且說譚紹聞主僕到了家中，王隆吉正與姑娘王氏在堂樓說話。紹聞進樓，王象藎立在門外。
表兄弟為了禮，王隆吉道︰“听說你從濟寧回來，特來一看。”紹聞道︰“多謝關心。”王隆吉道︰“在路上受了驚懼，方才姑娘對我講了，好不怕人。想是起的太早，自不小心。”
紹聞道︰“像是咱城人，一個叫謝豹，一個叫鄧林，一個叫盧重環。同行合伴，不料他們見財起意。”王隆吉道︰“他肯對你說真名子，叫你指名拿他麼？”王象藎道︰“那就不是名子。”紹聞道︰“口語卻真是咱河南人。”王象藎道︰“天爺呀！
咱若是陝西人，他就是關中話；咱若是山東人，他就是泰安州話，這叫做‘咬碟子’。俗話說︰盜賊能說六國番語。怎的便與他答識上了。”紹聞道︰“不是我，都是德喜勾搭上他們。幸我騎的是驛馬，德喜幾乎喪了性命。”王象藎道︰“師爺怎敢放心，叫相公兩個回來。”紹聞便把差人送到的話藏起，說︰“大家看著不妨事。”王象藎道︰“‘看著不妨’這四個字，也不知壞了多少大事。”王隆吉道︰“即如你舅，如今有信來，說甦州起貨，前五日要到汴梁。如今還未到家。我心中這個焦法，抓耳撓腮，也不敢對你妗子說。”王氏道︰“你爹爹久走南邊，有啥怕處？”隆吉道︰“姑娘不知，船上更比旱路擔心。我常常勸爹爹不用出門罷，上了幾歲年紀，家中也頗可以過的日子，不如在家。爹爹不肯靜坐，只說坐吃山空，日子便難過。”
王氏道︰“你家便漸漸夠過。這邊便一日難似一日，南鄉地七八分也清了，城內市房還有什麼哩。像你姑夫在日，我何嘗管這米面柴薪的事。你姑夫去世，我也沒有管。今日想著管，竟是管不上來。”王象藎道︰“奶奶正是因平日不曾管的慣。自今以後，便要整理家務。”王氏便住了口。紹聞向王象藎道︰“你該向程爺那邊去。”王象藎道︰“程爺在家等著我，我該去了。”王象藎去訖。
紹聞道︰“前日若叫王中去，路上未必遭凶險。”隆吉道︰“到底該叫他還進來，你舅常對我說這話。”王氏道︰“那王中一百年單會說這一號兒話，不管人受哩受不哩。”隆吉道︰“姑娘要知道，口直的人心里無弊。他先說的那話，我听的也覺在理。”王氏無言，少遲問道︰“王中如今上程家去做什麼？”紹聞道︰“程叔叫他說話。”王氏道︰“這王中全吃虧你爹這一班朋友，夸哩他不認的自己。”王隆吉道︰“天下自己不認的自己的人，多是吃夸的虧。但王中性子耿直，無非一心為咱家事，畢竟叫他進來才好。王氏道︰“家中這半年，還像光景麼？鄧祥、蔡湘、雙慶、德喜，個個要走，無日不強嘴。
福兒听的，也只裝得沒听的。再添上王中，一家子一發難動轉，也養活不起。”隆吉道︰“水淺魚不住，這也無怪其然；老鴉鴨鵲揀旺處飛，他們自然要展翅哩。但我看王中那人，倒不論主人貧富，一心向上，甚為可用。他們既要走，就開發他四個走，叫王中進來。”王氏道︰“他每日賣菜有了私積，也不肯進來。況且家中也萬萬養不起這一干人。”隆吉見姑娘說話蠻纏，也不敢過為剖析。且又憂慮父親未回，起身要走。王氏母子打算款待，也不豐盛，亦不敢留，相送而去。
