，在少主人面前極力攛掇。紹聞道︰“卻也不在錢之多少，叫他看那院子卻要緊。王中沒在家，等他鄉里回來再商量罷。我如今讀書哩，這些小事我不管。只要人妥當，那戲箱托得住才好。”蔡湘道︰“做小生意的人，自是妥當的。王中現今沒在家。鄉里佃戶田家，他的大兒死了，沒人做活，情願丟地。王中安插佃戶，清算租欠，也得好幾天哩。”紹聞道︰“你就叫那皮匠寫一張賃約，尋個保人，就與他祝”次日，那皮匠果然拿了一紙賃契，名字叫高鵬飛，尋了個保人，來碧草軒來。紹聞說︰“保人我不認的。”蔡湘道︰“我認的，是南門宋家店當槽的秦小宇。”紹聞接了賃約，把房子承許下，其實蔡湘何嘗認的秦小宇，只因自己攛掇的這宗事，恐怕不成，所以听聲順口說認的。這也不在話下。
卻說紹聞獨坐三五日，漸漸覺的悶了。日晚將歸，忽然夏逢若到了軒中，開口便說道︰“病是好了？我來過幾次，只是不出來。又不干我的事，是紅玉托我與你寄個信兒。我對他說去了兩三次，只是說有病，不得見他。那娃子一發哭將起來，叫我替他捎了一條汗巾兒。遞與你，我就別的沒事。”因把袖子內汗巾兒丟與紹聞，說道︰“我走罷。”紹聞接了汗巾，一手拉住逢若道︰“你休走哩。委實我身子不好了幾天。”逢若道︰“你不好不不好，對我說做啥哩？我又不是醫生。我只把信給賢弟捎到，隨你兩個怎麼罷。”紹聞道︰“我如今也想著去，只是不敢去。前日家中好吵鬧哩，叫我也沒法子。”
原來夏逢若前日與張繩祖分了紹聞的肥，正好引誘他漸入佳境，不料譚紹聞遠揚不至。這張繩祖因與夏逢若商量道︰“譚家這宗好錢，不翻身，不撒賴，如何再不來了？”因想起招致紹聞法子，向紅玉奪了一條汗巾子，來誆紹聞重尋武陵，是勾引他再來賭的意思。從來開場窩賭之家，必養娼妓，必養打手，必養幫閑。娼妓是賭餌，幫閑是賭線，打手是賭衛。所以膏梁子弟一入其�輳 ㄈ慌 母鏊 《旆傘Ｈ緩笳兆耪飧 虜В 踩グ誆急鶉恕Ｕ庹派 妗 姆耆舳際巧較侶飛瞎 吹娜耍 袢丈 ㄌ飛 牛 槍疵 砝囪疤嫠攔懟Ｈ哪憒廈髁 綈岩桓 擼 ┬諦牡偕希 懷侗鬩 呈智＠吹摹 br />
這譚紹聞心中想去，百般打算，只是前日在母親面前說的過火，又在王中面前承許的斬釘截鐵。今日眼中看著汗巾，耳內听個哭字，好生不安。因央夏逢若道︰“你是千能百巧的人，替我想個法子。只去這一遭，安慰了紅玉，往後我就再不能去了。”逢若看見紹聞著了藥兒，因笑道︰“這有何難。我先問你，你家那個勾絞星家人王中，在前院里住，是在後院里住呢？”紹聞道︰“他在東院里祝他如今也沒在家，前日往鄉里去了。說得好幾天才能回來。”逢若道︰“王中在家是一樣計策，王中不在家又是一樣計策。”因附耳向紹聞唧噥了幾句，遂拍手道︰“你說如何罷。”紹聞點頭道︰“卻也使得，只是久後必露馬腳。”逢若道︰“咦！若要不露馬腳時，你只好好書房看書，斷乎沒一點馬腳。你心里又想取樂，可管馬腳、馬蹄子哩。”紹聞道︰“也罷。”逢若相別而去。
紹聞回家，到晚上點燈樓上看書。還沒定更天氣，只听得後門上拍門大叫。紹聞去問了來人的話，回來到樓上說︰“是我隆吉哥得了緊心疼，問咱家尋真橘紅，說是我爹在丹徒帶來的。”王氏道︰“橘紅是什麼？”紹聞道︰“橘紅是藥。咱家書櫃里有，我去尋去。”因向書櫃中不知包了點子什麼片子，說︰“尋著了。”王氏道︰“你也跟的看看去，即速與我個回信兒。”紹問道︰“街上夜緊，盤查也厲害。我明早去罷。”王氏道︰“你快跟的去，明早回來也不妨。”紹聞得了母命，叫德喜兒收拾後門，便從胡同口出來。只見黑影里一個人迎著，悄悄說道︰“出來了？”紹聞一看，正是夏逢若。說︰“那叫門的人呢？”逢若道︰“那是我一百錢覓的，他的事完了，自己走開。”