紹聞因說起孔宅送書一事，王氏道︰“你前丈人，選了什麼州州判。前日來拜別，你也沒在家，也沒一分盤費去送，還像親戚哩。听說前月二十日上任去了，你二岳叔跟的去。他家沒人在家，不去也罷。”
紹聞正在徘徊，忽然雙慶來說︰“軒上有幾個客等著說話。”
紹聞道︰“什麼人？”雙慶道︰“左右是幾個討債的。”紹聞道︰“你去對他們講，我沒在家，上文昌巷去了。”雙慶道︰“他們知道大叔在家里。”紹聞道︰“若不是孔爺上任走，我此時不真真在文昌巷麼？你該怎的說呢？”雙慶道︰“真真不在家，那便罷了。現今在家，我不會說瞎話。”王氏道︰“央你哩，說這句不在家哩話，有何作難。”紹聞道︰“快去罷，再遲一會便不像了。咱不是沒銀子，只是還不曾打算怎的一個還法。”雙慶微笑而去。不多一時，果然听得哄的去了。
總因紹聞負欠已多，有找過息的，有還一半的，有本息已完微有拖欠的，有新債未動亳分的，二百五十兩，除了承許夏鼎三十兩外，大有杯水車薪之狀。抑且常山之蛇，不知該擊何處；山陰之道，不知應接何方。所以主意不定。想了一晚，只得上盛希僑處討取前項，並可把夏鼎求助之意轉達一番。
次日，帶了雙慶，上盛宅來。滿相公迎進賬房，齊口便說︰“你是取那一百二十兩來了？”紹聞道︰“實不相瞞，原為這個。”滿相公道︰“他前月十五日已上山東去了。因那里舅老爺浙省上任，寄書叫他去說要緊話。他對我言明，你若取銀子，等他山東回來，萬不能誤你的事，叫你心下休掛念。忽昨日有字來，說是往浙江送家眷，來人說，這是他在舅老爺面前，討出的差事，原是他要去看看西湖的意思。”紹聞大失所望，只得強說幾句，悵然而歸。
又過了一日，巳牌時分，那王春宇自甦州販貨回汴，听得外甥濟寧歸途遇賊的話，卸完了載，交與隆吉管待腳戶，騎了騾子，來看姐姐外甥。包了些南省東西做人情。進了後門，叫了一聲紹聞，徑上樓來。
卻見興官兒在樓台上坐個低座兒，手拿一本《三字經》。
看見王春宇，扯住衣服叫道︰“舅爺，你對我說一行，我念。”
王春宇低頭看道︰“‘融四歲，能讓梨。’好孩子，跟我來。”
扯著小手，進的樓來。與姐姐見禮坐下。王春宇顧不的說別的話，先取了荷包、手巾、香袋、帶子，笑道︰“我不曉的你肯念書，沒有與孩子帶些筆墨，算舅爺老無才料。再次與你捎好筆好墨。”這興官接過來，扭頭就與舅爺唱喏。紹聞已到，說︰“還不磕頭謝舅爺。”王春宇喜的沒法。
只見興官把四樣東西，交與王氏道︰“奶奶給我收拾著。”
依舊拿起書來，指著道︰“舅爺再念與我一行。”王春宇又念一行，興官仍欲樓台上去念。王春宇又喜又驚道︰“你爺爺若在時，見這個孩子，一定親的了不成。”王氏道︰“他爺若在，未必——”便住了口。王春宇那里深听，又扯住問道︰“誰教你讀書？”興官道︰“蔡湘，書也是他給我買的。”王春宇道︰“你爹沒對你說麼？”興官道︰“爹顧不著。我尋不著蔡湘，就認不的，不得念。”這王春宇听了這一句，不覺怒從心起，站起來說道︰“紹聞，你這個人，天地間還要得麼？當日你爹爹在時，為你這個讀書，只是心坎中第一件事。今日你這孩子，才會說話，便會讀書，這就是世代書香人家千金買不來的珍寶。
怎的書是家人買的，字是家人教的？你這個畜生，豈不是上虧祖宗，下虧兒孫的現世報！”這句話早觸動了王氏護短的舊癥，卻又不肯得罪自己的胞弟，說道︰“舅爺也不必恁說，像如姑爺在日，也不曾見得讀書什麼好處；像舅爺把書丟了，也不見如今不勝人。”王春宇把頭點幾點，嘆道︰“姐姐呀，兄弟不曾讀書，到了人前不勝人之處多著哩。像如咱爹在日，只是祥符一個好秀才，家道雖不豐富，家中來往的，都是衣冠之族。今日兄弟發財，每日在生意行中，膺小伙計的爺，騎好騾子，比爹爹騎的強，可惜從不曾拴在正經主戶門前；家下酒肉比當日爹爹便宜，方桌上可惜從不曾坐過正經客。每當元旦焚香、清明拜掃時節，見了爹爹神主、墳墓，兄弟的淚珠，都從脊梁溝流了，姐姐你知道麼？”王氏道︰“一輩比不得一輩，誰家老子做官，兒子一定還做官麼？”王春宇道︰“官可以不做，書不可以不讀。像姑爺這樣門第，書更不可以不讀。”王氏道︰“世上只要錢，不要書。我是個女人，也曉的這個道理。”
王春宇被女兄纏絞急了，說︰“咱爹不讀書，姐姐先不得享譚宅這樣福。”王氏道︰“如今福在那里？”王春宇道︰“都是紹聞作匪，姐姐護短葬送了。”
不言樓上姐弟爭執，單說東樓下巫氏听的，向冰梅道︰“冰姐，你听王舅爺胡說的。像俺曲米街，如今單單俺巫家與王家是財主，兩家倒不曾讀書。前月俺家不見了騾子，值五六十兩銀子。後來尋著，與馬王爺還願唱堂戲，寫的伺候大老爺昆班。真正城內關外，許多客商、住衙門哩，都來賀禮，足足坐了八十席。誰不說體面哩。”冰梅也少不的答道︰“好。”
心中卻想起當日孔慧娘賢明，喉中退悲，眼中縮淚，肚內說道︰“只苦了我，再不得听一句明白話。”
再說王春宇在樓上想了一想，也就不肯再往下說，只道︰“紹聞，紹聞，我說的你都句句明白，憑你怎的昧住良心做去。家業也如此凋零，門戶也如此破落，我不過是你一個親戚，我該把你怎的？隨你罷！走，走。”這王春宇也不料今日送甦州物件，問濟寧驚恐，卻被興官念《三字經》，弄得姐弟、舅甥，不樂而散。紹聞送王春宇去後，不上堂樓，徑回自己臥房來。冰梅揭開布簾，紹聞進去，同巫氏坐下。冰梅送過茶來。興官提一包甦州物件，說︰“奶奶說，這是舅爺與娘及姨媽送的人情。”
冰梅接來遞與巫氏，巫氏看了一遍，俱是一色兩樣，說道︰“興官，都給了你姨媽罷，我不要。”冰梅揭開板箱，貯放在內。