二人轉至大街往東正走，只見碗口大字一個燈籠，上面寫著“正堂”兩個字，有四五個人跟著，一位老爺騎著馬。紹聞嚇了一驚。逢若道︰“怕啥哩！”一直往前撞去。只听跟隨人役大聲喝道︰“什麼人？”逢若不慌不忙說道︰“是取藥哩。”
那老爺在馬上即接口道︰“拿藥來驗。”逢若袖中取出一封藥，上面還牒著一個方子。從人拿起燈籠，那老爺展方一看，問道︰“是你什麼人害病？是何病癥。”逢若道︰“小人母親害心疼。”
那老爺微笑了一笑，說道︰“醫生該死。”將藥遞于從人轉付逢若，又問︰“那一個人呢？”逢若道︰“是小人兄弟。”那老爺說道︰“去罷。”二人走開。
紹聞道︰“你那里有這現成的藥？”逢若笑道︰“晚上街頭走動，說是取藥就不犯夜了。這一句子金銀花，我已使過三遭了。”紹聞道︰“藥方兒呢？”逢若笑道︰“那是我在姚杏庵鋪子里揭的。”紹聞道︰“假如沒有藥時？”逢若大笑道︰“那就沒法子麼？就說是接穩婆。難說做老爺的，去人家家里驗女人不成？”
一路說著，早到了張繩祖家。叫開門進去，又有幾個新家兒在那里擲色子。紅玉仍舊在旁說笑。看見譚紹聞，又有一段撒嬌獻媚的話。逢若也溜下場兒去了，回顧紹聞道︰“還算咱兩個的罷，好撈撈前日咱輸的。”紹聞欲續前緣，遂含糊答應了。問道︰“東小房有燈麼？”張繩祖道︰“有燈。”紹聞道︰“紅玉，咱去東小房里說話。”紅玉懶意不想去，其實新有主顧不敢去了。張繩祖道︰“去坐坐不妨。”紅玉方才跟去。
說了一會話兒，燈也息卻。
只听得賭場中一人發話道︰“好不識趣的狗攮哩！什麼王孫公子麼？”又听得是張繩祖聲音說道︰“為我，為我。”又听得夏逢若聲音說道︰“千萬休說一句話，我磕頭就是。”又听得歇了色子，到院子里唧唧噥噥一陣，有聲高的，有低聲的，听不真實。又遲了一會，依舊上場，轟轟烈烈的擲將起來。譚紹聞少年書愚，那曉的就里，只說是賭場爭執，後來又說好了，另擲起來。
到了次日日出時，那些人還在那里喊⼳叫六。紹聞到賭場，張繩祖說道︰“起來了？好呀，令伙計輸了二百八十串。”夏逢若道︰“二百八十串值什麼！你休心慌，俺伙計們輸得起還得起。收拾了不擲罷。”又見一個年幼的後生道︰“晦氣！晦氣！偏偏的還是輸了。我明日把這一百三十串錢，就送一百三十兩銀子。若是再來你這里，就是紅玉的漢子。”繩祖笑道︰“休生氣，日頭多似樹葉哩。”那後生恨恨而去。別人也陸續起身去了。紅玉早已上後宅去訖。單單只落下夏逢若、譚紹聞、張繩祖三個人。張繩祖道︰“老夏，你與譚相公這錢，我不去取，你兩個自送來罷。”夏逢若道︰“四更時我還贏八九十串，臨明時一陣兒輸下賬了。氣人！氣人！”譚紹聞此時，心中悵悵然莫知所之。逢若道︰“咱走罷。明日打算與他送錢就是。我明日把先父做官撇下的八兩人參，到鋪子里兌了，這半股子賬就完了。賢弟，你這一百四十串，也不值你什麼，完他就是。”
紹聞蹙眉不語。張繩祖道︰“好朋友們何在這。就是一時作難，多遲幾日不妨。”一齊起身，繩祖送出大門。
二人到了分路時節，紹聞道︰“你送我去，我獨個兒街上走不來。”逢若道︰“一夜沒睡，我到這裁縫鋪後頭睡睡哩。你走罷。”譚紹聞只得獨行。穿街過巷，一似人都知道的一般，只疑影有人指他。
到了胡同口，進後門，王氏接口便問道︰“你隆哥好了不曾？”紹聞道︰“沒啥意思，是來人說的太張致。”王氏道︰“叫宋祿套車，我去瞧瞧去。”紹聞道︰“只管說沒啥意思，何必去看？再遲些時，我妗子生日，去也不遲。”王氏也只得住了。
紹聞到樓內間，以被蒙頭，一場好睡。直睡到晌午時方才夢醒。這正是︰
頓足捶胸說不該，卻因疲極暫陽台；
黑甜原是埋憂處，無那醒時陡的來。