巫氏道︰“興官，拿你的書來，我對你說。”興官道︰“娘認的麼？”巫氏道︰“《三字經》上字，還沒有唱本上字難認哩。我念與你，再不用尋蔡湘。”興官果然堂樓去取書。紹聞道︰“我就把興官交與你，你就是他的先生。只不許先生抹牌看戲，誤了工夫。”巫氏道︰“今做先生的，單單好這兩樣兒。要叫我斷，只要多添束金。”紹聞笑道︰“學生才上學念《三字經》，一年四兩頭罷。”巫氏道︰“太少。”紹聞向冰梅道︰“你也算一位女東，你再幫些。”冰梅看這光景，卻有當年孔慧娘情致，自此夫妻心中，便添上興官念書一件事，因笑答道︰“我幫些殷勤罷，捧臉水，泡茶，早晚不誤。”紹聞道︰“太空了，還問你要些所以然。”冰梅道︰“我一年與先生做三對鞋。”巫氏道︰“那我就依了。”興官取書轉來，紹聞道︰“興官，磕頭上學。”興官果然磕頭。巫氏就念了三四行，卻念了一個別字。紹聞哈哈笑道︰“先生不通，要退束金哩。”
巫氏道︰“你還沒給，我退什麼？”冰梅道︰“東家擔待著些罷。”臥房笑成一團。
原來巫氏好處，一向待冰梅全無妒態，亦知撫興官為子。
只因生長小戶，少見寡聞。且是暴發財主，雖閨閣之中，也要添愚而長傲。一向看戲多了，直把不通的扮演，都做實事觀。
所以古人擇配之法，但問家室，不計妝奩，正是這個意思。
這妻妾樂，本可暫忘逋久。忽然雙慶來道︰“軒上有客。”
紹聞以為必是索債之戶，先問是誰，雙慶道︰“張相公。”紹聞以為必是張正心，須看看去。
及到軒上，卻是張繩祖。紹聞見了，為禮坐下。張繩祖道︰“久違教了。”紹聞道︰“彼此渴慕。”張繩祖道︰“我今日此來，先要說明，我若要有一毫像當年哄賭騙錢之意，今生不逢好死，來生不能如人！”紹聞道︰“何至出話突然若此？”
繩祖道︰“對真人不說假話，我近日光景大不行了。當初因家中貧乏，不得已開賭窩娼，原是自圖快樂，也就于賭博之中，取些巧兒，充養家用。誰知錢不由正經路來的，火上弄雪；不由正經路去的，石沉大海，日減月削，漸漸損之又損，而至于無。昨年把你睡過的那座房子也塌了一間，客房有幾處露著天，再沒賭家傍個影兒。想一日抽三五十文頭錢，糴一升米，稱四兩鹽，也是難的。實不相瞞，那饑字的滋昧，也曾沾過有一二分光了。不得已，上湖廣敝世兄任里走了一回。誰知到了任所，恰遇敝世兄告了終養要回籍去，接手是個刻薄人，百般勒働@ 淺夭摯猓 桓挪皇鍘Ｈ羰塹魃 膊桓胰鞜恕Ｋ 隕嫌未筧四樟耍 肆較嘏灘椋 礁唇淮 闋惆迅齷履遙 恿艘歡喟胱櫻 講懦齦式帷Ｕ嬲 俏業幕奩 質佬治 以度ネ度危 撓嗔η福 漵興 椋 死賜 譚眩 路 欣鈧 瑁 嗖還 稹＝辛誦├嗨 橙耍 勸遜孔郵帳傲耍 夢 攣惱瘧盡２還 腔鉤躍曬 喟鍘Ｋ 依狹耍 艘膊懷 鰲Ｍ踝夏囁劑訟碌齲 簿筒歡嗉 恕Ｋ 罾墑淶耐蹬芰恕Ｆ餃佔父魴“鏘校 捕急 伺 蒙媳鶇 Ｗ蛉沼行孿濾 模 岳賜凍洌 匆埠謎信貧 Ｕ 宋奕俗叨 院洳黃鵠礎Ｎ倚睦鏘胱牛 惚暇故譴說樂杏刑迕嫻模 宜淥擋煌 哺沒辜塹糜懈觥 忠還耍 砑窞 丁 幕啊Ｍ蟯 偷苣罾媳刮蘼分 耍 幌 稹 br />
你但一到，自然一傳十，十傳百，或者轟起來，我再胡吃幾年飯死了，把一生完賬。”紹聞道︰“我也以實告，我今日較之當年，已減卻十分之七八，也就沒什麼想頭了。自古雲︰‘不見可欲，其心不亂’我到那里，豈能自己有了主意？後來銀錢不跟，難免羞辱。這事萬不能的。”張繩祖道︰“誰想你的什麼哩。我若想你的錢，真正是一只犬、一頭驢。俗話說︰‘娼妓百家轉，賭博十里香。’不過說是譚相公到了，人的名，樹的影，起個頭兒。人人漸曉的張宅房子仍舊，家中留下一個好粉頭，我就中吃些余光。是叫你惜老憐貧，與我開一條活路的意兒。”紹聞道︰“腰中有錢腰不軟，手中無錢手難松。我實向你說，方才你來時，說一聲有客，我心中還嚇了一驚，怕是要賬的。今日我已是這個光景了。不是我心硬，只是我膽怯；也不是我膽怯你，只是我膽怯鋪家。”張繩祖道︰“你說這話不虛，我經過。那些客戶，還完了他的債，過幾日就不認的他；若是欠他的，去不三十步遠，就認的是他。但只是我今日委實無人可央，只得央你，千萬走動走動。”
紹聞本是面軟之人，被張繩祖這個胡纏，況且有個新妓，方欲允諾。忽然有人在外問雙慶道︰“你大叔在家麼？”雙慶道︰“在軒上。”紹聞道︰“老哥，只等的有人要賬，方曉得我不敢去的原由。”二人扭頭一看，你說是誰？原是夏鼎。上軒各為了禮，張繩祖問道︰“滿身重服何來？”夏逢若道︰“先慈見背。”張繩祖道︰“遭此大故，失吊得很，有罪之極。”
夏鼎道︰“諸事倉猝，不及遍訃，總要好友見諒。”紹聞道︰“張大哥新收拾房屋，招架了一位美人，邀我往那里走走。我說我的近況，不敢更為妄為。張大哥執意不依。你說去的去不的？”這夏鼎因想叫紹聞助賻，好容易設下姜氏局陣，備下酒席，方有了許諾，若要沒星秤勾引的去了，豈不把一向籌度，化為烏有？此正如店家留客，豈容別家攤鋪；婦人爭寵，又那許別房開門。口中慢應道︰“你看罷。”張繩祖道︰“你還不曉的我的近況，夏逢老呀，我比不哩當日咱在一處混鬧的時候了。老來背時，沒人理論。近日新來了一位堂客，很使得，叫譚相公那邊走走，賞個彩頭，好轟動些。”夏逢若道︰“是了，你家塑了新菩薩，要請譚賢弟開光哩。”張繩祖道︰“啥話些！你沒看你穿的是何等服色，口中還敢胡說白道的。”夏逢若大笑道︰“我卻不在乎這。”因向譚紹聞道︰“你遭遭都是沒主意。老沒那邊，你去的是一次兩次了，何必問人？”只此一句話，紹聞堅執不去了，只說︰“我閑時就去。”張繩祖道︰“何日得閑？”夏逢若道︰“老沒，你還听不出這是推辭的話，只管追究是怎的？”張繩祖見夏逢若阻撓，料這事再沒想頭，只說了三個字︰“狗 的！”起身就走。
紹聞送出。夏逢若也不出送，候的紹聞回來，笑道︰“一句話就撒開了，你偏好與他饒舌。他那邊是去得的麼？”紹聞道︰“當日是誰引的我去的？”夏逢若道︰“閑話提他做甚。只是我前次不該請你，昨夜賤內對我說，那人對他哭哩。你可把前日慨許之事，及盛大哥處說項一宗，見個的確，我就備席單請你。只在你吩咐，要還吃全鴨，我就弄的來酬你。只說如今銀子現成不現成？我先討個信兒，回去好對賤內說備席。他也做不上來，只得還請干妹子幫忙。也是我舊年說了一場子媒，你兩個都舍不得開交。若結一對露水夫妻，就把舊日心事，完卻了一宗。我死了也甘心。”
這正是︰
借花獻佛苦蠻纏，萬轉千回總為錢；
伯樂不將凡馬顧，萱堂那得入牛眠。
